Tại thời điểm hai bên nhìn nhau, dường như ngay cả thời gian cũng ngưng đọng lại. Tóc của Lily rối bời, trên đó còn dính vài cành cây nhỏ, trên mặt Snape thậm chí còn xuất hiện vài vết xước. Xem chừng đây là kết quả của việc họ quá vội vã trên đường quay lại nên vô tình bị thương. Sau khi tận mắt chứng kiến tất cả những gì Kalan đã làm, trên mặt họ tràn đầy vẻ không thể tin nổi, thậm chí là có chút sợ hãi.

Kalan bình thản nhìn họ, bàn tay cầm đũa phép gỗ bạch lạp siết chặt rồi lại thả ra vài lần. Cuối cùng, cậu chỉ hỏi: "Những người khác đâu?"

Lily trợn tròn mắt, môi cô run rẩy, không nói nên lời. Sau khi Snape há miệng vài lần, anh khàn giọng đáp: "Chúng tôi giao Potter cho Peter, bảo họ chạy về trước tìm các giáo sư cầu cứu, rồi chúng tôi liền quay lại... quay lại... khụ khụ..."

Nói đến đây, anh đột nhiên ho dữ dội. Trên đường quay lại, họ không dừng lại một giây nào, điều này khiến cơ thể gầy gò của anh nhất thời không thích nghi kịp, cho đến tận bây giờ vẫn chưa hoàn toàn hồi phục.

"Episkey."

Kalan đứng cách một khoảng xa, niệm hai chú chữa trị cho họ, điều này giúp sắc mặt họ khá hơn đôi chút, vết thương trên mặt Snape cũng dần biến mất. Nhưng sau đó, Kalan mặc kệ họ, không nói thêm lời nào. Dù cậu không vội, nhưng điều đó không có nghĩa là có thể lãng phí thời gian.

Lúc này, một chiếc lọ thủy tinh trôi nổi bên dưới cặp kìm khổng lồ đã đầy nọc độc, nó được thay thế bằng một chiếc lọ trống khác, rồi tự động bay trở lại tay Kalan. Kalan cẩn thận vặn chặt nút chai, sau khi cất kỹ vào túi bên, cậu lại đi về phía một con nhện khổng lồ tám mắt khác, tiếp tục niệm chú cắt.

Chứng kiến cảnh này, Lily không thể chịu đựng thêm bầu không khí quỷ dị nơi đây nữa. Còn có cả Kalan, người lúc này trông còn quỷ dị hơn nhiều.

"Rốt cuộc anh đang làm cái gì vậy?" Cô run rẩy hỏi lại lần nữa, giọng điệu thậm chí đã có chút nghẹn ngào.

Một khoảng lặng ngắn ngủi trôi qua.

"Cô hỏi tôi đang làm gì sao?" Kalan không quay đầu lại, vừa điều khiển chiếc lọ thủy tinh bay xuống dưới cặp kìm đã bị cắt, vừa khẽ nói: "Tôi đang cứu các người đấy, Lily."

"Cứu chúng tôi?"

Lúc này, Snape lấy hết can đảm bước tới bên cạnh một con nhện tám mắt không còn nọc độc chảy ra nữa. Sau khi quan sát lặng lẽ một lúc, anh đột nhiên ngẩng đầu hỏi: "Đây là hiệu quả của Độc dược Hôn mê (Draught of Living Death)?"

"Những liều Độc dược Hôn mê được điều chế trong phòng pha chế độc dược sao?" Anh nhíu mày thật chặt, biểu cảm trên mặt dần chuyển sang đau đớn: "Tôi còn tưởng anh thực lòng muốn giúp tôi, nhưng anh chỉ..."

"Chỉ là..." Đôi má gầy gò vàng vọt của anh đột nhiên đỏ bừng, sau khi thông suốt mọi chuyện trong lòng, anh lại không thể nói tiếp được nữa.

"Anh chỉ đang lợi dụng chúng tôi." Cuối cùng, chính Lily là người thấp giọng nói ra trọn vẹn câu này: "Anh đang lợi dụng chúng tôi giúp anh điều chế những liều Độc dược Hôn mê này, ngay từ đầu anh đã có ý định như vậy rồi."

