"Đây là thanh kiếm thuộc về Gryffindor và Slytherin sao?"

James nhìn tới nhìn lui hoa văn gợn sóng ở đáy chuôi kiếm, nghi hoặc hỏi: "Nhưng tại sao di vật của Slytherin lại ở đây?"

Sirius lắc đầu: "Tớ cũng không rõ. Có lẽ chỉ vì họ từng là những người bạn thân thiết."

Sau khi suy nghĩ một chút, cậu lại mỉa mai nói: "Di vật của Slytherin lại đang nằm trong tay một Black thuộc nhà Gryffindor như tớ, không biết những người nhà Black khác khi thấy cảnh này sẽ nghĩ gì."

"Họ gần như đều là những kẻ sùng bái chủ nghĩa thuần huyết, tôn sùng Slytherin đến cực đoan."

Sau khi mân mê một hồi, cả hai kiểm tra lại các mảnh giáp trên thảm và hai thanh trường kiếm còn lại. Tuy nhiên, trên đó không có dấu hiệu gì đặc trưng của các nhà sáng lập, thậm chí còn chẳng phải đồ tạo tác của yêu tinh, chỉ đơn thuần là những thanh kiếm được yểm thêm ma thuật đặc biệt mà thôi.

Sau đó, họ thử mở cánh cửa gỗ ở lối ra. Lần này, họ đã thành công.

"Gần một ngàn năm trôi qua mà hiệu ứng của bùa chú vẫn chưa hoàn toàn biến mất." James kinh ngạc nói: "Đúng là không hổ danh Gryffindor!"

Sirius ló đầu nhìn cảnh tượng phía sau cánh cửa, đó vẫn là một cầu thang xoắn ốc đi lên, hai bên treo những ngọn lửa Gubraithian đang cháy hừng hực, dường như vĩnh viễn không bao giờ tắt.

"Được rồi, đi thôi." Cậu nói. "Nhìn thế này, phía sau chắc hẳn còn không ít thử thách nữa."

Hai người kéo theo di vật của các nhà sáng lập, tiếp tục bước lên cầu thang.

"Nói mới nhớ, giờ chúng ta càng lúc càng giống Gryffindor đấy!" Trên đường đi, James gắng sức nâng thanh trường kiếm lên, bắt chước dáng vẻ của bức chân dung Gryffindor.

"Biết đâu đây chính là một trong những mục đích thử thách của ông ấy." Sirius suy tư nói: "Muốn trở thành một Gryffindor thực thụ, tất yếu phải trải qua những việc ông ấy từng làm."

"Hoặc là, chính vì từng trải qua những điều này, nên mới là một Gryffindor chân chính."

"Chỉ không biết, muốn trở thành Slytherin thì sẽ như thế nào."

"Hừ." James khinh miệt hừ một tiếng: "Đoán cũng đoán được, chẳng qua là đạt được vài mục đích xấu xa nào đó, đặc biệt là Hắc ma pháp."

"Nhưng nếu thật sự là vậy, thì thanh kiếm này hơi khó giải thích." Sirius chỉ vào hình con rắn ở đáy thanh đoản kiếm.

"Slytherin sau đó đã chia tay với các nhà sáng lập khác, hơn nữa còn cắt đứt quan hệ với Gryffindor. Nhưng thanh kiếm này lại vẫn được để lại trong bức tượng sư tử."

Thấy ánh mắt khó hiểu của James, Sirius lắc đầu nói: "Ý tớ là, chỉ dựa vào lý do từng là bạn thân thì có lẽ chưa đủ để nhận được sự tôn trọng của Gryffindor."

"Biết đâu, là vì còn có nguyên nhân nào khác."

"Vậy đó là vì cái gì?" James hỏi.

Sirius lườm cậu: "Đừng chỉ hỏi tớ. Tớ chỉ là một Black, từ nhỏ đến lớn tớ đâu có đủ thân thuộc với Gryffindor, làm sao tớ biết ông ấy nghĩ gì chứ."

James cười hì hì. Sau khi ngẫm nghĩ, đột nhiên cậu nói một câu kỳ lạ: "Người có thể nhận được sự tôn trọng của Gryffindor, dường như chỉ có một Gryffindor khác mà thôi."

Sirius nhíu mày, James chỉ vào cậu nói: "Giống như giữa chúng ta vậy."

"Cậu là một Black, nhưng đồng thời cũng là một Gryffindor."

Đến lúc này, ngay cả ánh mắt của Sirius cũng trở nên kỳ lạ.

"Ý cậu là, Slytherin thực ra cũng là một Gryffindor?"

"Ừm..." James không chắc chắn nói: "Có lẽ không phải hoàn toàn, nhưng ít nhất cũng nên là tương đồng."

"Nếu không, thì không thể giải thích tại sao họ lại trở thành bạn bè."

Hai người im lặng, mỗi người nhìn thanh đoản kiếm trong tay mình.

