Trong văn phòng Hiệu trưởng lại một lần nữa chìm vào tĩnh lặng.

Những bức chân dung các đời hiệu trưởng tiền nhiệm thậm chí không dám thở mạnh, Fawkes nhẹ nhàng cọ đầu vào mu bàn tay Dumbledore.

Meadows cũng đang dõi theo Dumbledore, sắc mặt cô có chút bất an, trong ánh mắt ẩn hiện sự lo lắng.

Đúng lúc này, cánh cửa văn phòng đột nhiên vang lên tiếng gõ.

"Mời vào." Dumbledore cuối cùng cũng lên tiếng.

Sau khi cánh cửa mở ra, Giáo sư McGonagall bước vào với vẻ mặt nghiêm nghị.

Trên người bà vẫn còn mặc đồ ngủ, mái tóc rối bời, chỉ kịp khoác vội một chiếc áo choàng bên ngoài.

Mọi chuyện xảy ra đêm nay quá đỗi đột ngột.

"Hiệu trưởng Dumbledore." Bà gật đầu ra hiệu: "Ông Tonks đang được điều trị tại bệnh xá, chỉ vài ngày nữa là sẽ hồi phục hoàn toàn."

"Đàn Acromantula trong Rừng Cấm đang dần tỉnh lại, để tránh việc chúng ăn thịt xác của Aragog, tôi đã mang nó đến một nơi khác để cất giấu."

Sau khi ngập ngừng một chút, bà nói thêm: "Hagrid hiện vẫn chưa biết chuyện này."

Dumbledore khẽ gật đầu.

Chưa đợi ông kịp nói gì, Giáo sư McGonagall đã đột nhiên trừng mắt nhìn Meadows, chất vấn: "Có phải cô đã sớm biết tất cả những chuyện này sẽ xảy ra không?!"

"Còn cả việc giấu giếm chuyện Andromeda bị thương, đây cũng là kế hoạch cô đã sắp đặt từ trước phải không?!"

Sau khi trải qua sự việc đêm nay, Giáo sư McGonagall nhận ra có điều gì đó không ổn, bà lập tức liên tưởng đến hành động trước đó của Meadows.

Chính cô là người đã chọn cách che giấu tất cả, nếu không thì Ted đã không trở nên hấp tấp như vậy.

Meadows chột dạ tránh né ánh nhìn của Giáo sư McGonagall, không kìm được mà lùi lại vài bước.

"Minerva."

Trước khi Giáo sư McGonagall trở nên giận dữ hơn, Dumbledore đã kịp thời ngăn bà lại.

"Đây không phải lỗi của Meadows, ít nhất thì không hoàn toàn là vậy."

"Cô ấy cũng không phải kẻ thù thực sự của chúng ta."

Giáo sư McGonagall đè nén cơn giận trong lòng, sau một hồi im lặng, bà nói bằng giọng cứng nhắc: "Còn một chuyện nữa."

"Trong số những học sinh phát hiện ra Ted đêm nay, Sangster đã biến mất. Cậu ta không có ở trong ký túc xá, không biết đã đi đâu rồi."

Khi nghe đến đây, Meadows lập tức nhìn về phía Dumbledore.

Cô không hề nói hết sự thật cho Giáo sư McGonagall, vì vậy bà đương nhiên không biết rốt cuộc Sunster đã làm gì, cũng không biết hung thủ thực sự làm bị thương Ted là Lucius.

Còn về sự bất thường của đàn Acromantula do tác động của độc dược, Meadows đã dùng lý do để thoái thác, cô chủ động gánh vác mọi trách nhiệm, định để Dumbledore quyết định.

Sau một hồi suy ngẫm lặng lẽ, Giáo sư Dumbledore gật đầu.

"Tôi biết rồi." Ông nói.

"Vậy thì hãy đi an ủi những học sinh khác trước đã."

"Còn về phần Sangster..."

Ông suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: "Tôi sẽ tìm cách xử lý riêng, không cần vội vã đi tìm cậu ta ngay đâu."

"Ông chắc chứ?" Giáo sư McGonagall nghi hoặc hỏi: "Cậu ta vừa mới biến mất khỏi trường, nhất là sau khi vừa trải qua chuyện như vậy, chẳng lẽ cứ mặc kệ như thế sao?"

"Rốt cuộc Sangster có gì đặc biệt?"

Bà không kìm được mà truy hỏi: "Ngay từ khi mới nhập học, ông đã cố tình để tôi xếp cậu ta vào nhóm cuối cùng để phân loại?"

"Tại sao lại như vậy?"

Tuy nhiên, Dumbledore chỉ lắc đầu, ông nhẹ nhàng nói: "Sangster đã để lại một lựa chọn, vậy thì đương nhiên cậu ta sẽ muốn nghe được câu trả lời."

"Trước khi điều đó xảy ra, cậu ta sẽ không rời khỏi Hogwarts đâu."

Sau khi nói xong những lời khó hiểu này, Dumbledore lại tiếp tục với giọng điệu đầy ẩn ý: "Có lẽ, không chỉ có một."

