Đêm tối mịt mù.

Xuyên qua tầng mây dày đặc, ánh trăng tỏa xuống chỉ còn lại những quầng sáng nhạt nhòa.

Dưới lớp áo tàng hình trong suốt, gương mặt thiếu niên lạnh lẽo tựa gió đông. Mặc dù những sợi tóc mái lòa xòa trước trán phần nào làm dịu đi cảm giác này, nhưng đôi mắt màu nâu lại càng tăng thêm vẻ nghiêm nghị.

Chiếc rương hành lý lặng lẽ trôi nổi bên cạnh cậu, di chuyển theo mỗi bước chân. Gió lạnh không thể thổi bay lớp áo tàng hình, chỉ làm phần đuôi áo đung đưa vài nhịp rồi lại êm đềm bao bọc lấy khắp thân hình cậu.

Karan lao nhanh trong cánh rừng rậm rạp. Những bụi gai và cành cây chẳng thể cản bước chân cậu. Cùng với đầu đũa phép hơi lộ ra ngoài, chỉ cần một tiếng "Diffindo" khẽ khàng, chúng đã bị cắt đứt gọn gàng, rơi rụng xuống mặt đất lạnh lẽo.

Thân thể cậu cũng không hề bị vướng víu. Mỗi khi chạm đất, ngay khi mũi chân vừa rời khỏi mặt đất, cả người cậu lại lướt đi một đoạn ngắn trong không trung, vừa vặn vượt qua những chướng ngại vật chằng chịt.

Bùa bay không cần đũa phép đã được cậu vận dụng ngày càng thuần thục.

"Diffindo."

Đầu đũa phép bằng gỗ bạch lạp trong tay lại bắn ra một tia chú. Karan cuối cùng cũng lướt qua cánh rừng nơi Wolf từng sinh sống, rơi xuống rìa bãi đất trống nơi cậu tìm thấy Larry.

Cuối cùng cũng ra rồi.

Cậu thầm nghĩ trong lòng.

Tiếp theo chỉ cần men theo hướng đàn Vong Mã đang ở để rời khỏi Rừng Cấm là được.

Thế nhưng, ngay khi Karan xoay người, cậu bỗng khựng lại.

Ở phía bên kia bãi đất trống, giữa rừng sồi rậm rạp, một bóng đen chậm rãi trôi ra.

Tim Karan thắt lại. Chưa kịp nhìn rõ hình dáng đối phương, cậu đã lập tức lùi nhanh về phía sau qua khe hở, chiếc đũa phép giấu dưới áo tàng hình vẫn đang chĩa thẳng về phía đối diện.

Sao có thể chứ?

Cảnh tượng quen thuộc này khiến cậu không khỏi liên tưởng. Bóng đen trùm mũ xuất hiện quá đột ngột, khiến cậu không kịp trở tay.

Không đúng! Không thể nào là Voldemort!

Karan đột ngột dừng lại. Những dấu vết thương tích trên người Larry và Andromeda vẫn còn in đậm trong tâm trí. Họ không hề có vết thương ngoài da, lại vẫn còn giữ lại một tia sinh khí, chưa hoàn toàn lìa đời.

Nếu là Voldemort, hắn tuyệt đối sẽ không lãng phí thời gian làm những chuyện như thế này.

Sau khi suy ngẫm một chút, Karan dần chậm bước chân. Cậu nheo mắt, cẩn thận quan sát bóng đen phía xa, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác kỳ lạ.

Dường như có chút quen thuộc.

Áo choàng phù thủy đen, cùng với dáng vẻ trôi nổi này...

Lúc này, tầng mây cuối cùng cũng trôi qua mặt trăng, ánh bạc lại rọi xuống mặt đất.

Karan chớp lấy cơ hội này, cuối cùng cũng nhìn rõ bộ dạng đối phương.

Mái tóc đen dài kéo lê trên mặt đất, gương mặt tựa như đầu lâu, hốc mắt và miệng trống hoác, làn da lộ ra ngoài ánh lên sắc xanh lục. Ngoại hình của kẻ đó giống hệt như những con Banshee mà Meadows từng kể.

Mà ánh mắt của đối phương, dường như đang âm thầm hướng về phía Karan đang ẩn nấp dưới áo tàng hình.

Ngay khoảnh khắc nhìn rõ đối phương, Karan lập tức xoay người bỏ chạy, tốc độ thậm chí còn nhanh hơn trước.

Đồng thời, cậu dùng cả hai tay bịt chặt tai, không dám để hở lấy một khe nhỏ.

Đó là một con Banshee.

Thảo nào...

"A——"

Chưa đợi Karan kịp suy nghĩ thêm, một âm thanh kỳ dị đáng sợ bất chợt vang lên từ phía sau lưng.

Thân hình Karan loạng choạng dữ dội. Cậu chạy bán sống bán chết, đôi tay bịt tai càng thêm chặt.

Cho đến khi không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào nữa, cậu mới thở hổn hển dừng lại bên cạnh một cây thông.

Một chiếc lọ thủy tinh nhỏ tự động bay ra từ túi áo cậu. Trong lúc vặn nắp, Karan tiện tay gõ gõ vào chiếc rương hành lý bên cạnh. Không lâu sau, từ bên trong truyền ra những tiếng động cùng tần số.

Đây là ám hiệu giữa cậu và Steve, dùng để giao tiếp cơ bản.

"Đúng là chiếc rương tuyệt vời, ngay cả tiếng kêu của Banshee cũng không xuyên qua được."

