Chiếc vương miện trong Phòng Cần Thiết vậy mà đã bị người ta động vào!

Mặc dù việc này có thể là do Peeves, dù sao thì sau này chính nó đã nghe theo lời khuyên của Nick Suýt Mất Đầu, dùng chiếc Tủ Biến Mất trong Phòng Cần Thiết để thu hút sự chú ý của Filch, từ đó khiến chiếc tủ này bị hư hại.

Cũng có khả năng là một người khác biết về căn phòng này, trong lúc lơ đễnh đã vô tình chạm vào vương miện của Ravenclaw.

Nhưng trước mắt Kalan, một bóng hình khác lại hiện lên một cách khó hiểu.

Lucius Malfoy.

Khi Kalan đến tháp Cú để chuẩn bị cho phòng điều chế độc dược, cậu đã tình cờ gặp Lucius trên cầu thang giữa tầng bảy và tầng tám.

Lúc đó, Lucius trông vô cùng lén lút, thậm chí hắn còn tự ếm bùa im lặng để tránh bị người khác phát hiện, dù điều đó không giúp hắn thoát khỏi tầm mắt của Kalan đang ẩn mình dưới chiếc Áo Khoác Tàng Hình.

Lucius Malfoy, chẳng lẽ hắn cũng biết sự tồn tại của Phòng Cần Thiết sao?

Còn cả chiếc vương miện vốn là Trường Sinh Linh Giá của Voldemort...

Và chiếc Tủ Biến Mất vẫn còn nguyên vẹn kia.

Kalan không khỏi nhớ đến Draco Malfoy sau này.

Chính cậu ta là người đã sửa chữa hoàn toàn chiếc Tủ Biến Mất trong Phòng Cần Thiết, để đưa lũ Tử Thần Thực Tử lặng lẽ tiến vào Hogwarts.

Thế nhưng, cách Draco biết về Phòng Cần Thiết là nhờ lời mật báo của Marietta vào năm thứ năm. Còn công dụng của chiếc Tủ Biến Mất là do cậu ta suy đoán ra từ trải nghiệm bị mắc kẹt của Montague.

Lucius Malfoy chưa từng trải qua những điều đó, lẽ ra hắn không nên biết về sự tồn tại của Phòng Cần Thiết và Tủ Biến Mất mới phải.

"Kalan, Kalan?"

Đúng lúc này, bàn tay đang lắc lư trước mắt khiến Kalan sực tỉnh.

Những ngọn nến lớn nhỏ lơ lửng lặng lẽ trên không trung, chiếu sáng rực cả lối đi bí mật tối tăm. Xung quanh tràn ngập những chai thủy tinh chứa lửa cỏ chuông, khiến cả không gian trở nên ấm áp, hoàn toàn không có chút lạnh lẽo nào như bên ngoài lâu đài.

Chiếc vạc trên bàn đá dài đang bốc khói nghi ngút, Snape mặc đồng phục nhà Slytherin đang cẩn thận khuấy thứ độc dược trong vạc, thỉnh thoảng lại tò mò liếc nhìn Kalan qua làn hơi nước.

Kalan để ý thấy sau khi cậu khuấy ngược chiều kim đồng hồ bảy lần, lại khuấy thuận chiều kim đồng hồ một lần nữa.

Lily cầm trên tay cuốn "Sách Độc Dược", những giọt mồ hôi lấm tấm trên chóp mũi, đang nhìn cậu đầy khó hiểu.

Đây là phòng điều chế độc dược, hơn nữa kỳ nghỉ Giáng sinh cũng đã qua được một thời gian.

"Lơ đễnh à?"

Thấy Kalan đã tập trung trở lại, Lily vươn tay kéo cậu đến bên cạnh Snape, cả ba cùng đứng sau chiếc vạc đầy độc dược.

Lúc này Kalan cũng hoàn toàn hoàn hồn, cậu liếc nhìn Snape với vẻ mặt không được tự nhiên lắm, chuyện về Nghệ thuật Hắc ám đến tận bây giờ cậu vẫn chưa thú nhận với Lily.

