"Khi cha tôi còn đi học ở Hogwarts, ông ấy từng đến đảo Bowtruckle, chính là hòn đảo nằm trên Hắc Hồ. Ở đó có một khu rừng, nơi sinh sống của một đàn Bowtruckle, chúng là những sinh vật có đời sống xã hội vô cùng phức tạp."

"Tôi chỉ lấy cớ là đã đến đó, thế là lừa được Dorcas."

"Cô ấy biết tôi rất thích sinh vật huyền bí, nên sẽ không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để tiếp xúc với chúng."

Nói xong, Steve đắc ý ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, vẻ mặt như thể đang chờ đợi "Mau khen tôi đi".

"Vậy còn chiếc vali thì sao?" Gaspard truy vấn.

"Dorcas đã sớm biết chuyện về chiếc vali rồi," Steve thản nhiên đáp. Cậu quay sang nhìn Kalan đang trầm tư: "Chính là lần đầu tiên gặp cô ấy trên tàu hỏa, sau khi các cậu rời đi, trong khoảng thời gian tôi ở lại một mình với cô ấy trong khoang, cô ấy đã biết rồi."

"Nhưng tôi chỉ lấy cớ là muốn mang vài con Bowtruckle về thôi, cha tôi nuôi cả một đàn, chúng vẫn luôn sống dưới tầng hầm nhà tôi mà."

"Cô ấy không yêu cầu tự mình kiểm tra lại sao?" Kalan hỏi ngay lập tức.

Steve ngơ ngác lắc đầu.

"Ở Hogwarts thì việc này chắc là không được phép đâu nhỉ?" Cậu hỏi với giọng không chắc chắn: "Dù cô ấy là giáo sư trong trường, nhưng chắc cũng không thể tùy tiện lục lọi vali của học sinh chứ?"

Kalan chậm rãi lắc đầu, cậu lẩm bẩm một cách khó hiểu: "Chưa chắc mọi chuyện lúc nào cũng như vậy đâu."

"Đặc biệt là trong một số giai đoạn đặc biệt."

Steve nhìn cậu khó hiểu, nhưng Kalan không giải thích thêm.

"Được rồi, người tiếp theo bị gọi đi là ai?"

Kalan vỗ tay, cậu đứng dậy, đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc bị thẩm vấn.

Mà cái cớ của cậu thì đơn giản hơn Steve nhiều.

Chỉ cần nói rằng mình luôn ở trong ký túc xá để đọc sách là được.

Là một người gốc Muggle, việc Kalan không hứng thú với Quidditch – môn thể thao được yêu thích nhất giới pháp thuật – thực ra là chuyện rất bình thường. Dẫu sao cậu cũng lớn lên ở Spinner's End, đó có thể coi là một lý do hoàn toàn thuyết phục.

"Hết rồi." Steve chớp mắt, không nói ra tên của bất kỳ ai khác.

"Hết rồi?"

Kalan sững sờ.

"Thật sự hết rồi sao?" Cậu lặp lại lần nữa, đôi mày nhíu chặt.

Ngay cả Gaspard cũng nghi hoặc nhìn chằm chằm vào Steve.

"Đúng, hết rồi."

Steve gật đầu: "Sau khi tôi rời đi, cô ấy không còn gọi hai cậu qua đó nữa."

"Đây chẳng phải là chuyện tốt sao?"

Ánh mắt cậu nhìn qua lại giữa hai người đầy vẻ ngơ ngác, không hiểu tại sao họ lại nhìn mình như vậy.

Sau một hồi im lặng, Gaspard dựa người ra sau ghế sofa.

"Có lẽ Giáo sư Meadowes mặc định rằng ba chúng ta lúc đó đều ở cùng nhau."

Cậu suy đoán: "Dù sao chúng ta cũng ở chung một phòng, có việc gì làm cùng nhau cũng là chuyện bình thường."

Kalan không phản bác, cậu chỉ thấp giọng nói một câu.

"Có lẽ vậy."

Mọi chuyện dường như đã kết thúc như thế.

Nhưng trong vài ngày tiếp theo, cả ba phát hiện ra việc Andromeda bị thương không hề được nhà trường thông báo. Hơn nữa, Ted cũng chỉ tuyên bố rằng Andromeda có việc quan trọng hơn cần phải làm, nên đã xin nghỉ phép dài hạn.

"Có lẽ là do địa điểm."

Trong thư viện, Gaspard đặt cuốn "Hogwarts: Một lịch sử" lên bàn, cậu chỉ vào mấy dòng chữ trên đó và nói với hai người: "Trong Rừng Cấm chưa bao giờ thiếu những học sinh mất tích một cách khó hiểu, tình trạng của Andromeda còn tốt hơn những người đó nhiều, ít nhất cô ấy vẫn còn cơ hội được cứu chữa."

Tuy nhiên, câu trả lời này không làm Kalan và Steve hài lòng.

"Tôi cứ có cảm giác họ đang cố tình che giấu điều gì đó," Steve thì thầm.

Kể từ khi biết tin vụ việc của Andromeda không được công bố, ngay cả cậu cũng nhận ra chuyện này chắc chắn có vấn đề.

"Hơn nữa tôi nghe nói Dorcas vẫn đang tìm đủ mọi lý do để cấm túc đám hậu duệ nhà Slytherin, nghe đâu còn kéo dài đến tận sau kỳ nghỉ Giáng sinh. Các cậu đoán xem, liệu chuyện này có liên quan đến việc Andromeda bị tấn công không?"

