Trong khu Rừng Cấm âm u, ánh mặt trời bị những tán cây dày đặc che khuất. Trên mặt đất, nguồn sáng duy nhất phát ra từ tia lửa ở đầu chiếc đũa phép bằng gỗ tần bì, cùng với bộ lông màu bạc tựa như đang phát sáng của con sói trăng (mooncalf).

Karan không hạ đũa phép xuống, vẫn cứ chĩa thẳng về phía trước. Steve nhìn cậu với vẻ mặt hoảng loạn. Không khí nhất thời trở nên ngưng trệ.

"Gừ——"

Đúng lúc này, sói trăng phát ra một tiếng gầm gừ trầm thấp đầy đe dọa, thân mình hơi cong lại.

Gaspard vươn tay túm lấy Steve, đề phòng cậu ta lại đột ngột chạy ra ngoài. Hắn phá vỡ sự im lặng: "Nếu muốn ra tay thì làm nhanh lên, ta thấy con sói trăng này chắc không nhịn được lâu nữa đâu."

Xem chừng, Gaspard đã mặc định đứng về phía Karan. So với con sói trăng không rõ lai lịch này, sự an toàn của ba người bọn họ vẫn là quan trọng nhất.

Thế nhưng, vẻ mặt của Steve bỗng nhiên ngẩn ra.

"Gâu, gâu."

Cậu ta đột ngột vén tấm Áo Choàng Tàng Hình trước mặt lên, miệng kêu hai tiếng, thân người còn tạo ra một tư thế kỳ quái.

Sói trăng lắc lắc đầu, nó lại thấp giọng gầm gừ: "Gừ..."

Steve đặt một bàn tay ra sau lưng, còn lắc lư lên xuống hai cái.

"Gâu, gâu." Cậu ta cũng kêu theo hai tiếng nữa.

Karan và Steve nhìn nhau bằng ánh mắt kỳ quặc.

"Cậu sẽ không định nói chuyện với nó đấy chứ?" Gaspard nhìn Steve với vẻ dò xét, hắn đánh giá cậu ta từ trên xuống dưới.

"Ờ, cũng không hẳn là nghe hiểu hoàn toàn, dù sao nhà tớ cũng không nuôi sinh vật huyền bí như sói trăng."

Steve vẫn duy trì tư thế kỳ quái đó, thân người hơi nghiêng về phía trước. "Tớ đang bắt chước loài chó sủa (puffskein), gâu, gâu."

Cậu ta lại kêu thêm hai tiếng nữa.

Karan chớp mắt, cậu nhớ đến khả năng giao tiếp với sinh vật huyền bí của Steve, quyết định tạm thời án binh bất động, để mặc cho "nhà ngoại giao" của nhóm thực hiện công việc của mình. Còn Gaspard không biết từ lúc nào đã lấy ra một cuốn sổ tay, hắn nhìn qua nhìn lại giữa người và sói, ánh mắt quái dị khiến lòng họ cảm thấy bất an, đến cả con sói trăng kia cũng không nhịn được mà lùi sang bên cạnh vài bước.

"Nó tên là Wolf."

Sau một hồi "gâu gâu", Steve đã bắt đầu gọi con sói trăng này là "anh ấy".

"Anh ấy nói mình chưa từng làm hại Larry, thực tế thì bọn họ vốn dĩ đã quen biết nhau từ trước, dù sao họ đều sống trong Rừng Cấm mà."

Steve giải thích, cậu ta nhìn Karan với vẻ khẩn khoản.

"Cậu chắc chứ?" Karan nhìn chằm chằm vào Wolf, hỏi Steve.

"Chắc chắn!"

Dường như sợ Karan không tin, Steve vội vàng nói: "Tớ ngay cả tiếng của bà Barian còn hiểu được, hơn nữa trí tuệ của mèo Kneazle và sói trăng không hề thấp, ngoài việc hơi xa lạ một chút thì tớ không thể nào nghe nhầm được."

"Tuy nhiên..." Vẻ mặt cậu ta bỗng trở nên do dự.

"Tuy nhiên cái gì?" Karan cảnh giác hỏi, tay cầm đũa phép càng siết chặt hơn.

