Trong căn phòng pha chế độc dược yên tĩnh, động tác viết của Snape đột ngột khựng lại.

Anh muốn giả vờ như không nghe thấy, nhưng điều đó là không thể.

Từng chữ từng chữ Calan nói ra đều truyền thẳng vào tai anh một cách rõ mồn một.

Anh lại theo bản năng muốn phản bác.

Nhưng sau khi mở miệng, những gì thốt ra lại là:

"Đúng vậy."

Calan đứng một bên, thần sắc bình thản nhìn anh.

Snape cúi đầu thật thấp, gò má tái nhợt bị mái tóc dài che khuất, không nhìn ra biểu cảm trên mặt anh lúc này là gì.

Một khoảng lặng nghẹt thở bao trùm.

"Tôi chưa bao giờ cảm thấy mọi thứ lại thuận tay đến thế."

Cuối cùng, Snape khẽ lẩm bẩm.

Anh không đổ lỗi cho bất kỳ ai khác, ví như bốn người bạn cùng phòng của mình.

Cũng chẳng tìm kiếm thêm lý do bao biện nào cả.

Vào khoảnh khắc tình cờ gặp nhau ở hành lang và bị vạch trần hoàn toàn.

Anh đã biết.

Calan đã biết hết mọi chuyện.

Không chỉ bởi cuốn sách ma thuật hắc ám kia, mà còn vì hành động của Calan lúc đó.

Trước khi Lily phát hiện ra, anh đã là người ra tay che đậy tất cả.

Có lẽ, Calan đã sớm biết rõ mọi chuyện.

"Nó giống như đũa phép của tôi vậy."

Snape lấy cây đũa phép gỗ bách của mình ra, trong lòng nhớ lại câu nói mà ông Ollivander từng nói với anh.

Chủ nhân của đũa phép gỗ bách sẽ chết một cách vinh quang.

"Nó là phần mở rộng của cánh tay tôi, là một phần cơ thể tôi."

Snape tiếp tục nói nhỏ.

"Nó đã chọn tôi, tôi không còn đường lui."

"Cũng chẳng có chỗ nào để trốn chạy."

Lại một khoảng lặng nữa kéo dài.

Chỉ còn ngọn lửa chập chờn, báo hiệu rằng trong không gian này vẫn còn người sống.

Calan khẽ thở dài.

Snape chưa bao giờ từ bỏ ma thuật hắc ám.

Anh nhiều lần yêu cầu vị trí giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.

Sau khi đạt được ý nguyện, mỗi khi nhắc đến ma thuật hắc ám, anh lại dùng giọng điệu đầy ngưỡng mộ và yêu thích.

Ngay cả cái chết của Lily cũng không thể thay đổi được điều đó.

"Bởi vì cậu là Severus Snape."

Cuối cùng, Calan khẽ nói.

"Cho nên tôi không lấy làm ngạc nhiên về điều này."

"Bởi vì, cậu là Severus Snape."

Calan lẩm bẩm lặp lại một lần nữa, đôi đồng tử nâu nhìn chằm chằm vào ngọn lửa sắp tàn, theo ánh nhìn của anh mà khẽ lay động, như muốn lụi tắt hẳn, nhưng lại không cam tâm mà bùng cháy trở lại.

Bầu không khí lại đông cứng, không ai lên tiếng.

Calan chậm rãi nhắm mắt lại, rồi lại mở ra.

"Tôi sẽ không nói cho Lily biết."

Anh đột ngột nói.

"Nếu cậu đang cảm thấy lo lắng vì điều đó."

"Yên tâm đi, Snape."

"Tôi sẽ không kể chuyện này với Lily đâu."

Anh lại nhấn mạnh thêm lần nữa.

Snape cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, mái tóc đen bên má rũ xuống đầy bất lực, trong đôi mắt đen chứa đựng vẻ phức tạp.

"Chuyện này chẳng có gì to tát cả."

Dường như đang trả lời cho nghi vấn mà Snape chưa kịp hỏi, Calan tiếp tục: "Ít nhất là đối với tôi, là như vậy."

"Người đã lập ra giao ước ban đầu chỉ có cậu và Lily."

"Thay vì lo lắng liệu tôi có nói ra hay không, chi bằng cậu hãy suy nghĩ kỹ xem mình có thể giấu giếm được bao lâu. Hay nói cách khác, khi Lily phát hiện ra điều này, cậu sẽ giải thích thế nào cho rõ ràng."

"Tôi sẽ không mật báo. Nhưng vào khoảnh khắc cậu bị vạch trần hoàn toàn, tôi nghĩ, mình cũng không thể tiếp tục giúp cậu được nữa."

"Đây chỉ là chuyện giữa hai người các cậu, chỉ hai người thôi."

"Luôn luôn là như vậy."

Sau một khoảng lặng ngắn, Snape im lặng gật đầu.

"Được rồi."

Gương mặt Calan lại nở nụ cười, khuôn mặt tuấn tú trở nên dễ gần hơn.

"Vậy thì tiếp tục cải thiện công thức đi. Tôi nghe Lily nói, hiện tại đã đến thời điểm then chốt nhất rồi, đúng không?"