Steve hạ thấp giọng hơn nữa: "Dù sao thì đám người đó vẫn luôn bất mãn với mối quan hệ tình cảm giữa cô ấy và Ted."

"Nhưng điều đó không giải thích được quyết định giấu tin," Kalan lắc đầu phản bác: "Dù có phải do đám hậu duệ nhà Slytherin làm hay không, thì hai chuyện này nhìn qua chẳng có chút liên quan nào cả."

"Có lẽ là vì Rita Skeeter," Gaspard bình tĩnh suy đoán: "Bà ta vẫn luôn ở làng Hogsmeade, nếu chuyện này bị công bố, chắc chắn bà ta sẽ không bỏ lỡ cơ hội bôi nhọ Hogwarts này đâu."

"Tôi không nghĩ vậy," Kalan lại lắc đầu: "Hiệu trưởng Dumbledore tuyệt đối sẽ không vì lý do đó mà đưa ra quyết định như vậy. Ông ấy quan tâm đến học sinh trong trường hơn chúng ta tưởng nhiều."

"Cậu có vẻ hiểu rất rõ về ông ấy nhỉ?"

Steve nghi hoặc hỏi, Gaspard cũng tò mò nhìn cậu.

"Đó là điều tôi tự quan sát được."

Kalan thu dọn bài tập Lịch sử Pháp thuật vừa làm xong, cậu nói một cách bình thản: "Dù thời gian rất ngắn, nhưng ông ấy chính là giáo viên đã đến thăm nơi ở của tôi tại trường."

"Chúng tôi đã nói chuyện rất nhiều."

Steve có vẻ như muốn hỏi thêm gì đó, nhưng Gaspard bất chợt nháy mắt với cậu.

Không xa chỗ họ ngồi, Giáo sư Meadowes đang khoan thai bước tới. Trên tay cô ôm một chồng sách dày, nếu không phải vì cách ăn mặc cố tỏ ra trưởng thành kia, cô sẽ chẳng khác gì những học sinh trong trường.

Thực tế, dù là vậy, điều đó cũng chỉ khiến cô trông giống một Hội trưởng Hội học sinh hơn mà thôi.

Khi đi ngang qua ba người, Meadowes chậm rãi dừng bước.

Đôi mắt cô không xanh ngắt một cách kinh ngạc như Firenze, mà lại trong trẻo tựa bầu trời.

Ánh mắt lướt qua ba người, cuối cùng dừng lại ở Kalan, đối diện với đôi đồng tử màu nâu của cậu.

Meadowes nở một nụ cười, giọng điệu ôn hòa hiếm thấy.

"Những món ăn vặt đó, em đã nhận được chưa?" Cô hỏi.

Sau khi trận đấu Quidditch lần trước kết thúc, Meadowes quả nhiên đã thực hiện lời hứa, lại gửi cho Kalan một đống lớn kẹo phép thuật từ tiệm Công tước Mật.

Kalan không do dự.

"Dĩ nhiên rồi, đó đều là những món quà tuyệt vời."

Cậu cũng mỉm cười vừa phải, giọng điệu không thể bắt bẻ được nửa điểm.

Điều này hoàn toàn giống hệt với Meadowes.

"Cậu bị làm sao vậy?"

Sau khi Giáo sư Meadowes rời đi, Steve nhìn Kalan với vẻ kinh hoàng. Cậu thậm chí còn dụi mắt thật mạnh, chớp chớp mấy cái.

Gaspard cũng nhìn chằm chằm vào cậu với vẻ mặt vô cảm, sổ tay và bút lông ngỗng không biết từ lúc nào đã xuất hiện trên tay cậu ta, dường như đã sẵn sàng ghi chép chi tiết từng từ Kalan sắp nói.

Có vẻ như "Nhật ký quan sát Kalan" đã không còn giới hạn trong khoảng thời gian buổi sáng nữa rồi.

"Chẳng phải đây là điều đương nhiên sao."

Kalan lấy ra một tờ giấy da, chuẩn bị viết bài luận cho môn Biến hình.

"Cô ấy là một giáo sư, còn tôi chỉ là một học sinh."

"Xoạt xoạt xoạt."

Tiếng ngòi bút lướt trên giấy vang lên, Gaspard thực sự đã ghi lại câu nói này.

Steve lại càng mang vẻ mặt "Tôi tin cậu mới là lạ".

Cậu nhìn chằm chằm vào Kalan, dường như đang phân biệt xem liệu đây có thực sự là cậu hay không.

Kalan lập tức sa sầm mặt, Steve liền co rúm người lại, cậu còn vô thức nhanh chóng che trán mình.

Nhưng lần này, Kalan không giơ tay ra.

"Nếu cô ấy coi tôi là một học sinh."

"Vậy thì, tôi cũng không ngại coi cô ấy là một giáo sư thực thụ."

Sau khi nói câu cuối cùng đầy khó hiểu này, Kalan không nói thêm gì nữa, bắt đầu tập trung giải quyết bài tập môn Biến hình.

(Chú thích: Đảo Bowtruckle, trong bộ phim "Tội ác của Grindelwald", xuất hiện trong hòn đảo ở ký ức của Leta, Newt thời trẻ đang an ủi Leta và đưa cô đi xem Bowtruckle. Địa điểm này nằm trong Hắc Hồ của trường.)