Nhìn thấy Kalan cứ để mặc mình sang một bên, lại còn tự mình trầm tư suy nghĩ điều gì đó, Snape bất giác nảy sinh chút cảnh giác.

Cậu luôn cảm thấy Kalan đang ấp ủ âm mưu gì đó.

Nếu cứ để Kalan tiếp tục suy nghĩ như vậy, biết đâu lần tới thứ mà cậu và Lily phải đối mặt sẽ không còn là nhện tám mắt nữa, mà là cả một đám Tử thần Thực tử.

Hơn nữa, những kẻ này còn có đũa phép trong tay, chúng sẽ không dễ dàng bị đánh bại bởi độc dược "Địa ngục trần gian" đơn thuần đâu.

"Cậu sẽ không phải đang nghĩ cách để gia nhập Tử thần Thực tử đấy chứ?"

Snape cố ý chuyển chủ đề, đôi mắt dán chặt vào Kalan.

Thế nhưng, chưa đợi Kalan kịp đáp lời, chính cậu lại là người sững sờ trước.

"Mặc dù cậu là người gốc Muggle," cậu lẩm bẩm, ánh mắt dần trở nên kỳ quái, "nhưng nếu là một phù thủy có thiên phú dị bẩm như cậu, có khi Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy lại thật sự đồng ý với yêu cầu của cậu đấy."

"Ái chà!"

Cuốn sách Snape đang dùng để tham khảo bỗng nhiên bay lên, đập mạnh vào trán cậu, khiến người cậu ngửa ra sau.

"Cậu nói đùa cái gì thế?" Kalan gắt gỏng nói: "Cho dù cậu có đi làm Tử thần Thực tử, thì tôi cũng không đời nào làm đâu."

Snape xoa trán, mỉa mai đáp: "Nói cứ như thể cậu sẽ nói ra suy nghĩ thật của mình vậy."

Kalan đảo mắt nhìn cậu, chẳng buồn tốn sức giải thích.

Cậu đặt tờ báo trên tay xuống, đi vào giữa cửa tiệm, ngắm nghía những mẫu Gobstone đủ loại. Chúng được xếp ngăn nắp trên kệ hàng, rõ ràng là đã được chăm chút rất kỹ lưỡng. Thế nhưng so với điều đó, lượng khách trong tiệm lại chẳng bao giờ đông đúc.

"Tại sao không nhập thêm loại đồ chơi khác về bán, hoặc mở rộng quy mô cửa tiệm đi?" Kalan đột ngột hỏi: "Tôi nhớ số tiền đó không nên ít như vậy mới đúng, chỗ này nhiều lắm cũng chỉ dùng hết một phần lẻ thôi."

Snape im lặng một lúc.

"Mẹ nói thế là đủ với bà ấy rồi." Snape cúi đầu, chăm chú nhìn vào tờ giấy da đã viết đầy chữ, nhưng cây bút trong tay lại không hề cử động. "Bà ấy chuẩn bị để dành nhiều vàng hơn cho tôi dùng. Dùng khi tôi đi học, và cả sau khi tốt nghiệp nữa."

Kalan nhún vai, không nói gì thêm.

Tiếng bút viết soàn soạt lại vang lên, nhưng một lúc sau, tiếng động ấy lại đột ngột dừng lại.

"Tôi hình như vẫn chưa nói lời cảm ơn với cậu." Cậu thì thầm.

Dù Snape đã nhận số tiền này, nhưng cậu chưa bao giờ cảm thấy đây là thứ mình xứng đáng nhận được, cậu chỉ là giúp điều chế một ít độc dược mà thôi. Thực tế, khi cậu và Lily cùng nhau điều chế thuốc Đa Dịch, Lily cũng từng thoáng lộ ra suy nghĩ này. Họ chỉ giúp một chút việc nhỏ. Người thực sự làm nên tất cả những điều này, chỉ có bản thân Kalan.

