Ngày hôm nay, tại làng Hogsmeade vừa khai trương một cửa tiệm nhỏ, tên gọi là Tiệm Câu lạc bộ Đá Nhảy (Gobstones).

"Chỉ bán Đá Nhảy thôi sao?"

Ông Zonk, chủ tiệm Đồ chơi Zonk đến chào hỏi, đầy vẻ nghi hoặc hỏi: "Sao không bán thêm Cờ Phù thủy hay những thứ tương tự? Mấy món đó được ưa chuộng hơn Đá Nhảy nhiều."

Phu nhân Prince, người trông đã có sắc mặt tốt hơn hẳn, lắc đầu đáp: "Đa tạ ý tốt của ông."

"Nhưng, Đá Nhảy là đủ rồi."

Ông Zonk bất đắc dĩ nhún vai, ông đặt xuống món quà mang theo khi đến thăm, bên trong là vài món đồ chơi thú vị từ tiệm của mình, rồi rời đi.

Suốt cả buổi sáng, Prince đều bận rộn tiếp đón những chủ tiệm khác đến ghé thăm, cùng những vị khách vì tò mò mà tìm tới.

Snape với thân hình gầy gò thì đang nỗ lực sắp xếp cửa tiệm, bày từng bộ Đá Nhảy lên kệ.

Mãi đến tận trưa, hai người mới có thời gian nghỉ ngơi.

Prince do dự một chút, sau đó bà đặt những món quà nhận được lên trước mặt Snape.

Trong đó ngoài những món đồ chơi từ tiệm Đồ chơi Zonk, còn có bánh kẹo từ tiệm Công tước Mật, nước trái cây thơm ngon từ quán Ba Cây Chổi, bút lông từ tiệm Bút lông Scribbulus, và nhiều vật phẩm khác.

"Con cầm lấy dùng đi." Prince nói.

Snape lặng lẽ gật đầu, cậu cầm những món đồ này lên, định mang về phòng mình.

Kể từ khi rời khỏi Hẻm Spinner, mối quan hệ giữa hai mẹ con đã dịu đi nhiều, ngày thường cũng có thêm vài câu trò chuyện.

"Mọi thứ đang ngày càng tốt đẹp hơn."

Snape đứng trong phòng mình, trong lòng không khỏi nghĩ thầm.

Căn phòng này tràn ngập ánh nắng, gió nhẹ thổi qua khung cửa sổ đang mở, khẽ hất mái tóc dài bên mặt cậu.

Nơi này tốt hơn nhiều so với căn phòng của cậu ở Hẻm Spinner.

Chỉ duy nhất có một chút tiếc nuối.

Ở quanh đây, không hề có sân chơi nào cả.

Cũng không có Lily.

Cậu lặng lẽ nhìn bầu trời xanh thẳm ngoài cửa sổ, nhất thời có chút ngẩn ngơ.

Cho đến khi một giọng hỏi quen thuộc vang lên từ dưới lầu, mới khiến cậu giật mình tỉnh giấc.

"Chào bà. Xin hỏi Snape có ở nhà không ạ?"

"Cháu là...?"

"Cháu là bạn học của cậu ấy, Kaelen Sangster. Bà cứ gọi cháu là Kaelen là được ạ."

Prince kinh ngạc nhìn cậu bé lễ phép trước mặt, cậu bé mặc chiếc áo choàng phù thủy tươm tất, trông có vẻ vô cùng đắt tiền.

"Cháu là bạn của nó sao?" Prince hỏi.

"Đúng vậy ạ." Kaelen mỉm cười đáp.

"Có bạn là tốt, có bạn là tốt rồi..."

Prince lẩm bẩm khẽ, Kaelen không hề thúc giục, trên mặt vẫn giữ nụ cười ấm áp.

Sau khi quay người lại, Prince vội nói: "Nó đang ở trên lầu, để ta gọi nó xuống..."

"Không cần đâu, mẹ."

Snape đã xuất hiện ở tầng một từ lúc nào, cậu sầm mặt, cau mày nhìn chằm chằm Kaelen.