Sự thay đổi đột ngột của Calan khiến Snape chưa kịp hoàn hồn, nhưng anh vẫn thành thật gật đầu: "Đúng vậy."

Calan bước tới, cầm lấy tờ giấy da đầy chữ trước mặt Snape. Sau khi đọc qua một lượt, anh đi sang một bên, nhặt nhạnh các nguyên liệu độc dược theo nội dung trên giấy, vừa thuần thục xử lý vừa tùy ý nói.

"Phải rồi, tôi còn nghe nói, nếu không nắm chắc mười phần thì cậu sẽ không thử nghiệm, làm vậy chỉ để tránh lãng phí nguyên liệu, đúng không?"

Snape sững sờ, anh đoán được ngay cái "nghe nói" này từ đâu mà ra.

Chỉ có thể là Lily.

Calan cũng chẳng giấu giếm nữa, anh nói thẳng: "Đúng, chính Lily đã nói với tôi. Cô ấy còn bảo rõ ràng hiện tại vẫn còn nhiều chỗ thiếu sót so với độc dược cao cấp, nhưng cậu lại ngại không dám đề cập tới."

Nghe thấy câu này, Snape càng im lặng hơn.

"Thực ra, tôi thấy chuyện này chẳng có gì đáng để ngại cả."

Calan như không hề nhận ra sự khó xử, vừa sơ chế rễ cây thủy tiên vừa tiếp tục: "Dù sao ba người chúng ta thường xuyên tụ tập ở đây cũng là để cải thiện công thức thành công. Ít nhất từ hiện tại mà nhìn, đúng là như vậy."

"Thay vì nghĩ nợ nần hay không, chi bằng sớm đẩy nhanh việc hoàn thiện công thức, đó mới là điều quan trọng nhất đối với chúng ta."

"Mà trong quá trình này, việc thử nghiệm số lượng lớn là điều không thể tránh khỏi, nên cậu hoàn toàn không cần phải lo lắng về nguyên liệu."

Calan đặt con dao bạc xuống, anh ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Snape, chậm rãi nói.

"Hơn nữa, dù có thất bại đi chăng nữa, thì vẫn tốt hơn nhiều so với việc cậu dùng thời gian vào việc nghiên cứu ma thuật hắc ám."

Snape không lùi bước, anh cũng nhìn thẳng vào Calan.

"Đây được coi là đe dọa sao?" Anh hỏi.

Khi nhắc đến cụm từ "ma thuật hắc ám", anh khó mà không liên tưởng đến điều đó.

Đặc biệt là khi người đứng trước mặt anh tên là Calan Sangster.

"Đe dọa?"

Thế nhưng, Calan lại không hề do dự mà đảo mắt một vòng.

"Cậu gọi đây là đe dọa sao?"

"Đe dọa cái gì? Dùng một cái gọi là bí mật để đe dọa cậu tiêu thêm tiền của tôi à?"

"Tôi chỉ biết ma thuật hắc ám sẽ khiến người ta trở nên cực đoan, chứ không ngờ còn có tác dụng làm giảm trí tuệ như thế này."

Calan nói với giọng khó chịu, Snape lập tức trở nên lúng túng, ngay cả gò má cũng đỏ bừng lên.

"Khụ khụ." Anh ho mạnh hai tiếng, muốn chuyển chủ đề.

"Bắt đầu nhanh lên đi." Calan thẳng thừng ngắt lời.

Sau đó, bầu không khí trong phòng pha chế độc dược cuối cùng cũng trở nên thoải mái hơn nhiều.

Mặc dù Lily không có mặt, nhưng kết quả nghiên cứu của hai người vẫn được ghi lại, chỉ cần làm theo phương án trên đó từng bước một là được.

"Được rồi, hôm nay đến đây thôi."

Calan bịt mũi, dùng đũa phép thi triển bùa quét dọn, loại bỏ mùi hắc nồng bốc lên từ vạc, tiện thể dùng bùa nước để rửa sạch một lượt.

Snape thì ôm chặt lấy ba lô của mình, trốn thật xa ra phía sau, độc dược trong vạc vừa rồi suýt chút nữa là nổ tung.

Sau khi xử lý xong xuôi, hai người cùng đi ra phía ngoài lối đi bí mật.

"Chẳng phải trước đây cậu luôn cố tình bắt tôi phải tránh xa ma thuật hắc ám sao?"

Chưa kịp đi đến chỗ phía sau tấm gương, Snape đột ngột hỏi với vẻ do dự: "Đây là... cậu đổi ý rồi sao?"

Calan nhướng mày, trước đây anh đúng là đã làm như vậy, dù là trước khi nhập học hay sau khi đến Hogwarts, anh luôn giữ thái độ phản đối ma thuật hắc ám trước mặt cả hai.

"Tất nhiên là không."

Calan lắc đầu, chậm rãi nói: "Tôi chỉ là đột nhiên nhận ra, con người không thể trốn tránh chính bản thân mình."

Snape ngơ ngác nhìn anh, nhưng Calan không giải thích thêm gì nữa.

Anh chỉ lặng lẽ bổ sung trong lòng.

Ngay cả một người có khả năng bế quan bí thuật bẩm sinh, cũng không thể làm được điều đó.