Ở phía bên kia, trong căn phòng thứ hai nằm bên trong bức tượng sư tử, những mảnh giáp vỡ vụn và đá vụn nằm ngổn ngang trên tấm thảm. James và Sirius ngồi bệt tựa lưng vào nhau, mỗi người đều cầm một thanh kiếm mảnh và đũa phép trong tay.

"Cuối cùng thì tớ cũng hiểu tại sao Gryffindor lại trải tấm thảm dày đến thế này rồi."

James vén ống quần lên, cẩn thận chạm vào vết bầm tím trên đầu gối.

"Nếu nó mỏng hơn một chút, chắc chắn chúng ta đã không thể vượt qua cửa ải này, ngay cả việc lăn người để né tránh cũng không thể làm được." Cậu nhăn mặt nói.

"Nhưng mà, hai thanh kiếm này cũng khá đấy chứ, quả không hổ danh là vũ khí do yêu tinh chế tạo." Sirius nghiêng đầu nói, lồng ngực cậu vẫn đang phập phồng dữ dội, rõ ràng là đã thấm mệt.

"Nếu không có chúng, mấy bức tượng này đâu có dễ đối phó đến vậy, ít nhất thì chúng cũng sẽ không trở nên giòn tan như đậu phụ, chém là vỡ như thế."

James tán đồng gật đầu: "Dù sao cũng là di vật của các nhà sáng lập, chắc chắn không thể là thứ tầm thường được."

Sau khi nghỉ ngơi đủ, cả hai đứng dậy và mở thành công cánh cửa gỗ nằm ở lối ra.

Thế nhưng trong chốc lát, cả hai đều không bước tiếp ra ngoài.

Bởi vì James đột nhiên kéo Sirius lại.

"Sao thế?" Sirius thắc mắc hỏi.

"Chúng ta đã lãng phí không ít thời gian ở cửa ải này, nếu còn chậm trễ nữa, rất có thể chúng ta sẽ không thắng được họ."

Nhưng James vẫn không buông tay.

"Có lẽ chúng ta không nên tiếp tục nữa."

Mặc dù biểu cảm trên mặt có chút giằng xé, nhưng James vẫn nói ra câu đó.

"Tại sao?" Sirius ngạc nhiên hỏi: "Cậu bị thương à? Hay là chưa nghỉ ngơi đủ?"

James lập tức lắc đầu: "Sao có thể chứ!"

Vừa nói, cậu vừa cố tình vung vẩy thanh kiếm mảnh hai cái, khoe khoang sức lực của mình.

Sirius nhìn cánh tay đang gắng gượng giơ lên của cậu, không nhịn được cười: "Thế thì còn gì để nói nữa!"

"Đi nhanh thôi, những thứ phía trước này chỉ mới là khởi động mà thôi, những thứ thú vị chắc chắn đều nằm ở phía sau cả đấy."

Tuy nhiên, James lại một lần nữa lắc đầu, thanh kiếm mảnh trong tay cậu hạ xuống.

"Điều này thật ngu ngốc." Cậu nói.

"Cửa ải thứ hai đã đủ nguy hiểm rồi, nhưng dù sao cũng chỉ là một lần thắng thua, chúng ta không cần phải đánh đổi cả tính mạng."

"Đặc biệt là cậu."

Không đợi Sirius phản bác, James nhanh chóng nói tiếp: "Dù thế nào đi nữa, cậu cũng là do tớ kéo vào đây, tớ không thể để cậu chết ở nơi này được."

"Việc này không đáng, và quá đỗi ngu ngốc."

Sirius nhướng mày: "Phải nói là, những lời này của cậu làm tớ cảm động đấy, anh bạn. Tớ cứ tưởng là cậu sợ trước rồi, chỉ là không dám nói ra thôi."

"Tất nhiên là không phải!" Sau khi phản xạ tự nhiên phủ nhận, James nói tiếp ngay lập tức: "Hơn nữa, cậu không thấy cái gọi là thử thách này có gì đó không ổn sao?"

"Mặc dù có hai thanh kiếm này, nhưng nói cho cùng thì vẫn quá nguy hiểm. Nếu chỉ trải qua những thứ này, tớ không thấy nó liên quan gì đến việc trở thành một Gryffindor thực thụ cả. Chẳng lẽ sau này chúng ta thực sự phải mang theo hai thanh kiếm này mọi lúc mọi nơi sao? Như thế thì cổ hủ quá."

Sirius lặng lẽ nhìn James, cậu đột nhiên nói: "Tớ cứ tưởng là cậu rất hiểu Gryffindor chứ."

James sững sờ: "Ý cậu là sao?"

"Thanh gươm của Gryffindor."

