Mùa hè đã lặng lẽ tìm đến các bãi cỏ xung quanh lâu đài; bầu trời cũng như mặt hồ, đều chuyển sang màu xanh nhạt lấp lánh ánh tím, trong nhà kính, từng đóa hoa nở rộ to như những cây bắp cải.

Mùa giải Quidditch đã kết thúc từ lâu, không ngoài dự đoán, Slytherin đã giành được Cúp Quidditch năm nay, bảy cây chổi Nimbus 1001 do Lucius tài trợ quả thực đã mang lại sự trợ giúp quá lớn.

Tất nhiên, điều này không khiến Giáo sư Meadows có ấn tượng tốt hơn về họ, những hình phạt thỉnh thoảng vẫn kéo dài thời gian họ phải chịu cấm túc. Nhưng có lẽ vì nể mặt Giáo sư Slughorn, về mặt điểm số nhà, Meadows không gây khó dễ cho họ quá mức.

Thế nhưng, chẳng còn ai quan tâm đến chuyện đó nữa, bởi vì tuần lễ thi cử sắp tới nơi rồi.

"Điểm số trên lớp chỉ là điểm số trên lớp, nhưng đây là kỳ thi đấy!"

Trong phòng pha chế độc dược, Lily, người bị Kalan cưỡng ép lôi đến, tranh thủ lúc đợi độc dược nấu xong, cắm cúi học thuộc lòng cuốn "Nhập môn Biến hình thuật". Miệng cô không ngừng lầm bầm: "Tớ thật không tin cậu lại đi học trước chú thuật biến hình, rõ ràng mới chỉ là chương trình năm nhất mà đã khó thế này rồi!"

Cô đã hoàn toàn từ bỏ ảo tưởng về những đồng tiền ma thuật, chỉ mong sao có thể đạt kết quả tốt trong kỳ thi cuối kỳ.

Snape ở bên cạnh cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, cậu ta lặp đi lặp lại những ghi chú môn Lịch sử Pháp thuật, đến cả rễ cây nữ lang Kalan đưa qua cũng không hề hay biết.

Kỳ thi sắp tới cùng với cuộc sống bình yên tại Hogwarts đã khiến họ hoàn toàn quên mất chuyện từng lén theo dõi Malfoy lúc trước, nhưng điều này cũng khiến họ không còn tâm trí nào để đối phó với những loại độc dược vượt xa yêu cầu của chương trình học này nữa.

Kalan bất lực thu dọn nguyên liệu, đành nói với hai người: "Thôi bỏ đi, chuyện độc dược cứ để sau khi thi xong rồi..."

Chưa đợi cậu nói hết câu, hai người trước mặt đã nhanh chóng thu dọn ba lô, động tác đồng nhất đến lạ kỳ.

"Chúng tớ đâu có giống cậu!"

Thấy Kalan ngẩn người, Lily lườm cậu một cái đầy bực dọc: "Rõ ràng sắp thi đến nơi rồi mà cứ nhất quyết lôi bọn tớ đến đây, thật không biết cậu nghĩ cái gì nữa."

"Đúng vậy." Snape gật đầu, ánh mắt oán trách nhìn cậu.

Kalan cười xòa không quan tâm, cậu lặng lẽ lau chùi chiếc bàn dài mà không nói thêm gì.

Thế nhưng, khi thấy vẻ mặt thản nhiên của Kalan, động tác thu dọn của hai người dần chậm lại.

"Cậu không quan tâm đến kết quả thi cử đến thế sao?"

Lily nhìn cậu đầy nghi hoặc: "Hay là cậu định cố tình không thi tốt, giống như cái cách cậu vẫn luôn thể hiện từ trước đến nay?"

Cả hai đều biết Kalan là người khiêm tốn, bằng chứng rõ ràng nhất là cho đến tận bây giờ, Kalan chưa từng giành được dù chỉ một điểm nhà trong các tiết Bùa chú hay Biến hình.

Một lần cũng chưa.

