Bên trong bức tượng đại xà.

Đứng trước ngưỡng cửa của căn phòng thứ ba đang hé mở, Kalan nheo mắt nhìn vào bên trong.

Snape đứng cách đó không xa phía sau cậu, vẻ mặt đầy bất an, lặng lẽ chờ đợi.

Đây là quyết định cả hai đã bàn bạc từ trước, nhằm tránh trường hợp không kịp phản ứng khi chạm trán với Giám ngục, nên để người yếu hơn trong hai người đứng phía sau, thuận tiện cho việc bỏ chạy bất cứ lúc nào.

Và người đó chính là Snape.

Sau một hồi lâu, thấy Kalan vẫn không có phản ứng gì, Snape cuối cùng không nhịn được mà khẽ hỏi: "Thế nào rồi?"

"Bên trong... có Giám ngục không?"

Kalan im lặng một lúc rồi lắc đầu.

"Chắc là không có, ít nhất là tớ không thấy Giám ngục, cũng không cảm nhận được sự lạnh lẽo hay tuyệt vọng nào cả."

Vừa đẩy cánh cửa gỗ, cậu vừa mỉm cười nói: "Xem ra, ngay cả Slytherin cũng không định làm quá mức. Tất nhiên, cũng có thể là nhờ sự khuyên can của Gryffindor, dù sao đó cũng là Giám ngục, Gryffindor sẽ không bao giờ cho phép một tồn tại đáng sợ như vậy xuất hiện gần trường học."

Snape cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, anh bước tới, đồng thời thắc mắc hỏi: "Vậy còn ma nữ thì sao? Cả Boggart nữa? Gryffindor chẳng lẽ không có ý kiến gì với chúng sao?"

"Có lẽ vì chúng khó đối phó hơn chăng."

Kalan suy đoán: "Giám ngục chỉ có thể chống lại bằng bùa Hộ mệnh, còn ma nữ và Boggart thì đơn giản hơn nhiều, một cái chỉ cần thuốc cười, cái còn lại thì chỉ là nỗi sợ thuần túy mà thôi."

"Tất nhiên." Kalan nói thêm một câu: "Đó là trong trường hợp chúng không có gì đặc biệt."

Snape gật đầu, sau đó cả hai cùng bước vào căn phòng này.

Họ quan sát xung quanh.

Tuy nhiên, không chỉ không thấy Giám ngục như dự đoán, mà ngay cả thử thách thứ ba đáng lẽ phải diễn ra dường như cũng không tồn tại.

Căn phòng này rộng chừng một phòng học, xung quanh bày biện rất nhiều tạp vật, trong đó không thiếu những dụng cụ độc dược đã mất tác dụng, giống hệt như những gì họ đã thấy ở căn phòng đầu tiên.

Ngoài ra, Kalan còn nhận ra một số thiết bị thường dùng trong môn Giả kim thuật, chỉ là giờ đây chúng đã mất hết độ sáng bóng, trở thành những đống rác vô dụng.

Kalan chỉ liếc nhìn qua loa rồi dồn sự chú ý vào bức tường đối diện lối vào.

Ở đó cũng có một lối ra. Chỉ là cánh cửa gỗ ban đầu đã được thay thế bằng một cánh cửa đá dày cộm. Hơn nữa, Kalan còn để ý thấy so với những nơi khác, bụi bặm quanh cửa đá ít hơn hẳn, thậm chí có thể nói là gần như không có.

Không suy nghĩ quá lâu, cậu bỏ mặc Snape đang mải mê lục lọi tạp vật, một mình bước về phía cửa đá.

"Bộp."

Đột nhiên, một tiếng va chạm nhẹ vang lên, Snape lập tức ngẩng đầu cảnh giác. Nhưng anh lại thấy Kalan đang đứng trước cửa đá, khẽ xoa trán mình.

"Sao vậy?" Snape vội vàng hỏi.

"Không có gì." Kalan xoa mạnh thêm vài cái, cậu chỉ tay về phía cửa đá nói: "Nơi này chắc là đã được yểm bùa bảo vệ, con đường trước lối ra đã bị chặn lại rồi."

"Bị chặn?" Snape khó hiểu hỏi.

"Giống như bùa Giáp xác vậy, ngăn cách mọi thứ ở bên ngoài." Sau khi giải thích ngắn gọn, Kalan ra lệnh: "Cậu cứ tiếp tục tìm xem có thứ gì hữu dụng không, tớ sẽ thử phá giải bùa bảo vệ ở đây."

Snape gật đầu, anh hiểu rõ thiên phú ma thuật của Kalan, nếu không vừa nãy anh đã không phải trốn ở phía xa hơn rồi.

Thế là, dưới ánh lửa xanh mờ ảo, Snape tiếp tục lục lọi đống tạp vật. Kalan đứng cách cửa đá không xa, sau khi ước lượng được phạm vi của bùa bảo vệ, cậu bắt đầu không ngừng lẩm nhẩm chú ngữ. Những tia sáng ma thuật từ đũa phép gỗ bạch lạp trong tay cậu bắn ra, va đập vào một bức tường vô hình.

Snape thỉnh thoảng lại ngẩng đầu kiểm tra tiến độ của Kalan, đồng thời không khỏi kinh ngạc vì Kalan lại biết nhiều chú ngữ đến vậy.

