Trong hồ cấm u ám, bốn bóng người đang bơi nối đuôi nhau.

Chưa kịp để họ bơi lên khỏi mặt nước, Kalan đã loáng thoáng nghe thấy một tràng tiếng ồn ào hỗn tạp.

"Rõ ràng là tại cậu, nếu không thì..."

"Tớ... tớ không có..."

Cuối cùng, James và Sirius bơi ra ngoài trước, Kalan và Snape nối gót theo sau trở lại bờ.

James và Sirius đứng cách đó không xa, họ đang dùng đũa phép làm sạch những vệt nước còn sót lại trên quần áo. Peter béo tròn đã sớm cởi bỏ Áo khoác Tàng hình, cậu ta lặng lẽ trốn sau lưng hai người kia, vẻ mặt đầy hoảng sợ.

Lily cũng đã tháo Áo khoác Tàng hình xuống, biểu cảm của cô thoáng lộ vẻ giận dữ, nhưng nhiều hơn cả là sự lo lắng và mong chờ.

Khi thấy Kalan và Snape cuối cùng cũng xuất hiện, cô không nhịn được mà tiến lên ôm chầm lấy từng người, giọng điệu vừa trách móc vừa lo âu: "Sao các cậu đi lâu như vậy mới quay lại? Tớ suýt chút nữa là đi tìm các giáo sư rồi đấy."

Kalan mỉm cười ra hiệu cho cô yên tâm, còn Snape thì đột nhiên trở nên cứng đờ, mặt đỏ bừng lên.

Lily trừng mắt nhìn Kalan đầy bất mãn, đôi mắt hạnh màu xanh lục tuyệt đẹp của cô không ngừng quan sát hai người từ trên xuống dưới.

"May mà không xảy ra chuyện gì." Cô lẩm bẩm.

"Phải rồi, dưới đáy hồ trông như thế nào? Các cậu có tìm thấy nữ quỷ đó không?"

Nghe thấy câu hỏi của Lily, nụ cười trên mặt Kalan thu liễm lại đôi chút. Anh không trả lời mà quay sang nhìn Snape.

Snape bị Kalan nhìn đến mức thấy khó hiểu, nhưng cậu vẫn ấp úng kể ra "trải nghiệm" trước đó của mình.

"Chúng tớ không tìm thấy nữ quỷ." Cậu nói. "Đáy hồ cũng rất bình thường, chúng tớ bơi nửa buổi trời, kết quả chỉ tìm thấy một mảnh giấy da bình thường mà thôi."

Kalan im lặng lắng nghe lời tường thuật của Snape, đồng thời âm thầm nghe ngóng cuộc trò chuyện của phía James.

Lời khai của cả hai bên đều giống hệt nhau, những trải nghiệm thực sự trong tòa kiến trúc đó đều đã bị họ lãng quên, thay vào đó trở thành một cuộc phiêu lưu dưới đáy hồ đơn giản.

Chỉ có điều, James và Sirius vẫn cho rằng họ lại thua Kalan một lần nữa, vì thời gian họ tìm thấy vật phẩm muộn hơn Kalan và Snape rất nhiều, mặc dù họ không hề biết thứ đối phương tìm thấy rốt cuộc là cái gì.

"Đúng vậy, là thế đó."

Sau khi Snape nói xong, Kalan mỉm cười gật đầu, không chút giấu giếm đưa mảnh giấy da đó cho Lily.

Lily xem xét qua loa hai lần rồi hoàn toàn mất hứng thú với mảnh giấy da này.

"Tớ cứ tưởng sẽ có phát hiện gì khác chứ." Cô nói với vẻ thất vọng: "Nhưng còn nữ quỷ kia thì sao?"

"Không cần quan tâm đến nó nữa."

Lần này, Kalan không để Snape trả lời, anh cất mảnh giấy da đi, đồng thời lên tiếng trước: "Nữ quỷ đó có lẽ chỉ tình cờ xuất hiện thôi, sau này chưa chắc đã quay lại Rừng Cấm nữa."

Lily nghi hoặc nhìn anh: "Không cần báo cho các giáo sư sao?"

"Vậy thì cậu phải chuẩn bị tinh thần trở thành một học sinh vi phạm kỷ luật rồi, thủ khoa năm nhất ạ."

Kalan mỉm cười nói, anh còn chỉ xung quanh: "Chúng ta hiện tại đang ở trong Rừng Cấm, chuyện này không thể giải thích rõ ràng với các giáo sư được đâu."

Lily ngẩn người, sau đó cô phồng má đầy giận dữ.

"Cũng tại cậu cả đấy!"

"Nếu không phải tại cậu cứ nhất quyết kéo tớ và Severus vào Rừng Cấm, lại còn là vào ngày cuối cùng của học kỳ..."