Tuy nhiên, sắc mặt của Snape thay đổi lúc này không phải vì lý do đó, mà là vì sắp đến lúc kiểm chứng thành quả cuối cùng của công thức mới. Trước đó, họ đã lãng phí quá nhiều nguyên liệu độc dược, mức độ nguy hiểm của các thí nghiệm cũng không ngừng tăng lên.

Kalan đến đây không phải để cùng chứng kiến thành quả, mà là để bảo vệ cả ba.

Tấm thảm nhung trên bàn đã bị cháy thủng nhiều lỗ, đến mức không thể phục hồi bằng bùa sửa chữa.

"Bắt đầu thôi."

Kalan giơ đũa phép lên, sẵn sàng thi triển bùa hộ giáp bất cứ lúc nào.

Snape cầm lấy nước cốt đậu ngủ đã chuẩn bị sẵn, bàn tay run rẩy đổ vào trong vạc, sau đó cậu cố nén ý định bỏ chạy mà khuấy thêm vài vòng cuối cùng.

Độc dược bắt đầu biến đổi.

Sau khi mọi thứ hoàn tất, Snape lập tức lùi lại vài bước, cùng Lily trốn sau lưng Kalan, cả hai ló đầu ra từ hai bên vai cậu, ba người trông như đang đối mặt với kẻ thù lớn.

Sau vài tiếng ùng ục, cuối cùng, thứ độc dược trong vạc đã chuyển sang màu xanh nhạt, phía trên lượn lờ làn hơi nước dạng sóng.

Kalan chớp chớp mắt, cậu nhìn hai cái đầu bên vai mình, bỗng nhiên cảm thấy hơi không quen.

"Chúng ta..." Cậu khẽ hỏi.

Sau khi sững sờ một lúc, Snape lập tức cúi đầu nhìn vào cuốn "Sách Độc Dược" trên tay Lily, đầu lắc lư qua lại so sánh, tốc độ ngày càng nhanh.

"Chẳng lẽ..." Cậu cũng khẽ nói.

Lily nở nụ cười, đôi mắt hạnh xinh đẹp cong lại như vầng trăng khuyết.

"Chúng ta thành công rồi!"

Cô bé lập tức hét lên sung sướng, không kìm được mà ôm chầm lấy cả hai.

"Bộp."

Đầu của Kalan và Snape va mạnh vào nhau, Lily lập tức rụt tay lại, miệng há hốc thành hình chữ O.

"Ôi, xin lỗi nhé."

Nhìn hai người vừa ôm thái dương vừa nhăn nhó, cô bé vội vàng xin lỗi, nhưng giọng điệu vẫn tràn đầy niềm vui.

Cho đến khi rời khỏi phòng điều chế độc dược, cô bé vẫn tỏ ra phấn khích quá mức. Snape cũng cuối cùng đã lộ ra vài nét cười, tảng đá trong lòng hoàn toàn được trút bỏ.

"Cuối cùng cũng thành công rồi..."

Cậu không nhịn được mà thì thầm một câu, Lily nghe thấy vậy nhìn cậu cười vui vẻ, gò má Snape hơi đỏ lên.

"Ý tớ là, ừm..." Cậu ấp úng, nhưng Kalan nhanh chóng cố tình trêu chọc: "Phải rồi, Sev, thật chẳng dễ dàng gì nhỉ!"

Snape trừng mắt nhìn cậu, còn Lily thì đầy mong đợi nói: "Vậy tiếp theo chúng ta làm gì? Thuốc Đa Dịch sao?"

Khi nói câu này, ánh mắt cô bé cứ nhìn chằm chằm vào Kalan. Trong kỳ nghỉ Giáng sinh, vẻ mặt muốn hỏi mà không dám hỏi của Petunia đều đã bị cô bé thu hết vào tầm mắt.

Rõ ràng, Lily vẫn chưa từ bỏ ý định tìm hiểu tính cách của Kalan, muốn biết thuốc Đa Dịch biến thành Kalan sẽ có mùi vị như thế nào.

"Khụ khụ." Kalan cố ý ho hai tiếng, cậu bất lực cười: "Gấp gáp làm gì, bây giờ chúng ta mới chỉ thành công có một lần thôi, ít nhất cũng phải kiểm chứng lại công thức này vài lần nữa chứ."

