Dù xảy ra ngoài ý muốn này, nhưng Lucius lúc đó vì quá nóng lòng nên không hề bận tâm, hắn cứ ngỡ chỉ là vô tình đụng phải thứ gì đó.

Hắn phải trốn thoát khỏi Rừng Cấm trước khi đám Acromantula trở nên điên loạn hoàn toàn.

Meadowes và Dumbledore dừng chân một lát.

"Tôi cũng phát hiện ra họ."

Bà chỉ về hướng của Lily và Peter rồi nói: "Nhưng chính vì vậy, nên họ sẽ không gặp bất kỳ nguy hiểm nào."

"Ted cũng vậy."

Nghe đến đây, Dumbledore khẽ thở dài, ông lắc đầu, không nói gì cả.

Meadowes mím môi, cuối cùng bà vẫn tiếp tục đuổi theo phía sau Lucius.

Lucius trước tiên đặt thân thể Ted xuống mặt đất ở đằng xa, sau đó hắn quay lại gần khu vực trũng, vô cùng cẩn thận thu hút sự chú ý của vài con Acromantula, dẫn dụ chúng đến gần vị trí của Ted.

Lucius, đang ẩn mình dưới Áo Choàng Tàng Hình, đè chặt một cánh tay của Ted, dùng đũa phép giả vờ phản kháng vài cái, rồi cuối cùng không ngoảnh đầu lại mà nhanh chóng rời đi từ một hướng khác.

"Hắn hẳn là muốn dùng cách này để làm suy yếu tác dụng của độc dược, hoặc trực tiếp đổ tội khiến Andromeda và Larry bị thương lên đầu đám Acromantula."

Meadowes hạ giọng giải thích: "Chỉ có như vậy, họ mới có thể bôi nhọ ông một cách sâu sắc hơn."

"Còn về lý do Lucius phát hiện Ted rời khỏi lâu đài, thực ra chỉ là một sự tình cờ."

"Trước đó hắn đã nhiều lần thử lẻn vào Rừng Cấm, và chính vào lúc đó, hắn tình cờ phát hiện ra Andromeda."

"Sau chuyện đó, Lucius vẫn không từ bỏ ý định giết Ted, nhưng hắn vẫn luôn không tìm được cơ hội tốt."

"Đêm nay, hắn vốn chỉ định tận dụng ngày cuối cùng được ở lại trường, thông qua thuốc kích động để đám Acromantula hoàn toàn lộ diện, nhưng không ngờ lại phát hiện ra Ted."

"Ngoài ra, về lọ hắc độc dược không rõ nguồn gốc này, cũng là thông tin mà Abraxas có được từ tay Voldemort, đây là công thức do chính hắn tự tay tạo ra."

"Còn về cái giá mà họ phải trả,"

Meadowes quay đầu nhìn Dumbledore, bà trầm giọng nói: "Đó chính là Lucius đã hoàn toàn trở thành một Tử thần Thực tử."

"Một khi tốt nghiệp, hắn sẽ bị đóng dấu Dấu hiệu Hắc ám, gia nhập thế lực của Voldemort."

"Abraxas Malfoy cũng đã đồng ý với điều này."

Sau khi bà nói xong câu đó, Dumbledore chậm rãi nhắm hai mắt lại.

Cho đến khi bóng dáng của James và Sirius xuất hiện lần nữa ở phía xa, ông mới mở mắt ra.

"Đến đây thôi."

Ông khẽ nói.

Meadowes há miệng, dường như bà vẫn còn muốn nói thêm điều gì đó.

Nhưng khi chạm phải ánh mắt của Dumbledore, cuối cùng bà chỉ lặng lẽ gật đầu.

Hai người lập tức rời khỏi ký ức, cùng nhau trở về văn phòng Hiệu trưởng.

Meadowes ngồi xuống ghế, nhưng lần này bà không còn cúi đầu nữa, mà lặng lẽ nhìn thẳng vào Dumbledore.

"Vậy, tôi có thể biết mọi chuyện này rốt cuộc là vì sao không, Dorcas?"

Dumbledore chậm rãi lên tiếng: "Cho dù là việc cô che giấu tôi, hay là trong chuyện đêm nay, cô vẫn luôn không chủ động đứng ra ngăn cản Malfoy, mà mặc kệ hắn phạm phải hàng loạt sai lầm và tội ác này."

"Có thể nói ra nguyên nhân của tất cả những điều này không?"

Một khoảng lặng ngắn ngủi.

"Vì một lá thư."

Meadowes cuối cùng cũng nói, bà dường như đang cố gắng kiềm chế điều gì đó.

"Trong một lần bị cấm túc, Lucius lén chạy ra ngoài, hắn cứ tưởng tôi sẽ không biết chuyện này."

"Lúc đó hắn nhận được một lá thư, một lá thư tuyệt đối không được để người khác, ít nhất là không được để Narcissa phát hiện."

"Bởi vì Narcissa tuy căm hận quyết định của Andromeda, nhưng ít nhất cô ấy chưa bao giờ nghĩ đến việc muốn Andromeda phải chết ngay lập tức."

"Nhưng có những kẻ lại không nghĩ như vậy."