Cô lải nhải phàn nàn không dứt. Kalan để ý thấy khi nghe đến cách gọi "Severus", biểu cảm trên mặt Snape đột nhiên trở nên kỳ quái, nhưng cậu nhanh chóng khôi phục lại bình thường.

"Là do con Boggart đặc biệt kia sao?" Kalan thầm nghĩ trong lòng. "Di chứng của Bùa Lãng Quên chăng?"

Kalan nhìn Lily đang càng nói càng hăng, anh bất đắc dĩ mỉm cười: "Được rồi, được rồi."

"Phải rồi, vừa nãy chuyện gì xảy ra với các cậu vậy?" Anh đột nhiên hỏi. "Tớ hình như nghe thấy các cậu đang cãi nhau?"

Nghe đến đây, Snape lập tức nhíu mày, cậu cũng nghe thấy tiếng ồn ào đó. Nhưng lúc bấy giờ, người ở lại trên bờ chỉ có Lily và Peter.

Cả ba quay đầu nhìn lại, họ thấy nhóm James cũng đang nhìn về phía mình, Peter vẫn đang lí nhí biện minh điều gì đó. Khi nhận ra ánh mắt của Kalan hướng về phía mình, cậu ta thậm chí sợ đến mức không dám nói thêm lời nào.

"Chuyện nhỏ thôi mà."

Lily lo lắng nhìn Kalan, dường như sợ anh lại làm ra hành động liều lĩnh đó lần nữa. "Trước khi các cậu quay lại, có thứ gì đó va vào tớ, có lẽ là do cáo hay loài động vật nào đó. Lúc đó tớ không nhìn rõ nên cứ tưởng là Peter làm, dù sao lúc đó quanh đây chỉ có hai người chúng tớ, hơn nữa cả hai đều đang trốn dưới Áo khoác Tàng hình. Nhưng nhìn bộ dạng hiện tại của cậu ta..."

Lily chỉ ngón tay vào Peter đang run rẩy vì sợ hãi. Kalan nhận ra cô đang nói đỡ cho Peter, nhưng chưa đợi anh kịp nói gì, Peter đã không nhịn được mà hét lên: "Tớ không có!"

"Tớ... tớ không đụng vào cậu ấy! Tớ vẫn luôn trốn ở đây không hề di chuyển!"

"Tớ..."

Khuôn mặt tròn trịa buồn cười của cậu ta run lên bần bật, thậm chí còn lùi lại vài bước.

James lập tức đứng chắn trước mặt cậu ta, dùng thân hình che chở cho Peter.

"Tớ tin Pettigrew sẽ không làm chuyện như vậy!"

Cậu ta cảnh giác nhìn Kalan, lớn tiếng hét lên: "Không thể nào là cậu ấy làm!"

Sirius nhíu mày nhìn Peter, nhưng anh vẫn đứng cùng phía với James, không chút do dự.

Snape đã giận dữ lặng lẽ rút đũa phép ra, cậu nghiêng đầu nhìn Kalan, hạ giọng nói: "Cậu vẫn chưa nhìn ra sao? Biết đâu là tên Peter đó muốn trả thù chúng ta, mấy tên này đều cùng một giuộc! Ngạo mạn, tự phụ, chuyên chọn kẻ yếu mà bắt nạt!"

"Severus!" Lily lập tức trừng mắt nhìn Snape: "Tớ không phải kẻ yếu!"

Snape lập tức lùi bước, nhưng cậu vẫn do dự không hạ đũa phép xuống.

Lily quay đầu nhìn Kalan, cô lại dùng giọng điệu lo lắng đó nói: "Thôi bỏ đi, Kalan. Dù sao tớ cũng không bị thương. Giờ cũng đã muộn rồi, chúng ta mau về thôi."

Nhưng Kalan không nói gì, anh thậm chí còn hơi nhíu mày.

Anh có thể hiểu sự lo lắng của Lily, điều này không ngoài việc liên quan đến Hắc ma pháp. Lily sợ anh sẽ bị Hắc ma pháp ảnh hưởng sâu hơn. Nhưng chuyện Lily đột nhiên bị va phải...

"Các cậu, đây là lần thứ mấy đến Rừng Cấm rồi?"

Anh đột nhiên hỏi một câu như vậy.

James và Sirius đối diện đang cẩn thận đề phòng những tảng đá xung quanh, khi nghe câu hỏi của Kalan, hai người nhìn nhau đầy ngơ ngác.

Chuyện này dường như chẳng liên quan gì đến những gì đang xảy ra cả.

Tuy nhiên, James vẫn nhanh chóng thành thật trả lời.

"Lần đầu."

Dường như sợ Kalan không tin, cậu ta còn nhấn mạnh lại một lần nữa: "Đêm nay là lần đầu tiên chúng tớ vào Rừng Cấm."

Đêm nay còn nữa.