Thời gian dường như ngưng đọng tại khoảnh khắc này.

Đũa phép của Aberforth một lần nữa chĩa thẳng vào Kalan.

Trong ánh mắt ông giờ đây chỉ còn lại sự nghi ngờ không chút che giấu.

Kalan cũng chĩa đũa phép về phía Aberforth, anh kiên nhẫn chờ đợi.

Sau một lúc lâu, thấy Aberforth vẫn không có phản ứng gì, Kalan đành lên tiếng: "Xem ra vụ làm ăn này không thành rồi."

"Thật đáng tiếc."

Nói đoạn, anh định thu hồi những chiếc bình thủy tinh, nhưng Aberforth đã nhanh tay chộp lấy chúng.

Tiếp đó, dưới ánh nhìn cảnh giác của Kalan, Aberforth ló đầu ra ngoài phố ngó nghiêng một vòng. Sau khi xác nhận không có ai khác, ông mới hừ nhẹ một tiếng: "Mau vào đây!"

"Nhanh lên!"

Kalan nhướng mày, nhưng không hề do dự, anh bước theo lối đi mà Aberforth đã mở để tiến vào quán Đầu Heo.

Bên trong trông thực sự bẩn thỉu, tỏa ra một mùi hôi nồng nặc của dê. Những ô cửa sổ lồi bám đầy bụi bẩn dày đặc, khiến ánh sáng hầu như không thể lọt vào, cũng chẳng thể truyền ra ngoài.

Kalan tự nhiên ngồi xuống trước một chiếc bàn gỗ thô kệch.

Aberforth đóng chặt cửa lớn, ông dùng đũa phép thắp sáng nến, rồi ngồi đối diện với Kalan, cẩn thận đánh giá anh qua ánh sáng mờ nhạt.

Ông hé miệng, dường như muốn hỏi điều gì đó, nhưng Kalan đã nhanh chóng hạ giọng: "Đây chỉ là việc làm ăn thôi."

"Sẽ không có ai khác biết chuyện này."

"Ít nhất là tôi sẽ không nói ra."

Aberforth nheo mắt lại, cuối cùng ông chế nhạo một câu: "Tốt nhất là vậy."

"Được rồi, rốt cuộc ngươi có bao nhiêu độc dược?"

Dưới ánh đèn lờ mờ, vài chiếc bình thủy tinh đựng đầy độc dược bay ra từ túi áo bên của Kalan. Anh chỉ trưng bày sơ qua một lượt chứ không lấy hết ra.

Cuối cùng, Kalan thấp giọng đưa ra một con số.

"Chỉ có chừng này thôi." Anh bình thản nói.

"Chỉ 'có chừng này' thôi sao?" Vẻ mỉa mai trên mặt Aberforth càng đậm nét hơn, sau đó ông cũng thấp giọng đưa ra một con số.

Kalan nhíu mày, anh nâng con số lên một chút, trong khi Aberforth lại tiếp tục hạ thấp con số xuống.

Hai người không ngừng mặc cả, sau một hồi lâu, con số cuối cùng cũng được chốt lại.

Toàn bộ quá trình giao dịch diễn ra suôn sẻ đến bất ngờ.

Kalan để lại vài bình độc dược làm mẫu, còn Aberforth đưa cho anh một chiếc chìa khóa gỉ sét.

"Chỉ cần ở Gringotts là có thể sử dụng trực tiếp." Aberforth cẩn thận kiểm tra những bình độc dược, rồi mất kiên nhẫn thúc giục: "Được rồi, đi mau đi."

Kalan không nói thêm gì, anh khoác lại chiếc áo choàng tàng hình, quay người rời khỏi quán Đầu Heo.

Khi quay trở lại mật đạo bên trong bức tượng, Kalan vừa tháo những dải băng quấn trên mặt, vừa lẩm bẩm đầy lạ lùng: "Không ngờ lại bán được thật, đây không phải là một con số nhỏ..."

Anh ngoái đầu nhìn bức tường phía sau, như đang nhìn về phía quán Đầu Heo vừa rời khỏi.