Gò má Meadowes khẽ phập phồng.

"Đó là một lá thư đến từ Bellatrix Black."

"Có lẽ, tôi nên gọi cô ta là Lestrange thì đúng hơn."

Khi nghe đến cái tên này, Dumbledore lại một lần nữa nhắm mắt, vẻ mặt trên gương mặt ông có chút đau đớn khó hiểu.

Nhưng Meadowes vẫn tiếp tục nói: "Tôi sớm đã biết Malfoy và đám người đó muốn cố tình làm gì, nên tôi mới liên tục cấm túc chúng, mục đích chính là để vắt kiệt mọi thời gian rảnh rỗi của chúng!"

"Khiến chúng buộc phải... tìm kiếm sự giúp đỡ của người khác!"

"Ví dụ như những học sinh đã tốt nghiệp, hoặc là Tử thần Thực tử."

"Hoặc là, những kẻ mang cả hai thân phận này!"

"Tôi đã luôn chờ đợi."

Meadowes khẽ thì thầm: "Tôi đã luôn chờ đợi cô ta xuất hiện, đây sẽ là một cơ hội hoàn hảo..."

Khi Meadowes nói đến đây, Phineas trong bức chân dung nhìn bà với ánh mắt không mấy thiện cảm.

"Ý cô là Bella, hậu duệ của ta sao?"

Ông hỏi với giọng bất mãn: "Cô chờ nó làm gì?"

"Phineas..." Dumbledore khẽ ngăn ông lại, nhưng có vẻ đã quá muộn.

"Bởi vì cô ta đáng chết!"

Meadowes đột nhiên gầm lên đầy giận dữ, tất cả các bức chân dung đều bị giật mình, Fawkes kêu lên đầy bất an.

Meadowes lặp lại lần nữa, bà đứng bật dậy, sải bước đến trước bức chân dung của Phineas, trên mặt đầy vẻ oán độc và căm hận.

"Không chỉ cô ta, mà cả đám người các ngươi nữa! Tự xưng là dòng máu thuần chủng cao quý!"

"Các ngươi đều đáng chết!"

Bà trừng mắt nhìn Phineas đang trốn sau lưng ghế, nghiến răng nói: "Các ngươi, thật khiến ta cảm thấy buồn nôn!"

"Dumbledore, Dumbledore!"

Phineas hoảng loạn kêu lên: "Mau ngăn cô ta lại! Ngăn kẻ điên này lại!"

"Dorcas..."

Dumbledore khẽ gọi, điều này dường như khiến Meadowes dần bình tĩnh lại, ít nhất là khiến bà hạ chiếc đũa phép vừa giơ lên xuống.

Bà thu lại vẻ mặt, sau khi nuốt khan một cái, lặng lẽ ngồi trở lại ghế.

"Dorcas."

Dumbledore gọi lại lần nữa, trong giọng nói của ông tràn đầy sự áy náy và hối hận.

"Ta không nên gọi cô quay về."

"Đó không phải là lỗi của ông."

Dường như phải cố gắng rất nhiều, Meadowes mới có thể bình tĩnh nói ra câu này.

"Tất cả đều là lỗi của những kẻ đó."

"Những kẻ chỉ dựa vào cái gọi là thành phần dòng máu mà tùy tiện đánh giá người khác."

"Đó chỉ là lỗi của họ! Luôn luôn là như vậy!"

"Không." Dumbledore khẽ lắc đầu: "Ý ta không chỉ là chuyện này."

"Còn cả lời nguyền nữa."

Meadowes hơi sững sờ.

Dumbledore tiếp tục nói: "Ta đã bỏ qua ảnh hưởng của lời nguyền lên vị trí giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám."

"Đôi khi, tổn thương không chỉ thể hiện trên cơ thể, mà phần lớn là tác động vào nội tâm."

"Tạo hóa về hắc ma pháp của Voldemort đã hoàn toàn vượt quá dự tính của chúng ta."

"Về điều này, ta rất xin lỗi, Dorcas."

Sau khi nghe xong những lời này, Meadowes đột nhiên trở nên hoảng loạn.

"Không, đây không phải lỗi của ông, giáo sư."

Bà lúng túng nói: "Là do con không nên lợi dụng những học sinh đó..."

Tuy nhiên, Dumbledore lại một lần nữa lắc đầu.

"Có lẽ một ngày nào đó, ta cũng sẽ làm như vậy."

Đến lúc này, Meadowes hoàn toàn sững sờ.

"Cho dù sự lợi dụng này là xuất phát từ thiện ý, cho dù ta có thể đảm bảo an toàn cho người khác."

"Nhưng suy cho cùng, đó không phải là giúp đỡ, mà chỉ là lợi dụng."

Meadowes há miệng, bà ngơ ngác nhìn gương mặt của Dumbledore.

Trước đó, dường như bà chưa bao giờ nhận ra, Dumbledore đã đột nhiên trở nên già nua đến thế này.

Dumbledore khẽ thở dài, trên mặt lại lộ ra một thoáng đau đớn.

"Ta căm hận một kẻ như chính mình."

"Nhưng ta chẳng thể làm gì khác được."