Vẫn là trong khu Rừng Cấm u ám, vị trí của Dorcas Meadowes đã dịch chuyển sang bên cạnh một chút.
Ở phía đối diện cô, bỗng dưng xuất hiện thêm một người nữa.
Albus Dumbledore.
Họ không nói lời nào.
Dumbledore chăm chú nhìn Ted Tonks đang hôn mê dưới đất. Hiện tại, cậu ta đã trúng độc từ đám Nhện tám mắt (Acromantula) gần đó, sắc mặt dần trở nên bất thường, hơi ngả sang màu đen.
Nhận thấy cảnh này, biểu cảm trên mặt Dorcas Meadowes dường như cứng đờ trong chốc lát, nhưng cô nhanh chóng hạ giọng nói: "Tonks đã được tôi đưa kịp thời đến bệnh xá trường, chỉ vài ngày nữa là sẽ hồi phục hoàn toàn."
Dumbledore không đáp lại lời giải thích, hay đúng hơn là lời bào chữa của cô.
Ông chỉ lặng lẽ quan sát Ted, đôi mắt xanh thẳm sau cặp kính bán nguyệt lộ ra tia suy tư.
Đúng lúc này, từ phía Rừng Cấm đối diện họ, đột nhiên vang lên một tiếng thét kinh hoàng. Cùng lúc đó, bóng dáng của James Potter và Sirius Black xuất hiện một cách khó hiểu, cả hai đều chĩa đũa phép về phía đám Nhện tám mắt kia.
Chỉ một giây sau, bóng dáng của Kalan cũng tiếp nối xuất hiện.
Biểu cảm trên mặt cậu chỉ còn lại sự kiên định và tinh thần tiến lên không lùi bước.
"Ted là một học sinh nhà Hufflepuff đấy!"
Cậu hét lớn, đồng thời phóng ra một lời nguyền: "Toàn lực kích thối!"
Lời nguyền với uy lực phi thường lập tức đánh bật một con Nhện tám mắt ra xa.
Khi nghe tiếng hét của Kalan, Dorcas Meadowes dường như có chút lay động, nhưng cô vẫn dùng giọng điệu khác để nói: "Hãy nhìn uy lực của lời nguyền kích thối đó xem."
"Tôi đã nói từ lâu rồi, thằng bé có điều giấu giếm."
Dumbledore vẫn không nói gì, nhưng ông đã dời ánh mắt từ Ted sang đám đông Nhện tám mắt đang đột ngột xuất hiện xung quanh, sau đó chậm rãi quay đầu, quan sát những học sinh năm nhất này.
Thời gian không ngừng trôi qua, Dorcas Meadowes chỉ ra một cách sắc bén về việc Kalan nhắc nhở người khác phối hợp phép thuật, cũng như điểm yếu ở phần bụng của Nhện tám mắt, tiện thể nhắc luôn về năng khiếu khác thường của Severus Snape trong lĩnh vực Hắc phép thuật.
Nhưng khi Kalan đột ngột cứu Peter Pettigrew, Dorcas Meadowes hơi do dự một lúc, cuối cùng vẫn không đưa ra bất kỳ đánh giá nào.
Tuy nhiên, điều này không quan trọng, Dorcas Meadowes chỉ kiên nhẫn chờ đợi.
Cuối cùng, sáu người bọn họ cùng với Tonks sắp sửa trốn thoát, họ dần chạy ra khỏi tầm mắt của Dorcas Meadowes và Dumbledore.
"Có lẽ chúng ta nên đến gần hơn để xem thử." Dorcas Meadowes khẽ đề nghị.
Nhưng Dumbledore không nói gì, ông dường như đột nhiên hứng thú hơn với đám Nhện tám mắt xung quanh, hai chân không hề nhúc nhích.
"Ừm, được thôi." Dorcas Meadowes hơi lúng túng nói: "Vậy chúng ta cứ đợi ở đây một lát."
"Dù sao thì thằng bé cũng sẽ quay lại thôi." Dorcas Meadowes lẩm bẩm.
Đúng lúc này, ở sâu trong Rừng Cấm phía xa, đột ngột xuất hiện hai tia sáng phép thuật.
Không lâu sau, Kalan cuối cùng cũng xuất hiện trở lại.
Cậu an toàn trốn trong bùa Ếch sắt hình bán cầu.
Dù cách xa như vậy, cả hai vẫn có thể cảm nhận được sự thư thái và tự tại của cậu lúc này, khí chất toàn thân hoàn toàn như biến thành một người khác.
Ngay khoảnh khắc bùa Ếch sắt vỡ vụn, hàng loạt lọ thủy tinh từ túi bên hông cậu bay ra, từng lớp Nhện tám mắt theo đó mà ngã xuống.
Cả hai cùng nghe thấy lời thì thầm sau đó của cậu.
"Đám súc vật."
Dorcas Meadowes và Dumbledore lặng lẽ nhìn hành động thu thập nọc độc của Kalan, cô nhắc nhở đúng lúc: "Nọc độc của Nhện tám mắt rất đáng giá, giá cả trên thị trường đen luôn ở mức cao."
Sau khi nói xong câu này, Dorcas Meadowes nghiêng đầu quan sát biểu cảm trên mặt Dumbledore, nhưng trên đó chỉ là một sự tĩnh lặng.
Ánh mắt Dumbledore di chuyển theo sự di chuyển của Kalan, ông dường như nhìn mà không thấy những lọ thủy tinh đó, cũng không tỏ ra ngạc nhiên trước kỹ năng phép thuật không đũa phép siêu hạng của Kalan.
Dorcas Meadowes mím môi, không nói thêm gì nữa.
