Trong văn phòng Hiệu trưởng, hai người lại một lần nữa chúi đầu vào trong chậu Tưởng Ký.

Họ xuyên qua bóng tối không ngừng xoay chuyển, rơi xuống, rơi xuống, cho đến khi đặt chân lên mặt đất vững chãi.

Dumbledore nhìn quanh, lúc này đã là ban đêm, ánh trăng và tinh tú điểm xuyết trên bầu trời đêm. Lều của Hagrid nằm ngay gần đó, đèn đã tắt từ lâu.

Và ở phía bên kia, chính là bìa Rừng Cấm đen kịt.

"Đây cũng là những chuyện xảy ra trong cùng một đêm đó."

Meadows chỉ vào một khoảng đất trống nói: "Khi đó tôi đứng ở ngay chỗ kia, sử dụng Bùa Ảo Ảnh để ẩn giấu bản thân hoàn toàn."

"Thật là một trình độ cao siêu." Dumbledore tán thưởng: "Mỗi lần gặp mặt đều khiến ta ngạc nhiên trước thiên phú ma thuật thượng thừa của cô, lần này cũng không ngoại lệ."

Thế nhưng Meadows không vì thế mà cảm thấy vui mừng, ngược lại, lòng cô tràn đầy căng thẳng và bất an.

Hai người lặng lẽ đứng tại chỗ, Dumbledore không thúc giục Meadows, Meadows cũng không giải thích thêm điều gì.

Một lát sau, từ phía lâu đài xa xa, một bóng người bước ra, đang đi về phía Rừng Cấm.

"Đó là Ted Tonks."

Meadows nói: "Trước sự thật rằng Larry và Andromeda vẫn chưa tỉnh lại, anh ta đã không thể tiếp tục nhẫn nhịn được nữa. Dù tôi từng bắt gặp anh ta trong Rừng Cấm, nhưng cuối cùng anh ta vẫn chọn cách lén lút đi vào đó một lần nữa — vào ngày cuối cùng anh ta ở lại trường."

Ted cẩn trọng bước qua bên cạnh hai người, cuối cùng lẻn vào trong Rừng Cấm.

Tuy nhiên, Meadows không đi theo anh ta mà tiếp tục đứng tại chỗ chờ đợi.

"Nhưng người biết điều này không chỉ có mình tôi."

Ngay khi cô vừa dứt lời, cánh cổng lớn của lâu đài phía xa lại khẽ mở ra một khe hở, rồi sau đó tự động khép nhẹ lại.

"Đó là Lucius Malfoy."

Meadows nói: "Hắn trốn trong Áo Choàng Tàng Hình, tưởng rằng như vậy là có thể qua mắt được tất cả."

Mặc dù trên đường không một bóng người, nhưng tầm mắt của hai người đều dõi theo sự di chuyển của Lucius.

Meadows tiếp tục: "Hơn nữa không chỉ có vậy, nguyên nhân Andromeda bị hại hoàn toàn khác với Larry."

"Tình trạng của Larry có chút giống như trúng phải tiếng hét của cây Mandrake, hoặc là bị ma nữ làm hại. Nhưng tình trạng của Andromeda còn nghiêm trọng hơn Larry, tôi nghi ngờ đó là một loại độc dược hắc ám có tác dụng gây mê cực mạnh, được Lucius lén lút điều chế trong lâu đài sau khi có được nguyên liệu."

"Andromeda chính là do Lucius ra tay, nhưng hắn chỉ muốn cho cô ấy một bài học mà thôi, xem như sự trừng phạt vì dám yêu đương với kẻ gốc Muggle, điều này sẽ bị bọn chúng coi là kẻ phản bội dòng máu thuần chủng."

"Đồng thời, đây cũng là một cái cớ hoàn hảo để hắn có cơ hội trừng phạt kẻ thực sự không đáng nhắc tới kia — Ted Tonks."

Sau khi do dự một chút, Meadows nói thêm khẽ khàng: "Đây cũng là lý do tại sao Larry hồi phục nhanh hơn Andromeda."

Cô đã nói ra sự thật về cái cớ mà lúc trước cô từng dùng để qua mặt Dumbledore sau khi kỳ thi kết thúc. (Chương 123)

"Ta nhớ việc này."

Dumbledore bình thản nói, nhưng điều đó lại khiến biểu cảm trên gương mặt Meadows càng thêm bất an.

"Có lẽ chúng ta nên theo sau hắn?"

Dumbledore dường như không phát hiện ra điều đó, ánh mắt ông dời vào sâu trong Rừng Cấm, gợi ý với Meadows.

"Ồ, vâng, đúng vậy."

Sự hoảng loạn trên mặt Meadows thoáng qua rồi biến mất, cô cùng Dumbledore sải bước trong khu rừng rậm rạp, đuổi theo bóng hình không thể nhìn thấy kia.

