Tại một phòng ngủ nữ sinh trong tháp Gryffindor.

"Dậy thôi nào, các cô gái."

Sáng sớm tinh mơ, Lily đã ăn mặc chỉnh tề, cô kéo phắt tấm rèm ra, ánh nắng tràn ngập căn phòng. Ngay lập tức, những tiếng ú ớ và rên rỉ vang lên khắp nơi.

"Hôm nay là ngày đầu tiên nhập học, tớ không muốn bị muộn tiết học đầu tiên đâu."

Lily chống nạnh nói, mái tóc đỏ rực của cô càng trở nên chói mắt dưới ánh mặt trời.

Marlene lầm bầm, kéo chăn trùm kín đầu, miệng lẩm bẩm mấy câu đại loại như "cho ngủ thêm năm phút nữa".

Mary mơ màng lật người trên giường, rồi uể oải đưa bàn tay nhỏ bé lên che đi phần ánh nắng còn sót lại.

Balian thì tỏ ra bình thản hơn nhiều, nó chui tọt vào trong chăn của Lily, chẳng mấy chốc đã phát ra tiếng ngáy khe khẽ.

Lily phồng má giận dỗi, đôi mắt xanh biếc trừng lên ngày một lớn.

Sau khi cảm nhận được bầu không khí dần trở nên bất ổn, Marlene do dự hé đôi mắt to tròn, cẩn thận liếc nhìn Lily.

Đúng lúc này, Lily quay ánh nhìn sang, thần sắc tỏ vẻ nghiêm nghị.

"Hừ." Marlene đành bất đắc dĩ hừ một tiếng, cô bất mãn lầm bầm: "Biết rồi, thủ khoa năm nhất ạ."

Rõ ràng, biệt danh mà Carl đặt cho Lily không chỉ mình cậu biết, mà thỉnh thoảng bạn cùng phòng của Lily cũng nghe thấy cách gọi này.

"Không được bắt chước Carl nói chuyện!"

Lily giận dữ nói, cô vươn tay kéo mạnh Mary vẫn còn đang cuộn tròn trong chăn ra.

Mary ngái ngủ, thân hình mềm nhũn, cô thuận thế tựa đầu vào vai Lily, cái mũi nhỏ xinh bị mái tóc dày cộm làm cho nhột, cô đáp lại bằng giọng điệu lí nhí, mơ hồ phản bác: "Nhưng mà Sangster đẹp trai thật mà..."

Trong phòng ngủ bỗng chốc im lặng vài giây, dường như cả không khí cũng ngưng đọng lại.

"Hi hi." Marlene bật cười khúc khích, cô lập tức tỉnh táo hẳn, linh hoạt bước xuống giường, tiến lại gần Mary đang đỏ bừng cả mặt, cười trêu chọc: "Ôi chao, cậu ngủ đến mức lú lẫn rồi à, sao tự nhiên lại nói ra lời trong lòng thế kia?"

Khuôn mặt tròn trịa của Mary lập tức càng thêm đỏ ửng, cô xấu hổ vùi đầu sâu vào vai Lily, nhất thời không phân biệt được mặt cô hay tóc của Lily cái nào đỏ hơn.

"Tớ... tớ nói là, mùi trên người Lily thơm quá... các cậu nghe nhầm rồi..."

Cô hoảng loạn thốt ra lời nói dối dễ dàng bị bóc mẽ.

"Được rồi, đừng đùa nữa."

Lily lườm Marlene đang định tiếp tục trêu chọc một cái, thần sắc cô càng trở nên nghiêm khắc hơn.

"Nhớ kỹ, không được lại gần Carl, tất cả các cậu đấy!"

Sau khi nói ra câu này, cả hai người lập tức nhìn chằm chằm vào cô, Lily cũng nhận ra câu nói này hình như có chút không thỏa đáng, cô vội vàng bổ sung: "Carl không phải là người tốt lành gì đâu, các cậu nhớ tránh xa cậu ta ra."

Lời nói của cô rất dứt khoát và trực diện.

Dẫu sao cũng có ví dụ của Petunia ở trước mắt, Lily không muốn hai người bạn này của mình cũng gặp phải trải nghiệm tương tự.

Marlene nhìn Lily với ánh mắt khó hiểu.

"Cậu chắc chứ?" Cô hỏi: "Ý tớ là, tớ cứ tưởng hai người là bạn bè cơ mà?"

Mary gật đầu nhẹ, cô lí nhí bày tỏ sự đồng tình: "Đúng thế, đúng thế."

Lily chớp chớp mắt, không hiểu sao trông cô lại có vẻ càng giận dữ hơn.

Marlene thấy tình hình không ổn, vội vàng đi về phía phòng vệ sinh, tiện thể kéo theo Mary đang ngơ ngác đi cùng.