"Lại phải làm Thuốc Ngủ Sống?" Lily lập tức xìu xuống, cô bé đã chán ngấy nó rồi.

"Sách Độc Dược, Sách Độc Dược."

Kalan ra hiệu hai lần, cậu bình thản nói: "Ý tớ là, nếu có thể chuẩn bị thêm nhiều công thức hoàn thiện hơn, biết đâu chúng ta có thể giống như ông Bage, viết thêm một cuốn sách độc dược hoàn toàn mới."

Cả Lily và Snape đều nhìn cậu đầy kinh ngạc, như thể không tin vào những gì mình vừa nghe thấy.

"Đó là ông Bage đấy." Snape trừng to mắt: "Sigmund Bage, dược sĩ vĩ đại nhất mọi thời đại."

"Cậu đang đùa đúng không?" Lily thì trực diện hơn: "Viết sách? Lại còn là một cuốn sách chuyên ngành về Độc Dược học?"

"Nhưng hiện tại chúng ta đã là dược sĩ rồi mà."

Kalan mỉm cười đầy đương nhiên: "Mặc dù chỉ mới thành công một lần, nhưng chúng ta đã điều chế được hai loại độc dược cấp độ N.E.W.T. rồi. Quan trọng nhất là, chúng ta bây giờ mới chỉ là học sinh năm nhất."

"Cho dù không xuất bản sách, cũng đủ để đăng bài trên một số tạp chí rồi."

"Tất nhiên, với điều kiện công thức của chúng ta phải đủ hoàn hảo."

Lily và Snape rõ ràng vẫn chưa hoàn hồn, hai người nhìn Kalan đầy bối rối, rồi lại nhìn nhau.

Họ chưa bao giờ nghĩ xa đến mức đó.

Kalan mỉm cười nhìn họ, đúng lúc này, một tiếng ồn ào ngắn ngủi thu hút sự chú ý của cậu.

"Cậu không nên nông nổi như vậy, nhỡ đâu bị người đàn bà đó phát hiện thì sao?"

"Bà ta sẽ không biết đâu..."

Từ góc cầu thang, hai bóng hình chậm rãi tiến lại gần.

Là Narcissa Black và Lucius Malfoy.

Có vẻ như họ vừa kết thúc buổi cấm túc của giáo sư Meadows, và quả nhiên bà Meadows đã kéo dài thời gian cấm túc của họ đến sau Giáng sinh. Trong thời gian đó, bà dùng đủ mọi lý do, dường như đã quyết tâm không để đám con cháu nhà rắn này có thời gian rảnh rỗi, thậm chí muốn dọn dẹp cả tòa lâu đài vài lần mới cam tâm.

Khi nhìn thấy ba người Kalan, họ lập tức ngừng tranh cãi, Lucius còn hừ lạnh với Snape một tiếng, rõ ràng rất bất mãn vì cậu ta cứ giao du với hai người xuất thân Muggle mỗi ngày.

"Cậu nên tránh xa loại người này ra!"

Lily không chút sợ hãi an ủi Snape, nhưng Lucius và Narcissa không dừng lại để dạy dỗ họ mà vội vã bước đi, trông có vẻ rất vội vàng.

Kalan nheo mắt lại, sau khi hai người hoàn toàn khuất bóng, cậu nhanh chóng mở ba lô và lấy chiếc Áo Khoác Tàng Hình ra.

Wolf vẫn sống trong vali của Steve và theo cậu ta quay lại Hogwarts. Nhưng hiện tại nó dường như không có ý định quay lại Rừng Cấm, Steve cũng sẵn lòng chăm sóc nó, nên chiếc Áo Khoác Tàng Hình này vẫn luôn được Kalan mang theo bên mình.

Hai người bên cạnh dù biết Steve có Áo Khoác Tàng Hình nhưng không ngờ nó lại nằm trong tay Kalan.

Họ đều trừng to mắt nhìn Kalan thuần thục khoác áo lên người, Snape bỗng nhạy bén hỏi một câu: "Cậu định lén theo dõi họ sao?"

