Theo một tiếng "bõm" vang lên, Kalan lao mình xuống "Hồ Cấm", thế giới xung quanh bỗng chốc chìm vào tĩnh lặng. Dưới tác dụng của Bùa Đầu Bong Bóng, hơi thở của Kalan không hề bị cản trở. Cậu giữ vững thân người, quay đầu nhìn về phía Snape, thấy cậu ta ra hiệu "OK", ý bảo mình cũng không gặp vấn đề gì.

Kalan khẽ vẫy tay ra hiệu cho Snape bám sát theo sau. Hai người bơi sâu hơn vào vùng nước tối đen, nơi họ không còn nhìn thấy bóng dáng nữ quỷ đâu nữa. Tuy nhiên, Kalan không hề hoảng loạn. Cậu giơ cây đũa phép bằng gỗ bạch lạp lên, nhắm chừng vào một hướng dưới đáy hồ rồi khẽ niệm chú ngữ mà không ai có thể nghe thấy: "Vermillius."

Một luồng sáng xanh chói lòa lập tức bắn ra từ đầu đũa, soi sáng cảnh tượng dọc đường đi. Kalan nhìn thấy những bụi cỏ nước đen ngòm đang đan xen, uốn lượn; những bãi bùn cát phẳng lặng rải rác đá cuội lấp lánh, cùng một đàn cá nhỏ đang bơi ngang qua.

Snape bên cạnh cũng làm theo cách của Kalan. Họ liên tục tung Bùa Lửa về khắp các hướng dưới đáy hồ, nhưng tất cả đều chỉ tỏa ra ánh sáng màu xanh. Còn Bùa Lửa màu đỏ tượng trưng cho tình thế nguy cấp hơn, được xem như phương án cầu cứu dự phòng. Một khi Lily nhìn thấy, cô bé sẽ không chút do dự quay lại lâu đài tìm các giáo sư trợ giúp.

Nhờ sự phối hợp ăn ý, không mất quá nhiều thời gian, họ đã phát hiện một chỗ bất thường dưới đáy hồ. Nơi đó đang tỏa ra một vầng sáng nhàn nhạt, ánh sáng rất mờ, chỉ khi Bùa Lửa chiếu tới mới có thể nhìn thấy.

Kalan lại vẫy tay, hai người từ từ bơi về phía đó.

Họ càng bơi càng sâu, ánh mắt xuyên qua làn nước mờ ảo được ánh sáng xanh soi rọi, những con cá nhỏ bơi lướt qua người họ nhẹ nhàng như những mũi tên bạc.

Dù đã bơi lâu như vậy, Kalan vẫn không thấy dấu vết của bất kỳ con "Grindylow" hay người cá nào, thậm chí cả bóng dáng của mực khổng lồ cũng không có. Có vẻ như hồ nước nhỏ này không thông với Hồ Đen mà tồn tại độc lập.

Cũng may là vậy, họ chỉ mất hơn mười phút để lặn tới tận đáy. Nơi này nông hơn Hồ Đen rất nhiều.

Hai người ổn định lại tư thế. Trên lớp bùn cát dưới đáy hồ trước mặt họ, một cánh cửa đá cổ xưa đang nằm phẳng lì, các cạnh được chạm khắc những ký tự và biểu tượng kỳ quái. Kalan không hiểu ý nghĩa của những hình chạm khắc đó, nhưng cậu nhận ra chúng hẳn có liên quan đến thuật luyện kim. Trong xưởng luyện kim của Gaspard, cậu đã từng nhiều lần nhìn thấy những biểu tượng tương tự.

Ở góc dưới bên phải cánh cửa đá, có một mẩu nhỏ bị khuyết. Vết khuyết nhẵn nhụi, trông không giống bị phá hoại cố ý mà giống như bị mài mòn dần theo thời gian, tròn trịa như kiểu nước chảy đá mòn.

Thứ phát sáng mà họ nhận ra lúc trước chính là cánh cửa đá cổ đại này. Trên bề mặt nó đang tỏa ra một lớp ánh bạc, tựa như ánh trăng rằm.

Snape quay đầu nhìn Kalan, ném cho cậu một ánh mắt dò hỏi. Kalan giơ tay ra hiệu cho cậu ta lùi lại, cả hai bơi lùi ra xa một đoạn. Sau đó, Kalan chĩa đũa phép vào cánh cửa đá, niệm: "Alohomora."

Một tia phép thuật bắn ra, biến thành cột nước sôi sùng sục, đập mạnh vào cánh cửa đá. Như thể không hề có bất kỳ phép bảo vệ nào được thi triển, cánh cửa đá chậm rãi tự mở ra.

Bên trong cửa là một khung cảnh mờ ảo, giống như một tấm gương bị phủ một lớp sương mù, nhìn không rõ ràng. Thế nhưng bên trong đó vẫn có ánh sáng, ánh sáng phản chiếu xuyên qua làn nước đen ngụm, hắt lên gương mặt đang ngơ ngác của cả hai.

