"Thật kỳ diệu." Snape ngẩng đầu nhìn lên đầu con rắn khổng lồ, không khỏi thốt lên một tiếng cảm thán.

"Nhưng tại sao họ lại xây dựng nên một nơi như thế này?" Kalan nheo mắt, đánh giá nữ ma đang cười chói tai giữa các bức tượng.

"Đến đó xem thử đi." Cậu không trả lời, chỉ đưa ra đề nghị.

Hai người vòng qua nữ ma, đi đến dưới chân bức tượng sư tử. Trên cánh cửa đá phía trên đó cũng khắc một dòng chữ:

"Học sinh chúng ta dạy dỗ phải là người anh dũng vô úy, xả thân quên mình, có gan dạ và khí phách."

"Hãy trở thành một Gryffindor chân chính."

Trong lúc họ đang quan sát cánh cửa đá này, James và Sirius cũng đã kịp đuổi tới đại sảnh.

"Râu của Merlin..." Sau khi nhìn rõ cảnh tượng trong đại sảnh, họ lập tức sững sờ, vẻ mặt chẳng khá khẩm hơn Snape lúc trước là bao.

"Đó là một nữ ma sao?" Sau khi hoàn hồn, James lập tức chú ý đến tiếng cười trong đại sảnh. Cậu và Sirius lặng lẽ nhìn nhau, cả hai nhận ra ngay thứ quái quỷ trong Rừng Cấm chính là nữ ma này. Hơn nữa, nhìn dáng vẻ hiện tại của nó, rõ ràng là đang trong trạng thái bị trúng Dược cười (Laughing Potion).

"Đây là loại độc dược cao cấp cấp bậc N.E.W.T. đấy." James nhìn về phía Kalan và Snape ở dưới chân tượng sư tử, ánh mắt lộ vẻ nghi hoặc.

Kalan vẫn giữ thái độ thờ ơ với họ, cậu đang hơi nhíu mày, lặp đi lặp lại việc quan sát dòng chữ mà Gryffindor từng để lại. Nhưng Snape thì hoàn toàn khác. Ngay khi James và Sirius bước vào đại sảnh, cậu ta liền xoay người trừng mắt nhìn họ, bàn tay nắm chặt cây đũa phép gỗ bách không chút che giấu.

James theo bản năng muốn giơ đũa phép lên, nhưng sau khi liếc nhìn Kalan bên cạnh Snape, cuối cùng cậu đành từ bỏ ý định này.

"Đến dưới chân con rắn khổng lồ xem thử đi, bây giờ không phải lúc gây gổ." Sirius hạ giọng nói với James. "Nếu không, chuyến đi này của chúng ta coi như uổng phí."

Ý tứ trong lời nói của cậu rất rõ ràng, vì Kalan không có ý định gây khó dễ cho họ, vậy thì tốt nhất họ không nên làm những hành động thiếu suy nghĩ. Đây không phải là cách so tài lý tưởng.

James xoa xoa gò má vẫn còn sưng tấy, cuối cùng lặng lẽ gật đầu. Thấy họ xoay người rời đi, Snape hừ lạnh một tiếng: "Giờ thì xem ra, lẽ ra ngươi nên làm thế từ sớm rồi." Cậu ta lại xoay người, ánh mắt vẫn không ngừng cảnh giác hai người đối diện.

"Điều đó không quan trọng." Kalan thờ ơ đáp lại một câu. Cậu nghiêng đầu nhìn nữ ma, sau đó lại liếc nhìn cánh cửa đá dưới chân con rắn khổng lồ.

"Slytherin chân chính, và Gryffindor chân chính..." Cậu lẩm bẩm, ngước nhìn hai bức tượng khổng lồ sống động như thật.

"Ngươi có cảm thấy chúng như đang đối đầu nhau không?" Kalan đột nhiên hỏi.

"Đâu chỉ là đối đầu." Snape bĩu môi nói: "Chẳng khác nào muốn đấu đến mức một mất một còn."

"Nhưng thời điểm không đúng." Kalan nói một cách khó hiểu.

Snape ngẩn người, cậu chợt nhận ra, nếu theo phỏng đoán của họ, khi hai bức tượng này được xây dựng, mâu thuẫn giữa Slytherin và các nhà sáng lập khác vẫn chưa đạt đến mức không thể điều hòa, thậm chí có thể còn chưa bộc lộ ra ngoài. Nếu không, Slytherin không thể nào cùng Gryffindor xây dựng nơi này.

"Còn hai câu trên cánh cửa nữa." Kalan tiếp tục nói: "Đó vừa là quan điểm của họ khi chọn học sinh, hơn nữa, ngươi không thấy phong cách cá nhân trong hai câu này rất đậm nét sao? Cộng thêm câu cuối cùng: Slytherin chân chính, hoặc là Gryffindor chân chính."

"Quan trọng nhất là, bản thân họ đã là Slytherin và Gryffindor rồi. Vậy nên, hai câu này rõ ràng không phải viết cho chính họ xem, cũng không thể nào là viết riêng cho đối phương."