"Tuy nhiên anh ấy còn hỏi, tại sao chúng ta không chạy đi?"

Steve cuối cùng cũng nói: "Hơn nữa như vậy vẫn chưa hết, anh ấy còn hỏi tại sao chúng ta lại có gan tiếp tục đuổi theo? Bình thường hiếm có học sinh nào vi phạm quy định mà lại như chúng ta cả."

"Ý này là sao?" Karan khó hiểu hỏi, diễn biến sự việc có chút ngoài dự đoán của cậu.

"Ờ... tớ không hiểu hoàn toàn, hình như bình thường anh ấy đều cố tình dọa dẫm những học sinh xông vào Rừng Cấm như chúng ta để đuổi đi. Những học sinh vừa không chịu quay đầu bỏ chạy, lại còn dám chĩa đũa phép vào anh ấy như cậu thì không nhiều lắm đâu." Steve nói.

"Còn có chuyện này nữa sao?" Karan ngạc nhiên hỏi.

Steve cười gượng gật đầu, trông cậu ta cũng khá lúng túng, dù sao người đầu tiên đòi đuổi theo chính là cậu ta.

Sói trăng Wolf lúc này dường như đã thả lỏng cảnh giác, nó dùng móng trước quẹt quẹt vào bên mặt, lơ đãng gầm gừ thêm vài tiếng.

"Anh ấy lại nói gì nữa?" Gaspard tò mò hỏi.

"Hình như anh ấy đang bảo chúng ta nhanh chóng rời khỏi Rừng Cấm, đây không phải nơi chúng ta nên đến." Steve nói với vẻ kỳ quặc, ba người bọn họ hình như vừa bị một con sói trăng dạy dỗ.

"Giờ thì cậu có thể hạ đũa phép xuống được rồi chứ."

Dưới sự nài nỉ lần nữa của Steve, cuối cùng Karan cũng hạ đũa phép xuống. Con sói trăng này trông thực sự không có vẻ gì là hung dữ, sau khi phát hiện mình không thể dọa được ba người, nó thậm chí còn bắt đầu vươn vai.

Về phương diện sinh vật huyền bí, Steve quả thực là người hiểu biết nhiều nhất trong ba người.

"Vậy tiếp theo phải làm gì đây?"

Karan hỏi, cậu nhận ra kế hoạch dụ dỗ của Steve dường như không thuận lợi như vậy, hơn nữa con sói trăng này trông cũng không bi thảm như cậu ta nói, trái lại nó đã hoàn toàn thích nghi với cuộc sống trong Rừng Cấm.

"Ờ..."

Steve ấp úng một hồi, cậu ta lại kêu lên hai tiếng với Wolf. Sau khi Wolf đáp lại, Steve lộ vẻ thất vọng.

"Anh ấy tạm thời không có ý định rời khỏi Rừng Cấm, hơn nữa còn lặp lại lần nữa bảo chúng ta mau rời đi." Cậu ta bất lực nói: "Trí tuệ của sói trăng quả thực quá cao..."

Steve vừa nói vừa bước ra khỏi Áo Choàng Tàng Hình, nhưng lần này hai người kia không ngăn cản cậu ta nữa. Khi đi đến trước mặt Wolf, Steve tự nhiên xoa xoa lớp lông dày trên lưng nó, Wolf lộ vẻ mặt thoải mái, tiện thể xê dịch thân mình để nằm thoải mái hơn.

"Hai cậu có muốn thử không?"

Steve quay đầu hỏi: "Wolf vẫn rất thân thiện, sẽ không tấn công chúng ta đâu."

Sau khi lặng lẽ nhìn nhau, cả hai lập tức không thể chờ đợi mà bước tới. Karan cúi đầu quan sát kỹ con sói trăng này, thử dùng lòng bàn tay vuốt ve, phát hiện lông của nó không hề có cảm giác thô ráp, trái lại mượt mà như chất lỏng đang chảy.

Wolf nằm nghiêng hẳn người ra, miệng phát ra tiếng ư ử đầy dễ chịu.

"Đúng rồi."

Sau khi tận hưởng một phen, Karan đột nhiên hỏi: "Về sự bất thường trong Rừng Cấm, anh ấy có biết không?"

