"Thế nào, thế nào rồi?"

Vừa trở về ký túc xá, Steve vẫn chưa thoát khỏi sự phấn khích sau trận đấu, cậu ta đã không kiềm chế được mà hỏi dồn dập Calan: "Tình hình trong Rừng Cấm bây giờ ra sao rồi?"

Sau khi gấp gọn cuốn "Biến hình nâng cao" trên tay, Calan mới thong thả đáp: "Phạm vi dị thường đã mở rộng, hiện tại đã ảnh hưởng đến cả đàn Vong Mã rồi."

Biểu cảm trên mặt Steve lập tức cứng đờ.

Nhưng không để cậu ta chờ lâu, Calan mỉm cười nói thêm: "Tuy nhiên, ít nhất trên đường đi tôi không gặp phải nguy hiểm gì, hơn nữa còn tình cờ gặp Giáo sư Kettleburn và Giáo sư Slughorn, họ cũng không phát hiện ra bất kỳ nạn nhân nào khác ngoài Larry."

Vẻ mặt Steve giãn ra, cậu ta thở phào nhẹ nhõm: "Tôi biết mà..."

"Mặc dù đến tận bây giờ Larry vẫn chưa hồi phục." Calan đột nhiên bồi thêm một câu.

Biểu cảm của Steve lại cứng đờ lần nữa.

Sau một hồi đắn đo, cậu ta mới ngập ngừng hỏi: "Nhưng mà, suy cho cùng thì vẫn không có nguy hiểm gì, đúng không?"

Nhìn vẻ mặt mong chờ được nghe câu "đúng đúng" từ mình của Steve, Calan thản nhiên nhún vai.

"Ngay cả khi không có cái gọi là dị thường, Rừng Cấm cũng chưa bao giờ trở nên an toàn hơn cả."

Steve chớp mắt đầy ngơ ngác, cậu đột nhiên thấy Calan nói rất có lý.

Lúc này, Gaspard đang ngồi trên ghế sofa bên cạnh lên tiếng: "Chỉ có thể vào Rừng Cấm khi có các trận đấu Quidditch sau này thôi sao?"

Xem ra, cậu ta đã mặc định rằng dị thường trong Rừng Cấm chẳng phải vấn đề gì to tát.

"Tốt nhất là vậy."

Calan thuật lại đoạn hội thoại nghe được từ nhóm Nhân Mã, anh giải thích: "Giáo sư Meadows chắc chắn cũng đã vào Rừng Cấm, hơn nữa cô ấy có vẻ đã xảy ra xích mích không vui với đám Nhân Mã. Nếu chúng ta lẻn vào Rừng Cấm lần nữa, tốt nhất nên tránh mặt họ để khỏi bị vạ lây."

"Chẳng phải vẫn còn có cậu sao." Steve nói một cách đương nhiên, cậu ta đã mặc định xem Calan là vệ sĩ của mình trong tương lai.

"Nhưng vấn đề là chúng ta cũng không được để bị phát hiện." Calan bĩu môi nói: "Lỡ như Áo khoác Tàng hình bị tịch thu thì gay to."

"Hửm?" Steve ngẩn người: "Đến lúc đó thứ chúng ta nên lo lắng là chuyện này sao?"

Thế nhưng Gaspard lại gật đầu tán thành: "Quả thật, lỡ như không có Áo khoác Tàng hình, sau này muốn lén làm gì đó sẽ rất phiền phức."

"À..." Steve há miệng, cuối cùng cậu ta đành từ bỏ việc tranh luận về quyền sở hữu chiếc áo khoác này.

"Vậy quyết định thế này đi!"

Calan vui vẻ vỗ tay: "Đợi đến trận đấu Quidditch tiếp theo, chúng ta sẽ lại vào Rừng Cấm."

"Phải rồi."

Đúng lúc hai người gật đầu đồng ý, Calan đột nhiên hỏi: "Hai người có biết loài sinh vật huyền bí nào có tốc độ đặc biệt nhanh không?"

Calan mô tả lại bóng dáng mà anh nhìn thấy trong Rừng Cấm khi đó.

Gaspard đẩy gọng kính, ánh mắt nghi hoặc nhìn Calan, như thể đang nói: Cậu đùa tôi à?

Calan bất lực đáp: "Rừng cây ở đó quá rậm rạp, căn bản không nhìn thấy gì cả, cùng lắm chỉ là một cái bóng mờ ảo thôi."

Lúc này, tố chất chuyên môn của Steve cuối cùng cũng phát huy tác dụng, cậu ta căng mặt ra, cố gắng tỏ vẻ nghiêm túc hết mức có thể.

"Chimera, Cún Đuôi Giao, Cào Cào, Chim Cầu Độn, Thú Sừng Dài, Thằn Lằn Biến Hình, Niffler, Bò Reem, Báo Mèo..."

Hàng loạt cái tên sinh vật huyền bí tuôn ra từ miệng cậu ta như những viên kẹo, Calan và Gaspard đều nhìn cậu ta với ánh mắt kỳ lạ.

"Trong Rừng Cấm mà có nhiều loại sinh vật huyền bí thế sao?" Calan hỏi.

