Spinner's End.

Trong căn phòng u ám.

Snape nằm ngửa trên giường, đôi mắt vô hồn, chiếc đũa phép nằm chênh vênh bên cạnh gối. Hành lý anh mang từ trường về vẫn chất đống trong góc phòng, cho đến tận bây giờ vẫn chưa hề được thu dọn.

Anh đã duy trì trạng thái này suốt nhiều ngày liền.

Đặc biệt là sau khi ôm chút hy vọng mong manh tìm đến sân chơi, nhưng lại chẳng thấy Lily đâu, thậm chí ngay cả Petunia cũng không xuất hiện, vẻ mặt anh lập tức trở nên u ám hơn bội phần.

Kể từ khi nghỉ hè, anh chưa từng gặp Lily lấy một lần.

Thậm chí trên chuyến tàu trở về, anh còn chẳng ngồi cùng toa với Lily.

Snape thầm hiểu rõ trong lòng, Lily đang cố tình tránh mặt anh.

"Là vì hắc ma pháp sao?"

Snape thất vọng nghĩ đến điều này.

"Hay là vì Callum?"

Vừa nghĩ đến những chuyện Callum từng làm, một cơn giận dữ lập tức trào dâng trong lòng Snape.

Nếu không phải tại Callum đột nhiên nói ra chuyện hắc ma pháp vào phút cuối, có lẽ Lily đã tha thứ cho anh rồi.

Dẫu sao khi đối mặt với nhện tám mắt, tất cả những gì anh làm đều chỉ là để bảo vệ Lily mà thôi.

Anh không còn lựa chọn nào khác.

Mặc dù lựa chọn này, trước cảnh tượng lũ nhện tám mắt ngã rạp xuống sau đó, trông thật nực cười làm sao.

Cơ mặt Snape giật giật vì phẫn nộ, anh không kìm được mà siết chặt nắm đấm.

Nhưng đến cuối cùng, cơn giận ấy lại lặng lẽ hóa thành sự bất lực.

Những gì Callum đã làm thật sự quá nhiều.

Tờ giấy gói quà được gấp cẩn thận trong phòng chế độc dược dạo nọ, giờ vẫn nằm nguyên vẹn trong đống hành lý của anh.

Có lẽ, anh nên vứt bỏ món quà mà Callum tặng đi.

Snape không khỏi thầm nghĩ.

Anh cố gắng gượng dậy, ánh mắt phức tạp nhìn chằm chằm vào góc phòng.

Sau một hồi im lặng, anh lại đổ ập xuống giường.

"Callum chết tiệt."

Anh lầm bầm trong miệng.

Gói gọn tất cả mọi thứ vào trong câu nói ngắn ngủi đó.

Giống hệt như lần đầu tiên anh gặp Callum vậy.

Đúng lúc này, tiếng cãi vã lại vang lên từ dưới lầu, cắt ngang dòng suy nghĩ hỗn loạn trong đầu anh.

Biểu cảm trên mặt Snape dần chuyển thành đau đớn, anh thầm chịu đựng địa ngục trở về này.

Đó cũng chính là nhà của anh.

Một cách khó hiểu, trong tiếng chửi bới như đang vang bên tai, Snape nhớ đến một câu nói mà Callum từng nói:

"Sai lầm có thể không bị trừng phạt, nhưng nhất định phải được sửa chữa."

Snape lặng lẽ nghiến chặt răng, một bàn tay anh lần mò bên cạnh gối.

Cuối cùng, chiếc đũa phép gỗ bách được anh nắm chặt trong tay.

Anh không muốn sửa chữa.

Anh chỉ muốn trừng phạt gã đó thật nặng nề!

Snape bật dậy, gương mặt lộ rõ vẻ căm hận!

"Cộc, cộc, cộc."

Lúc này, tiếng gõ cửa sổ đột ngột khiến bước chân anh khựng lại.

Anh đứng trước cửa phòng, gương mặt vặn vẹo khó coi, nhíu mày nhìn về phía cửa sổ.