Điều này quá rõ ràng, Lily cũng nhìn ra điểm đó.

"Đúng vậy."

Kalan thản nhiên gật đầu.

"Hai người có muốn đi cùng không? Tranh thủ lúc không có ai, nếu muốn thì nhanh lên, đừng để người khác phát hiện."

Lily không chút do dự đồng ý ngay, dù không biết tại sao Kalan lại làm vậy, nhưng cô bé rất ghét Lucius, hơn nữa cô biết Kalan cũng nghĩ như vậy.

Snape chỉ chậm hơn cô một bước, mặc dù Lucius lúc đầu tỏ ra chào đón cậu, nhưng hàng loạt chuyện xảy ra sau đó đã thay đổi hoàn toàn cái nhìn của cậu.

Cậu muốn biết bộ mặt thật của Lucius.

Cả ba cùng trốn dưới chiếc Áo Khoác Tàng Hình, lặng lẽ đuổi theo.

Hành lang im ắng, thực ra chẳng bao lâu nữa là đến giờ giới nghiêm. Nhưng Narcissa và Lucius dường như không có ý định quay về ký túc xá ngay, và họ lại bắt đầu tranh cãi nhỏ tiếng.

"Tôi không biết "họ" nghĩ gì nữa."

Lucius nhíu chặt mày: "Nhưng thời gian chúng ta có thể tận dụng quá ít, tất cả là tại người đàn bà chết tiệt đó!"

Hắn hậm hực chửi rủa trong miệng.

"Vậy thì cậu càng nên tránh xa bà ta ra!"

Narcissa cố gắng khuyên can, gương mặt kiêu ngạo lộ ra vẻ lo lắng và quan tâm: "Đặc biệt là khi chúng ta đang ở ngay dưới tầm mắt của bà ta, cậu càng không nên mạo hiểm làm những việc đó."

"Bà ta sẽ không biết đâu." Lucius lặp lại lần nữa: "Chỉ một lần duy nhất thôi, sau này tôi sẽ cẩn thận hơn."

"Chỉ là tôi cần chuẩn bị, cần rất nhiều, rất nhiều sự chuẩn bị..."

"Nếu có thể nhận được thêm sự giúp đỡ..."

Hắn bỗng dừng bước, quay đầu nhìn Narcissa.

Narcissa dường như nghĩ đến điều gì đó, biểu cảm lập tức trở nên hoảng sợ.

"Hôm đó, rốt cuộc cậu đã đi làm gì?" Cô hỏi với giọng run rẩy.

Lucius im lặng, trên mặt hiện lên vẻ giằng xé.

"Đó không phải chuyện cô nên quan tâm."

Cuối cùng hắn nói.

"Nhưng sẽ có người phải trả giá cho việc này."

Ở vị trí cách xa phía sau hai người, Lily và Snape trốn dưới chiếc Áo Khoác Tàng Hình đều ngơ ngác, chỉ có Kalan là khẽ nhíu mày.

Narcissa và Lucius tách nhau ra ở một góc cầu thang khác, Lily thì thầm hỏi: "Giờ chúng ta làm gì?"

Kalan im lặng lắng nghe tiếng bước chân của Lucius truyền đến từ phía cầu thang trên lầu, quyết định bỏ mặc Narcissa mà tiếp tục lén theo sau hắn.

Nhưng sau khi cả ba bước lên cầu thang, họ chỉ thấy những hàng giáp sắt xếp ngay ngắn, cùng phòng trưng bày giải thưởng ở không xa.

Cả hành lang, không một bóng người.

Họ đã mất dấu hắn.

"Liệu hắn có trốn trong căn phòng nào không?" Lily nhỏ giọng đoán.

Hành lang tầng bốn quả thực có không ít căn phòng, Lucius rất có thể đang trốn trong đó.

Nhưng ánh mắt Kalan lại chuyển sang một vị trí khác.

Ở giữa hành lang tầng bốn, đang đứng một bức tượng.

Đó là bức tượng một bà phù thủy một mắt gù lưng.

Cũng chính là lối đi bí mật dẫn đến hầm của tiệm Công Tước Mật ở làng Hogsmeade.