Cô lẩm bẩm: "Còn cả những con nhện tám mắt này nữa, ngay khi vừa xây dựng phòng pha chế độc dược, anh đã biết sự tồn tại của chúng rồi đúng không? Và lại cố tình chọn ngay đêm nay, anh đưa tôi và Severus đến đây..."

"Kalan..." Lily nhìn chằm chằm vào tấm lưng không quay đầu lại của Kalan: "Anh nói gì đi chứ, Kalan." Giọng điệu cô thậm chí có vẻ cầu khẩn, hy vọng Kalan có thể phủ nhận tất cả những gì cô đã suy đoán.

Kalan cuối cùng cũng không phớt lờ họ nữa. Cậu xoay người lại, đôi mắt nhìn thẳng vào hai người.

"Đúng vậy, đó chính là ý định của tôi." Ngoài dự đoán, cậu thẳng thắn thừa nhận tất cả: "Nhưng đây không phải là lợi dụng." Cậu nói với Lily, người không kìm được mà lùi lại hai bước: "Tôi chỉ cần sự giúp đỡ của các người."

"Giống như bây giờ vậy."

"Các người, có sẵn lòng tiếp tục giúp tôi không?"

Cùng lúc nói ra câu này, hai đôi găng tay da rồng lại bay ra từ túi bên của cậu, từ từ đặt lặng lẽ trước mặt hai người. Nhưng không ai cử động.

Lily sợ hãi lắc đầu, cô lùi lại vài bước, cố gắng tránh xa đôi găng tay da rồng trước mặt. Còn Snape thì thậm chí chẳng buồn nhìn lấy một cái, anh mím chặt môi, ánh mắt dán chặt vào Kalan, biểu cảm trên mặt đã từ đau đớn chuyển sang phẫn nộ.

"Anh chỉ đang lợi dụng chúng tôi!"

"Nhìn những gì anh làm đi, cả những chuyện xảy ra đêm nay nữa, anh chỉ luôn lợi dụng tôi và Lily!" Anh cuối cùng cũng hét lên, âm thanh vang vọng trong khu Rừng Cấm tối tăm: "Anh phụ lại sự tin tưởng của chúng tôi, chúng tôi còn nghĩ đến việc quay lại cứu anh, chúng tôi thậm chí đã đánh cược cả tính mạng của mình!"

"Nhưng anh chỉ..."

"Anh chỉ đang lợi dụng chúng tôi."

"Lợi dụng từ đầu đến cuối!" Anh nghiến răng nghiến lợi thốt ra câu cuối cùng.

Thế nhưng, biểu cảm trên mặt Kalan từ đầu đến cuối vẫn rất bình thản.

"Nếu không thì sao?" Cậu bất chợt hỏi: "Nếu không thì cô nghĩ tôi nên nói gì với các người đây?"

"Tôi nên nói với các người rằng, ngay từ đầu mục tiêu của tôi chính là những con nhện tám mắt này, chính là đám sinh vật hắc ám sống trong Rừng Cấm này sao?"

"Hơn nữa, chúng có thể xông vào lâu đài Hogwarts bất cứ lúc nào, đặc biệt là vào ban đêm, đặc biệt là khi chúng ta đang ngủ say."

"Khi những chuyện đó xảy ra, các giáo sư căn bản không kịp ngăn cản chúng. Nhện tám mắt là sinh vật hắc ám có mức độ nguy hiểm cao nhất, tất cả chúng ta đều có thể chết!"

"Chúng có thể làm được điều đó, chỉ cần chúng muốn."

"Bởi vì chúng là sinh vật hắc ám, bản tính của chúng là như vậy."

"Cô nghĩ tôi nên nói tất cả những điều này với cô sao, Snape?" Kalan nhìn chằm chằm vào gương mặt phức tạp của Snape, hỏi: "Anh có muốn biết tất cả những điều này không?"

Lúc này, một âm thanh yếu ớt phát ra, kèm theo một tiếng lách cách nhẹ.