Con cú ngoài cửa sổ dường như bị biểu cảm trên mặt anh làm cho giật mình, nhưng nó vẫn làm tròn trách nhiệm gõ vào mặt kính.

Trong móng vuốt của nó là một bức thư dày cộm.

"Thư của cú? Gửi cho mình sao?"

Biểu cảm của Snape dần dịu lại, anh thắc mắc mở cửa sổ ra.

Con cú cẩn thận bước đến trước mặt anh, nhẹ nhàng đặt bức thư xuống.

Dường như sau một chút do dự, nó lại nghiêng đầu kêu khẽ một tiếng.

Snape ngẩn người, anh lập tức phản ứng lại, vội vã rót một chén nước nhỏ, rồi lấy thêm ít đồ ăn vặt từ đống hành lý.

Những món đồ này, vẫn là do Callum tặng anh.

Sau khi ăn uống no nê, con cú âu yếm mổ nhẹ vào ngón tay Snape vài cái rồi vỗ cánh bay đi.

Chỉ còn lại Snape trong phòng, vẫn ngẩn ngơ nhìn vào người gửi trên bức thư.

"Callum Sangster"

"Có lẽ nên thêm chữ 'chết tiệt' vào thì đúng hơn?"

Trên phong bì viết như vậy.

Snape mím chặt môi, sắc mặt dần trở nên xanh mét.

Anh không thể ngờ rằng đây lại là bức thư do Callum gửi đến.

Thời gian chậm rãi trôi qua, Snape nắm chặt tay rồi lại buông ra vài lần, cuối cùng anh vẫn kiềm chế được ý định xé nát bức thư này.

Nhưng khi xé phong bì, anh không tránh khỏi dùng lực quá mạnh khiến những thứ bên trong rơi ra ngoài.

Snape nhíu mày nhìn bốn món đồ này, sau đó anh chẳng quan tâm đến những thứ khác mà mở lá thư ra trước.

"Lâu rồi không gặp, Sev thân mến."

"Có phải đã lâu rồi không nghe thấy cách gọi này?"

"Dù chỉ mới vài ngày, nhưng với cậu chắc hẳn rất khó khăn nhỉ?"

"Cảm giác như đã lâu lắm rồi vậy."

Giọng điệu đầy mỉa mai ngay từ đầu này càng khiến Snape khẳng định đây chính là những dòng chữ do chính tay Callum viết, anh thậm chí có thể hình dung ra biểu cảm trên mặt Callum lúc đó.

"Chết tiệt."

Anh lầm bầm chửi thề một câu, đè nén cơn giận trong lòng rồi đọc tiếp.

"Đúng rồi, còn nhớ đồng xu ma thuật mà tớ nói không? Trong phong bì có kèm theo đồng xu đó, đừng sơ ý mà tiêu mất nhé, lũ yêu tinh chắc chắn sẽ nhận ra đó là một đồng vàng Galleon giả."

Cậu ta thực sự làm được sao?

Snape cầm đồng Galleon thứ hai trên giường lên, đặt vào lòng bàn tay chăm chú quan sát.

Nếu không phải Callum nhắc trong thư, anh chắc chắn sẽ tưởng đây là đồng tiền vàng thật.

Bây giờ cậu ta đưa mình cái này để làm gì?

Snape nhíu mày suy nghĩ, cảm thấy có chút hoang đường.

Callum thể hiện như thể mối quan hệ giữa ba người chưa từng thay đổi vậy.

Snape lại cúi đầu nhìn lá thư.

"Ngoài ra, xét đến những gì cậu từng nói, tớ nghĩ mình nên tỏ ra 'không quan tâm' đến cậu hơn một chút."

Mình đã nói câu đó lúc nào chứ?

Snape nghĩ một cách kỳ quặc.

Anh lặng lẽ đọc tiếp.

"Galleon tuy là giả, nhưng chiếc chìa khóa đó là thật."

"Đây là chìa khóa chuyên dùng để rút tiền tại Gringotts, có thể sử dụng ngay lập tức."

