Kỳ thi cuối kỳ cuối cùng cũng kết thúc.

Đêm hôm đó.

Tại văn phòng Hiệu trưởng.

Hiệu trưởng Dumbledore ngồi sau bàn làm việc, ông lặng lẽ ngắm nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ, như đang suy tư, cũng như đang đợi chờ một ai đó.

Một lát sau, cửa văn phòng mở ra, Giáo sư Meadows bước vào.

Trên tay cô cầm hai cuộn giấy da, cô cố ý đặt một tờ lên trên.

"Hiệu trưởng, tôi nghĩ ông nên xem qua cái này."

Cô chỉ vào cuộn giấy da đó, thần sắc có chút nghiêm nghị.

Dumbledore cúi đầu nhìn thoáng qua, ông hơi ngạc nhiên nói: "Tôi cứ tưởng cô có chuyện gì khẩn cấp muốn nói với tôi, hóa ra, chỉ là để cho tôi xem một bản thành tích thôi sao?"

Meadows im lặng, không nói lời nào.

Dumbledore nhìn vào cái tên trên cuộn giấy da đó: Kalan Sangster.

"Thậm chí cả điểm môn Lịch sử Pháp thuật cũng có?" Dumbledore ngước mắt nhìn Meadows một lần nữa: "Nếu tôi nhớ không lầm, Lịch sử Pháp thuật là môn thi cuối cùng của năm nhất đúng không? Cô thật sự thuyết phục được Giáo sư Binns chấm điểm sớm cho cô sao?"

"Không phải." Nhắc đến đây, Meadows cũng tỏ ra bất lực: "Là tôi tự nguyện giúp Giáo sư Binns chấm những bài thi này."

"Nhưng điều đó không quan trọng."

Meadows cố ý chỉ vào tên của Kalan, nhấn mạnh: "Ông hãy nhìn thành tích của cậu ta xem."

Thế nhưng Dumbledore không cúi đầu nhìn cuộn giấy da đó lần nữa.

"Sáu điểm Khá, một điểm Giỏi."

Ông nhìn thẳng vào mắt Meadows, ánh mắt có chút nghiêm khắc: "Tôi không thấy có vấn đề gì ở đây cả, thực tế, tôi thấy thành tích này cũng không tệ, ít nhất thì cậu Sangster cũng đạt được một điểm Giỏi."

"Đó là vì tôi đã đổi bài thi môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám thành thực hành."

Meadows không hề lùi bước, khiến Phineas đang giả vờ ngủ phải hừ lạnh một tiếng, ông ta vốn chưa bao giờ ưa cô học trò có cái tôi quá lớn này.

Ít nhất là ông ta nghĩ như vậy.

Meadows không để tâm đến ông ta, cô tiếp tục nói: "Sangster biết tôi hiểu rõ thiên phú bùa chú của cậu ta, cậu ta không thể 'gian lận' trước mặt tôi."

"Ông biết tôi muốn nói gì mà, ở những môn khác, thành tích của cậu ta vượt xa mức 'Khá', lẽ ra phải là Giỏi mới đúng, ít nhất là ở môn Bùa chú, biết đâu cả môn Biến hình nữa."

Meadows phớt lờ ánh mắt ngày càng thâm sâu của Dumbledore, cô cứng rắn nói.

"Sangster đang che giấu điều gì đó, điều này quá rõ ràng!"

Một khoảng lặng ngắn ngủi.

"Tôi cứ tưởng hai người đã làm hòa rồi chứ." Dumbledore đột nhiên lên tiếng: "Dù sao tôi cũng nghe nói cô đã mua riêng cho cậu ta ba gói đồ ăn vặt, còn đều mua từ tiệm Công tước Mật nữa."

"Chuyện này đến chính cậu ta chắc cũng chẳng tin đâu." Meadows bĩu môi, cô lầm bầm đầy bất mãn: "Nhìn vẻ phục tùng của cậu ta lúc sau là biết, ngay từ đầu cậu ta đã không tin tôi thực sự muốn xin lỗi, về sau cũng chỉ là diễn kịch cùng tôi mà thôi."

"Có lẽ chúng ta nên bao dung hơn một chút, như vậy sẽ giải quyết được nhiều vấn đề một cách đơn giản hơn." Sau khi nói xong câu này, Dumbledore rõ ràng không muốn tiếp tục bàn luận về chủ đề đó nữa, ông cúi đầu xuống, dời bản thành tích của Kalan sang một bên, tập trung ánh nhìn vào cuộn giấy da tiếp theo.

Đây cũng là một bản thành tích, chỉ có điều người đứng tên là Remus Lupin, và thành tích của cậu ta đẹp hơn Kalan rất nhiều.

"Sáu điểm Giỏi, một điểm Khá."

Dumbledore tinh ý chỉ ra: "Hơn nữa điểm Khá này lại nằm ở môn học của cô."

Meadows trở nên ấp úng, cuối cùng cô đành bất lực nói: "Được rồi, tôi thừa nhận là mình đã nhìn lầm, lúc đầu tôi hơi nghiêm khắc với cậu ấy. Tôi cũng không ngờ trong hoàn cảnh thiếu buổi học, tên người sói này..."