"Chúng tôi chưa bao giờ làm hại bất kỳ ai..." Ba người lập tức quay đầu nhìn lại, Kalan nhận ra con nhện tám mắt này, nó chính là Aragog. Trong quá trình thu thập nọc độc vừa rồi, Kalan đã vô tình cắt một vết quá lớn trên người nó, lúc này máu vẫn đang không ngừng chảy ra.

Aragog nói bằng giọng yếu ớt: "Tôi là thú cưng của Hagrid, vì sự tôn trọng dành cho cậu ấy, tôi chưa bao giờ làm hại bất kỳ ai, các con của tôi cũng vậy."

"Đêm nay là vì chúng tôi bị hãm hại vô cớ, dù chúng tôi không có bản năng đó, thì đổi lại là các loài động vật khác, chúng cũng sẽ phát điên thôi."

"Chúng tôi là loài nhện thích sự âm u và tĩnh lặng, sẽ không tấn công lâu đài, càng không chủ động làm hại học sinh và giáo sư ở đó."

"Xin đừng lấy đi nọc độc của chúng tôi, điều đó sẽ làm tổn hại tuổi thọ của chúng tôi, chúng tôi chưa bao giờ làm hại bất kỳ ai." Nó lặp lại lần nữa, giọng điệu đầy vẻ khúm núm cầu xin: "Cứ lấy nọc độc của tôi đi, nhưng xin hãy tha cho các con của tôi..."

"Cầu xin anh, đứa trẻ..."

Lily không thể tin nổi những gì mình vừa nghe thấy, dù là về thú cưng của Hagrid, hay chuyện chúng bị hãm hại. Nhưng điều cô muốn làm nhất lúc này, chỉ là khiến Kalan trở lại bình thường.

"Anh... anh nghe thấy gì không, Kalan?" Cô cố nén sự bất an và sợ hãi trong lòng, hỏi Kalan: "Anh có nghe thấy nó nói gì không?"

Kalan quay đầu nhìn Lily, nhướng mày: "Có, tôi nghe thấy rồi." Cậu bình thản nói: "Chất gây điên có tác dụng trung hòa nhất định đối với Độc dược Hôn mê, đây là hướng nghiên cứu rất thú vị, có lẽ sau này chúng ta có thể thử xem."

"Tôi không nói chuyện đó!" Lily cuối cùng không nhịn được hét lên, cô thậm chí trông có vẻ hơi cuồng loạn: "Những con nhện này chưa bao giờ làm hại bất kỳ ai, hơn nữa chúng còn là thú cưng của Hagrid, anh làm vậy thì sau này phải giải thích với Hagrid thế nào đây? Còn các giáo sư trong trường nữa, anh..."

Kalan lặng lẽ nhìn Lily, không nói gì. Nhưng Lily đã nhận ra ánh mắt cậu đang dần trở nên lạnh lùng hơn, khiến lời cô nói phải khựng lại.

"Điều đó không quan trọng." Kalan chậm rãi lắc đầu, khẽ nói: "Tất cả những điều đó không quan trọng."

"Nhưng nhện tám mắt là sinh vật hắc ám, các người có hiểu điều đó thực sự nghĩa là gì không?"

"Chúng sinh ra đã tàn nhẫn, hung bạo, thậm chí ăn thịt người."

"Điều này không liên quan gì đến chất gây điên, đó chỉ là bản năng của chúng thôi."

"Bản năng sẽ đi theo chúng suốt cả cuộc đời."

Lúc này, cặp kìm của Aragog lại phát ra một tiếng lách cách nhẹ, dường như đang phản bác lời của Kalan. Kalan quay đầu, chậm rãi bước tới trước mặt Aragog, vô cảm nhìn thẳng vào tám con mắt đen láy của nó.

"Cầu xin anh... cầu xin anh..." Aragog chỉ lặp đi lặp lại câu này, nhưng dường như nó đã dùng hết chút sức lực cuối cùng.

Kalan nhìn xuống đầu nó, giọng điệu thờ ơ nói: "Thực ra, những điều đó cũng không quan trọng."

"Nhưng ít nhất, các người không nên xuất hiện ở Hogwarts."

"Đó mới là tội gốc của các người."