"Có lẽ vậy, dù sao Rừng Cấm đã tồn tại bao nhiêu năm nay rồi, ai mà biết bên trong có những gì."

Steve hào hứng nói, trông cậu ta có vẻ không thể chờ đợi thêm để được quay lại Rừng Cấm.

"Tuy nhiên, vẫn còn một khả năng khác?" Cậu ta cố tình úp mở, ánh mắt đắc ý nhìn hai người.

Thế nhưng ngay khi nhận ra điều đó, cả hai nhìn nhau đầy ăn ý.

"Kết quả trận đấu Quidditch thế nào rồi?" Calan vừa mở lại cuốn "Biến hình nâng cao" vừa hỏi Gaspard.

"650 điểm so với 570 điểm, cuối cùng nhà Gryffindor thắng, họ đã bắt được trái Snitch."

Gaspard vừa đáp vừa mở cuốn sổ tay trên tay ra, có vẻ muốn ghi chép thêm những thông tin quan sát được trong trận đấu.

Steve trừng mắt nhìn hai người, chỉ cảm thấy trong lòng có một cục tức không trút ra được, nghẹn đến mức khó chịu vô cùng.

"Là Kỳ Lân!"

Cuối cùng cậu ta hét lên như để xả giận, đồng thời lẩm bẩm đầy bất mãn: "Trong Rừng Cấm đã từng xuất hiện Kỳ Lân rồi, hơn nữa tốc độ của Kỳ Lân cũng cực kỳ nhanh, hiếm có loài sinh vật huyền bí nào đuổi kịp chúng."

"Ngay cả chuyện này mà hai người cũng không biết, hừ!"

"Kỳ Lân?" Lúc này Calan mới chịu để ý đến Steve, anh hỏi: "Vậy nếu lần sau gặp lại, con Kỳ Lân này sẽ không gây rắc rối cho chúng ta chứ?"

"Ừm..." Trước câu hỏi nghiêm túc này, Steve lập tức quay lại vẻ mặt nghiêm chỉnh: "Thông thường mà nói, Kỳ Lân thích phụ nữ hơn và ghét đàn ông. Hơn nữa theo mô tả của cậu, con Kỳ Lân đó có tính cảnh giác rất cao, có lẽ cũng đã bị ảnh hưởng bởi dị thường trong Rừng Cấm."

"Tóm lại, nó chắc sẽ không gây sự với chúng ta đâu, cùng lắm là không muốn đến gần chúng ta thôi."

Calan lặng lẽ gật đầu, xem như đồng ý với quan điểm của Steve.

---❊ ❖ ❊---

Vì vậy, khoảng ba tuần sau.

"Ngày mai lại không đi xem thi đấu à?"

Trong phòng pha chế độc dược đầy khói, Lily vừa bịt mũi vừa khó hiểu hỏi Calan: "Nhưng ngày mai là trận Ravenclaw đấu với Hufflepuff đấy, đội của nhà cậu cũng có tham gia mà."

"Dù sao thì đến lúc đó không Ravenclaw thắng thì Hufflepuff cũng thắng thôi." Calan nói với vẻ không quan tâm: "Có gì mà xem, cứ đợi kết quả là được rồi."

Những lời này khiến Lily cạn lời.

"Thôi được rồi."

Cô nhận lấy nước cốt ngải cứu và rễ cây nữ lang mà Calan đã sơ chế, thêm vào chiếc vạc đang sủi bọt theo thứ tự ghi trong sách. Sau khi cẩn thận khuấy vài vòng, độc dược chuyển sang màu xanh thẫm, nhưng lại không phải màu hồng nhạt như dự kiến.

"Haiz, lại thất bại rồi."

Lily chán nản đặt chiếc đũa khuấy sang một bên, đầu rũ xuống đầy mệt mỏi, mái tóc đỏ dài lúc này trông hơi rối bời.

Calan cũng đặt công việc sơ chế nguyên liệu trên tay xuống, anh theo thói quen an ủi: "Không sao đâu, dù sao cũng là chương trình cấp N.E.W.T., sao có thể dễ dàng như vậy được."

Thế nhưng lúc này Lily trông chẳng có vẻ gì là được an ủi cả, cô bĩu môi, lẩm bẩm: "Sao Severus vẫn chưa tới nhỉ..."

Đây đã là lần thứ tư ba người tranh thủ tới đây sau trận Quidditch đầu tiên. Lần nào cũng pha chế cùng một loại độc dược — Nước thuốc Hồn mê, nhưng lần nào cũng thất bại.

Mà hôm nay, Snape lại hiếm khi đến muộn, không biết vì lý do gì.

Sau khi cả hai dọn dẹp sạch sẽ mẻ thuốc thất bại, Snape mới thở hổn hển chạy đến.

"Cậu bị sao vậy?" Thấy dáng vẻ này của Snape, Lily tò mò hỏi: "Tại sao lại tới muộn thế?"

Calan không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào cậu ta.

"Tôi..." Snape ấp úng một hồi, cuối cùng mới ngập ngừng nói: "Tôi đã đến thư viện."

