"Ít nhất, cũng hãy nể tình tôi đã mua cho cậu không ít đồ ăn vặt."

Đây cũng là những lời Meadows từng nói, Karan đến tận bây giờ vẫn còn nhớ rõ ngữ điệu và ánh mắt của cô lúc đó.

Thực tế, điều này gần như đã là một lời thỉnh cầu.

Điều khiến Karan ngạc nhiên nhất chính là, cho đến cuối cùng Meadows vẫn không ra tay cướp đoạt.

Nếu đổi lại là Karan, anh sẽ chẳng bận tâm đến nhiều chuyện như vậy, nhất là khi đang ôm quyết tâm phải chết.

Có lẽ, đây chính là điểm tương đồng nhất giữa hai người.

Cũng giống như việc Karan sẽ không chút do dự tặng đi gần một nửa số Galleon mình kiếm được vậy.

Họ đều có những nguyên tắc riêng của mình.

Karan thậm chí còn hơi tò mò, mùi vị của món thuốc Đa Dịch giả dạng Meadows rốt cuộc sẽ như thế nào.

Tiệc khai giảng vẫn chưa kết thúc hẳn, Karan vẫn nhâm nhi món bánh pudding dâu tây, trong khi Steve thì mân mê đồng xu ma thuật không rời tay.

"Cái này thực sự có thể dùng để truyền tin sao?"

Cậu không nhịn được lại hỏi thêm một lần nữa: "Vậy chẳng phải nó hữu dụng hơn cú mèo nhiều sao?"

Karan đã bắt đầu thấy phiền vì bị cậu hỏi mãi, anh bất lực đảo mắt.

"Tất nhiên là không rồi."

Anh thở dài nói: "Đồng xu đâu có gửi được bưu kiện, hơn nữa nếu cậu không biết thi triển chú Biến hình, thì cùng lắm cũng chỉ có thể bị động nhận tin nhắn mà thôi."

"Cho nên, cậu vẫn nên nỗ lực hơn trong môn Biến hình đi."

Dẫu vậy, điều đó vẫn không dập tắt được vẻ phấn khích trong lòng Steve.

"Cái này còn vui hơn cả việc xem rắn lột da nhiều."

Mặc dù cách đánh giá của cậu chẳng ra sao, nhưng Karan vẫn miễn cưỡng chấp nhận lời khen ngợi ấy.

Lúc này, con ma của nhà Hufflepuff — Tu sĩ Béo loạng choạng bay tới, ông đang bắt chước dáng vẻ say rượu trong buổi tiệc.

Đây thực ra được coi là một câu đùa nhạt, bởi lẽ trong tiệc khai giảng không thể nào có rượu, hơn nữa ma cũng không thể uống bất cứ thứ gì.

Họ thậm chí còn chẳng cảm nhận được cả mùi vị.

So với chuyện đùa, Karan lại thấy đây là một câu chuyện đáng buồn hơn.

Thế nhưng Tu sĩ Béo lại là con ma hoạt bát và vui vẻ nhất trong bốn nhà, điều này đã được thể hiện ngay từ khi ông còn sống.

Sau khi tốt nghiệp Hogwarts và chính thức trở thành một giáo sĩ, các giáo sĩ cấp cao khác nghi ngờ cách ông chữa bệnh đậu mùa chỉ là dùng một cây gậy chọc vào người nông dân, cộng thêm việc ông không khôn ngoan khi luôn có thói quen biến ra thỏ từ chiếc chén thánh, nên cuối cùng ông đã bị hành quyết.

Nhưng sau khi trở thành ma quay lại trường, điều khiến ông bất mãn nhất lại là việc mình không thể trở thành một Hồng y giáo chủ.

Karan không muốn phán xét điều gì về chuyện này, anh chỉ đơn thuần cảm thấy câu chuyện này rất thú vị.

Hơn nữa, anh vẫn nhớ khi mình được phân vào nhà Hufflepuff, Tu sĩ Béo đã dành cho anh những tràng pháo tay nồng nhiệt, giống như cách ông vẫn làm với mọi học sinh mới của nhà Hufflepuff vậy.

Vì thế anh lịch sự hỏi: "Có chuyện gì không, ngài Giám mục?"

Sự tiếc nuối của Tu sĩ Béo không phải là bí mật gì trong nhà Hufflepuff, Karan không ngại dùng một cách xưng hô đơn thuần để bù đắp sự tiếc nuối đó cho ông.

Dù sao ông cũng đã trở thành ma rồi, cách để tìm kiếm niềm vui thực sự cũng chẳng có nhiều.

Ngay cả khi ông là con ma vui vẻ nhất.

"Ồ, đừng như vậy chứ."

Tu sĩ Béo dừng lại trước mặt Karan, ông ngượng ngùng nói: "Học sinh khó phân loại, phù thủy nhỏ thiên tài, nam sinh Hufflepuff bảnh bao nhất, chú lửng dũng cảm... ừm, để ta xem nào, còn gì nữa nhỉ?"

Ông rõ ràng cố tình đưa ra câu hỏi cuối cùng này, mắt còn không ngừng liếc nhìn Steve ở bên cạnh.

Steve đã cất đồng xu ma thuật đi, cậu đang tranh thủ ăn ngấu nghiến bánh kem bơ, có vẻ như tình trạng ăn uống của cậu ở Ai Cập khá tệ hại.

