Dumbledore quay đầu nhìn bà, Meadowes tiếp tục nói: "Tất cả những gì cậu ta làm hiện nay, ít nhất cũng chứng minh nghi ngờ ban đầu của tôi là không sai, phải không?"

"Hơn nữa, tôi cũng đã hiểu lý do vì sao ông lại thiên vị cậu ta đến thế."

Bà gồng mình trước ánh nhìn của Dumbledore, lấy hết can đảm nói.

"Một bậc thầy Bế quan Bí thuật bẩm sinh."

Một khoảng lặng ngắn ngủi, biểu cảm trên gương mặt Dumbledore khiến Meadowes khó lòng đoán định.

Bà không biết đó là sự khiển trách, hay là nỗi bất lực.

"Phải nói rằng, tôi hoàn toàn không cảm thấy ngạc nhiên về điều này."

Dumbledore cuối cùng cũng lên tiếng: "Dẫu sao thì cô cũng đã học được thuật Chiết tâm Trí thuật rồi mà."

Meadowes mím chặt môi, bà vẫn chưa hiểu rõ ý tứ trong lời nói của Dumbledore.

Nhưng ít nhất bà nghe ra được Dumbledore không hề trách cứ mình vì điều đó, điều này khiến bà âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

"Đúng vậy, không sai."

Dumbledore thì thầm: "Một bậc thầy Bế quan Bí thuật bẩm sinh."

Sau khi chủ đề đã được khơi ra thành công, Meadowes không còn tùy tiện ngắt lời suy nghĩ của Dumbledore nữa, bà kiên nhẫn chờ đợi.

Một lát sau, Dumbledore tiếp tục khẽ nói: "Tôi biết cô không phải vì thân thế của Mr. Sangster mà mới tỏ ra thù địch với cậu ấy như vậy."

"Tất nhiên là không rồi." Meadowes buột miệng đáp: "Đó chỉ là nguyên nhân không đáng kể mà thôi."

Dumbledore khẽ gật đầu: "Vậy nên, điều thực sự khiến cô không thể buông bỏ, vẫn là cây đũa phép Cơm Nguội đó, đúng không?"

Sau thoáng chần chừ, Meadowes gật đầu.

"Đó là một cây đũa phép mạnh mẽ."

Bà nói nhỏ: "Tôi cần nó, dù cho ban đầu nó không chọn tôi."

"Nhưng tôi cần phải trở nên mạnh mẽ càng sớm càng tốt."

"Nhưng đó chỉ là suy đoán vô căn cứ mà thôi." Dumbledore lắc đầu: "Cô không nên quá đắm chìm vào bản thân cây đũa phép, đó là một con đường rất nguy hiểm."

"Chỉ cần sơ sẩy một chút, cô sẽ trở nên giống như những phù thủy hắc ám kia, chỉ biết theo đuổi sức mạnh cực hạn."

"Ngay cả khi bản thân sức mạnh đó là sai trái."

"Đối với chúng ta, những phù thủy."

Meadowes cúi đầu, không nói gì, chỉ im lặng phản kháng.

Dumbledore khẽ thở dài.

Những cuộc đối thoại tương tự đã diễn ra không dưới một lần, nhưng lần nào cũng kết thúc theo cách giống hệt nhau.

"Vậy hay là chúng ta quay lại chuyện của Mr. Sangster đi."

Ông đổi chủ đề: "Như tôi đã nói, chuyện về cây đũa phép Cơm Nguội, cô chỉ đang suy đoán vô căn cứ mà thôi."

"Chưa chắc đó chỉ là suy đoán đâu." Meadowes lầm bầm: "Hãy nhìn xem những gì cậu ta đã làm sau đó đi, tôi thực sự không biết ngoài cậu ta ra, cây đũa phép đó còn có thể chọn ai nữa."

Dumbledore mỉm cười, giọng điệu nhẹ nhàng như đang dỗ dành một đứa trẻ đòi kẹo.

"Nhưng chúng ta không có cách nào biết được Mr. Sangster đang nghĩ gì, cũng không thể cưỡng ép đọc ký ức của cậu ấy, phải không?"

"Cả cô và tôi đều không làm được điều đó."

Meadowes bĩu môi: "Bậc thầy Bế quan Bí thuật bẩm sinh, quả là một thiên phú đáng ghét."