Steve lập tức thấp giọng trao đổi với Wolf một hồi, sau đó cậu ta lắc đầu nói: "Anh ấy có thể cảm nhận được sự thay đổi của bầu không khí trong Rừng Cấm, nhưng không rõ rốt cuộc là vì sao, ngay cả hung thủ tấn công Larry là ai, anh ấy cũng không biết."

Karan đành bất lực gật đầu.

"Trong Rừng Cấm còn bao nhiêu con sói trăng nữa?" Gaspard hỏi một câu bên cạnh.

"Chỉ có một mình Wolf thôi." Steve nói: "Anh ấy chắc là đến Rừng Cấm từ khi còn rất nhỏ, xem ra con sinh vật huyền bí (Runespoor) tớ mang tới coi như vô dụng rồi."

Lời tuy nói vậy, nhưng trên mặt Steve không hề có vẻ thất vọng, trái lại chỉ thấy may mắn. Cậu ta vẫn nhỏ giọng giao tiếp với Wolf, xem chừng vẫn chưa hoàn toàn bỏ cuộc.

Gaspard bắt đầu quan sát môi trường xung quanh, đây là lần đầu tiên họ đi sâu vào Rừng Cấm như vậy. Karan thì cứ xoa đi xoa lại lưng của Wolf, nheo mắt suy tư điều gì đó.

Một lát sau, Wolf đứng dậy, nó dùng đầu dụi vào tay ba người, sau đó xoay người chạy sâu vào trong Rừng Cấm.

"Chúng ta cũng đi thôi."

Karan đề nghị, cậu vỗ vai Steve đang buồn bã, dùng Áo Choàng Tàng Hình bao phủ cả ba người lại một lần nữa.

"Vẫn còn cơ hội mà."

Trên đường quay về, Steve lầm bầm: "Tớ còn phải ở lại Hogwarts bảy năm cơ mà, chắc chắn sẽ có cơ hội lén mang Wolf đi."

"Với điều kiện là cậu phải vượt qua các kỳ thi một cách suôn sẻ." Gaspard vô cảm nói: "Chứ không phải giống như ông Newt, bị buộc phải thôi học giữa chừng."

"Bố tớ đâu phải vì lý do thi cử mà thôi học!"

Sau khi thấp giọng phản bác, Steve nghi ngờ hỏi: "Học sinh kém sẽ bị cưỡng chế rời khỏi Hogwarts sao?"

"Cái đó thì không." Karan đáp: "Chỉ là sẽ bắt cậu lưu ban, ở lại Hogwarts thêm vài năm thôi."

Steve lập tức rơi vào trầm tư, dường như cậu ta đang thực sự cân nhắc khả năng này.

"Không phải chứ?" Karan lập tức nhìn cậu ta với vẻ kỳ quặc, Steve hừ hừ không nói gì.

Ba người ồn ào rời khỏi khu rừng mà họ đã đuổi theo Wolf vào. Khi vừa bước ra ngoài, cả ba đồng loạt ngẩn người.

Trước mặt ba người, trên bãi đất trống từng tìm thấy Larry, không biết từ lúc nào lại xuất hiện một bóng hình. Là Andromeda Black.

Cô nằm ngửa trên mặt đất, giống hệt Larry lúc trước, đôi mắt nhắm nghiền, bộ dạng sống chết không rõ.

"Xem ra, ít nhất Wolf đã thực sự loại bỏ được nghi ngờ rồi."

Karan thấp giọng nói một câu, nhưng không ai đáp lời. Trong mắt Steve đã tràn đầy vẻ hoảng loạn, ngay cả Gaspard cũng lộ vẻ nghiêm trọng.

"Haizz."

Karan thở dài bất lực, cậu đưa chiếc đũa phép bằng gỗ tần bì ra khỏi Áo Choàng Tàng Hình, chĩa thẳng lên bầu trời.

"Vermillious."

Một tia lửa màu đỏ bắn ra từ đầu đũa phép, ngay cả giữa ban ngày, luồng sáng tượng trưng cho tín hiệu khẩn cấp đó vẫn chói lọi, báo hiệu sự nguy hiểm và nỗi bất an bao trùm trong Rừng Cấm.