"Học trò cưng của Hồng y giáo chủ."

Khóe miệng Steve dính đầy kem, cậu phồng đôi má đang bị nhồi đầy thức ăn, nói một cách không rõ ràng.

"Ồ, đúng vậy!"

Tu sĩ Béo thốt lên đầy khoa trương, trên mặt ông lộ ra nụ cười ấm áp.

"Ông Karan Sangster."

Đến lúc này, ông mới liệt kê hết tất cả danh xưng của Karan.

"Hồng y giáo chủ mang đến cho cậu một tin nhắn."

Ông đắc ý chấp nhận danh hiệu này rồi nói tiếp: "Giáo sư Sprout - Chủ nhiệm nhà Hufflepuff muốn gặp cậu sau bữa tối."

Khi nhận ra vẻ mặt mơ hồ của Karan, Tu sĩ Béo cười trấn an: "Yên tâm đi, ta đã hỏi trước rồi, giáo sư không phải muốn tìm cậu gây rắc rối đâu, chỉ là một cuộc trò chuyện đơn giản thôi, sẽ không tốn quá nhiều thời gian của cậu đâu."

"Cậu gây chuyện gì à?"

Sau khi Tu sĩ Béo rời đi, Steve ngạc nhiên nói: "Mới khai giảng mà."

"Đã bảo không phải tìm tôi gây rắc rối rồi mà."

Dẫu vậy, Karan vẫn không hiểu nổi lý do giáo sư làm vậy.

Dần dần, bữa tiệc đi đến hồi kết. Học sinh đã ăn uống no nê, tiếng ồn trong đại sảnh bắt đầu lớn dần, Hiệu trưởng Dumbledore lại đứng dậy, tiếng nói chuyện lập tức dừng lại, mọi người đều quay mặt về phía Hiệu trưởng.

"Được rồi, lại đến lúc phổ biến những lưu ý cho học kỳ mới."

Dumbledore nói: "Học sinh năm nhất nên biết rằng, Rừng Cấm trong khuôn viên trường là nơi học sinh không được phép vào — điểm này, các học sinh khóa trên bây giờ cũng nên nhớ kỹ."

Karan rất chắc chắn rằng ánh mắt của Hiệu trưởng đã liếc nhìn mình, tiện thể còn nhìn sang cả Steve bên cạnh. Nhưng nhìn dáng vẻ buồn ngủ của Steve, rõ ràng cậu không chú ý đến chuyện này, và đoán chừng chẳng bao lâu nữa, cậu sẽ lại béo trở lại như dáng vẻ tròn trịa của học kỳ trước.

Sau đó, Hiệu trưởng Dumbledore lại nhắc lại yêu cầu của Filch, khi ông nói đến việc tuyển chọn đội Quidditch, phía bàn dài nhà Gryffindor dấy lên một trận xôn xao nhỏ, James lập tức lộ ra nụ cười đầy tự tin. Cậu cuối cùng đã gom đủ bảy cây Nimbus 1001, chỉ chờ được tuyển vào đội Quidditch để giúp Gryffindor giành lấy cúp Quidditch năm nay. Tất nhiên, những năm sau đó cậu cũng nắm chắc phần thắng.

Cuối cùng, Dumbledore tuyên bố bữa tiệc kết thúc, mọi người đều đứng dậy, chuẩn bị trở về ký túc xá ngủ một giấc thật ngon.

Karan nhìn thấy Gaspard ở cách đó không xa thậm chí còn chạy bộ đuổi theo, anh vội nói với Steve: "Đừng quên cái kính soi thứ hai của cậu là do ai cất giữ đấy!"

Steve đang buồn ngủ lập tức tỉnh táo hẳn.

"Suýt chút nữa mình quên mất chuyện này!"

Cậu vừa nói vừa đứng dậy, hùng hổ đi về hướng Karan vừa chỉ.

Karan nhân cơ hội đi theo dòng người lên cầu thang, cuối cùng dừng lại trước cửa văn phòng Chủ nhiệm nhà Hufflepuff.

"Mời vào."

Trong phòng truyền ra tiếng của giáo sư Sprout, Karan đẩy cửa bước vào.

Khung cảnh ở đây gần như giống năm ngoái, chỉ là các chủng loại thực vật có chút thay đổi.

Giáo sư Sprout không đến sớm hơn Karan bao lâu, điều này có thể thấy qua những món đồ đặt lộn xộn trên bàn của bà, khung cảnh này hoàn toàn khác biệt so với năm ngoái.

"Ồ, ta vẫn chưa kịp dọn dẹp những... món quà này."

Giọng điệu của giáo sư Sprout vẫn thân thiết như vậy, nhưng cũng đầy vẻ bất lực.

"Mời ngồi trước đi, ông Sangster."

Karan lặng lẽ ngồi xuống, anh âm thầm quan sát gương mặt của giáo sư Sprout. Không hiểu sao, anh lờ mờ cảm thấy đối phương dường như đang có chút khó xử.

"Thư giãn đi, ông Sangster."

Giáo sư Sprout mỉm cười nói: "Đây không phải là hình phạt gì cả."

"Ta chỉ tò mò, liệu cậu có cảm thấy bất mãn khi bị phân vào nhà Hufflepuff hay không?"