Nhưng cả hai môn này rõ ràng đều là sở trường của cậu, nếu không cậu đã chẳng nghiên cứu trước chú thuật biến hình.

Kalan lại chỉ mỉm cười đầy bí ẩn, vẫn không lên tiếng.

"Rốt cuộc cậu đang che giấu điều gì?"

Snape thực sự không nhịn được mà hỏi: "Ngày thường thì không nói làm gì, nhưng đây là kỳ thi cuối kỳ đấy, ngay cả điều này cậu cũng không quan tâm sao?"

Cậu thực sự không thể hiểu nổi suy nghĩ của Kalan, rõ ràng cậu ta có thể nhận được nhiều sự chú ý và quan tâm hơn.

Đồng thời cũng có thể trở nên vẻ vang hơn.

Kalan lặng lẽ nhìn hai người, mái tóc ngắn lòa xòa khẽ bay trước trán.

Nhưng ngọn lửa nến không hề lay động, dù chỉ một chút.

"Nếu có đủ thời gian, tớ sẽ làm."

Cuối cùng cậu thấp giọng nói.

"Nhưng điều đó không còn quan trọng đến thế nữa."

Lily và Snape nhìn nhau đầy bối rối.

"Ý cậu là... chuyện gì cơ?" Lily cũng nhỏ giọng hỏi, ánh mắt đong đầy sự quan tâm.

"Tất nhiên là chuyện độc dược rồi!"

Biểu cảm trên mặt Kalan đột nhiên thay đổi, cậu mỉm cười nói: "Tớ còn đang đợi để viết sách cho các cậu đây, chuyện này quan trọng hơn thi cử nhiều."

Lily bĩu môi hừ một tiếng, rõ ràng không hài lòng lắm với câu trả lời của Kalan.

Nhưng Snape lại nói một câu với vẻ mặt nghiêm túc.

"Là chúng ta."

Kalan chỉ cười.

Không nói gì thêm.

Trong thư viện.

"Này, Larry và Andromeda vẫn chưa tỉnh lại sao? Học kỳ này sắp kết thúc rồi đấy."

Steve chống một tay lên đầu, nghiêng người nhìn bầu trời xanh thẳm ngoài cửa sổ, không nhịn được lầm bầm: "Thời tiết đẹp thật đấy, giá như những bất thường trong Rừng Cấm có thể sớm được giải trừ..."

Đúng lúc này, câu nói lạnh lùng của Gaspard kéo cậu trở về thực tại.

"Cậu đã học thuộc ghi chú Lịch sử Pháp thuật chưa? Chúng ta đã không đi học môn này suốt cả học kỳ rồi, nếu cậu bị trượt môn này thì..."

Steve sợ hãi vội vàng không nhìn cảnh sắc nữa, cậu cắm cúi đọc những ghi chú Lịch sử Pháp thuật đang bày ra trên bàn, gương mặt bầu bĩnh dần trở nên méo xệch hỏi: "Tại sao chúng ta phải học thuộc Lịch sử Pháp thuật, trong khi Kalan lại đang đọc cuốn 'Biến hình thuật cao cấp' chứ? Chúng ta có cùng tham gia một kỳ thi không vậy?"

"Dù sao thì tớ cũng là học sinh khó nhằn của nhà phân loại mà." Kalan ngồi đối diện nói mà không ngẩng đầu lên: "Đừng càm ràm nữa, bốn bùa chú trong tiết Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám cậu đã nắm vững chưa? Đừng để đến lúc đó lại bị đánh cho một trận oan uổng."

Steve lập tức sợ hãi hỏi: "Chẳng lẽ lúc thi lại để chúng ta đấu với Dorcas sao?"

Gaspard lặng lẽ đẩy gọng kính, ánh mắt kỳ lạ nhìn chằm chằm Steve: "Tiết trước rốt cuộc cậu đã nghe cái gì vậy?"

"Tớ... tớ đang đọc sách chăm chỉ mà!" Steve ấp úng đáp.

