Cầu thang đá xoắn ốc xếp chồng lên nhau như thân rắn. Trên trần nhà, những chiếc đèn tỏa ánh sáng xanh lục được treo bằng xích sắt, bao trùm không gian trong tông màu xanh lục tối tăm, toát lên vẻ cao quý xen lẫn lạnh lẽo.

"Nơi này rất giống với bầu không khí trong ngục tối của nhà Slytherin."

Sau khi quan sát xung quanh, Snape khẽ đánh giá.

Karan ngoái đầu nhìn cánh cửa đá đã tự động khép lại, tiếng cười chói tai của con nữ quỷ kia không còn nghe thấy nữa.

"Xem ra ở đây cũng tồn tại ma pháp đặc biệt, hơi giống với Bùa Im Lặng."

Sau khi kiểm tra sơ qua, cả hai men theo cầu thang đi lên phía trên.

Khác với pho tượng khổng lồ ở đại sảnh, hành lang phía sau cánh cửa có phần chật hẹp hơn. Ánh sáng mờ ảo không hề rực rỡ như Lửa Gubraithian, ngược lại còn khiến mọi thứ trở nên âm u. Thậm chí ở cuối hành lang, dường như còn có từng đợt gió lạnh thổi tới.

Trên suốt dọc đường, Karan và Snape đều giữ im lặng.

Karan không ngừng quan sát xung quanh, còn Snape thì lộ rõ vẻ tâm sự, anh hơi cúi đầu, biểu cảm trên mặt có chút phức tạp.

"Sao vậy?"

Sau khi nhận ra sự khác thường của Snape, Karan buột miệng hỏi: "Giờ cậu thấy căng thẳng rồi à?"

"Kể từ lúc bước chân vào Rừng Cấm, có lẽ chỉ có mình cậu là không cảm thấy căng thẳng thôi." Snape mỉa mai đáp lại, Karan chỉ cười không bận tâm.

Sau đó, cả hai lại chìm vào im lặng.

"Hãy làm một Slytherin thực thụ."

Một lúc lâu sau, Snape đột nhiên lên tiếng.

Karan nhướng mày, cậu không bình luận gì về câu nói này mà chỉ lặng lẽ lắng nghe.

"Mặc dù không có yêu cầu về huyết thống thuần chủng," Snape nói tiếp: "Nhưng liệu sắp tới chúng ta có gặp phải Hắc ma pháp không?"

"Dù sao thì trong bốn nhà của trường, Slytherin vẫn được coi là một sự tồn tại đặc biệt."

"Ý cậu là, muốn trở thành một Slytherin thực thụ thì phải đạt đến trình độ cao về Hắc ma pháp sao?" Karan hỏi: "Và sắp tới, rất có thể chúng ta sẽ gặp phải những thử thách liên quan đến Hắc ma pháp?"

Snape lặng lẽ gật đầu.

"Cậu không phải đang lo lắng cho chính mình đấy chứ?" Karan mỉm cười nói: "Chẳng phải cậu vẫn luôn yêu thích Hắc ma pháp sao? Đây chính là thứ cậu theo đuổi, trở thành một phù thủy Hắc ám xuất thân từ Slytherin."

Trong lời nói của cậu mang đầy vẻ trêu chọc.

Thế nhưng Snape vẫn không nói gì, anh chỉ nhìn chằm chằm vào Karan, im lặng không tiếng động.

Sau khi hai người nhìn nhau một lúc, Karan bỗng sững sờ.

"Cậu đang lo cho mình à?"

Karan khó tin hỏi lại, ánh mắt trở nên có chút kỳ quặc.

Đây không phải phong cách thường thấy của Snape.

"Ít nhất thì mình vẫn chưa bị Hắc ma pháp ảnh hưởng."

Snape cuối cùng cũng lên tiếng: "Nhưng trạng thái của cậu, trông không ổn chút nào."

Rõ ràng anh đang ám chỉ chuyện Karan dạy dỗ James và Sirius trước đó.

Tuy nhiên, Karan lại lắc đầu.

"Cậu nói sai rồi." Cậu khẽ nói.

Chẳng rõ cậu đang phủ nhận câu nào của Snape.

Nhưng sau khi mấp máy môi, Snape lại rơi vào im lặng.

"Cậu thực sự biết chứ?"

Anh không kìm được mà nghĩ đến câu nói đó của Karan.

Liệu Hắc ma pháp đã ảnh hưởng đến cậu ấy chưa.

Mà liệu cậu ấy, có thực sự biết hay không.

"Yên tâm đi."

Lúc này, Karan đột nhiên nói: "Chúng ta sẽ không gặp phải Hắc ma pháp đâu. Ít nhất là sẽ không gặp phải những loại Hắc ma pháp có tính sát thương chết người."

Đối diện với ánh mắt nghi hoặc của Snape, Karan hạ thấp giọng giải thích: "Vì có Gryffindor ở đó, chính ông ấy và Slytherin đã cùng nhau xây dựng nơi này, và cùng để lại những thử thách tương tự nhau."