"Cô không có tư cách nói ra những lời này đâu, Dorcas." Dumbledore mỉm cười trêu chọc.

Meadowes hừ một tiếng đầy bất mãn, nhưng cuối cùng bà cũng không nói thêm lời phản bác nào.

"Vậy thì tình hình hiện tại đã rất rõ ràng rồi."

Dumbledore gật đầu ra hiệu với Meadowes, đôi mắt xanh thẳm nhìn bà qua cặp kính bán nguyệt.

"Vì chúng ta không thể biết Mr. Sangster đang nghĩ gì, vậy chi bằng hãy nhìn xem cậu ấy đã làm những gì."

"Đã làm những gì?" Meadowes lập tức kêu lên: "Chẳng lẽ việc này còn cần phải chờ đợi sao? Chuyện xảy ra tối nay vẫn chưa đủ à?"

"Những độc dược nguy hiểm đó, cộng thêm hành vi của cậu ta đối với lũ Nhện tám mắt, và cả thái độ tệ hại khi đối mặt với hai người bạn kia nữa..."

Meadowes liệt kê tất cả những "tội ác" của Calan, Dumbledore nhìn bà đầy ý cười, không hề ngăn cản.

Sau khi kể lại chuyện trợn mắt một lần nữa, Meadowes không nhịn được mà ho khan hai tiếng. Bà vừa nói quá kích động nên cổ họng hơi khản đặc.

Dumbledore vung đũa phép, một ly nước bí ngô lập tức xuất hiện trên bàn, ông đưa nó cho bà.

"Khụ, cảm ơn." Sau khi uống vài ngụm, Meadowes dần dịu lại.

Đến lúc này, Dumbledore mới lên tiếng: "Mặc dù về việc lợi dụng thiện ý, suy nghĩ của tôi có lẽ không hoàn toàn giống với Mr. Sangster. Nhưng ít nhất tôi rất đồng tình với một câu nói khác của cậu ấy."

"Sai lầm có thể không bị trừng phạt, nhưng nhất định phải được sửa chữa."

Meadowes khó hiểu nhìn ông.

"Việc này thì liên quan gì đến Sangster?" Bà hỏi.

"Bởi vì cậu ấy đã để lại những lựa chọn."

Dumbledore khẽ nói: "Không chỉ một lựa chọn."

Meadowes lập tức trở nên hoang mang hơn.

"Lựa chọn gì?" Bà hỏi tiếp: "Và những chuyện khác thì tính sao? Ví dụ như lũ Nhện tám mắt kia."

"Còn cây đũa phép biến mất một cách khó hiểu đó nữa." Bà vẫn không cam lòng hỏi.

Dumbledore lắc đầu.

"Tôi đã nói rồi, điều chúng ta nên nhìn thấy, là những gì cậu ấy đã làm."

"Ý tôi là, tất cả mọi chuyện."

Meadowes hơi nhíu mày.

"Dù ông muốn đối phó với cậu ta thế nào đi nữa, tôi cũng phải gặp cậu ta một lần."

Giọng bà hiếm khi trở nên cứng rắn: "Trước khi tôi đi Ai Cập."

Meadowes vốn tưởng rằng Dumbledore sẽ từ chối yêu cầu này, nhưng điều bà không ngờ tới là ông lại gật đầu đồng ý.

"Tất nhiên là được, đó là quyền tự do của cô."

Dumbledore mỉm cười nói: "Nếu có thể nhờ vậy mà hóa giải những hiểu lầm giữa hai người, thì còn gì tốt hơn."

"Nhưng để tránh hiểu lầm ngày càng sâu sắc, tôi tin cô có thể hiểu rằng, tôi không thể để cô gặp riêng Mr. Sangster được."

Chân mày Meadowes càng nhíu chặt hơn.

Thế nhưng Dumbledore chỉ tiếp tục mỉm cười nói: "Tiện thể, cô còn có thể tham gia vào việc đối phó với gia tộc Malfoy. Chỉ có như vậy mới khiến các gia tộc thuần huyết khác nhận được lời cảnh báo thỏa đáng."

"Họ sẽ làm vậy!" Meadowes lập tức nói.

Sau đó bà tò mò hỏi: "Vậy người ông nói sẽ đi cùng tôi là ai?"