Nơi đó đúng là có thể coi là một chợ đen, thường xuyên có người đến đó để giải quyết những món đồ khả nghi, chỉ là Kalan không ngờ Aberforth lại giàu có đến vậy.

"Nhưng như vậy cũng tốt, đỡ được bao nhiêu phiền phức."

Kalan chất đống những dải băng và bộ áo choàng phù thủy đen ngòm trên mặt đất, dùng đũa phép đốt cháy chúng.

Ánh lửa rực rỡ phản chiếu gương mặt bình thản của anh, ánh mắt có phần khó đoán.

Sau khi ngọn lửa lụi tàn, Kalan tự nhủ trong bóng tối.

"Hơn nữa, tất cả những điều này cũng chẳng quan trọng đến thế."

"Tất cả mọi chuyện, cuối cùng cũng đã kết thúc hoàn toàn."

Kalan cất bước, anh đi dọc theo con đường tối tăm, tận hưởng sự nhẹ nhõm và tĩnh lặng lúc này.

Anh biết cái gọi là kế hoạch của mình có nhiều sơ hở.

Thậm chí có thể nói là sự bất cẩn đặc biệt rõ ràng.

Nhưng điều đó không quan trọng.

Dù là các giáo sư trong trường, hay phản ứng tiếp theo của họ, đều không quan trọng.

Nhưng Kalan không thể chịu đựng được việc mình phải sống trong một Hogwarts như thế này.

Một Hogwarts tràn ngập mối đe dọa từ nhện tám mắt.

Đặc biệt là khi anh biết rõ, những con nhện tám mắt đó chưa bao giờ quan tâm đến tính mạng của học sinh.

Aragog tuy sẽ không chủ động làm hại học sinh, nhưng nó chưa bao giờ quản thúc con cái của mình, mà mặc kệ chúng làm theo bản năng.

Chúng là một mối đe dọa, một mối đe dọa rất lớn.

Hơn nữa, mối đe dọa này rất có khả năng sẽ bị lợi dụng.

Điều này không chỉ ám chỉ cảnh tượng Ted bị thương đêm nay, mà còn ám chỉ nhiều hơn đến Voldemort.

Kalan không thể cho phép một mối đe dọa như vậy tồn tại.

Tất nhiên, sau khi Ted bị thương, Kalan dường như đã không còn cần phải ra tay nữa.

Bởi vì điều này đã khiến nhà trường nhận thức được sự nguy hiểm của nhện tám mắt.

Nhưng Kalan cho rằng như vậy vẫn chưa đủ.

Không chỉ đối với nhện tám mắt.

Mà còn đối với chính bản thân anh.

Vì vậy anh mới mạo hiểm làm tất cả những điều này, trước tiên là lấy đi độc dược của lũ nhện, sau đó lại đến quán Đầu Heo.

Nhưng đây chỉ là một quá trình cần thiết mà thôi, cũng không phải là điều quá quan trọng.

Mọi thứ đều không quan trọng, thậm chí sự trỗi dậy của Voldemort cũng chưa bao giờ được Kalan để vào lòng.

Điều thực sự quan trọng, từ đầu đến cuối chỉ có một người duy nhất.

Albus Dumbledore.

Chỉ có ông mới là người quan trọng nhất.

Kalan vốn không muốn làm những việc này. Dù có làm, anh cũng sẽ thận trọng hơn.

Nếu không, anh đã chẳng giữ thái độ khiêm tốn cho đến tận bây giờ.

Kalan không quan tâm đến nhiều người, vì vậy anh mới chủ động duy trì thái độ kín tiếng.

Nhưng trước mặt Dumbledore, anh làm vậy dường như chỉ là phí công vô ích.

Bởi vì, Giáo sư McGonagall không hề biết về thân phận bẩm sinh là một người bế quan bí thuật của anh.

Ngay cả khi đối mặt với đồng nghiệp và bạn bè đáng tin cậy nhất của mình, Dumbledore cũng chưa từng tiết lộ thiên phú của Kalan.

Dù chỉ là một chút.