Snape kinh ngạc mở to mắt, dưới hiệu ứng phóng đại của bọt khí, trông cậu ta vô cùng buồn cười, giống như một con ếch có đôi mắt lồi ra. Rõ ràng, cánh cửa đá này được ai đó cố tình đặt ở đây, và rất có khả năng nữ quỷ kia đang ở bên trong.

Cả hai cùng nghĩ đến điều đó. Snape lại nhìn Kalan, muốn hỏi về dự định tiếp theo. Nhưng câu trả lời của Kalan lại đơn giản hơn cậu ta tưởng.

"Cùng vào thôi."

Kalan mấp máy môi, sau đó xoay người trong nước, bơi thẳng vào cánh cửa đá đang mở rộng. Snape sững người một chút, nhưng cậu ta cũng nhanh chóng phản ứng lại, bám sát theo sau Kalan.

Khi cả hai vượt qua lối vào, một cảm giác kỳ lạ ập tới, tựa như vừa cưỡng ép bước qua một sợi dây mảnh. Khi cảm giác ngăn cách đó biến mất, họ phát hiện mình đã thoát khỏi làn nước, bàn chân chạm vào mặt đất cứng cáp, bước vào một hành lang sâu hun hút.

Hai bên hành lang, những ngọn lửa rực cháy đang lơ lửng. Đầu kia của hành lang là một không gian sáng sủa hơn, nơi vẫn đang truyền đến tiếng cười sắc lẹm của nữ quỷ, có vẻ như tác dụng của thuốc cười vẫn chưa hoàn toàn tan biến.

Sau khi nhìn rõ mọi thứ trước mắt, Kalan quay đầu nhìn lại phía sau. Tại đó, một bức màn nước đang lặng lẽ dựng đứng, thỉnh thoảng gợn sóng, nhưng không một giọt nước nào lọt vào bên trong.

Snape phát hiện ra cảnh này, vô thức dậm mạnh chân hai cái.

"Chúng ta đang đứng nghiêng 90 độ so với mặt đất, nhưng vẫn đứng được sao?" Cậu ta nghi hoặc hỏi, đột nhiên không dám cử động thêm.

Kalan khẽ gật đầu: "Không chỉ vậy, xét từ vị trí đang đứng, lẽ ra chúng ta phải rơi xuống ngay khi vừa bước vào mới đúng." Cậu chỉ vào không gian phía đối diện hành lang nói.

Rõ ràng, sau khi xuyên qua cánh cửa đá, họ đã thành công đến được hành lang này. Thế nhưng đây không phải là một hành lang thực thụ, mà là một lối đi thẳng đứng. Tuy nhiên, họ vẫn đứng vững ở đây mà không hề rơi xuống.

Kalan khẽ lắc lư cơ thể, nhưng trong cảm quan của cậu không hề có gì khác lạ. Nếu không phải vì bức màn nước phía sau, cậu căn bản không thể phát hiện ra điều này.

"Có vẻ như nơi này được gia cố bởi ma pháp đặc biệt. Nó không chỉ ép buộc thay đổi phương hướng mà còn ngăn nước từ Hồ Cấm tràn vào."

So với sự bình tĩnh của Kalan, Snape có phần hoảng loạn hơn: "Vậy ma pháp này duy trì được bao lâu? Chẳng lẽ lát nữa chúng ta sẽ đột nhiên rơi xuống sao?"

"Ừm..." Sau một hồi suy nghĩ, Kalan lại gật đầu: "Có khả năng đó. Dù sao cậu cũng thấy cánh cửa đá bên ngoài rồi, đã bị thiếu mất một góc. Tôi đoán chính vì lý do đó mà nữ quỷ kia mới có thể trốn thoát từ đây. Đợi đến khi cánh cửa đá đó hư hỏng hoàn toàn, thì ma pháp bảo vệ ở đây cũng sẽ mất hiệu lực."

Snape nuốt khan một cái: "Nhưng giờ lo chuyện đó vẫn còn quá sớm." Kalan đổi giọng, mỉm cười nói: "Dù sao cửa đá cũng chỉ hỏng một góc, chẳng phải vẫn còn ba góc sao."

Snape không còn gì để nói. Một lúc lâu sau, cậu ta mới hỏi tiếp: "Vậy hai người phía sau thì sao?"

Trong quá trình lặn sâu xuống cửa đá ở Hồ Cấm, cậu và Kalan đã sớm phát hiện ra James và Sirius cũng bám theo.

Kalan nhìn xuyên qua màn nước, hướng về hai bóng dáng có phần chật vật đằng xa: "Chắc là vì không phục nên mới bám theo đây mà." Cậu bình thản nói: "Đừng quan tâm họ, cứ để họ đi theo đi."

Nếu có thể đi theo đến cùng, thì lại càng tốt.