"Tiết trước là tiết Đấu tay đôi." Kalan ngẩng đầu nhìn cậu đầy kỳ lạ.

"À..." Steve há miệng, cậu cười gượng gạo: "Hôm trước ở trong hành lý muộn quá, kết quả là lúc vào học tớ không nhịn được mà ngủ quên mất, Lovegood của nhà Ravenclaw đã giúp che chắn cho tớ, nhờ vậy mà Dorcas mới không phát hiện ra."

"Thôi bỏ đi."

Kalan cúi đầu xuống lần nữa: "Lát nữa về tớ sẽ bù bài cho cậu, không mất nhiều thời gian đâu."

"Ừm." Steve chớp chớp mắt, cậu chợt nhớ đến dáng vẻ của Kalan khi cho những sinh vật huyền bí đó ăn, giờ đây cậu ấy kiểm soát ngày càng tốt, chắc hẳn những bùa chú này cũng chẳng thể làm khó được cậu.

Thế nhưng, Steve lại đáp: "Tớ từ chối!"

Cho dù thi không tốt, cùng lắm cũng chỉ đau một lần mà thôi.

Cậu không muốn trở thành bia đỡ đạn trước kỳ thi đâu.

Kalan lười biếng đáp: "Lời từ chối không hiệu lực."

Cậu và Gaspard đều phớt lờ vẻ mặt buồn bã của Steve, nhưng Gaspard vẫn nhìn chằm chằm Kalan hỏi một câu: "Cậu không cần phải đi bận rộn... mấy việc riêng của cậu nữa sao?"

Ngay cả khi gần đến kỳ thi, số lần Kalan ra ngoài vẫn không hề giảm bớt, hơn nữa lần nào cũng đi một mình.

Kalan hơi bất lực đáp: "Tớ đã nói là tớ đang luyện tập bùa chú rồi mà."

Gaspard nhìn cậu từ đầu đến chân, hai mắt kính trái phải dường như đang phản chiếu hai luồng sáng: Không tin.

Kalan đảo mắt.

"Sợi chỉ ma thuật, sợi chỉ ma thuật." Cậu nhắc nhở: "Sắp kết thúc rồi, tớ phải cố gắng thử thêm chút nữa, tránh để cậu không giành được giải Vàng."

Lúc này Gaspard mới thu hồi ánh mắt, nhưng cậu vẫn bổ sung một câu đầy kỳ lạ: "Tớ rất mong chờ."

Kalan đã mỏi mắt vì đảo mắt rồi.

Đúng lúc này, bốn người kia đi tới từ đằng xa, họ mặc bộ đồng phục nhà đỏ đen, chính là những kẻ quậy phá tương lai của nhà Gryffindor.

Có lẽ vì đây là thư viện nên James và Sirius dẫn đầu không còn khiêu khích Kalan nữa, mà đang thì thầm điều gì đó với Lupin có sắc mặt tái nhợt ở phía sau.

"Có lẽ chúng ta nên ôn tập kỹ những nội dung đã học trong tiết Biến hình." Lupin nhỏ giọng đề nghị: "Giáo sư McGonagall rất nghiêm khắc đấy."

"Mấy thứ đó tớ biết từ lâu rồi." James nói một cách thờ ơ: "Chúng ta nên cân nhắc chuyện ăn mừng sau khi thi xong thì hơn."

"Có lẽ cũng có thể bắt đầu từ tối nay." Sirius nhướng mày, cậu và James đập tay ăn ý với nhau.

Peter ở phía sau nhìn họ với ánh mắt đầy mong đợi.

"Ăn mừng à..." Steve nhìn theo bóng lưng họ, không nhịn được nói một câu: "Đến lúc đó chúng ta cũng nên ăn mừng một chút mới phải."

"Lịch sử Pháp thuật." Gaspard lại vô cảm nhắc nhở.

"Biết rồi, biết rồi." Steve cúi đầu, càu nhàu rồi tiếp tục học thuộc Lịch sử Pháp thuật.