Đúng lúc này, cửa văn phòng hiệu trưởng lại bị gõ vang.

"Có vẻ như anh ấy đã đến rồi."

Dumbledore ra hiệu cho Meadowes nhìn về phía cửa, đồng thời nói: "Mời vào."

Meadowes quay đầu nhìn lại, trong lòng bà vừa nghi hoặc, vừa bất an một cách khó hiểu.

Giờ đã là đêm khuya, đây không phải là thời điểm thích hợp để đến thăm.

Dưới ánh nhìn của hai người, cánh cửa mở ra.

Một người đàn ông trung niên đứng ở cửa, khoác trên mình chiếc áo choàng du lịch màu đen.

Ông ta bước những bước chân mạnh mẽ đi vào, chìa một tay ra với Dumbledore, cả hai bắt tay thật chặt.

"Vừa nghe tin ông định đối phó với gia tộc Malfoy, tôi đã lập tức đến ngay."

Ông ta nói với giọng trầm thấp.

Sau đó ông ta quay đầu lại, dùng đôi mắt lành lặn nhìn Meadowes từ đầu đến chân.

"Lâu rồi không gặp, Dorcas." Ông ta nói.

"Tôi nghe nói cô đã đến Pháp, còn trở thành giáo sư tại Hogwarts nữa."

"Alastor!" Meadowes cuối cùng cũng kinh ngạc thốt lên: "Thật không ngờ lại là anh, tôi cứ tưởng anh sẽ bận rộn lắm chứ."

"Nếu chưa bắt hết tất cả phù thủy hắc ám, thì công việc sẽ chẳng bao giờ hết được."

Khóe miệng Moody giật giật, ông ta dường như đang cố cười, nhưng điều này lại khiến ông ta trông càng thêm âm u và đáng sợ.

"Nhưng trong số đám phù thủy hắc ám đó, tôi luôn sẵn lòng tìm kiếm những mục tiêu đáng bị bắt nhất."

"Ví dụ như gia tộc Malfoy, tôi đã để mắt tới chúng từ lâu rồi."

"Phải rồi, còn cô nữa."

Nghe đến đây, biểu cảm trên gương mặt Meadowes lập tức trở nên bất lực, bà thậm chí còn không ngần ngại trợn ngược mắt.

Thế nhưng Moody không hề bị ảnh hưởng bởi bà, ông vẫn giữ giọng điệu trầm thấp: "Vì cô đã từng làm giáo sư rồi, vậy tiếp theo hãy đi theo tôi làm Thần Sáng đi."

"Tôi sẽ trở thành người hướng dẫn của cô, huấn luyện cô trở thành Thần Sáng xuất sắc nhất từ trước đến nay."

"Đừng lãng phí thiên phú phép thuật của cô một cách vô ích, Dorcas."

Meadowes lại trợn mắt, rõ ràng là bà không hề sợ hãi Moody, và đây cũng không phải lần đầu tiên bà đối mặt với kiểu thuyết phục này.

"Trừ khi giáo sư Dumbledore có thể trở thành Bộ trưởng Bộ Pháp thuật, hoặc là cho tôi làm Trưởng văn phòng Thần Sáng ngay từ đầu, nếu không thì đừng hòng tôi đi làm Thần Sáng gì hết."

Bà nói một cách dứt khoát.

"Quả là hai mục tiêu khó đạt được."

Dumbledore kịp thời ngắt lời cuộc đối thoại giữa họ.

"Có lẽ chúng ta nên gác chuyện này lại, trước tiên hãy bàn về việc các bạn sắp phải làm tới đây."

Hai người lúc này mới nhìn sang Dumbledore, Meadowes còn lén lút di chuyển sang bên cạnh hai bước, ánh mắt bà nhìn Dumbledore thoáng vẻ oán trách.

Dumbledore phớt lờ ánh nhìn của Meadowes, ông tiếp tục nói: "Trước tiên, hai người phải đi gặp một người."

"Chính xác hơn mà nói, là một đứa trẻ."

Nghe đến đây, Moody hơi nhíu mày, còn Meadowes thì cảm thấy có điều gì đó không ổn.

"Ông không định đích thân đi gặp cậu ta sao?" Bà lập tức hỏi.

Dumbledore khẽ lắc đầu.

"Như vậy, sẽ tốt hơn."