"Cảm ơn." Cậu nói với âm lượng nhỏ đến mức không thể nghe thấy, thấp đến nỗi như chỉ vừa thốt ra hai âm tiết mơ hồ, ngay cả bản thân cậu cũng không nghe rõ.

Thế nhưng, sau một lúc chờ đợi trong ngượng ngùng, Snape lại không nhận được bất kỳ lời đáp nào.

Cậu nghi hoặc ngẩng đầu lên, phát hiện Kalan vẫn đứng giữa cửa tiệm, không hề rời đi. Nhưng Kalan cũng không nói gì, mà chỉ nhíu chặt mày, vẻ mặt đầy trăn trở.

"Cậu nói xem..." Kalan chậm rãi lên tiếng, giọng điệu bất ngờ trở nên vô cùng nghiêm trọng, khiến Snape cũng không khỏi căng thẳng theo. "Năm nay chúng ta còn nhận được quỹ hỗ trợ học tập nữa không?"

"Hả?" Snape sững sờ, đến cả giọt mực vô tình rơi xuống cũng không hay biết.

"Tiêu rồi." Một lúc lâu sau, Snape mới dần hoàn hồn, cậu đau đầu nhìn tờ giấy da, sự ngượng ngùng trong lòng sớm đã tan biến, tất cả đều biến thành nỗi bực dọc vì phải chép lại từ đầu. "Cậu mà cũng quan tâm đến chuyện này sao?" Cậu nghi ngờ hỏi.

"Tại sao lại không?" Kalan đáp một cách hiển nhiên: "Số tiền đó tuy không nhiều, nhưng cũng chẳng ít, ít nhất cũng đủ để tôi nếm thử mọi loại bánh kẹo ở tiệm Công tước Mật. Mà còn không chỉ một lần đâu."

Snape chớp mắt, cậu bỗng thấy Kalan nói rất có lý. Nếu cậu cũng có thể tiếp tục nhận được quỹ hỗ trợ, vậy ít nhất cậu sẽ không cần phải lo lắng về bộ dụng cụ chăm sóc chổi bay nữa.

"Nhưng liệu trường còn phát số tiền này nữa không?" Snape nhìn quanh, do dự nói: "Hai chúng ta trông đâu có giống như là cần số tiền này nữa."

"Tôi cũng không rõ." Kalan lắc đầu: "Có lẽ nó sẽ được gửi kèm với thư của Hogwarts chăng? Muộn nhất chắc cũng là lúc đó thôi."

Hai người lặng lẽ nhìn nhau.

Đúng lúc này, từ bên ngoài cửa tiệm truyền đến tiếng trò chuyện.

"Cửa tiệm Câu lạc bộ Gobstone? Chắc chắn là ở đây rồi."

"Không ngờ lại thực sự có một cửa tiệm chuyên bán Gobstone, thật là ngầu quá đi, làm tôi nhớ đến hồi nhỏ ngay lập tức."

"Ý cậu là khoảng thời gian cậu luôn thua tôi sao?"

"Nói đùa cái gì vậy? Tôi không nhớ là cậu đã từng bị trúng Bùa Lú đấy nhé?"

Hai người có ngoại hình giống hệt nhau bước vào, họ đều mặc áo choàng rộng thùng thình, trên đầu là mái tóc đỏ rực rỡ, hoàn toàn không phân biệt được ai với ai. Tuy nhiên, Kalan vẫn chú ý thấy trên cổ tay một người có đeo một chiếc đồng hồ, chất liệu bằng vàng, trên mặt đồng hồ không có kim, chỉ có vài ngôi sao đang chạy nhảy. Nó trông vẫn còn rất mới.

Nếu Kalan không đoán nhầm, đây chính là món quà trưởng thành mà bà Weasley sau này tặng cho Harry nhỏ. (Nguyên tác tập 7, chương 7).

Mà chủ nhân của chiếc đồng hồ này, chính là người em trong hai anh em, Fabian Prewett, bên cạnh là anh trai Gideon Prewett. Cả hai đều là anh trai của Molly, đồng thời cũng là thành viên thế hệ đầu tiên của Hội Phượng Hoàng. Sau khi kháng cự dũng cảm, kiên cường, cả hai đã hy sinh vào năm 1981 trong cuộc tấn công của năm Tử thần Thực tử. Trong số những Tử thần Thực tử đó, có cả kẻ hung ác Antonin Dolohov.