Ánh mắt Dumbledore lập tức trở nên nghiêm nghị, Meadows đành phải sửa lời: "Học sinh này vẫn có thể đạt được thành tích xuất sắc như vậy, hơn nữa cũng không gây ra chút rắc rối nào ở Hogwarts."

"Nhắc đến rắc rối," Giáo sư Dumbledore chăm chú nhìn Meadows, mười ngón tay thon dài đan vào nhau.

"Tôi nghe nói bà Skeeter hiện vẫn đang ở làng Hogsmeade?"

Meadows thản nhiên gật đầu: "Có lẽ chỉ vì bà ta không còn nơi nào để đi thôi, tôi cũng chưa nghe nói bà ta có dấu hiệu được phục chức."

"Vậy còn Andromeda và Larry thì sao?"

"Vẫn đang hôn mê, nhưng dấu hiệu của Larry khả quan hơn, đã có chuyển biến rồi." Meadows nói: "Có lẽ vì nó là kỳ lân, sức sống tự thân vốn dĩ mãnh liệt hơn phù thủy."

Nói đến đây, Meadows dần cúi đầu xuống.

"Thực ra, lý do hôm nay tôi đến tìm ông, là vì còn một chuyện khác."

Dumbledore không nói gì, chỉ lặng lẽ lắng nghe.

"Tôi đến để từ chức, trước khi học kỳ này kết thúc."

"Dù sao khi nhận chức vụ này, mục đích của tôi cũng là để thăm dò cái gọi là 'lời nguyền', có lẽ nếu tôi từ chức sớm, tôi sẽ không phải chịu đựng lời nguyền này nữa."

Cô vẫn cúi gằm mặt, nói nhỏ: "Tôi biết ông và Giáo sư McGonagall đều lo lắng tôi vì chuyện này mà quá đắm chìm vào ma thuật hắc ám, trở nên nguy hiểm hơn. Nhưng cho đến tận bây giờ, tôi vẫn chưa có chút manh mối nào để giải quyết cả."

"Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy còn mạnh mẽ hơn tôi tưởng tượng."

"Có lẽ chỉ bằng cách này, tôi mới biết được lời nguyền này sẽ tác động đến mức độ nào."

Giọng điệu cô khá chán nản.

Lại một khoảng lặng ngắn ngủi.

"Tôi cứ tưởng cô sẽ nói về những chuyện khác."

Dumbledore cuối cùng cũng lên tiếng: "Giống như căn phòng chứa bí mật mà cô vẫn luôn tìm kiếm, hay những học sinh bị cấm túc cho đến tận trước tuần thi cử."

"Cũng như việc cô quyết định che giấu lý do Andromeda bị tấn công."

Meadows lắc đầu qua lại, dường như là đang phủ nhận.

"Những chuyện đó đều không quan trọng nữa rồi."

Cô khẽ nói: "Nếu Remus Lupin không có vấn đề gì, thì có lẽ Kalan Sangster cũng không có vấn đề gì, và những chuyện khác cũng vậy."

"Dù sao đi nữa, tôi cũng chỉ có thể ở lại vị trí này một năm mà thôi."

"Bây giờ, thời gian đã hết, tôi cũng nên rời đi, nhân lúc vẫn còn bình an vô sự."

"Tôi rất an lòng khi cô nghĩ được như vậy, Dorcas." Dumbledore bình thản nói: "Vậy còn tiệc cuối năm thì sao?"

Meadows lắc đầu, sau khi chào tạm biệt đơn giản, cô trực tiếp rời đi.

"Cô ta có vẻ rất thất vọng về ông đấy, Dumbledore." Phineas trên tường mỉa mai nói: "Ông hết lần này đến lần khác từ chối đề nghị của cô ta, đã khiến cô ta hoàn toàn nản lòng thoái chí rồi."

"Tôi cứ tưởng ông ghét cô ấy chứ." Dumbledore bình thản đáp lại.

"Đúng vậy, tôi không thích kiểu học sinh như thế."

Giọng điệu Phineas dần trở nên kích động: "Nhưng tôi còn ghét tên Sangster đó hơn! Theo tôi, cậu ta chắc chắn có vấn đề! Cậu ta dám sỉ nhục dòng máu cao quý của chúng ta..."

Chưa đợi ông ta nói xong, những vị hiệu trưởng khác đã lao vào khung tranh, thuần thục bịt miệng ông ta lại.

Rõ ràng, chuyện này đã xảy ra rất nhiều lần. Mà Phineas vẫn không quên câu nói Kalan đã thốt ra trong lễ phân loại.

"Dòng máu thuần chủng làm ta cảm thấy buồn nôn."

Dilys Derwent chỉ huy các hiệu trưởng khác dùng một chiếc khăn bịt miệng Phineas lại, sau đó bà nhìn về phía cửa văn phòng, có chút lo lắng hỏi: "Dorcas, cô ấy thực sự đã từ bỏ rồi sao?"

Dumbledore nhẹ nhàng vỗ về Fawkes vừa bị đánh thức, ông khẽ nói: "Chìa khóa không nằm ở Dorcas."

"Mà là lời nguyền."

"Từ trước đến nay vẫn luôn là như vậy."