Dưới ánh nhìn của cả hai, cậu ta lấy từng cuốn sách từ trong túi ra, chất đống trên bàn.

Calan cầm từng cuốn lên xem, phát hiện những cuốn sách này đều liên quan đến độc dược.

"Đây đều là những cuốn tôi mượn từ thư viện."

Snape nói khẽ, dường như đang bày tỏ sự hối lỗi vì đến muộn.

"Khi pha chế Thuốc Cười, chúng ta đã thành công ngay lần đầu, nhưng Nước thuốc Hồn mê thì không như vậy. Cả hai loại này đều có độ khó cấp N.E.W.T., và cũng không phải là loại độc dược cần đun nấu quá lâu."

"Tôi đã nghĩ, có lẽ không phải chúng ta làm sai, mà công thức trên sách vốn dĩ đã có vấn đề."

Vừa nghe thấy vậy, Lily và Calan lập tức kinh ngạc nhìn cậu ta.

"Ý tôi là..."

Dưới ánh nhìn của hai người, Snape đột nhiên trở nên hoảng loạn hơn.

"Thuốc Cười là thứ ông Barchy đã biết từ khi còn rất nhỏ, hơn nữa đó cũng là lý do dẫn dắt ông ấy trở thành một dược sĩ. Nhưng sau một thời gian dài, ông ấy mới tiếp cận đến Nước thuốc Hồn mê."

"Có lẽ, khi cải tiến công thức của hai loại độc dược này, mức độ cải tạo của ông ấy vốn dĩ đã khác nhau. Tương đối mà nói, công thức Thuốc Cười hoàn hảo hơn, còn Nước thuốc Hồn mê thì..."

Cậu ta mím chặt môi, không nói tiếp nữa.

"Thật là ngu ngốc."

Cuối cùng, cậu ta thì thầm, đầu cúi thấp hơn.

"Chất vấn công thức của một dược sĩ chuyên nghiệp, thật sự là quá ngu ngốc..."

Calan và Lily lặng lẽ nhìn nhau.

"Vậy ý cậu là, Severus muốn cải tiến công thức Nước thuốc Hồn mê?" Lily cố gắng làm cho giọng điệu của mình không quá kinh ngạc hoặc vô lễ.

"Chỉ với ba người chúng ta?"

Snape vẫn cúi đầu, dưới câu hỏi của Lily, trong lòng cậu ta dâng lên cảm giác xấu hổ khó hiểu.

"Không, là hai người." Calan đột nhiên nói.

"Hả?" Lily trợn tròn mắt nhìn anh.

"Dù sao tôi cũng chỉ phụ trách sơ chế nguyên liệu thôi, đúng không?" Calan tỏ vẻ ngây thơ: "Người thực sự phụ trách pha chế độc dược, từ đầu đến cuối chỉ có hai người các cậu, việc cải tiến công thức đương nhiên cũng giao cho hai người rồi."

Snape cuối cùng cũng chịu ngẩng đầu lên, nhưng trong mắt cậu ta tràn đầy vẻ kinh ngạc giống hệt Lily, dường như không dám tin vào những gì Calan vừa nói.

"Chỉ với ba người chúng ta?" Lily hỏi lại lần nữa.

Nhưng lần này giọng điệu của cô không còn cố ý kìm nén nữa, mà tràn đầy sự hoài nghi.

Calan, dường như đang làm thật.

"Hai, hai." Calan giơ hai ngón tay, vung vẩy trước mặt hai người.

"Tuy nhiên, nói là ba người cũng không sai."

Sự chuyển hướng đột ngột khiến Lily và Snape đều chưa kịp phản ứng, Calan cười khẽ.

"Hai người thấy, khi tôi sơ chế những nguyên liệu độc dược đó, tôi làm thế nào?" Anh hỏi.

"Rất tuyệt." Lily vô thức đáp.

"Không, phải nói là hoàn hảo."

Giọng điệu của Snape phức tạp hơn một chút.

Cậu ta cũng từng thử tự mình sơ chế những nguyên liệu đó, nhưng chính vì thế, cậu ta mới biết Calan đã làm hoàn hảo đến mức nào.

"Vậy thì, bây giờ chúng ta đã có những nguyên liệu hoàn hảo."

Calan nói rồi khoác tay lên vai hai người, anh nhìn vào mắt từng người.

"Hơn nữa, chúng ta còn có những dược sĩ tuyệt vời."

"Xem ra, ba người chúng ta đều không tệ."

Giọng điệu huênh hoang của Calan khiến Lily không nhịn được mà che miệng cười, còn Snape thì ngẩn ngơ lắng nghe, trong lòng đột nhiên xuất hiện một cảm giác lạ lùng.

Cậu ta dường như đã biết Calan sắp nói gì tiếp theo.

"Và thứ chúng ta cần hiện nay, chỉ còn thiếu một công thức nữa thôi."

Calan thì thầm, nhưng cả hai đều nghe rõ từng chữ anh nói.

"Một công thức... ít nhất là xứng tầm với chúng ta."

"Hãy bắt đầu ngay từ bây giờ."