Nói đến đây, Kalan đột nhiên cúi người xuống, cậu không chút sợ hãi đưa mặt sát lại gần cái đầu đen ngòm của Aragog, Lily đứng không xa đó không nhịn được thốt lên kinh hãi. Nhưng Kalan không hề bị quấy rầy, cậu thậm chí còn nở một nụ cười: "Thực ra, ngươi đáng lẽ phải cảm ơn ta mới đúng."

"Ta đã cung cấp cho các ngươi một lựa chọn tốt hơn."

"Ít nhất, điều này sẽ khiến các ngươi tiếp tục sống sót."

Cậu nghiêng đầu quan sát cái đầu đen sì này, đợi một lát sau, đột nhiên khẽ cười: "Sao, không hài lòng à?"

"Vậy thì để ta cảm ơn các ngươi trước vậy."

Một chiếc lọ thủy tinh đầy nọc độc bay vào tay cậu, Kalan đặt nó trước mắt Aragog: "Số nọc độc này chắc chắn có thể bán được giá cao."

"Thù lao, ta nhận rồi."

Giọng Kalan trầm xuống, trong giọng điệu đầy sự mỉa mai và chán ghét: "Đồ súc vật chết tiệt."

Lúc này, Aragog cuối cùng cũng lên tiếng: "Ác quỷ..." Nó không ngừng lẩm bẩm: "Hagrid sẽ không tha cho ngươi đâu..."

Kalan nheo mắt: "Ác quỷ?" Cậu vung đũa phép gỗ bạch lạp vài cái trước mắt Aragog, khiến nó sợ hãi không dám nói thêm lời nào: "Ngươi nên thấy may mắn." Kalan nói đầy ẩn ý: "Ngươi chỉ có thể thấy may mắn thôi."

Nói xong câu này, Kalan kiên nhẫn đợi thêm một lúc, nhưng Aragog không hề có hành động tấn công cậu. Dù cả hai đều hiểu rõ, lúc này Aragog đã có thể làm được điều đó, nhất là trong khoảng cách gần như vậy.

"Lựa chọn sáng suốt." Kalan nhướng mày, đứng thẳng người dậy, nhìn về phía Lily và Snape: "Dù là đối với sự tồn tại của bản thân nhện tám mắt, hay hành động ngu xuẩn quyết tâm nuôi dưỡng chúng của Hagrid."

"Những sai lầm này có thể không nhận được sự trừng phạt xứng đáng, nhưng bắt buộc phải được sửa chữa."

"Tôi chỉ đang cứu chính mình, và tất cả các người thôi."

"Vậy bây giờ, các người sẵn lòng giúp tôi chưa?"

Đôi găng tay da rồng lại bay đến trước mặt họ, hai người im lặng không nói, sắc mặt trở nên rối bời. Nhưng lần này, không ai lùi lại nữa. Kalan không ép buộc họ quá đáng, cậu chỉ bước đến bên một con nhện tám mắt khác, tiếp tục công việc thu thập nọc độc. Đồng thời, cậu cũng lặng lẽ quan sát Lily và Snape.

Trong quá trình giải cứu Ted trước đó, Kalan cũng nghe thấy Snape liên tục sử dụng Hắc ma pháp. Nhưng nhìn hiện tại, điều này dường như không ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa họ. Hoặc có lẽ, chỉ vì những chuyện xảy ra liên tiếp quá đột ngột, khiến Lily không kịp suy nghĩ nhiều.

Sau một lúc lâu, Lily cuối cùng cũng lên tiếng: "Nếu chúng nguy hiểm như vậy, sao chúng ta không nói cho các giáo sư biết?"

"Còn cả Hiệu trưởng Dumbledore nữa, ông ấy chắc chắn sẽ sẵn lòng giải quyết những chuyện này."

"Chúng ta về thôi, Kalan, đừng làm tiếp như vậy nữa."

Kalan quay đầu nhìn Lily, lắc đầu nói: "Điều đó không quan trọng."

Lúc này, Snape đột nhiên mỉa mai: "Anh làm vậy là vì số nọc độc này? Vì nó rất đáng giá?"

Tuy nhiên, Kalan chỉ tiếp tục lắc đầu, lặp lại: "Điều đó cũng không quan trọng."

"Vậy rốt cuộc cái gì mới là quan trọng!" Snape nghiến răng, giận dữ nói: "Dùng lý do đường hoàng để lợi dụng chúng tôi sao?"