Sau khi thở hắt ra một hơi thật sâu, Meadows cố gắng khiến bản thân bình tĩnh trở lại.

"Tất cả những chuyện này đều bắt đầu từ sau khi Abraxas Malfoy đến thăm trường."

Cuối cùng cô nói: "Sau khi bị ngài từ chối, hắn vẫn luôn tìm mọi cách để hãm hại Hogwarts. Nói chính xác hơn là làm thế nào để bôi nhọ ngài, hoặc ít nhất cũng phải tống khứ ngài khỏi vị trí Hiệu trưởng."

"Nhưng hắn không nhận được sự đồng ý của các thành viên khác trong Hội đồng quản trị, đặc biệt là trong thời điểm khủng hoảng như thế này. Các thành viên khác cho rằng, dưới sự đe dọa của thế lực Voldemort đang dần lớn mạnh, chỉ có ngài mới có thể đảm bảo sự an toàn cho Hogwarts."

"Thế là, Abraxas đã đổi một phương pháp khác."

"Hắn trực tiếp tìm đến Voldemort, và sau khi trả một cái giá đủ lớn, hắn đã nhận được một vài thông tin bí mật."

"Cuối cùng, hắn giao những thông tin này cho con trai mình, chính là Lucius Malfoy."

"Ban đầu bọn chúng không đặt quá nhiều hy vọng vào việc này, cho đến khi một sự việc khác xảy ra — chuyện tình cảm giữa Andromeda và Ted bị lộ."

Khi nói đến đây, hai người dừng lại bên cạnh một cây thủy tùng, Lucius phía trước đang xác định phương hướng. Meadows nghiêng đầu nhìn Dumbledore, nhưng ông không có ý định ngắt lời.

Meadows đành phải tiếp tục: "Một người là kẻ gốc Muggle, người kia thì sắp trở thành kẻ phản bội dòng máu thuần chủng hoàn toàn. Thế là, bọn chúng đương nhiên trở thành mục tiêu của Lucius."

"Sau một lần cấm túc, Lucius đang định tiếp tục đi vào Rừng Cấm, tìm Voldemort để lấy một trong những thứ đã được nhắc đến trong thông tin kia — nhện tám mắt (Acromantula). Chúng vốn dĩ là sinh vật bóng tối, chỉ cần có người khác phát hiện ra sự tồn tại của chúng trong Rừng Cấm là đủ để gây ra bất lợi rất lớn cho ngài."

"Nhưng tham vọng của gia tộc Malfoy lớn hơn chúng ta tưởng tượng nhiều."

"Chính vào đêm đó, Lucius tình cờ phát hiện Larry bị thương, điều này khiến hắn nảy ra một kế hoạch độc ác hơn — sử dụng những con nhện tám mắt này để giết một kẻ gốc Muggle không đáng kể trong trường, rồi để phóng viên đưa tin rầm rộ."

"Vì vậy, sau chuyện đó, Rita Skeeter đã được Hội đồng quản trị mời đến Hogwarts để phỏng vấn độc quyền, nhưng đó không phải là mục đích thực sự của Abraxas. Do đó, ngay cả khi Skeeter bị đuổi khỏi trường, bà ta vẫn chọn cách ở lại làng Hogsmeade dưới sự chỉ đạo và tài trợ của Abraxas, điều này sẽ thuận tiện cho bà ta phát hiện ra tai nạn này đầu tiên."

"Còn Lucius thì làm nhiều việc hơn, hắn tận dụng một thông tin khác của Voldemort, tìm thấy một căn phòng không ai phát hiện ra, và ở đó, thông qua việc mua các nguyên liệu thông thường bằng cú, hắn đã điều chế ra thuốc điên và độc dược hắc ám."

"Chuyện sau đó thì rất đơn giản."

Lúc này, theo bước chân không ngừng nghỉ, họ đã đi theo Lucius vào một vùng trũng, nơi đây dày đặc nhện tám mắt lớn nhỏ.

Lucius đứng ở rìa, dưới lớp Áo Choàng Tàng Hình, hắn cẩn thận lấy ra vài lọ thuốc điên, dùng đũa phép rải thứ dung dịch đó ra từng chút một.

Sau đó hắn đổi hướng, tìm thấy Ted đang đi lại như ruồi mất đầu ở phía bên kia, thành công đánh lén anh ta bằng một lọ độc dược hắc ám khác, khiến Ted đột ngột hôn mê.

Chỉ là trong quá trình di chuyển cơ thể Ted, tình cờ xảy ra vài sự cố.

Lucius vô tình để cơ thể anh ta va phải thứ gì đó.

Đó chính là Lily đang ẩn nấp dưới lớp Áo Choàng Tàng Hình.