Cho đến khi Snape và Lily Evans xuất hiện lần nữa, Dumbledore mới cuối cùng rời ánh mắt đi.
"Tôi đang cứu các cậu đấy, Lily."
Khi nghe câu này, Dorcas Meadowes khinh bỉ hừ lạnh một tiếng. Đặc biệt là khi nghe Kalan nói về lý thuyết đe dọa đối với Nhện tám mắt, cô càng tức giận nói:
"Hãy nhìn xem thằng bé tưởng tượng Hogwarts thành cái dạng gì rồi, một ngôi nhà dột nát tứ phía ư? Chưa kể trong trường còn có bao nhiêu giáo sư, sao họ có thể để học sinh đối mặt với rủi ro lớn như vậy mà vẫn khăng khăng bắt chúng tiếp tục ở lại trường!"
Và khi Kalan nói "Số nọc độc này chắc chắn bán được giá hời", Dorcas Meadowes càng chỉ vào cậu mà nói: "Đây chính là mục đích thằng bé luôn giấu giếm!"
"Hơn nữa tôi chắc chắn, còn xa mới chỉ có thế!"
Nhưng Dumbledore vẫn không nói gì, ông thậm chí còn không nghiêng đầu nhìn Dorcas Meadowes lấy một cái.
Cho đến khoảnh khắc Aragog chết, Dumbledore mới thở dài một tiếng khó hiểu.
"Chuyện này, Rubeus Hagrid có biết không?" Cuối cùng ông hỏi.
Dorcas Meadowes dường như không hài lòng với trọng tâm mà Dumbledore quan tâm, so với Kalan, cô cũng chẳng có thiện cảm gì với đám Nhện tám mắt này.
"Không." Cô đáp.
"Tôi vẫn chưa kể cho Hagrid chuyện Nhện tám mắt bạo động, Giáo sư McGonagall là người đến sớm nhất cũng đồng ý với việc này, ông là người thứ ba trong số các giáo sư ở trường biết chuyện này."
Dumbledore lại thở dài một lần nữa, ông lặng lẽ gật đầu.
Cuối cùng, ba người Kalan đã rời khỏi nơi này.
Hình ảnh kết thúc tại đây.
"Chúng ta đi thôi." Dumbledore nói câu thứ hai.
Hình ảnh trước mắt hai người dần tan biến, trong chớp mắt chỉ còn lại một màu đen kịt.
Sau khi trải qua một cảm giác như bị lộn nhào, chân họ rơi xuống đất, trở lại văn phòng Hiệu trưởng.
Trước mặt họ đứng một chiếc tủ màu đen, bên trong có một cái chậu đá nông, miệng chậu có những hình chạm khắc kỳ dị. Trong chậu chứa một khối chất lỏng, hay có lẽ là khí, đang không ngừng lưu động, trông giống như một khối bạc sáng lấp lánh.
Dumbledore bê chậu đá đến trước bàn làm việc, đặt nó lên mặt bàn nhẵn bóng, rồi ngồi xuống chiếc ghế phía sau bàn.
"Mời ngồi, Dorcas."
Ông vẫy tay ra hiệu cho Dorcas Meadowes ngồi đối diện.
Sau một thoáng do dự, Dorcas Meadowes lặng lẽ ngồi xuống.
Những bức chân dung trên tường đều đang giả vờ ngủ gật, mắt hé mở một khe nhỏ, lén lút quan sát họ.
Bầu không khí giữa hai người không thể gọi là thân thiện, thậm chí là có chút ngột ngạt.
Một khoảng lặng ngắn ngủi.
Sau khi trở lại đây, Dorcas Meadowes không chủ động nói thêm gì nữa, cô hơi cúi đầu, không nhìn Dumbledore.
Nhưng Dumbledore lại đột nhiên thay đổi, ông nhìn chằm chằm vào Dorcas Meadowes, thậm chí còn là người lên tiếng trước.
"Trước hết, với tư cách là Hiệu trưởng Hogwarts, tôi nên chào đón chuyến thăm của bất kỳ giáo sư nào từng nhậm chức, dù thời gian nhậm chức của đối phương không quá một năm."
"Dù tôi không hề nhận được thông báo trước."
"Vì vậy, chào mừng cô, Dorcas."
Giọng điệu của Dumbledore rất bình thản, không có lấy một chút bất mãn nào.
Nhưng đầu của Dorcas Meadowes lại vô thức cúi thấp hơn nữa.
"Vậy, chỉ có thế thôi sao?"
Dumbledore bình tĩnh hỏi.
Dorcas Meadowes hơi hé miệng, cuối cùng cô cũng ngẩng đầu nhìn Dumbledore.
Nhưng ngay khoảnh khắc chạm phải ánh nhìn xanh thẳm đó, Dorcas Meadowes bỗng nhận ra mọi lời bào chữa và lý do đều trở nên vô nghĩa vào lúc này.
Cô chậm rãi đưa đũa phép lên, đặt đầu đũa vào thái dương. Ngay khoảnh khắc nhấc ra, đầu đũa kéo theo một sợi ký ức dài như tơ bạc.
Nó ngày càng dài ra, cuối cùng đứt đoạn, lấp lánh bạc trôi nổi trên đầu đũa.
Dưới ánh mắt của Dumbledore, Dorcas Meadowes đổ những ký ức này vào Tưởng ký bồn (Pensieve), chúng từ từ xoay tròn trong chậu, phát ra ánh sáng mờ nhạt.
Dorcas Meadowes đứng dậy trước, cô dường như phải lấy hết can đảm mới có thể mở miệng nói.
"Tất nhiên không chỉ có thế."
"Giáo sư."