Ánh nắng ban mai xuyên qua cửa sổ chiếu vào trong phòng, từ dưới lầu vọng lên tiếng tạm biệt của những người hàng xóm, cùng với đó là lời thúc giục ăn sáng nhanh chóng. Mặc dù học sinh tại Hogwarts đã bắt đầu kỳ nghỉ, nhưng rất nhiều người vẫn phải đi làm, hoặc là ở Bộ Pháp thuật, hoặc là trực tiếp làm việc tại làng Hogsmeade.

Theo những tiếng ồn ào mơ hồ vọng vào từ bên ngoài cửa sổ, Kalan dần dần mở mắt, tỉnh táo lại từng chút một. Đập vào mắt cậu không phải là ký túc xá nhà Hufflepuff, mà là khung cảnh của một phòng ngủ hoàn toàn xa lạ. Kalan nhìn trần nhà với ánh mắt vô hồn, cuối cùng cậu cũng ngồi dậy, đưa tay nhẹ nhàng xoa xoa hai bên má.

Đến nay đã là ngày thứ ba kể từ khi cậu bắt đầu kỳ nghỉ ở Hogwarts. Không có sự triệu tập của các giáo sư, nhà trường cũng không đưa ra bất kỳ thông báo nào. Đây chỉ đơn thuần là ba ngày yên ả.

Sau khi kỳ nghỉ chính thức bắt đầu, Kalan không lên chuyến tàu tốc hành Hogwarts mà cùng Gaspard đến làng Hogsmeade. Đây là điều họ đã thỏa thuận từ trước kỳ nghỉ. Với tư cách là một trong những người tham gia quá trình chế tạo "Pháp thuật tuyến", để nâng cao giá trị của nó, sự chân thực của bản thân Kalan cần phải được đánh giá. Và người thực hiện đánh giá ấy chính là cha mẹ của Gaspard. Hơn nữa, những thông tin xác thực về Kalan sẽ được niêm phong cùng với phương pháp chế tạo Pháp thuật tuyến, không để bất kỳ ai khác biết được. Dù sao thì cũng chỉ là tham gia Hội nghị Giả kim thuật Quốc tế, điều này không có nghĩa là tất cả những người tham gia đều phải nói ra phương pháp chế tạo mà không giữ lại chút gì.

Sau đó, Kalan phớt lờ ánh mắt nồng nhiệt của cha mẹ Gaspard, lịch sự đưa ra yêu cầu nhờ họ giúp mình thuê một căn nhà. Kalan không có người giám hộ, những việc như thế này rất khó để tự mình thực hiện. Cha mẹ Gaspard đã đồng ý rất nhanh chóng, thậm chí họ còn chẳng hỏi Kalan lấy đâu ra nhiều tiền như vậy, mà chỉ là lần thứ 78 đưa ra ý định muốn nhận nuôi cậu. Không biết họ coi Kalan là một đứa trẻ, hay là một sinh vật lạ có giá trị nghiên cứu cực cao nữa. Vở kịch này cuối cùng cũng kết thúc hoàn toàn nhờ cuốn "Nhật ký quan sát Kalan" do Gaspard lấy ra, cha mẹ cậu ta mỗi người thỏa mãn sao chép một bản, sau đó giúp Kalan thuê căn nhà hai tầng nhỏ này.

Nơi này nằm trong khu dân cư của làng Hogsmeade, cách tượng đài Hengist không xa. Điểm quan trọng nhất là khoảng cách từ đây đến Hogwarts rất gần. Khi cuộc chiến tranh phù thủy lần thứ nhất chính thức bùng nổ, Kalan rất cần một nơi có thể được gọi là "nơi an toàn thứ hai". Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là mọi việc đều suôn sẻ. Nhưng hiện tại, mọi thứ vẫn chỉ là lặng sóng. Kalan cũng không nhìn thấy bất kỳ câu trả lời nào sau khi lựa chọn. Vì vậy, cậu chỉ đành tiếp tục kiên nhẫn chờ đợi.

Sau khi vệ sinh cá nhân đơn giản, Kalan đứng trên ghế đẩu làm một bữa sáng nhanh gọn. Chiếc đĩa đầy ắp thức ăn trôi lơ lửng bên cạnh cậu, Kalan đi vào phòng sách, chiếc đĩa nhẹ nhàng đặt xuống bàn. Bên cạnh đĩa thức ăn còn bày vài tờ giấy da trắng, hai chiếc chìa khóa mới tinh cùng hai đồng Galleon vàng óng ánh. Kalan ngồi xuống trước bàn, cầm lấy chiếc bút lông ngỗng đang đặt bên cạnh, chấm một chút mực, đồng thời cắn một miếng bánh mì nướng tự động trôi đến bên miệng.

Đúng lúc này, cửa chính của ngôi nhà vang lên tiếng gõ. Đây là lần đầu tiên có người ngoài gõ cửa trong mấy ngày qua.

"Cuối cùng cũng đến rồi sao."

Kalan nhướng mày, ngậm miếng bánh mì trong miệng, tiện tay giấu chiếc đũa phép bằng gỗ bạch lạp vào trong tay áo rồi đi đến trước cửa, mở cửa ra.

