Bên ngoài sân ga tối mịt, chuyến tàu tốc hành Hogwarts vẫn chưa lăn bánh tới. Hagrid cầm trên tay một chiếc đèn, vóc dáng ông to gấp đôi người thường, bề ngang ít nhất gấp ba, mái tóc đen dài cùng bộ râu đen rối bù bện chặt vào nhau trông khá đáng sợ—điều này thường khiến người ta có ấn tượng sai lầm về ông.

Thực tế, ông là một người vô cùng lương thiện, thậm chí còn có chút đa cảm.

Lúc này, ông đang bồn chồn vỗ nhẹ vào một con Vong Mã (Thestral), đôi mắt đen láy như bọ cánh cứng không ngừng liếc nhìn xung quanh, giống như đang tìm kiếm điều gì đó.

Cảnh tượng này trong mắt một số người thì khá kỳ quái, không chỉ vì vẻ mặt bất định của ông, mà còn bởi trong mắt nhiều người, lòng bàn tay ông giống như đột ngột dừng lại giữa không trung.

Đôi khi, không khí còn phát ra tiếng rít khẽ vì đau đớn.

Không phải ai cũng nhìn thấy Vong Mã.

Chỉ những ai từng chứng kiến cái chết mới có thể nhìn thấy chúng.

Ví dụ như, Kalan Sangster.

Hai chiếc chổi Nimbus 1001 mới tinh dần dừng lại gần nhà ga, Hagrid dường như càng thêm khẩn trương.

"Chào, chào hai cậu."

Ông lớn tiếng gọi hai người, rồi khen một câu: "Chổi đẹp đấy."

Hai người cũng chào lại ông, Kalan thì nhiệt tình hơn, còn Snape lại tỏ ra lạnh nhạt.

Cậu ta và Hagrid không thân thiết đến mức đó.

Đúng lúc này, hai con gia tinh "bộp" một tiếng xuất hiện từ không trung. Hagrid kịp thời giải thích: "Đây là sự sắp xếp của trường, trước tiên phải đưa hành lý của các cậu vào ký túc xá. Phải rồi, hai cậu không mang theo vật phẩm cấm gì chứ?"

Ông đột ngột hỏi.

"Sao thế ạ?" Kalan nghi hoặc chớp chớp mắt. Lúc này cậu thấy hai con gia tinh sau khi cúi chào thật sâu, trong tay mỗi đứa cầm một món đồ, lướt qua lướt lại trên rương hành lý của họ.

"Đây là máy dò ma thuật hắc ám, thưa ngài."

Một con gia tinh sau khi nhận ra ánh mắt của Kalan, nó nói bằng giọng the thé: "Là Hiệu trưởng Dumbledore vĩ đại yêu cầu chúng tôi làm vậy, hành lý của tất cả học sinh đều phải kiểm tra một lượt."

"Có lẽ là vì tờ Nhật báo Tiên tri." Hagrid đứng bên cạnh nói: "Đầu tiên là vật phẩm hắc ám ở dinh thự Malfoy, sau đó lại đến các vụ tấn công Muggle liên tiếp xảy ra. Hiệu trưởng dường như cảm thấy nên tăng cường bảo vệ cho trường, đây chỉ là một trong số đó thôi."

Kalan lặng lẽ gật đầu.

So với những suy đoán của Hagrid, cậu cảm thấy nguyên nhân là do Lucius ở học kỳ trước thì đúng hơn. Chỉ có chuyện đó mới khiến Dumbledore nhận ra trường học không còn an toàn như trước nữa.

Máy dò ma thuật hắc ám kiểm tra kỹ lưỡng trên rương hành lý của cả hai.

Cuối cùng, chúng không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Rõ ràng, trong những món đồ Kalan và Snape mang theo không có vật phẩm cấm nào.

Hai con gia tinh cúi chào lần nữa rồi "bộp" một tiếng, mang theo rương hành lý rời đi.

Sau đó, vẻ bất an trên mặt Hagrid càng trở nên rõ rệt.

"Ừm, ta có nghe nói về chuyện xảy ra vào cuối học kỳ trước."

Ông ấp úng nói. Kalan nhìn rõ con Vong Mã đang không ngừng né tránh bàn tay khổng lồ đang vỗ xuống của Hagrid, rõ ràng Hagrid không nhận ra mình đang làm gì.

"Giáo sư Kettleburn muốn thành lập một câu lạc bộ Cua Lửa, chiêu mộ vài học sinh hứng thú với sinh vật huyền bí, và yêu cầu ta thử làm việc này. Biết đâu ta lại có cơ hội dạy trước cho các cậu vài thứ..."

Hagrid lải nhải một đống lời vô nghĩa, thậm chí còn chẳng đầu chẳng cuối.

Kalan lặng lẽ lắng nghe, còn Snape thì có vẻ hơi lơ đãng, cậu ta nhìn chằm chằm vào khoảng không mà Hagrid đang vỗ, dường như muốn biết liệu ở đó có thực sự tồn tại thứ gì hay không.

"Tóm lại là... tóm lại là..."

Hagrid trông vô cùng căng thẳng, tất nhiên ông hy vọng mình có thể trở thành giáo sư tại Hogwarts, chỉ là không ngờ cơ hội dạy học lại đến nhanh như vậy.

Bàn tay ông vô thức vuốt ve bộ râu, đến cuối cùng vẫn chẳng nói được điều gì ra hồn, chỉ có đôi mắt không ngừng đảo qua lại trên người hai người.

Kalan nhìn ra trong lòng Hagrid vẫn còn sự áy náy, nhưng cậu không ngờ Hagrid lại nhắm vào mình.