"Thật kỳ quặc." Một lúc lâu sau, Sirius mới lắc đầu nói: "Thật quá kỳ quặc."

"Tớ cứ tưởng cậu sẽ dễ dàng chấp nhận suy đoán này hơn chứ." James nhướng mày với cậu.

"Cái này không giống." Sirius bĩu môi: "Tớ cùng lắm cũng chỉ là một Black, hơn nữa cũng không phải người duy nhất phản kháng tư tưởng gia tộc, trước tớ đã có rất nhiều người rồi."

"Nhưng ông ấy, lại là Slytherin thực thụ."

Trong lúc trò chuyện, cả hai cuối cùng cũng đi đến trước cánh cửa gỗ thứ hai. Sau khi đẩy cửa ra, họ theo bản năng nhìn quanh khu vực lối vào, nhưng tầng này không có giá vũ khí. Tuy nhiên, khi nhìn sang phía bên kia căn phòng, họ cùng lúc sững sờ.

"May mà chúng ta mang theo hai thanh đoản kiếm này." Sirius nhíu mày nói.

Cổ họng James không khỏi chuyển động.

"Rốt cuộc chúng ta đang bước vào tượng sư tử, hay là con rắn khổng lồ đây..."

Ở lối ra của căn phòng, cũng đứng thẳng hai bộ giáp, không khác gì căn phòng đầu tiên. Nhưng ở giữa chúng, lại xuất hiện thêm hai bức tượng chiến binh cao lớn vạm vỡ. Thậm chí vũ khí trong tay chúng còn to hơn một cỡ so với bộ giáp.

"Gryffindor không phải thực sự muốn giết chúng ta đấy chứ?" James trố mắt hỏi.

"Xem ra, muốn làm một Gryffindor thực thụ, cũng chẳng phải chuyện dễ dàng gì." Sirius tiện tay để lại một khe hở ở cánh cửa gỗ lối vào. "Lát nữa nhớ là đánh không lại thì chạy, chặt khớp đối với đám đá này không có tác dụng nhiều đâu."

James gật đầu, cậu và Sirius đồng thời nắm chặt đũa phép và đoản kiếm, cảnh giác nhìn về phía bộ giáp và bức tượng đã bắt đầu chuyển động.

"Bây giờ, tiến lên!"

Phía bên kia, trong bức tượng rắn khổng lồ. So với James và Sirius quả cảm, Cal và Snape lại dừng lại rất lâu trước cánh cửa gỗ thứ hai. Ma thuật trên cánh cửa gỗ này có vẻ vẫn chưa mất hiệu lực, những thứ bên trong cũng không thoát ra ngoài như con ma nữ kia. Tuy nhiên, những thứ trong căn phòng này lại không hề yên ổn.

"Bịch! Bịch! Bịch! Bịch!"

Những thứ trong phòng dường như đã phát hiện ra sự tồn tại của hai người, không ngừng đập mạnh vào cánh cửa gỗ.

Dưới hàng loạt âm thanh đó, Cal thản nhiên nói với Snape: "Vậy, những điều tớ vừa nói cậu đều nhớ kỹ chứ?"

Sắc mặt Snape trở nên hơi tái nhợt, cậu mím chặt môi, gật đầu: "Nhớ rồi." Cậu nói: "Một dạng phi tồn tại giống như ma nữ - Boggart."

Ngay khoảnh khắc phát hiện sự khác thường của cánh cửa gỗ, Cal đã có vài suy đoán. Trong đó, Boggart là khả năng cao nhất. Đây là một dạng "phi tồn tại" có thể biến hình thành những thứ mà người ở gần đó sợ hãi, chúng thường trốn trong đồ vật nào đó và thể hiện sự tồn tại của mình thông qua việc rung lắc hoặc cào cấu. Tuy nhiên, sau khi biến hình, đôi khi chúng không thể bắt chước sức mạnh hoặc ma thuật tương đương: ví dụ như Giám ngục và ma nữ cũng là những phi tồn tại. Boggart sau khi biến thành chúng sẽ không thể tạo ra ảnh hưởng tiêu cực mạnh mẽ, tiếng kêu cũng không gây tử vong.

"Được rồi, thả lỏng đi, Snape." Nhận thấy sự khác lạ của Snape, Cal mỉm cười an ủi vài câu: "Chỉ cần chúng ta đứng cùng nhau, Boggart rất có thể sẽ không biết nên biến thành gì, trái lại trông sẽ rất buồn cười."

"Ngoài ra, đừng quên thần chú là Riddikulus, hãy cố gắng nghĩ về những điều khiến cậu thấy nực cười."

Snape lại gật đầu, cậu lo lắng nhìn Cal, nghi hoặc hỏi: "Cậu không sợ sao?"

Cal lắc đầu, khẽ nói: "Sự sợ hãi không đáng sợ. Không thể giải quyết được nỗi sợ, đó mới là điều đáng sợ nhất."