"Incendio."

"Diffindo."

"Finite."

"Finite Incantatem."

"Piertotum Locomotor."

Sau lần thử cuối cùng, Kalan nhíu mày nhìn chằm chằm vào bức tường vô hình không chút thay đổi, lòng bàn tay vô thức chạm nhẹ vào túi áo phù thủy.

Nhưng sau một lúc suy tư, cuối cùng cậu vẫn từ bỏ ý định sử dụng đũa phép Cơm nguội.

"Chưa đủ..."

Cậu khẽ lắc đầu, lẩm bẩm.

"Vẫn còn xa mới đủ."

Cậu quay người lại, phát hiện Snape đang lặng lẽ nhìn mình, không biết đã giữ tư thế đó bao lâu rồi.

"Cậu thực sự học được nhiều chú ngữ đến vậy sao." Snape nói với ánh mắt phức tạp: "Cuối cùng tớ cũng hiểu tại sao Lily lại trở nên buồn bã như vậy sau khi nhìn thấy bảng điểm."

"Trước mặt cậu, cô ấy không thể coi là người đứng đầu khối thực sự được."

"Tớ còn tưởng cậu đã biết điều này từ lâu rồi chứ, người đứng thứ ba của khối." Kalan mỉm cười nói.

Mặc dù vậy, Snape vẫn cảm thấy Kalan đang mỉa mai mình.

"Được rồi, tớ hết cách rồi." Kalan bất lực dang tay: "Cậu có muốn thử không, người đứng thứ ba của khối?"

Lần này, Snape không cần phải cảm nhận nữa, vì sự mỉa mai trên mặt Kalan lúc này rõ ràng đến không thể rõ ràng hơn.

"Hừ!"

Snape sầm mặt, bước thẳng tới.

Mặc dù vậy, qua những bước chân hơi vội vàng của anh, vẫn có thể thấy được anh đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu rồi.

Thế là, ba phút sau.

Nhìn bức tường vô hình vẫn không có chút thay đổi, sắc mặt Snape càng trở nên u ám. Anh lặng lẽ cất đũa phép, phớt lờ Kalan đang cười không chút che giấu bên cạnh.

"Đừng vội cất đũa phép thế chứ, người đứng thứ ba của khối." Kalan gọi Snape lại, mỉm cười với anh: "Ở đây bụi bặm quá, không tiện tìm đồ, bùa làm sạch cậu chắc chắn biết dùng chứ?"

Môi Snape mấp máy, dường như đang nén những lời chửi thề trong lòng.

"Hừ!"

Cuối cùng anh quay đầu lại, lớn tiếng hô: "Scourgify!"

Kalan thong thả đặt một chiếc bình thủy tinh đầy bụi xuống, không để nó lơ lửng bên cạnh mặt Snape nữa.

Sau đó cậu cũng không định ngồi không, mà cùng Snape dọn dẹp bụi bặm trong phòng, đồng thời nói: "Xem ra, bùa bảo vệ này chắc chắn là do chính tay Slytherin thiết lập. Đây có vẻ như là một thử thách khác, chỉ là đối với chúng ta hiện tại thì vẫn còn quá khó khăn."

"Nếu không có gì bất ngờ, chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ phải quay về thôi."

Nghe đến đây, Snape không phản bác mà chỉ lặng lẽ gật đầu.

"Phải rồi." Kalan nói thêm: "Khi tìm đồ, hãy nhớ để ý những vật phẩm có biểu tượng của Slytherin. Thử thách về câu nói [Trở thành một Slytherin chân chính] ở cửa đại xà, rất có thể sẽ kết thúc tại đây."

"Tại sao?" Lần này Snape không giữ im lặng nữa, anh hỏi: "Chẳng phải vẫn còn một cánh cửa sao? Tại sao thử thách lại kết thúc ở đây được?"

"Chỉ là có khả năng thôi."

Kalan khẽ lắc đầu, cậu nói nhỏ: "Cậu không thấy bức tường này xuất hiện quá sớm sao? Đây mới chỉ là căn phòng thứ ba, hơn nữa nơi này hầu như không có nguy hiểm gì cả."

"Ngoài đống bụi phủ đầy mặt đất này ra."

Cậu nói rồi xua xua tay trước mũi, sau khi quét sạch bụi sang một bên mới tiếp tục: "Hơn nữa, ngay cả ở hai căn phòng trước, tớ cũng không thấy nó liên quan gì nhiều đến Slytherin, thậm chí ngay cả câu nói trên cửa đá cũng không khớp."

Snape im lặng suy tư một lúc, anh đột nhiên nhíu mày hỏi: "Ý cậu là, bức tượng đại xà này thực ra không phải được xây dựng để thử thách chúng ta sao?"

Kalan gật đầu, cậu cũng nhíu mày nói: "Có lẽ vậy."

"Nếu chúng ta có thể tìm thấy thứ gì đó liên quan đến kết quả thử thách ở đây, thì ít nhất điều đó cũng chứng minh..."

Kalan chậm rãi quay đầu lại, Snape nhìn theo ánh mắt cậu, hướng về phía cánh cửa đá ở lối ra.

"Sự tồn tại đằng sau cánh cửa này, mới chính là lý do thực sự khiến nơi này được xây dựng."