Cậu vốn tưởng Giáo sư Kettleburn đã nói hết mọi chuyện với Hagrid, bao gồm cả việc cậu đồng ý tham gia câu lạc bộ Cua Lửa.

"Đây không phải là để tăng sự tự tin cho Hagrid đấy chứ? Để mình trở thành ví dụ thành công đầu tiên?"

Kalan không ngờ Giáo sư Kettleburn lại có mặt tinh tế đến vậy.

Snape không phản ứng gì với lời của Hagrid, cậu ta dường như chẳng hề cảm kích.

Biểu cảm của Hagrid dần ảm đạm đi.

"Tôi tham gia."

Kalan đột nhiên nói: "Tôi sẵn lòng tham gia câu lạc bộ Cua Lửa."

Gương mặt Hagrid lập tức bừng sáng, ông vui mừng muốn vỗ vai Kalan, nhưng đều bị Kalan nhanh nhẹn né tránh.

Cậu không muốn bị thương ngay ngày đầu tiên nhập học.

Snape dường như lúc này mới hoàn hồn, cậu ta nhìn chằm chằm vào cảnh tượng này với ánh mắt kỳ lạ.

Khi hình ảnh từng mơ mộng cùng Lily xuất hiện trước mắt, cậu ta không thể không nghi ngờ liệu có phải đã xảy ra vấn đề gì không.

Nhưng nụ cười trên mặt Hagrid là thật, giọng điệu chân thành của Kalan cũng rất giống thật.

Nếu không biết trước mọi chuyện, cậu ta căn bản không thể vạch trần được sự ngụy trang của Kalan.

Điều này khiến cậu ta không khỏi nghi ngờ, liệu Kalan trước mặt cậu ta và Lily, có phải cũng là bộ dạng này hay không?

Vì thế, trên đường đi đến cỗ xe ngựa, cậu ta hỏi thẳng.

"Tôi cứ tưởng cậu đã biết từ lâu rồi chứ."

Lời của Kalan thẳng thắn đến mức quá đáng: "Năm nhất đã xảy ra nhiều chuyện như vậy, cậu vẫn chưa nhìn ra điều này sao?"

Đối mặt với vẻ đường hoàng của Kalan, Snape nhất thời không biết nên nói gì.

"Đồ quỷ."

Cuối cùng cậu ta nói với vẻ mặt cứng đờ.

Kalan hừ lạnh một tiếng, cậu sớm đã chẳng còn bận tâm đến những lời đánh giá như vậy nữa.

Khi huấn luyện Snape cưỡi chổi bay, từ ngữ và giọng điệu của cậu còn gay gắt hơn nhiều.

"Phải rồi, vừa nãy cậu bị làm sao vậy?"

Kalan nhìn con Vong Mã đang nghiêng đầu nhìn lại, hỏi Snape: "Dù không muốn tham gia, cậu cũng không cần phải phớt lờ Hagrid như thế chứ? Tôi đã nói chuyện này với hai người từ lâu rồi, tôi cứ tưởng cậu đã chuẩn bị tâm lý từ trước."

Nhưng Snape không nói gì.

Khi Kalan nhìn sang, phát hiện cậu ta cũng đang nhìn chằm chằm vào phía trước cỗ xe ngựa.

Hơn nữa còn tập trung ánh nhìn vào con Vong Mã này.

"Cậu nhìn thấy nó sao?"

Kalan ngạc nhiên hỏi.

"Nó?"

Snape nhíu mày nói: "Nó là cái gì?"

"Ý cậu là, những con quái vật kéo xe này?"

Kalan nhướng mày, cậu giới thiệu sơ qua về Vong Mã.

Đến lúc này, chân mày Snape càng nhíu chặt hơn.

"Cái chết? Tôi đã chứng kiến cái chết bao giờ chứ?" Trong lòng cậu ta dấy lên sự bất an, đây dường như không phải là chuyện tốt.

Kalan trầm ngâm một lát, cậu chợt nói khẽ: "Có lẽ là vì Aragog."

Snape lập tức nghĩ đến cảnh tượng Aragog chết trong Rừng Cấm, đó quả thực là cảnh tượng cậu ta tận mắt chứng kiến.

"Nhưng, thế này cũng tính sao?"

Cậu ta khó hiểu hỏi: "Đó chỉ là một sinh vật huyền bí thôi mà."

"Sinh vật huyền bí có trí tuệ, hơn nữa trí tuệ không hề thấp."

Kalan lắc đầu nói.

"Xem ra, cái gọi là cái chết này không chỉ giới hạn ở con người. Ở các sinh vật có trí tuệ khác cũng áp dụng tương tự."

"Thật kỳ diệu."

Cậu cảm thán: "Hơn nữa, điều này cũng để lại một bất ngờ cho Lily."

"Cô ấy chắc cũng nhìn thấy đàn Vong Mã này, đây là lần đầu tiên cô ấy thấy chúng."

Nói xong những lời này, Kalan kéo Snape đang ngẩn người lên một cỗ xe ngựa.

"Được rồi, lên đi thôi."

Phía sau hai người, con tàu sắt gầm rú lao tới, trên cửa sổ toa tàu phản chiếu những gương mặt với đủ loại biểu cảm.

Trong đó không thiếu những tân sinh đột nhiên trở nên phấn khích.

Regulus ngồi cùng toa với nhóm Marauders tương lai, cậu ta cuối cùng cũng đã tận mắt nhìn thấy người mà Sirius luôn giữ liên lạc trong kỳ nghỉ.

James Potter.

Tuy nhiên lúc này cậu ta đã chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến điều đó nữa.

Cậu cuối cùng cũng đã đến Hogwarts.