Kaelen nhướng mày, cậu dùng ánh mắt ra hiệu về phía Prince, lúc này bà đang nghi hoặc nhìn con trai mình, trong lòng bỗng có chút không chắc liệu họ có thực sự là bạn bè hay không.

Snape mím môi, biểu cảm trên mặt dịu đi đôi chút, nhưng giọng điệu vẫn còn hơi cứng nhắc.

"Con sẽ quay lại ngay."

Cậu nói rồi bước ra ngoài cửa tiệm.

Kaelen còn quay đầu lại nói vọng: "Chắc là phải sau bữa trưa mới về được, thưa bà."

Prince bất an nhìn theo bóng lưng họ, cho đến khi Snape lặng lẽ gật đầu với bà, bà mới yên tâm trở lại trong tiệm.

Hai người đi dạo không mục đích trên những con phố trong làng, Kaelen đầy hứng thú ngắm nhìn những cửa tiệm kỳ quái xung quanh.

Snape cúi đầu, biểu cảm trên mặt cậu không rõ vui buồn, mím chặt môi, không nói lời nào.

"Mẹ cậu không biết nguồn gốc của số tiền đó ư?"

Một lúc sau, Kaelen đột ngột hỏi.

Snape cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn cậu.

"Một đứa trẻ vô cớ kiếm được một số lượng lớn Galleon vàng, lại còn là từ tay một đứa trẻ khác."

"Cậu nghĩ sẽ có người tin vào chuyện này sao?"

Cậu đầy vẻ mỉa mai nói.

Kaelen khẽ cười, không hề để tâm đến giọng điệu của Snape.

"Phải rồi, đồng tiền vàng ma thuật đó cậu đã nhận được chưa?" Cậu hỏi tiếp.

"Cậu không tiêu nó đấy chứ?"

"Nhưng mình nghĩ chắc cậu cũng không ngốc đến thế, dù sao thì trong kho tiền đó, cũng đã có không ít vàng rồi..."

"Đây cũng là kế hoạch của cậu sao?!" Snape đột ngột tức giận ngắt lời: "Vậy nên, cậu vẫn đang nghĩ cách để tiếp tục lợi dụng mình sao? Giống như ở trong Rừng Cấm vậy?!"

Sự chất vấn bị dồn nén bấy lâu nay bùng nổ ngay khoảnh khắc này, dù cậu có được sự giúp đỡ của Kaelen mới có thể đến được làng Hogsmeade, nhưng điều đó không có nghĩa là trong lòng cậu không còn khúc mắc.

Mâu thuẫn không hề được hóa giải theo thời gian, nó chỉ ngày càng trở nên sâu sắc hơn.

Sâu đến mức đủ để biến những người từng là bạn trở nên xa lạ, thậm chí là kẻ thù.

Kaelen dừng bước, cậu quay đầu nhìn Snape, khẽ nhướng mày.

"Nếu mình nói, "Phải" thì sao?"

Biểu cảm trên mặt Snape dường như sắp trở nên giận dữ hơn.

Nhưng cuối cùng, trong ánh mắt cậu chỉ còn lại sự cảnh giác cao độ.

"Chỉ đơn thuần là khiêu khích thôi sao?"

"Đây không phải phong cách của cậu."

Cậu nói với vẻ mặt âm trầm, không hề có hành động liều lĩnh nào.

Kaelen lại khẽ cười một tiếng.

"Lợi dụng và thiện ý, không hề xung đột với nhau."

"Khi chúng kết hợp lại, đó gọi là giúp đỡ."

"Mình chỉ đang giúp cậu thôi, Snape."

Snape đã từng nghe những lời này của Kaelen khi ở trong Rừng Cấm.

Cậu nhìn chằm chằm Kaelen, tiếp tục chất vấn: "Vậy còn chuyện tiết lộ Hắc ma pháp thì sao?"

"Cậu rõ ràng đã nói sẽ không nói cho Lily biết, vậy mà cậu vẫn nói ra."

"Đây cũng gọi là giúp đỡ sao?!"