Anh cần biết thái độ của Dumbledore.

Không chỉ đối với lũ nhện tám mắt trong Rừng Cấm, mà còn là thái độ đối với chính anh.

Điều này vô cùng quan trọng.

Vì vậy mới có hàng loạt những hành động thăm dò táo bạo của Kalan.

Nhưng anh không lo lắng mình sẽ vì thế mà phải chịu bất kỳ hình phạt nào.

Bởi vì anh không làm sai điều gì cả.

Ít nhất là không làm sai quá mức.

Anh thậm chí còn cứu mạng không chỉ một người.

Đặc biệt là Ted, điều đó đã giúp anh đứng ngay vào vị thế đạo đức cao nhất.

Dumbledore sẽ không vì thế mà trừng phạt anh, đó là việc chỉ có Grindelwald hoặc Voldemort mới làm.

Còn ông, ông là Albus Dumbledore.

Và tiếp theo, điều Kalan cần làm chỉ là chờ đợi.

Chờ xem Dumbledore sẽ thực hiện "lựa chọn" mà anh để lại như thế nào.

Nếu hài lòng, Kalan tất nhiên sẽ tiếp tục ở lại Hogwarts.

Nhưng nếu không hài lòng...

Khi nghĩ đến đây, Kalan nheo mắt lại trong bóng tối.

Vậy thì, anh sẽ rời khỏi nước Anh ngay lập tức.

Sẽ không bao giờ quay trở lại.

Cũng giống như Dumbledore, Kalan cũng có lựa chọn của riêng mình.

Anh có đường lui.

Luôn luôn là như vậy.

Cùng lúc đó, tại quán Đầu Heo, Aberforth rót cho mình một ly rượu Whisky Lửa.

Sau khi nhấp một ngụm, ông lắc đầu thở dài: "Tội nghiệp Hagrid..."

Ông nhìn về phía những bình độc dược đặt trên bàn.

Cuối cùng.

Ông không nhịn được mà khẽ bật cười.

"Lần này đúng là kiếm được không ít."

Ông mỉm cười đầy mãn nguyện.

Đúng lúc này, trên lầu bỗng truyền đến một tiếng động.

Aberforth vội nhìn lên, một cô bé lớn hơn Kalan một chút đang bước xuống.

Cô bé có mái tóc vàng óng ả, mặc đồ ngủ, đang dụi đôi mắt ngái ngủ, khẽ hỏi: "Là Albus đến sao?"

"Hừ! Nó thì lấy đâu ra thời gian mà đến cái nơi này!"

Aberforth hừ lạnh một tiếng, nhưng ông vẫn nhanh chóng bước lên cầu thang, dịu giọng nói với cô bé: "Được rồi, mau về ngủ đi."

Cô bé ngoan ngoãn gật đầu, nó quan sát Aberforth một cái: "Ông lại cãi nhau với Albus à?"

"Không đúng." Cô bé bỗng lắc đầu nói: "Nếu là vậy, ông sẽ không vui như thế này, ông chưa bao giờ cãi thắng được Albus cả."

"Đó là vì nó chỉ toàn nói dối!"

Aberforth khinh khỉnh đáp lại, cô bé khúc khích cười.

Hai người quay trở lại một căn phòng ngủ ở tầng hai, khác với tầng dưới, nơi này trông sạch sẽ hơn nhiều, bên trong bày đủ loại đồ chơi phép thuật, trên tường còn treo vài bức tranh vẽ những chú dê.

"Đợi thêm một thời gian nữa, lại có thể mua đồ chơi mới cho con." Trên mặt Aberforth hiện lên nụ cười hiền hậu, cô bé vui vẻ hôn lên má ông.

"Chúc ngủ ngon, Aberforth."

Cô bé chui vào trong chăn, ngáp một cái nói.

Sau khi đắp chăn cẩn thận cho cô bé, Aberforth bước ra ngoài cửa phòng, ông khẽ khép cửa lại, cũng tràn đầy yêu thương mà thấp giọng nói.

"Chúc ngủ ngon, Ariana."