Trong lòng Snape nảy sinh một phỏng đoán. "Chẳng lẽ, đây là viết riêng cho chúng ta xem?" Cậu nghi hoặc hỏi.

Kalan gật đầu: "Chính xác hơn là dành cho những học sinh phát hiện ra nơi này. Cộng thêm sự đối đầu này..." Kalan cười khẽ: "Xem ra, dù họ từng là bạn tốt, nhưng thỉnh thoảng vẫn tồn tại mâu thuẫn. Ít nhất trong mắt họ, học sinh của nhà mình mới là ưu tú nhất."

"Mà đằng sau cánh cửa đá của hai bức tượng này, chắc hẳn là chuẩn bị riêng cho học sinh của mỗi nhà. Chỉ không biết là để học sinh đối đầu nhau, hay là tồn tại độc lập với nhau."

"Dù sao thì, dù là làm một Slytherin chân chính hay một Gryffindor chân chính, nghe có vẻ đều không liên quan gì nhiều đến đối phương."

Snape lặng lẽ lắng nghe lời Kalan, ngay cả James và Sirius ở đối diện cũng im lặng. Khi nói những lời này, Kalan không hề cố ý hạ thấp giọng.

"Chỉ vì lý do đơn giản như vậy sao?" Snape lại nhìn quanh đại sảnh một lần nữa, vô số ngọn lửa Gubraithian vẫn lặng lẽ cháy, như thể vĩnh viễn không bao giờ tắt. "Họ tốn công sức lớn đến vậy, kết quả chỉ là vì mấy học sinh không biết bao lâu mới tìm được nơi này?"

"Có lẽ vậy." Kalan khẽ lắc đầu, giọng điệu không quá chắc chắn. Thực tế, nếu không phải vì phát hiện ra nữ ma trốn thoát này, Kalan thậm chí cho rằng nơi này có khả năng sẽ bị giấu kín vĩnh viễn. Dù sao Rừng Cấm vốn không cho phép học sinh lén lút vào. Còn nếu đối mặt với giáo viên trong trường thì lại quá muộn.

Dù sao hai câu này đều chỉ liên quan đến học sinh, mang đậm ý nghĩa dạy dỗ. Đặc biệt là quy mô của đại sảnh này cùng những phép thuật đặc biệt mạnh mẽ kia. Nếu chỉ vì vài học sinh thì quả thật quá khoa trương. Tuy nhiên, nếu chuyện thử thách là thật, thì tính đặc thù của nữ ma này xem ra cũng có thể giải thích được. Dưới tiếng hét của nó, việc Andromeda và Larry may mắn sống sót không phải vì nữ ma vô tình không làm hại họ, mà là được sắp đặt như vậy. Với sự tham gia của Gryffindor, ông ấy không thể nào thiết lập những thử thách thực sự gây nguy hiểm đến tính mạng học sinh.

"Tiếc là ở đây không có Hufflepuff." Sau một hồi suy tư, Kalan nói đầy tiếc nuối.

"Đi thôi, chúng ta chọn Slytherin." Cậu đột nhiên đưa ra quyết định.

Snape không suy nghĩ quá lâu, lặng lẽ gật đầu. Trong lúc hai người bước về phía đối diện, James và Sirius cũng nhanh chóng đưa ra quyết định.

"Tất nhiên phải chọn Gryffindor." Hai người ăn ý đập tay nhau.

Hai bên đối mặt bước về phía nhau. Snape cảnh giác nắm chặt đũa phép, James và Sirius cũng cảnh giác nhìn cậu ta, nhưng ánh mắt họ tập trung nhiều hơn vào Kalan. Tuy nhiên, Kalan vẫn không để ý đến hai người. Cậu nheo mắt, tỉ mỉ đánh giá bức tượng con rắn khổng lồ này. So với Gryffindor, cậu tò mò về Slytherin hơn. Đặc biệt là trong bối cảnh lâu đài còn có một Phòng chứa Bí mật.

Hai bên lướt qua nhau ở trung tâm đại sảnh, trong lúc đó không xảy ra bất kỳ sự cố nào, James và Sirius đều giữ cái miệng của mình rất tốt. Snape cũng không định gây thêm tranh chấp vào lúc này. Đối với cậu, câu nói trên cánh cửa đá con rắn khổng lồ còn có sức hấp dẫn hơn: "Hãy trở thành một Slytherin chân chính."

Cuối cùng, hai bên đã đến trước cánh cửa đá mình đã chọn. Sau khi lần lượt thi triển chú mở khóa, hai cánh cửa đá mở ra. Theo tiếng cười điên cuồng chói tai của nữ ma, hai phù thủy thuần huyết không chút do dự chọn Gryffindor, bước vào trong cánh cửa đá tượng sư tử. Còn dưới chân bức tượng con rắn khổng lồ, lần lượt bước vào là một phù thủy lai và một người gốc Muggle.