Kaelen cũng nhìn Snape, cậu lắc đầu nói: "Bởi vì có những lúc, chỉ riêng nỗi sợ hãi không thể ngăn chặn hoàn toàn vấn đề xảy ra."

"Lily sớm muộn gì cũng sẽ biết chuyện này, chẳng lẽ cậu định giấu cô ấy mãi sao?"

"Cậu quá sợ hãi, chừng đó là chưa đủ."

"Điều cậu thực sự cần làm, là cảm nhận nỗi đau."

"Nó vẫn nhẹ nhàng hơn nhiều so với việc phải trải qua một lần nữa trong tương lai."

Snape nghi hoặc nhìn Kaelen, cậu khẽ cau mày.

"Trải qua một lần nữa? Ý cậu là gì?"

Cậu hỏi.

"Đã vậy, sao cậu cứ phải giấu chúng mình?"

"Rốt cuộc cậu còn giấu chúng mình bao nhiêu chuyện nữa?"

Một cách khó hiểu, Kaelen đột nhiên thở dài.

"Có lẽ nhiều hơn những gì cậu biết."

"Nhưng tin mình đi, mình lại ước gì mình biết ít hơn một chút."

"Được rồi, đi ăn trưa trước đã."

Nói đến cuối, giọng điệu Kaelen đột ngột thay đổi, cậu chỉ vào một cửa tiệm gần đó: "Chọn quán Ba Cây Chổi là được rồi."

Chưa kịp hoàn hồn, Snape đã bị Kaelen cưỡng ép đưa vào tiệm.

Sau khi ngẩn người đi theo Kaelen vài bước, Snape bỗng sững sờ trước một người khác bên cạnh bàn.

Là Lily Evans.

Mái tóc đỏ rực xõa trên vai cô, đôi mắt xanh biếc kinh ngạc khẽ nheo lại, trong ánh mắt mang theo một chút xa cách và giận dữ.

Ánh mắt này không chỉ hướng về Kaelen, mà còn nhắm vào cả Snape.

Dưới ánh nhìn của cô, Snape lập tức trở nên hoảng loạn.

Trên bàn bao trùm một bầu không khí áp lực, nhưng điều này hoàn toàn không ảnh hưởng đến Kaelen.

Cậu đang nói với cô nhân viên pha chế trẻ trung xinh đẹp - cô Rosmerta: "Cho cháu một ly nước trái cây dâu, còn họ thì, mỗi người một ly bia bơ là được ạ."

Đây là loại đồ uống hoàn toàn không chứa cồn, ngay cả trẻ vị thành niên cũng có thể uống.

"Ngoài ra cho thêm một phần bánh ngọt, cũng vị dâu nhé." Kaelen bổ sung cuối cùng, cô Rosmerta cười khúc khích rồi rời đi.

Lúc này Kaelen mới quay sang nhìn hai người: "Bữa này, mình mời..."

Lời nói của cậu đột ngột dừng lại, sau đó mỉm cười nói: "Suýt nữa mình quên chuyện chiếc chìa khóa. Xem ra, sau này các cậu không cần mình mời nữa rồi."

"Hừ!" Lily lạnh mặt hừ một tiếng, không nói gì.

Lúc này, Snape mới do dự nói: "Lily..."

"Hừ!" Nhưng chưa kịp để cậu nói hết, đã bị một tiếng hừ lạnh khác của Lily ngắt lời.

Hai cánh tay nhỏ bé của cô khoanh trước ngực, lưng thẳng tắp, nhìn chằm chằm hai người với ánh mắt dò xét, khuôn mặt nhỏ nhắn cau lại vì giận dữ.

"Hừ!"

Cô lại hừ lạnh một tiếng khó hiểu.

"Được rồi, cô nàng hay hừ."

Kaelen bất lực nói, nhưng chỉ nhận lại thêm một tiếng hừ lạnh nữa từ Lily.

"Cô ấy vẫn chưa hoàn toàn tha thứ cho mình, cũng giống như cậu vậy."