Sau khi mở lọ thủy tinh, Karan nhấp một ngụm nhỏ, tinh thần lập tức tỉnh táo hơn nhiều.

Chai thuốc này là thuốc Tỉnh táo hoàn hảo mà Lily đã chế tạo lúc trước. Sau khi xin được, Karan luôn tiện tay để trong túi áo.

"Quả nhiên, hiệu quả tương tự như tiếng kêu của cây Mandrake. Ngoài tác dụng gây tử vong đáng sợ ra, thì chỉ còn lại trạng thái hôn mê không quá nghiêm trọng."

"Giống như Larry và Andromeda bây giờ vậy."

Mà lúc này, Karan cũng đã xác nhận được kẻ tấn công kia là ai.

Chính là con Banshee này, một sinh vật bóng tối.

Sau khi Meadows bị khiếu nại vì làm tổn thương Karan, bà từng thêm vào một số bài giảng về sinh vật bóng tối, trong đó bao gồm cả Banshee (Chương 55).

Sinh vật này trông giống như một người phụ nữ, nhưng tiếng kêu của nó lại có tính sát thương chí mạng.

Tuy nhiên điều này không tuyệt đối, bởi vì trong bữa tiệc đêm Halloween, trong dàn hợp xướng của "Nữ ca sĩ phù thủy" Celestina Warbeck, cũng từng có sự xuất hiện của Banshee (Chương 90).

Nhưng lúc đó các học sinh không hề gặp nguy hiểm, cùng lắm là tóc dựng đứng lên mà thôi.

Đây cũng là lý do tại sao Karan cảm thấy bóng dáng đó quen thuộc, bởi vì cậu cũng có mặt trong bữa tiệc đó, và còn ấn tượng sâu sắc với món bánh pudding dâu tây tối hôm ấy.

"Còn về Andromeda và Larry, chắc hẳn là bị con Banshee này tấn công. Hay nói đúng hơn là bị vạ lây."

Khi đối mặt với loại Banshee chưa từng giao tiếp trước đó, tiếng kêu của chúng có thể gây chết người. Còn sở dĩ Andromeda và Larry sống sót, có lẽ chỉ vì con Banshee lúc đó không có ý định cố tình làm hại, giống như con Banshee trong dàn hợp xướng vậy.

Thế nhưng dù vậy, cả hai vẫn không may bị vạ lây, thậm chí không kịp đưa ra phản đòn hiệu quả.

Đó là bởi vì Banshee là một loại "Phi tồn tại" (Non-being).

Đây là một chủng loại sinh vật phép thuật, chúng vượt lên trên cả sống và chết, không sinh ra, cũng không chết đi.

Phi tồn tại sinh ra từ cảm xúc của con người, và lấy đó làm thức ăn.

Chúng có thể bay mà không cần sự hỗ trợ vật lý nào, điều mà phù thủy hầu như không thể làm được.

Mặc dù khả năng này còn kém xa so với năng lực bay của Voldemort, chỉ có thể gọi là trôi nổi, nhưng dù vậy, Phi tồn tại vẫn cực kỳ khó đối phó.

Như Peeves, con ma đùa nghịch ở lâu đài Hogwarts.

Như Boggart biến hình thành nỗi sợ trong lòng con người.

Và cả Giám ngục (Dementor).

So với những thứ này, trong trường hợp không dự liệu trước, Banshee thậm chí không cần xuất hiện trước mặt phù thủy, tiếng kêu của nó đã đủ gây ra mối nguy hiểm chết người.

Chính trong tình huống như vậy, Andromeda và Larry đã bị vạ lây, nhưng may mắn không nguy hiểm đến tính mạng.

"Xem ra, họ không còn gặp nguy hiểm gì nữa. Chẳng qua chỉ là tiếng kêu của Banshee thôi, tuy không giống với cây Mandrake, nhưng vẫn có thể tìm ra phương pháp chữa trị."

"Chuyện này không khó."

Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Karan lại giơ tay gõ vài cái vào chiếc rương.

Lúc này cậu đã đi vòng qua con đường đó, từ hướng khác quay lại rìa Rừng Cấm. Còn cách xác định phương hướng thì rất đơn giản, chỉ cần một câu chú "Định hướng" (Point Me) là đủ.

"Chúng ta phải quay về lâu đài thôi."

Sau khi chiếc rương hé mở một khe nhỏ, Karan nói với đôi mắt của Steve và Wolf đang lộ ra: "Tôi đề nghị tạm thời đừng quay lại Rừng Cấm nữa, chúng ta cũng không nên đến đó lần nữa, để tránh gặp phải những nguy hiểm tương tự."

Steve quay đầu trao đổi với Wolf một lúc, sau đó gật đầu nói: "Wolf nói được."

"Đúng rồi," trước khi chiếc rương đóng lại, Steve tò mò hỏi: "Cậu đã thấy kẻ tấn công đó là ai chưa?"

Karan bình thản đáp.

"Không có."

Chiếc rương đóng lại lần nữa, vẫn trôi nổi bên cạnh Karan như mọi khi.

Cả người cậu bao phủ dưới lớp áo tàng hình, sải bước tiến về phía lâu đài.

Karan không nhớ trong Rừng Cấm từng xuất hiện con Banshee nào.

Nhưng điều này dường như không còn quan trọng nữa.

Bởi vì ngoài việc bịt tai cơ bản, còn có một cách khác để chống lại Banshee.

Thuốc Cười (Laughing Potion).