"Độc của nhện tám mắt bán được giá lắm, lần này chia cho cậu 20% nhé."

"Thế nào, gấp đôi rồi đấy! Lần này tớ thể hiện đủ 'không quan tâm' rồi chứ?"

Khi Snape nhìn thấy dãy số viết tiếp theo trên lá thư, đồng tử anh không khỏi co rút mạnh.

Anh lập tức nhìn sang món đồ thứ ba trên giường — một chiếc chìa khóa sáng loáng.

Sau khi nhìn chằm chằm một lúc lâu, Snape không đụng vào chiếc chìa khóa đó mà căng cứng cơ mặt, đọc tiếp.

"Cuối cùng, tờ Nhật báo Tiên tri đó đừng để bà Pince nhìn thấy, đây là tớ lén lấy ra từ thư viện trường đấy."

"— Callum Sangster chết tiệt."

Nội dung lá thư dừng lại ở đó.

Cơ mặt Snape giật giật bất thường, anh đặt lá thư xuống, lặng lẽ cầm lấy món đồ cuối cùng trên giường — một tờ Nhật báo Tiên tri.

Tờ báo này trông có vẻ đã cũ, Snape lật qua lật lại một hồi thì đột nhiên dừng động tác.

Sau đó, bàn tay anh không khỏi khẽ run lên.

Đây là một bức ảnh động đã ố vàng theo năm tháng, trên đó là một cô gái gầy gò khoảng mười lăm tuổi. Cô ấy không xinh đẹp, trông vừa có vẻ ương ngạnh lại vừa có chút buồn bã.

Lông mày cô dày, khuôn mặt dài, nước da tái nhợt.

Giống hệt như Snape vậy.

Chú thích dưới bức ảnh là: "Eileen Prince, đội trưởng đội Gobstones trường Hogwarts."

Bà ấy là mẹ của Snape.

Hơn nữa, Callum từng tặng Snape một món quà Giáng sinh.

Một bộ Gobstones mới tinh.

Đại não Snape trở nên trống rỗng, điều này khiến anh thậm chí không nhận ra tiếng gõ cửa đột ngột vang lên trong phòng.

Eileen Prince già dặn hơn một chút bước vào, bà cầm dụng cụ dọn dẹp, nhìn Snape với vẻ lo lắng.

Kể từ khi nghỉ hè về đến nay, hai mẹ con chưa từng có một cuộc trò chuyện nào, Snape cũng chưa bao giờ chia sẻ với bà những chuyện thú vị xảy ra ở Hogwarts.

Giống như những người thân bình thường vẫn thường làm.

Bà muốn lấy cái cớ dọn dẹp này để thử nói với Snape điều gì đó.

Nhưng sau khi mở miệng, câu thốt ra lại là:

"Con xuống lầu ăn cơm trước đi."

Bà cúi đầu nói.

"Trong nhà chỉ còn hai mẹ con mình thôi, sẽ không có ai làm phiền con đâu."

Snape sững sờ.

Anh ngẩn ngơ nhìn vết đỏ trên mặt Prince, biết đó là hậu quả do kẻ kia gây ra.

Nhưng lần này, anh không còn siết chặt đũa phép nữa.

"Mẹ..."

Dường như vì đã quá lâu không sử dụng cách gọi này, giọng điệu của Snape nghe rất không tự nhiên.

Nhưng cuối cùng anh vẫn nói trọn vẹn từ đó.

Prince cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn anh, nhìn đứa con trai của mình, đôi mắt thất thần không khỏi mở to dần.

"Chúng ta rời khỏi đây đi."

Snape vô thức nói.

Anh không biết tại sao mình đột nhiên lại nói câu này, nhưng nỗi uất ức và sự thôi thúc trong lòng đang không ngừng thúc đẩy anh.

Có lẽ, chỉ vì sai lầm cần phải được sửa chữa.

"Đi mở một cửa hàng Gobstones."

"Ở làng Hogsmeade."

Anh nói.