"Rốt cuộc cậu ấy bị làm sao vậy?" Mary ngậm bàn chải đánh răng trong miệng, mơ hồ hỏi.

"Tớ cũng không biết." Marlene nói: "Nhưng tớ không muốn làm cậu ấy giận ngay ngày đầu tiên đâu."

"Phải rồi."

Cô đột nhiên cười hỏi: "Cậu vẫn chưa nói người cậu thích nhất là ai đấy? Sangster, hay là Black?"

Mặt Mary lập tức đỏ bừng, chiếc cốc đánh răng bị cô hoảng hốt làm đổ, nước văng tung tóe khắp sàn, khiến Marlene cười khoái chí.

Sau khi vệ sinh cá nhân, cả ba người đi đến phòng sinh hoạt chung của Gryffindor, tình cờ bắt gặp James và mấy người bạn.

James đang đứng giữa đám đông, lớn tiếng khoe khoang về cây chổi mới. Sirius đứng cạnh cậu, trên mặt nở nụ cười nhạt, thu hút ánh nhìn của không ít nữ sinh đi ngang qua.

Peter nhìn họ đầy ngưỡng mộ, chỉ riêng biểu cảm của Remus là có chút bất lực, cậu cứ nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ treo trên tường, dường như muốn giục mọi người mau tới Đại sảnh đường ăn sáng.

"Này!"

James chú ý đến biểu cảm khinh thường trên mặt Lily, cậu lớn tiếng gọi: "Này, dù thế nào đi nữa, tớ cũng đang giúp Gryffindor giành được nhiều vinh quang hơn, cậu không cần thiết phải nhìn tớ bằng ánh mắt đó chứ?"

Biểu cảm trên mặt Lily càng thêm khinh miệt.

"Ấu trĩ." Cô lạnh lùng nói.

James há hốc mồm, cậu quay sang nhìn Sirius.

Sirius làm ra vẻ bất lực.

Khi đi ngang qua Remus đang có khuôn mặt tái nhợt, Lily nghi hoặc nhìn cậu vài cái.

"Cậu chắc là mình ổn chứ?"

Cô hỏi: "Không phải mấy người kia bắt nạt cậu đấy chứ? Tớ nhớ học kỳ trước, sắc mặt cậu lúc nào cũng không được tốt lắm."

Biểu cảm của Remus cứng đờ, cậu theo bản năng muốn cúi đầu tránh né vấn đề này, nhưng lại không thể làm thế được.

Nội tâm cậu đầy hoảng loạn, nhưng ẩn sâu bên trong lại có chút cảm động.

Đây là lần đầu tiên có học sinh khác hỏi thăm tình trạng của cậu.

"Chúng tớ? Bắt nạt cậu ấy?"

James nhìn qua nhìn lại, như thể vừa phát hiện ra chuyện gì nực cười lắm vậy.

Nhưng Lily không thèm để ý đến cậu, sau khi thấy Remus không giống như đang bị bắt nạt thật, cô liền kéo bạn cùng phòng rời đi ngay.

James trơ mắt nhìn họ leo ra khỏi lỗ chân dung, tâm trạng bỗng chốc trở nên tồi tệ cực điểm.

Lúc này, một bàn tay to lớn vỗ lên vai cậu.

Đó là Edgar Bones, cũng là đội trưởng đội Quidditch nhà Gryffindor hiện tại.

"Chào cậu, Edgar."

Tâm trạng James dần tốt lên, cậu dường như đã đoán được Edgar đến vì chuyện gì, liền mạnh miệng nói: "Tớ biết đây là năm cuối cậu ở Hogwarts, yên tâm đi, tớ chắc chắn sẽ giúp cậu giành lấy chiếc cúp Quidditch năm nay. Nhưng mà, theo tớ thấy, bây giờ cậu vẫn còn quá vội vàng, dù sao cũng phải đợi tớ tham gia tuyển chọn đã chứ."

"Tớ biết chắc chắn cậu sẽ được chọn vào đội, học kỳ trước mọi người đều đã thấy rõ điều đó." Edgar nói.

Mặc dù vậy, James vẫn nghe ra giọng điệu của Edgar có chút không ổn.

"Tớ đến cũng đúng là vì chuyện này." Edgar tiếp tục nói, anh nhìn chằm chằm vào James: "Nhưng, cậu sẽ không thực sự mua đủ bảy cây Nimbus 1001 đấy chứ?"

"Sao thế?" James lặng lẽ nhìn Sirius, cậu hỏi: "Học kỳ trước tớ đã nói chuyện này trước mặt tất cả mọi người ở Đại sảnh đường rồi mà..."

"Tớ biết." Edgar ngắt lời James: "Nhưng cậu cũng nên đọc tờ Nhật báo Tiên tri trong kỳ nghỉ chứ? Malfoy chính là người đã mua bảy cây Nimbus 1001 cho đội Slytherin vào học kỳ trước đấy."