"Chẳng lẽ chỉ có điều đó là quan trọng thôi sao?"

Anh vẫn chưa hoàn toàn tha thứ cho Kalan. Anh từng nghĩ rằng, dù Kalan có thể hiện ra tồi tệ đến đâu, thì ít nhất cũng là chân thành giúp đỡ anh. Thực tế, đúng là như vậy. Nhưng sau khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, anh không thể dùng lý do này để tự lừa dối mình nữa.

Kalan không quay đầu lại, nhưng lời cậu nói rất thẳng thắn: "Không thể chối cãi, tôi thực sự đang lợi dụng các người."

"Nhưng trong nhiều trường hợp, lợi dụng và thiện ý không hề xung đột, chúng có thể cùng tồn tại."

"Tôi cũng thực sự đang giúp các người, dù điều này có thể không được các người thấu hiểu."

Nói đến cuối, Kalan lại lặp lại một lần nữa: "Tuy nhiên, điều này cũng không quan trọng."

"Tất cả đều không quá quan trọng đến thế."

Sau khi nghe xong những lời này, biểu cảm trên mặt Snape cứng đờ lại, đôi má anh co giật bất thường, cuối cùng chỉ hận thù nói khẽ một câu: "Tôi không nên quay lại."

Snape xoay người, anh không muốn ở lại đây thêm một giây nào nữa. Lily lúng túng nhìn qua lại giữa hai người, vội vàng đưa tay gọi Snape: "Severus, đừng...!"

Lúc này, cả ba người đột nhiên đều quay lưng về phía đám nhện tám mắt. Aragog cuối cùng cũng động đậy. Những tiếng lách cách dữ dội vang lên liên tiếp, nó dồn hết chút sức lực còn lại, lao thẳng về phía Lily và Snape.

Snape đang trong cơn giận dữ chưa kịp hoàn hồn, nhưng Lily đã nhanh chóng quay người lại. Thế nhưng khi cô giơ đũa phép lên, lại vô cớ do dự.

Khoảng cách giữa Aragog và cô ngày càng gần, khi Snape trợn tròn mắt quay đầu lại, anh đã có thể nhìn thấy bóng dáng hai người phản chiếu trong đôi mắt đen láy của nó.

"Reducto!"

Một câu chú đột nhiên bắn ra từ xa, trực tiếp làm đứt một cái chân dài của Aragog, thậm chí còn lan sang cả phần bụng dưới của nó. Điều này khiến nó suýt chút nữa va phải hai người, rồi ngã xuống bên cạnh họ.

Kalan mặt lạnh tanh bước tới, phớt lờ hai kẻ như bị dọa sợ đến ngây người, cẩn thận kiểm tra vết thương của Aragog, nơi đó đang không ngừng trào ra một lượng lớn máu.

"Ta không hề có ý định làm hại cô ấy..." Aragog yếu ớt nói: "Ta tôn trọng Hagrid, ta sẽ không làm hại bất kỳ học sinh nào."

"Ta chỉ muốn bắt giữ cô ấy để bảo vệ các con của ta."

"Cầu xin ngươi hãy tha cho chúng..."

"Đứa trẻ, cầu xin ngươi..."

Trên gương mặt Kalan dường như phủ một lớp sương lạnh, cậu đứng thẳng người dậy. Aragog đã chết.

"Hắc ma pháp..." Lúc này, Lily cuối cùng cũng nói bằng giọng run rẩy: "Tôi đã nghe thấy những lời cầu xin của nó. Kalan, tôi chỉ muốn anh rời khỏi đây, tránh bị Hắc ma pháp ảnh hưởng nhiều hơn."

"Anh vẫn chưa nhận ra điều đó sao, Kalan?"

"Anh đã hoàn toàn thay đổi, trở nên không còn giống..."

"Hắc ma pháp?" Kalan đứng quay lưng về phía hai người đột nhiên hỏi một câu như vậy, giọng điệu lạnh lùng đến mức như biến thành một người khác. Cậu đột nhiên xoay người, trực tiếp túm lấy cổ áo Lily, hung dữ hỏi: "Cô đang đùa với tôi đấy à?"