Hiện giờ, người em Fabian Prewett đang đứng sờ sờ trước mặt Kalan lên tiếng.

Anh nhìn Kalan và Snape, vui vẻ nói: "Xem ra vận may của chúng ta không tệ, hai đứa nhỏ đều ở đây cả."

Người anh Gideon nhún vai: "Vậy cũng không bằng vận may của chúng, dù sao chúng ta cũng chỉ đến để đưa tiền thôi."

Anh lấy ra từ trong túi hai chiếc túi vải nặng trịch, đặt trước mặt hai người đang ngơ ngác.

"Đây là tiền hỗ trợ học tập năm nay của hai đứa, đều ở đây cả."

"Đây thực sự là cho chúng tôi sao?" Snape trợn mắt hỏi, không ngờ mọi chuyện lại đến dễ dàng như vậy.

"Cái gì?" Gideon đang tò mò ngắm nhìn bộ Gobstone trên kệ hàng.

"À, đúng, không sai." Anh gật đầu nói: "Chẳng lẽ cậu tưởng chuyển nhà rồi là không nhận được số tiền này nữa sao? Yên tâm đi, Dumbledore cao tay lắm."

"Ư..." Snape ngẩn người, rõ ràng ý cậu không phải là thế.

"Phải rồi, bộ Gobstone này giá bao nhiêu?" Gideon cầm trò chơi Gobstone trên tay hỏi.

"Mười Sickle." Snape thành thật giới thiệu: "Bộ quân cờ này khá đặc biệt, sau khi bị bắn ra nó còn phát ra tiếng thét nữa."

Fabian ló đầu qua nhìn: "Cậu sẽ không thực sự muốn so tài với tôi ngay tại đây chứ? Đừng quên lát nữa chúng ta còn phải đi tìm Kettleburn, đừng làm lỡ việc chính."

"Tôi chỉ muốn tặng Molly một món quà thôi." Gideon nói: "Chẳng phải em ấy đã mang thai đứa thứ hai rồi sao, dù sao cũng phải để bọn trẻ có đồ chơi để chơi cùng nhau chứ."

"Vậy sao không tặng thêm một cây chổi đồ chơi?" Fabian hỏi, ánh mắt anh dần chuyển sang một góc trong cửa tiệm. "Hoặc là, tặng thẳng một cây chổi bay thực thụ luôn."

Anh lập tức chú ý đến cây chổi Nimbus 1001 mới tinh kia, ngắm nghía đầy thích thú. "Đường nét hoàn hảo..." Anh không kìm được mà trầm trồ, nhưng không hề tùy tiện chạm vào.

Sau đó Fabian quay đầu nhìn Snape, ngạc nhiên hỏi: "Đây là chổi bay của cậu à?"

"Ư..." Snape chớp mắt, cậu nhìn túi tiền hỗ trợ trên bàn, bỗng không biết nên nói gì cho phải.

"Chẳng có gì đáng xấu hổ đâu, nhóc." Gideon rõ ràng đã chú ý đến sự khác lạ của Snape, anh mỉm cười nói: "Mọi việc thường xuyên thay đổi mà. May mắn là, sự thay đổi trên người cậu trông có vẻ khá tốt."

"Với điều kiện là chúng ta không nói chuyện này ra ngoài." Fabian nói thêm: "Nếu cậu cho tôi thưởng thức kỹ cây chổi này."

Snape bị hai người làm cho rối bời, nhưng cậu vẫn vô thức gật đầu: "Ồ, tất nhiên là không vấn đề gì."

"Tuyệt vời!" Fabian vui mừng kiểm tra cây Nimbus 1001 này, anh quay lại nói với Gideon: "Có lẽ tôi đã nghĩ ra quà Giáng sinh năm nay cậu nên tặng tôi cái gì rồi?"