Giáo sư McGonagall rời đi với đầy rẫy những nghi vấn trong đầu.

Trong văn phòng Hiệu trưởng, chỉ còn lại Dumbledore và Meadows.

Meadows có rất nhiều điều muốn nói, nhưng khi nhìn thấy Dumbledore lại chìm vào suy tư, cô chỉ đành kiên nhẫn chờ đợi.

Một lúc sau, Giáo sư Dumbledore cuối cùng cũng lên tiếng.

"Vậy là, cô đã học được Chiết tâm trí thuật rồi, đúng không?"

Meadows đột nhiên sững người.

Chưa đợi cô kịp hoàn hồn, Dumbledore đã nói tiếp: "Nếu không, cô cũng không thể biết nhiều chuyện đến vậy, nhất là về Abraxas Malfoy, hai người đâu có bao giờ tiếp xúc chính thức với nhau."

Sau một thoáng im lặng, Meadows khó nhọc gật đầu.

"Đúng vậy." Cô nói.

"Những chuyện này đều là tôi biết được từ trong tâm trí của Lucius Malfoy, trong thời gian bị cấm túc, tôi luôn có cơ hội để thi triển Chiết tâm trí thuật lên cậu ta."

"Ý tôi là, loại chủ động thi triển ấy."

Nói đến đây, giọng Meadows dần nhỏ lại. Cô cúi gằm mặt, không dám nhìn Dumbledore.

Đây không phải là việc một giáo sư nên làm.

"Hèn gì lần trước gặp nhau, cô luôn cúi đầu, tránh né ánh mắt của tôi."

Tuy nhiên, giọng điệu của Dumbledore lại rất bình thản, ông thậm chí còn tò mò hỏi một câu: "Cô mất bao lâu để học được?"

"Chưa đầy một tháng." Meadows cẩn trọng nói: "Trước tháng Mười tôi đã học được bước đầu, nhưng cũng chỉ là vận dụng đơn giản mà thôi."

"Vậy còn bây giờ?" Dumbledore hỏi tiếp.

"Ít nhất có thể cưỡng ép đọc suy nghĩ của người khác." Meadows cảm thấy mọi chuyện bắt đầu có chút không ổn, giọng trả lời cũng không còn nhỏ nhẹ như trước.

Dumbledore tán thưởng gật đầu.

"Thiên phú phép thuật cao siêu." Ông nói.

"Đừng lo, Dorcas, bây giờ không phải lúc truy cứu chuyện này."

Meadows nghe thấy một tia giận dữ trong lời nói của Dumbledore, nhưng điều đó không nhắm vào cô.

"Cần tôi bắt Malfoy đến đây không?" Cô chủ động hỏi.

Dumbledore lắc đầu: "Bây giờ đã muộn rồi."

"Chỉ dựa vào Chiết tâm trí thuật thì không thể kết tội Malfoy. Bởi vì nó giống như thuốc nói thật vậy, đều sẽ bị Bế quan bí thuật chống lại, cho nên không thể coi là bằng chứng xác thực."

Trên mặt Meadows lộ ra vẻ áy náy, đây hoàn toàn là hậu quả do chính cô gây ra.

"Nhưng đừng lo lắng."

Dumbledore ra hiệu cho cô: "Bởi vì mục tiêu của chúng ta, chưa bao giờ chỉ là một tên Malfoy."

"Thậm chí, không chỉ là Malfoy."

"Đây là Hogwarts."

Lần này, Dumbledore đã không còn che giấu sự giận dữ trong giọng nói.

"Nơi này, không phải là chỗ để bọn chúng muốn làm gì thì làm."

"Bọn chúng, cũng cần phải nhận được một lời cảnh cáo."

Meadows mím môi, cuối cùng cô vẫn chủ động hỏi: "Có việc gì tôi có thể làm không?"

"Trước khi có kế hoạch đi Ai Cập, tôi vẫn còn khá nhiều thời gian rảnh, ít nhất hãy để tôi làm điều gì đó!"

Giọng điệu của Dumbledore dần dịu lại, ông cau mày hỏi: "Cô thực sự muốn đi Ai Cập sao? Tôi cứ tưởng cô chỉ nói bâng quơ với Minerva thôi chứ."

"Tất nhiên là tôi phải đi!" Meadows kiên định nói: "Tôi tuyệt đối không cho phép lời nguyền của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy tiếp tục tồn tại ở Hogwarts, điều này còn nguy hiểm hơn nhiều so với cái gọi là mối đe dọa từ Phòng chứa Bí mật!"

Dumbledore lặng lẽ nhìn Meadows, ông khẽ thở dài: "Nếu cô đã kiên quyết như vậy."

Ông chậm rãi lắc đầu, không nói thêm gì nữa, chỉ nghiêng đầu nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường.

Văn phòng Hiệu trưởng lại trở về trạng thái tĩnh lặng.

Meadows cũng im lặng, sau một lúc lâu, cô mở miệng, cuối cùng ngập ngừng hỏi.

"Vậy còn Sangster thì xử lý thế nào?"