Kaelen đành phải tự mình giải thích với Snape: "Nhưng theo yêu cầu của mình, cô ấy đã đồng ý gặp chúng ta một lần. Hiện tại Lily đang ở trọ tại quán Ba Cây Chổi, cũng chỉ đến trước cậu một ngày thôi."

Lúc này, Lily lại cố tình hừ lạnh liên tiếp mấy tiếng về phía Kaelen, dường như đang nhắc nhở cậu điều gì đó.

"Mình không quên, mình không quên."

Kaelen vội ngăn lại: "Yên tâm, đợi bố mẹ cậu đến làng Hogsmeade, mình nhất định sẽ tiếp đón họ thật chu đáo."

"Còn cả Petunia nữa!" Lily đột ngột hét lên.

"Hừ!"

Kaelen bắt chước dáng vẻ của cô hừ lạnh một tiếng, Lily lập tức trừng mắt nhìn cậu.

"Được rồi, còn cả Petunia nữa."

Kaelen bĩu môi nói.

Snape ngơ ngác nhìn qua lại giữa hai người, Lily đột ngột quay sang nhìn cậu.

"Snape!" Lily gọi với khuôn mặt nhỏ nhắn lạnh lùng.

Biểu cảm của Snape cứng đờ, cậu không nhớ nổi đã bao lâu rồi Lily không gọi cậu như vậy.

"Hắc ma pháp?" Lily chất vấn cậu: "Đây là lời hứa mà cậu nói sao?"

Cổ họng Snape chuyển động dữ dội, cậu chột dạ tránh ánh mắt của Lily, ấp úng chẳng nói được lời nào.

Cuối cùng, cậu đành cầu cứu nhìn về phía Kaelen.

Kaelen cười nhẹ một cách vô tình, cậu nhanh chóng nói: "Lily..."

"Cậu không được nói!" Lily lập tức giận dữ ngắt lời: "Đây không phải lúc để cậu xin giúp cho cậu ấy, mình vẫn chưa hoàn toàn tha thứ cho cậu đâu!"

Kaelen đành ra hiệu với Snape một ánh mắt "lực bất tòng tâm".

Lily nheo mắt, cô lại nhìn qua nhìn lại hai người một lần nữa, đột nhiên lên tiếng.

"Chúng ta phải pha chế độc dược!"

Snape chớp mắt khó hiểu, nhưng Kaelen nhanh chóng lấy ra một cuốn "Sách Độc dược" từ túi bên, cậu đầy hứng khởi nói: "Cuối cùng cậu cũng nghĩ thông rồi, hay là chúng ta bắt đầu từ..."

"Bốp!"

Lòng bàn tay Lily đột ngột ấn mạnh lên cuốn "Sách Độc dược", suýt chút nữa kẹp trúng ngón tay Kaelen.

Cơ thể cô hơi nghiêng về phía trước, nhìn chằm chằm hai người với tư thế áp bức, đặc biệt là Kaelen.

"Lần này, chúng ta chỉ pha chế Thuốc Đa Dịch!"

"Cái này không dễ đâu." Kaelen lắc đầu, cậu dùng giọng thuyết phục nói: "Thời gian pha chế Thuốc Đa Dịch quá dài, trước khi nhập học chúng ta chỉ có duy nhất một cơ hội thử nghiệm hoàn chỉnh thôi."

"Không!"

Lily lập tức phản bác: "Chỉ pha chế Thuốc Đa Dịch, dù thất bại cũng phải tiếp tục thử."

"Ít nhất, mình phải biết Thuốc Đa Dịch của hai người có mùi vị như thế nào."

"Tất nhiên, là bằng cách ngửi."

Lily bổ sung cuối cùng, đôi má hơi đỏ lên.

Cô suýt chút nữa đã nói hớ.

Kaelen nhướng mày, cậu quay sang nhìn Snape đang lúng túng, sau đó lại đặt ánh mắt lên Lily đang cố giữ vẻ nghiêm túc.

Cuối cùng, Kaelen nở một nụ cười dịu dàng.

"Như ý nguyện của bạn."