Chiếc áo choàng phù thủy màu xanh lam trong trẻo như bầu trời, giống hệt đôi mắt của người khách viếng thăm. Dorcas Meadowes đứng ngoài cửa, cô cúi đầu nhìn Kalan đang ngẩn người, hỏi: "Sao thế?"

"Không mời tôi vào ngồi chút sao?"

Không đợi Kalan trả lời, cô đã tự ý đi vào trong nhà, đưa mắt nhìn quanh. Kalan không ngăn cản Meadowes, cậu chỉ nhìn ra ngoài cửa kiểm tra hai phía, sau khi thấy không có ai khác mới đóng cửa lại.

"Vậy mà không phải Dumbledore."

"Là vì đã nhận ra sự cảnh giác của mình sao?"

Kalan quay người nhìn Meadowes đang ngồi trên ghế sofa. "Nhưng thế này cũng tốt."

Lúc này, Meadowes giơ cuốn sách phép thuật đặt trên bàn trà lên. "Phép thuật nướng bánh mì ư?" Cô nhìn với ánh mắt nghi hoặc: "Cậu còn đọc loại sách này cơ à?"

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ, chiếu lên lưng Kalan, để lại một cái bóng nhạt phía trước cậu. "Tôi luôn phải học cách tự chăm sóc bản thân." Cậu bình thản nói: "Dù ở đâu cũng vậy thôi. Dù sao thì, tôi cũng chỉ là một đứa trẻ mồ côi."

Nhìn Kalan với khóe miệng còn dính vụn bánh mì, Meadowes hơi sững người, nhưng cô nhanh chóng bĩu môi nói: "Không phải đứa trẻ mồ côi nào cũng có thể sống thoải mái như cậu đâu."

Khi cô nói câu này, Kalan nhớ lại trải nghiệm lúc ở trong thư viện. "Giống như điều tôi từng làm vậy." Meadowes đã nói như thế vào lúc đó.

Vì vậy, Kalan lập tức hỏi: "Cô đang ám chỉ chính mình à?"

"Hừ!" Meadowes không trả lời câu hỏi này mà hỏi ngược lại: "Số nọc độc đó, cậu bán được bao nhiêu tiền?"

Nghe đến đây, Kalan hơi nhíu mày. Xem ra, Meadowes dường như chỉ biết việc cậu thu thập nọc độc, chứ không liên lạc với Aberforth. Là Aberforth không thông báo cho Dumbledore? Hay là Dumbledore không nói cho Meadowes biết toàn bộ sự việc? Cuối cùng, Kalan đưa ra một con số khiến người ta hơi bất ngờ.

"Nhiều thế ư?" Meadowes ngạc nhiên nhìn Kalan, sau đó cô lẩm bẩm đầy bất mãn: "Biết thế tôi đã giải quyết đám nhện đó trước rồi."

Khi thấy Kalan vẫn đang nhìn mình, Meadowes lườm cậu một cái rồi nói: "Hiệu trưởng Dumbledore đã đưa đám nhện khổng lồ tám mắt trong Rừng Cấm về quê hương của chúng, chính là đảo Kalimantan. Ngoài ra, Hagrid cũng không biết việc Aragog đã chết, nhớ đừng để lộ miệng đấy."

"Đừng để lộ miệng?" Kalan lại nhíu mày: "Ý cô là sao?"

"Sai lầm có thể không bị trừng phạt, nhưng nhất định phải được sửa chữa." Meadowes nhìn chằm chằm vào Kalan: "Hiệu trưởng nói ông ấy rất thích câu nói này của cậu, bảo tôi giúp ông ấy nói lại y nguyên cho cậu nghe."

Đôi mày Kalan càng nhíu chặt hơn, đây chính là lời gốc mà cậu từng nói. "Hiệu trưởng Dumbledore... lúc đó cũng ở trong Rừng Cấm sao?" Kalan hỏi.

"Không phải ông ấy." Trên mặt Meadowes lộ ra biểu cảm nửa cười nửa không. "Mà là tôi." Cô khẽ nói.

Nhưng sau khi nghe câu này, đôi mày của Kalan lại dần giãn ra. Cậu cẩn thận nghiền ngẫm ý nghĩa sâu xa trong lời nói của Dumbledore, lặng lẽ không đáp. Thấy phản ứng của Kalan, Meadowes hơi ngẩn ra, sau đó cô tức giận hỏi: "Cậu có ý gì hả?"

Kalan liếc nhìn cô một cách thờ ơ. "Hừ."

Sắc mặt Meadowes lập tức đen lại. Hai người nhìn nhau không nói, dường như có tia lửa điện xẹt qua giữa ánh mắt họ.

"Có lẽ cậu cũng có vài sai lầm cần phải được sửa chữa đấy." Meadowes đột nhiên lạnh lùng nói.

Kalan vô thức lùi lại hai bước, ánh mắt đầy nghi hoặc nhìn chằm chằm vào Meadowes, không thể tin được cô lại định ra tay. Tuy nhiên, Meadowes không hề động đậy, cô thậm chí còn không rút đũa phép ra. Cô chỉ tiếp tục nói: "Ví dụ như, chiếc đũa phép còn lại của cậu chẳng hạn."