Sirius nói: "Vì thanh gươm đó, Gryffindor thậm chí không tiếc đe dọa cả vương quốc yêu tinh, đó mới là điều mà một Gryffindor thực thụ sẽ làm."

"Nhưng đó là vì Gryffindor mới là bên đúng." James nhíu mày nói: "Sau khi thanh gươm được chế tạo thành công, chính vua yêu tinh Ragnuk I vì tham lam mà bội ước trước, ông ấy chỉ đang tự gánh lấy hậu quả thôi."

"Đúng vậy, chính là như thế."

Sirius nói như lẽ đương nhiên: "Dù sự thật rốt cuộc là thế nào đi nữa, thì Gryffindor vẫn tin rằng mình mới là bên đúng."

"Thật tình cờ, tớ cũng nghĩ như vậy."

"Gryffindor sẵn sàng đe dọa cả vương quốc yêu tinh vì điều đó, so với thử thách mà chúng ta sắp đối mặt tới đây, thì điều đó còn nguy hiểm hơn và dũng cảm hơn nhiều."

"Đó mới là điều mà một Gryffindor thực thụ sẽ làm." Sirius nhắc lại lần nữa.

"Công nhận sự đúng đắn trong lòng mình, và kiên trì với nó."

"Đồng thời, đây cũng là điều tớ sẽ làm."

"Hay nói đúng hơn, tớ đã làm rồi."

Sirius mỉm cười chỉ vào bản thân: "Một Gryffindor mang họ Black, tớ là người đầu tiên trong gia tộc đấy."

Nhìn thấy James vẫn còn đang do dự, Sirius dứt khoát vỗ mạnh hai cái lên vai cậu.

"Đừng quên, trong số những người bị đá đè, còn có cả tớ nữa đấy."

"Bây giờ tớ định đi tiếp đây, cậu có đi cùng không?"

So với lúc ban đầu, thân phận của hai người lúc này đã có sự thay đổi.

James không còn là người bốc đồng đó nữa, mà người đó đã trở thành Sirius.

Đương nhiên, James cũng không còn lý do gì để từ chối nữa.

"Tất nhiên là phải đi rồi!" Không cần suy nghĩ quá lâu, James lập tức đáp.

Hai người ngay lập tức rời khỏi căn phòng thứ hai, tiếp tục đi dọc theo cầu thang.

Cho đến khi gặp một cánh cửa gỗ khác, cả hai mới dừng lại.

"Chuẩn bị xong chưa?" James đứng trước cửa, cậu có chút căng thẳng hỏi.

Sirius nhếch miệng cười, cậu giơ thanh kiếm mảnh lên.

"Còn phải hỏi sao?"

"Alohomora!"

Một tia phép thuật lóe lên, cánh cửa gỗ từ từ mở ra.

Lần này, họ không vội bước vào mà ló đầu nhìn vào bên trong trước.

Tuy nhiên, lần này không còn là một phòng đấu tay đôi nữa.

So sánh mà nói, nó giống một phòng chứa đồ hơn?

Những mảnh giáp hoen gỉ xếp thành chồng cao ở góc tường, che khuất cả bức tường, nhìn qua không biết đã trải qua bao nhiêu năm tháng. Phía bên kia đặt những hàng tượng chưa hoàn thiện, phủ đầy bụi bặm, dưới đất đầy những mảnh vụn bùn đất.

Ở giữa hai thứ này có một lối đi hẹp.

Cánh cửa gỗ nằm ở lối vào của lối đi, và ở phía cuối lối đi đối diện, cũng có một lối ra, giống như hai căn phòng trước đó.

Chỉ là lần này lối ra không còn là cửa gỗ, mà đã trở thành một cánh cửa đá trông cực kỳ nặng nề.

Trên một bức tượng cách cánh cửa đá không xa, đôi tay bằng đá dường như đang đỡ thứ gì đó.

Nhìn từ xa, trông hơi giống một bức chân dung.

Trong lâu đài Hogwarts, có rất nhiều bức chân dung như vậy, Bà Béo canh giữ phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor chính là một trong số đó.

Hai người đứng ở cửa lặng lẽ nhìn nhau, trong mắt đầy vẻ khó hiểu và nghi hoặc.

"Đây là... kết thúc rồi sao?" James nhíu mày hỏi.

Sirius khẽ lắc đầu, cậu nhấc thanh kiếm mảnh vốn thuộc về nhà Slytherin trong tay lên cao hơn một chút.

"Tốt nhất là vậy." Cậu nói.

"Nếu không, với chừng này giáp trụ và tượng đá, chúng ta không thể nào đối phó nổi đâu."

"Dù cho tất cả chúng chỉ là hàng phế phẩm."

James không nói thêm gì nữa, cậu cũng nhấc di vật của Gryffindor lên, cùng Sirius bước vào căn phòng không rõ mục đích này.