James dường như cảm thấy những lời này của Edgar thật khó hiểu.

"Nhưng nhà tớ đâu có cái hầm chứa đầy đồ Hắc ma pháp?" Cậu trợn mắt nói: "Hơn nữa hai chuyện này thì có liên quan gì đến nhau?"

"Có lẽ là không liên quan." Edgar lại vỗ vai James một lần nữa: "Nhưng tớ biết, cậu xuất sắc hơn Malfoy nhiều, không cần thiết phải vì mấy cây chổi mà làm tổn hại danh dự của bản thân, nhất là khi việc tuyển chọn còn chưa bắt đầu."

"Tớ biết cậu định nói gì."

Anh ngăn cản ý định phản bác của James: "Nhưng thứ đội bóng cần nhất không phải là mấy cây chổi đắt đỏ."

"Thứ chúng ta cần nhất, là cậu, James, một..."

"Truy thủ!" James vội vàng hét lên, đây cũng là vị trí cậu khao khát nhất.

"Cậu chắc không phải là Tầm thủ chứ? Đó là cú giả Wronski đấy."

Edgar xác nhận lại lần nữa, sau khi nhìn thấy biểu cảm trên mặt James, anh cười vô tư: "Được rồi, được rồi, Truy thủ, sẽ có vị trí cho cậu."

"Cậu chắc chứ?" James không khỏi nghi ngờ hỏi: "Đó là bảy cây Nimbus 1001 đấy."

"Tất nhiên!"

Edgar không chút do dự đáp: "Bởi vì, đây là năm cuối cùng của tớ ở Hogwarts rồi."

Chỉ một câu ngắn ngủi, dường như đã nói lên tất cả lý do của anh.

Sau khi Edgar rời đi, James chỉ cảm thấy khó hiểu.

"Tớ thực sự không biết là nên cảm thấy vui, hay là điều gì khác..."

Cuối cùng, cậu đành nhìn Sirius.

"Cậu thấy sao, anh bạn?" Cậu hỏi.

"Tớ nghĩ, niềm vui nên nhiều hơn mới đúng." Sirius thản nhiên nói: "Chuyện của Malfoy ít nhiều cũng là một lời cảnh báo cho Edgar, dù sao đi nữa, cậu đã có một người đội trưởng rất quan tâm đến mình, anh ấy thậm chí cho rằng bảy cây Nimbus 1001 cũng không quan trọng bằng cậu, điều này đương nhiên đáng mừng rồi."

"Được rồi."

James bất lực nhún vai.

"Thế còn cậu thì sao?" Cậu hỏi ngay: "Tớ chỉ cần viết một bức thư về nhà là được, bố tớ chắc chắn sẽ rất vui khi nghe tin này, vì mẹ tớ sẽ không phát hiện ra ông ấy lại lén tiêu tiền cho tớ nữa."

"Nhưng còn hai cây chổi của cậu thì sao? Hay là cậu cứ cùng tớ tham gia tuyển chọn đi."

"Thôi bỏ đi, anh bạn." Sirius lắc đầu: "Quidditch không hợp với tớ."

"Hai cây chổi đó, một cây cậu có thể dùng trực tiếp. Edgar tuy từ chối bảy cây Nimbus 1001, nhưng nếu chỉ có một cây thôi thì chắc chắn anh ấy sẽ dễ dàng chấp nhận hơn."

"Còn cây còn lại..."

Sirius im lặng một lát.

"Xem ra, chúng ta sắp được chứng kiến một học sinh năm nhất sở hữu cây chổi bay mới nhất rồi, chuyện này ngay cả cậu cũng chưa làm được đâu."

James gật đầu, cậu hiểu ý của Sirius.

Cây chổi bay còn lại, có vẻ là để dành cho Regulus.

Tuy nhiên, James không nói gì thêm về điều này, dù sao cây chổi này cũng mua được nhờ sự giúp đỡ của Regulus.

"Cảm ơn cậu, anh bạn." Cậu đấm nhẹ vào vai Sirius, cảm ơn cây chổi bay mà cậu ấy tặng.

"Hãy chờ đợi món quà Giáng sinh năm nay của cậu đi, chắc chắn sẽ mang đến cho cậu một bất ngờ." James nói đầy bí hiểm, cậu đã chuẩn bị tinh thần "cháy túi" vì điều này.

Sirius không từ chối, cậu chưa bao giờ để tâm đến những chuyện nhỏ nhặt liên quan đến tiền bạc.

"Chuyện này không dễ đâu, anh bạn."

Hai người cười đùa với nhau, Remus lúc này cũng đã hoàn hồn, cậu bất lực giục: "Được rồi, mau đi ăn sáng đi."

"Tớ không muốn bị muộn tiết học đầu tiên đâu."

Khẽ cầu một lá phiếu, tối nay vẫn còn chương mới nhé.