Lại một khoảng lặng nữa bao trùm.

"Cộc, cộc, cộc."

Đúng lúc này, cửa ký túc xá bất ngờ vang lên tiếng gõ.

"Có ai ở trong đó không?"

Đó là giọng của Greta Krum.

Ngập ngừng một chút, cô bé khẽ nói thêm ở bên ngoài: "Các cậu... đã mặc quần áo tử tế cả chưa?"

Vừa nghe thấy câu này, mặt Steve lập tức đỏ bừng lên.

"Đều tại cậu cả!" Cậu trừng mắt nhìn Kalan đầy bất mãn.

Tiếng hét năm xưa đó khiến đến tận bây giờ cậu vẫn thấy xấu hổ, dù chẳng còn ai cười nhạo cậu nữa.

Dẫu sao, những người nghe thấy câu nói đó năm ấy đều là nữ sinh năm nhất nhà Hufflepuff, họ vốn dè dặt hơn đám con trai nhiều.

Kalan mỉm cười không chút bận tâm, cậu đứng dậy mở cửa, hỏi Greta đang đứng ngoài với vẻ hơi bối rối: "Có chuyện gì vậy, Giáo sư Binns lại giao thêm bài tập à?"

Kể từ khi bộ ba bắt đầu trốn học, bài tập Lịch sử Pháp thuật đều do Greta báo cho họ. Để cảm ơn, Kalan còn thường xuyên cướp đồ ăn vặt từ tay Steve để mang sang cho cô bé như một món quà tạ ơn.

"Kh-không, không phải đâu."

Greta dường như có bóng ma tâm lý, cô bé cố tình quay đầu đi, tránh nhìn vào cảnh tượng bên trong ký túc xá.

"Là Giáo sư Meadowes," cô nói.

"Cô ấy bảo tớ đến, để truyền đạt một lời nhắn."

Nụ cười ôn hòa trên mặt Kalan không thay đổi, nhưng đôi mắt cậu hơi nheo lại.

Chắc hẳn là đang rà soát những người không đi xem trận đấu Quidditch đây mà. Cậu thầm đoán trong lòng.

"Được rồi, đi thôi."

Kalan nói rồi định đóng cửa lại, chuẩn bị một mình đi đến văn phòng của Meadowes.

"Không phải cậu."

Greta đột ngột ngăn lại: "Giáo sư Meadowes không bảo tớ tìm cậu."

Kalan nhìn thẳng vào cô, khẽ nhíu mày.

"Vậy là tìm ai?" Cậu hỏi.

"Steve."

Greta đáp lại thành thật.

"Steve?" Kalan lẩm bẩm, cậu nhìn sang hai người còn lại trong phòng.

"Còn gì nữa không?" Lúc này, Steve cuối cùng không nhịn được mà hoảng hốt hỏi một câu.

"Hết rồi, chỉ có cậu thôi."

Greta bĩu môi về phía cậu, sau đó nhanh chóng quay mặt đi chỗ khác.

"Giáo sư Meadowes nói rất rõ ràng."

"Cô ấy chỉ bảo tớ đến tìm Steve Scamander tới văn phòng của cô ấy thôi."

Ngập ngừng một lát, cô bé nói thêm:

"Ngay bây giờ."

Ánh mắt cầu cứu không thể thực sự cứu được ai, dù Steve có tỏ thái độ từ chối thế nào đi chăng nữa, cậu vẫn bất lực rời khỏi ký túc xá, một mình đi về phía văn phòng của Meadowes.

Meadowes vẫn giữ phong cách ăn mặc hơi trưởng thành, dường như muốn che giấu sự thật rằng cô còn quá trẻ, để từ đó xây dựng uy nghiêm vốn có của một giáo sư.

Sau khi Steve rón rén bước vào, Meadowes chỉ tay vào chiếc ghế trước bàn làm việc.

"Ngồi đi," cô nói ngắn gọn, không chút dư thừa.

Steve cúi đầu ngồi xuống, lòng thấp thỏm vô cùng.

Dù cậu đã từng gặp Meadowes ở bên ngoài Hogwarts, thậm chí là ngay tại nhà mình, nhưng chưa bao giờ không khí lại ngột ngạt đến thế, ngay cả một biểu cảm thay đổi trên gương mặt cô cũng không có.

"Nói xem nào."

Sau một hồi im lặng kéo dài, Meadowes cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, đôi mắt hạnh màu xanh tuyệt đẹp của cô nhìn chằm chằm vào Steve, điều đó chỉ khiến cậu thêm hoảng loạn.

"Khi trận đấu Quidditch diễn ra hôm nay, em đã ở đâu."

Meadowes hỏi với giọng điềm tĩnh.

"Và cả, chiếc vali đó của em nữa."

---❊ ❖ ❊---

Trong ký túc xá.