"Ông ấy sẽ không cho phép Slytherin làm như vậy đâu."

"Mà khi Slytherin thực sự muốn làm vậy, ông ấy cũng sẽ không để Gryffindor biết."

"Một Slytherin thực thụ phải tinh khôn, đồng thời cũng phải tính toán chu toàn."

Karan thầm bổ sung trong lòng.

Cậu lại nghĩ đến Phòng Chứa Bí Mật trong lâu đài.

Chỉ không biết, Phòng Chứa Bí Mật và công trình kiến trúc dưới Hồ Cấm này, rốt cuộc cái nào được xây dựng trước.

Hay là, chúng được tiến hành đồng thời.

Theo những dòng suy nghĩ miên man, cả hai cuối cùng cũng phát hiện phía trước bắt đầu có sự thay đổi.

Ở phía bên kia hành lang, thấp thoáng xuất hiện một cánh cửa gỗ.

Chỉ có điều, cánh cửa gỗ này đang mở hé.

Hai người lặng lẽ nhìn nhau, Snape nhíu mày hỏi: "Chuyện này là sao?"

Karan cũng đang nhíu mày, cậu lắc đầu nói: "Đi xem thử đã rồi tính."

Cả hai tiến tới trước cửa gỗ, họ dừng bước tại cửa, thò đầu nhìn vào bên trong phòng.

Vẫn là tông màu âm u lạnh lẽo, khắp nơi tràn ngập sắc bạc và xanh lục đặc trưng của nhà Slytherin.

Trong nửa căn phòng gần cửa, trông khá giống với phòng chế biến độc dược mà Karan đã chuẩn bị. Những chiếc vạc mục nát và cân đĩa được đặt trên bàn, bên cạnh là một chiếc tủ đựng nguyên liệu, chỉ có điều những chai thủy tinh bên trong từ lâu đã trống rỗng, hoặc chỉ còn sót lại chút cặn bã.

Tất cả đồ vật đều phủ một lớp bụi dày.

Còn ở nửa kia của căn phòng thì trống trơn, chẳng có gì cả.

Chỉ là giữa hai khu vực này có một vạch kẻ phân định rõ ràng, chia căn phòng thành hai phần tách biệt.

Trong khu vực trống trải kia lại có thêm một cánh cửa gỗ khác để rời khỏi đây, nhìn có vẻ như dẫn đến cầu thang của tầng tiếp theo.

Hai người bước vào căn phòng, sau khi nhíu mày quan sát một lúc, Karan chĩa đũa phép vào khu vực phòng chế biến độc dược, khẽ niệm: "Scourgify."

Một cơn gió lốc quét qua, gom đống bụi bặm vào góc phòng.

Snape tiến lên kiểm tra nhãn dán trên những chai thủy tinh trong tủ nguyên liệu, tỉ mỉ nhận diện.

"Hạt Ngủ Gật, rễ cây thủy tiên, ngải cứu... cái này có ý nghĩa gì?"

Anh khó hiểu hỏi.

Trong căn phòng này dường như không tồn tại thử thách như họ tưởng tượng.

"Xem cái này này."

Karan chỉ vào mặt bàn, nơi đó có khắc những dòng chữ.

Snape vội vàng nhìn theo, một lúc sau, anh đột nhiên kinh ngạc nói: "Đây là công thức của Độc dược Cười sao?"

Karan gật đầu: "Không sai, hơn nữa còn là loại cổ xưa nhất. Công thức mà ông Barch nhận được từ bà cố của mình cũng gần giống như thế này."

Đây là nội dung được ghi trong "Sách Độc Dược", cả ba người họ đều đã từng đọc qua.

Sau một hồi im lặng, Snape bỗng mở to mắt.

"Chẳng lẽ, con nữ quỷ kia thoát ra từ căn phòng này?" Anh kinh ngạc hỏi: "Nên chúng ta mới gặp nó trong Rừng Cấm?"

"Chắc là vậy rồi."

Karan trầm ngâm nói: "Slytherin chắc chắn đã dự đoán được, có lẽ dù đã trôi qua rất lâu cũng sẽ không có ai phát hiện ra nơi này. Vì vậy ông ấy chọn nữ quỷ làm thử thách cửa ải đầu tiên, dù sao thì [sự không tồn tại] cũng không bị giới hạn bởi tuổi thọ. Hơn nữa, nhìn từ cách bố trí căn phòng này, nếu muốn đi đến tầng tiếp theo thì bắt buộc phải điều chế thành công Độc dược Cười tại đây mới có thể an toàn đi qua nửa còn lại của căn phòng."

Karan chỉ vào khu vực trống trải kia nói: "Nữ quỷ trước đó hẳn là đã bị một loại ma pháp nào đó giam cầm ở đó, có lẽ ngay cả âm thanh cũng không thể truyền ra ngoài."

"Chỉ là sau ngần ấy thời gian, ma pháp cuối cùng cũng không tránh khỏi việc mất hiệu lực."

"Dù sao thì, hiện tại cũng đã là một ngàn năm sau rồi."