"Cô nghĩ chỉ bằng vài thứ Hắc ma pháp không ra gì đó mà ảnh hưởng được đến tôi sao?"

"Cô rốt cuộc coi tôi là loại rác rưởi nào chứ?"

"Nó chết rồi!" Kalan chỉ vào xác của Aragog, gầm lên giận dữ: "Nó đáng lẽ không nên chết, ít nhất không phải vào lúc này, chết ở đây!"

"Nhưng nó đã chết!"

"Chỉ vì cứu cô, tôi buộc phải giết nó!"

"Rốt cuộc cô đang nghĩ cái gì vậy!"

Lily bị dọa đến mức không nói nên lời, mặt cô tái mét. Nhưng Snape không chút do dự, anh lập tức giơ đũa phép lên, chĩa vào Kalan, hét lớn: "Anh mau buông cô ấy ra!"

"Petrificus Totalus!"

Kalan không nói lời thừa thãi, lập tức niệm một câu chú, đánh trúng vào Snape chưa kịp phản ứng. Cánh tay Snape dán chặt vào hai bên cơ thể, hai chân đứng nghiêm, thẳng tắp, rồi ngã rầm xuống đất.

Kalan buông cổ áo Lily ra, cậu xoay người, bước đến trước mặt Snape, nhìn thẳng vào đôi mắt bối rối và phẫn nộ của anh: "Chỉ là thu thập một ít nọc độc thôi, chỉ là một chút lợi dụng đầy thiện ý thôi, mà anh cũng phải do dự lâu đến thế à?!"

Kalan cũng hung dữ nói với anh, giọng điệu đầy mỉa mai và khinh bỉ: "Chỉ bằng ngần ấy thứ, anh có tư cách gì mà học Hắc ma pháp?!"

"Anh có tư cách gì để làm một phù thủy hắc ám!"

Cậu nói ra tất cả những điều này mà không hề che giấu, cho đến khi trong mắt Snape chỉ còn lại sự hoảng loạn và chết lặng.

Kalan đứng dậy, lạnh lùng nhìn thoáng qua đám nhện tám mắt còn sót lại, cuối cùng dứt khoát thu hồi tất cả các lọ nọc độc. Sau đó, từ túi bên của cậu lại liên tiếp bay ra một đống lọ thủy tinh nhỏ chứa độc dược màu xanh lam, những độc dược này tràn ngập huỳnh quang, từng giọt từng giọt nhỏ lên người đám nhện tám mắt đang ngủ say.

Đây đều là nọc độc của sinh vật Occamy đã được pha loãng, có thể xóa bỏ những ký ức không tốt của đám nhện tám mắt. Trong đó bao gồm cả tất cả những gì chúng đã trải qua trong khoảng thời gian ngắn này.

Cuối cùng, sau khi thu dọn xong xuôi, Kalan trầm giọng hỏi Lily, người vẫn đang không biết phải làm sao: "Áo choàng tàng hình đâu?"

Lily giật mình run rẩy, cô run rẩy lấy chiếc áo choàng tàng hình của Steve ra. Kalan không vội nhận lấy, cậu quay đầu nhìn Snape đang ủ rũ, tiện tay giải bùa chú trên người anh: "Anh muốn tự đi bộ về, hay muốn tôi cưỡng ép đưa về?"

Snape lặng lẽ đứng dậy, động tác của anh trở nên cứng nhắc hơn, cúi đầu thật thấp, không nhìn bất kỳ ai trong hai người. Áo choàng tàng hình từ tay Lily tự động bay lên, từ từ bao phủ lấy ba người.

"Đi thôi." Kalan lạnh lùng nói câu cuối cùng, giọng điệu không cho phép nghi ngờ.

Cuối cùng, bóng dáng họ dần biến mất khỏi khu vực này.

Một lát sau, phía bên kia khu rừng rậm đột nhiên dần hiện ra một bóng người, từ trong suốt dần trở nên rõ nét. Là Dorcas Meadowes. Cô nheo đôi mắt hạnh màu xanh lam nhạt, nhìn xa xăm về hướng ba người rời đi.

"Bắt được cậu rồi." Cô khẽ thì thầm.