Sau khi Steve rời đi, Kalan và Gaspard lặng lẽ ngồi trở lại ghế sô pha, cả hai đều mang vẻ mặt nghiêm trọng.

"Giáo sư Meadowes chỉ tìm mỗi Steve thôi sao?" Dường như không tin vào những gì vừa xảy ra, Gaspard đưa tay đẩy gọng kính.

"Tớ còn tưởng cậu mới là người đầu tiên bị gọi đi thẩm vấn chứ."

Cậu kể lại ánh mắt không mấy rõ ràng của Meadowes trong trận đấu Quidditch đầu tiên cho Kalan nghe.

"Tớ cũng nghĩ là mình, hoặc tệ nhất thì cả ba chúng ta cùng đi."

Kalan khoanh tay, che nửa khuôn mặt dưới.

Cậu lẩm bẩm: "Có lẽ, là vì lần trước trong Rừng Cấm không xảy ra sự cố gì chăng..."

Vừa nghe thấy vậy, Gaspard liền mở lại cuốn sổ tay, không ngẩng đầu lên nói: "Nếu vậy, người tiếp theo bị gọi chắc chắn là tớ rồi."

Cậu đang dùng phương pháp loại trừ đơn giản, loại bỏ Kalan, người đã vắng mặt cả hai lần.

Ngập ngừng một lát, cậu nói thêm: "Nếu chúng ta còn cơ hội."

Kalan hiểu ý cậu, chẳng qua là Steve sẽ chịu áp lực từ Giáo sư Meadowes mà không kìm được lòng mình, nói ra sự thật.

"Đây cũng là chuyện không còn cách nào khác," Kalan đánh giá khách quan: "Dẫu sao đó cũng là Giáo sư Meadowes mà."

Cả hai cùng nhớ lại chuyện xảy ra trong tiết học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám đầu tiên, đặc biệt là lúc Meadowes thể hiện sức mạnh áp đảo trong vụ ẩu đả sau đó.

Họ nhìn nhau đầy ăn ý, cùng lộ ra vẻ bất lực.

Tuy nhiên, cả hai trông có vẻ không quá lo lắng về chuyện này.

Gaspard vẫn cúi đầu nhìn cuốn sổ trên tay.

Còn Kalan thì lại mở cuốn "Biến hình cao cấp" ra, cầm trên tay đọc thầm.

Chỉ là lông mày cậu khẽ nhíu lại, nhưng ngay lập tức giãn ra, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Cuối cùng, Steve cũng trở về.

"Tớ không nói ra đâu."

Ngay khi vừa đóng chặt cửa phòng, Steve đã nói với vẻ mặt đầy sợ hãi, cậu liên tục vỗ vào ngực mình, trông như thể vừa bị dọa cho khiếp vía.

Kalan và Gaspard lặng lẽ nhìn nhau, rồi cùng nở một nụ cười.

"Làm tốt lắm!" Kalan giơ ngón cái lên.

"Ít nhất thì cậu cũng không phụ lòng giúp đỡ của tớ trong tiết Độc dược," Gaspard nói với giọng âm trầm, có vẻ như cậu ta đã chuẩn bị sẵn cả phương án dự phòng từ lâu.

"Tớ là loại người đó sao?" Steve trừng mắt nhìn họ đầy bất mãn, nhưng ngay sau đó cậu ngã vật xuống ghế sô pha, thở dài đầy kinh hãi: "Dorcas thật sự quá đáng sợ, tớ chưa bao giờ thấy cô ấy nghiêm nghị đến thế, trước đây khi cô ấy đến nhà tớ làm khách đâu có như vậy."

Cậu miêu tả lại cảnh tượng lúc đó một cách sống động, khua chân múa tay mô tả sự kinh khủng của Meadowes, và tự coi mình là một hiệp sĩ dũng cảm không sợ hãi, kiên định giữ vững lời thề không bao giờ phản bội trong lòng.

Kalan vô thức bỏ qua những lời mô tả phóng đại của Steve, cậu nhíu mày hỏi: "Vậy... từ đầu đến cuối, Giáo sư Meadowes chỉ hỏi cậu hai câu thôi sao?"

Steve gật đầu lia lịa.

"May mà chỉ có hai câu."

Cậu giữ vẻ mặt nghiêm túc trên khuôn mặt béo tròn, không hề có chút xấu hổ nào của việc suýt chút nữa đã khuất phục.

"Vậy cậu đã trả lời hai câu hỏi đó như thế nào?" Gaspard ở bên cạnh hỏi. Trong mắt cậu, hai câu hỏi này không dễ trả lời chút nào, thậm chí còn liên quan đến cả chiếc vali của Steve.

"Rất đơn giản."

Steve đắc ý nói.

"Nhắc mới nhớ, tất cả chuyện này đều có liên quan đến bố tớ cả."