"Tất nhiên." Gideon không cho anh cơ hội nói tiếp. "Thực ra, bây giờ tôi có thể tặng cậu luôn đây."

Trong khi thanh toán, anh ra hiệu cho Gideon nhìn vào tay mình. Đó là bộ Gobstone mới tinh thứ hai.

Trong lúc thanh toán, Gideon chú ý đến Kalan vẫn luôn im lặng.

"Cậu thể hiện không giống như những gì Dorcas đã nói chút nào." Anh tò mò nói, ánh mắt tràn đầy sự hứng thú.

"Ý anh là Giáo sư Meadowes ạ?" Kalan cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng, cậu hỏi: "Bà ấy đã nói gì về tôi?"

"Nghịch ngợm."

"Coi thường người khác."

"Thích đảo mắt."

"Còn hay khiêu khích giáo sư nữa."

Một loạt đánh giá được Gideon và Fabian thốt ra, họ rất thuần thục về điều này, rõ ràng là trước khi gặp Kalan, họ đã có ấn tượng cực kỳ sâu sắc về cậu rồi.

"Nếu không phải đã xác nhận nhiều lần, tôi còn tưởng cậu là một vị giáo sư khác đấy." Fabian đặt cây Nimbus 1001 xuống, anh bước tới nói: "Đứa trẻ bình thường không dám chọc vào Dorcas đâu, ngay cả tôi và Gideon cũng phải tránh bà ấy."

"Được rồi, mấy nhóc, chúng ta phải đi thôi." Anh khoác vai Gideon, đi ra ngoài cửa tiệm.

"Cậu sẽ không định chỉ tặng tôi một bộ Gobstone thôi chứ?"

"Vậy hay là, đổi thành hai bộ nhé?"

Tiếng của hai người dần xa, Snape nhấc túi tiền trên bàn, đôi mắt mơ hồ nhìn Kalan. "Rốt cuộc chuyện này là thế nào?" Cậu nghi hoặc hỏi.

"Còn có thể là vì sao nữa?" Kalan cũng cất chiếc túi của mình đi. "Đây có lẽ là lần cuối cùng chúng ta nhận được quỹ hỗ trợ học tập rồi, sau này sẽ không còn nữa đâu."

Snape ngẩn ngơ gật đầu. "Thế cũng tốt." Cậu nói. Đối với cậu mà nói, đây có thể coi là một niềm vui bất ngờ. Như vậy, cậu có thể yên tâm suy nghĩ về chuyện dụng cụ chăm sóc rồi.

"Không chỉ vậy đâu." Sau một lúc im lặng, Kalan đột ngột nói: "Tôi hình như đã hiểu ra, Giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám năm nay sẽ là ai rồi."

"Cậu lại biết rồi?" Snape ngạc nhiên hỏi. Cuối năm ngoái, chính Kalan là người đầu tiên nhận ra thân phận giáo sư của Meadowes trên tàu hỏa.

"Quỹ hỗ trợ học tập." Kalan chỉ vào chiếc túi trên tay Snape nói: "Chuyện kiểu này, chẳng phải nên giao cho giáo viên của trường làm sao?"

"Chỉ là không biết, giáo sư năm nay sẽ là người nào trong số họ."

Snape thờ ơ lắc đầu. "Người nào cũng được, dù sao tôi cũng chẳng nhận ra đâu."

"Họ trông giống nhau quá mà."

Hai chương cộng lại sáu ngàn chữ, coi như là một chương thêm vào vậy. Để cảm ơn phiếu tháng của mọi người nên mới thêm chương này. Ngoài ra, chuyện ngoại hình của anh em Prewett, ở đây tôi coi như là thiết lập riêng, vì trong phim từng xuất hiện một tấm ảnh mờ, ở đó ngoại hình của họ không giống nhau. Còn về màu tóc, tôi dựa theo Molly để tham khảo, nên viết thành màu đỏ luôn. Cuối cùng, cảm ơn mọi người.