Tại vùng ngoại ô Nottingham, một căn nhà đứng trơ trọi giữa đồng không mông quạnh, xung quanh chẳng hề có lấy một bóng người cư ngụ.

Ngay cả khi có người qua đường, họ cũng chỉ nhìn lướt qua rồi làm ngơ, cứ như thể chẳng thấy gì tồn tại ở đó. Tương tự, họ cũng không thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào truyền ra từ bên trong.

Ví dụ như, tiếng thét xé lòng.

Trong một phòng ngủ ấm cúng, ba sinh vật có hình thù kỳ dị đang co rúm ôm lấy nhau. Chúng có vóc dáng thấp bé, làn da xám vàng, cái đầu tròn trịa to hơn đầu người rất nhiều. Đây là ba yêu tinh.

Chúng cố hết sức ép mình vào bức tường phía sau, con yêu tinh nhỏ tuổi hơn được mẹ ôm chặt trong lòng, đôi mắt bị bàn tay mẹ che kín mít. Người chồng run rẩy đứng chắn phía trước vợ con, nó nhìn chằm chằm vào bóng hình đang đứng giữa phòng ngủ, ánh mắt tràn ngập nỗi kinh hoàng.

Bóng hình ấy khoác một chiếc áo choàng phù thủy đen kịt, đội mũ trùm đầu, che kín khuôn mặt. Hắn chĩa đũa phép về phía tên yêu tinh đầu đàn, gằn giọng quát hỏi: "Nói mau!"

"Thứ đó ở đâu?!"

Trên mặt yêu tinh hiện rõ vẻ giằng xé, bóng đen dần mất kiên nhẫn. Hắn không cho đám yêu tinh này cơ hội biện minh, không chút do dự tung ra một lời nguyền.

"Crucio!"

Tiếng thét thảm thiết lại vang lên, truyền từ phòng ngủ ra đến phòng khách được bài trí xa hoa. Nhưng bầu không khí ở đây lại hoàn toàn trái ngược.

Một chiếc ghế sofa tinh xảo được đặt quay lưng lại phía phòng ngủ, đối diện với khung cửa sổ rộng lớn. Bên ngoài cửa sổ là cảnh sắc tươi đẹp đầy nắng, những đám mây nhạt lượn lờ trên đỉnh núi, bãi cỏ xanh mướt trải dài tít tắp đến tận chân núi.

Một người phụ nữ trẻ đẹp đứng cung kính bên cạnh chiếc ghế sofa, cái đầu hơi cúi xuống lộ ra gương mặt cực kỳ giống Andromeda. Lúc này, trên gương mặt đó đang hiện lên vẻ cuồng tín không chút che giấu.

"Tạo vật tinh xảo."

Lúc này, một giọng nói lạnh lẽo vang lên từ chiếc ghế sofa. Những ngón tay dài một cách kỳ lạ sau khi ngắm nghía chiếc cốc bạc kỹ lưỡng đã đưa nó ra ngoài tay vịn. Sau đó, những ngón tay buông lơi. Món đồ bạc quý giá rơi xuống tấm thảm sang trọng như một đống rác, tiếng động trầm đục khi chạm đất hoàn toàn bị tiếng thét từ phòng ngủ át mất.

"Thưa chủ nhân..."

Sự cuồng tín trên mặt Bellatrix càng thêm mãnh liệt, cô ta không kìm được khẽ gọi.

Bóng hình trên ghế không đáp lại. Một tờ Nhật báo Tiên tri phát hành sáng nay từ trên bàn trà bay lên, từ từ hạ xuống ngay trước mặt chiếc ghế sofa. Trên trang nhất in một tiêu đề được in đậm: "Malfoy Manor bị lục soát: Hầm ngầm ẩn giấu và vô số vật phẩm Hắc ma pháp".

Nội dung bài báo viết: "Phóng viên tờ báo chúng tôi, Rita Skeeter đưa tin. Gần đây, dưới sự dẫn dắt của Thần Sáng Bộ Pháp thuật — Alastor Moody, Malfoy Manor đã trải qua một cuộc lục soát nghiêm ngặt. Trong quá trình này, họ phát hiện ra một căn hầm ngầm không biết đã ẩn giấu từ bao giờ. Các loại vật phẩm và số lượng Hắc ma pháp bên trong khiến người ta phải mở mang tầm mắt, làm cho các nhân viên đi lục soát không khỏi nghi ngờ liệu mình có đột nhiên xuất hiện ở Hẻm Knockturn hay không. Có lẽ, đây chẳng qua là Borgin and Burkes mở một chi nhánh trong hầm ngầm của Malfoy Manor, mặc dù quy mô chi nhánh này có khi còn lớn hơn cả cửa hàng chính..."

Bóng hình trên ghế phát ra một tiếng cười lạnh đầy ẩn ý. Bellatrix ở bên cạnh khinh miệt nói: "Một địa điểm bí mật như mật thất gia tộc mà lại bị lũ ngu ngốc ở Bộ Pháp thuật tìm ra dễ dàng như vậy, Malfoy đúng là lú lẫn rồi."

Bóng hình kia không quan tâm đến lời cô ta, tờ báo từ từ lật sang trang. Ở trang thứ hai cũng là một tiêu đề được in đậm, nhưng lần này không hề ghi tên phóng viên. Đây là một bài viết ẩn danh. Tiêu đề viết: "Kẻ sát nhân mang danh phận cao quý?"

Trong nội dung bài báo, chứa đầy những nội dung ẩn dụ, chủ yếu kể về câu chuyện một Nhân mã và một Gia tinh yêu nhau, nhưng lại bị một Nhân mã khác phản đối. Nhân mã phản đối cho rằng hành vi này xúc phạm nghiêm trọng đến phẩm giá của chủng tộc chúng, thậm chí không tiếc mạng sống để giết chết con Gia tinh kia. Ở cuối câu chuyện, kẻ phản đối không đạt được mục đích, và hai kẻ yêu nhau cuối cùng đã sống hạnh phúc bên nhau.

Bài viết này không dài, chỉ có thể coi là một câu chuyện cổ tích bình thường. Nhưng nó lại đầy tính tranh cãi, đặc biệt là khi được đăng ở trang thứ hai. Quan trọng nhất là, những ngày gần đây vừa rộ lên tin tức Andromeda Black bị xóa tên khỏi gia tộc, lý do chính là vì cô ta yêu một người gốc Muggle — Ted Tonks.

"Đồ phản bội chết tiệt!"

Biểu cảm trên mặt Bellatrix đã trở nên giận dữ không thể kiềm chế, gương mặt xinh đẹp vì tức giận mà dần vặn vẹo. Cô ta nghiến răng rủa: "Đừng để ta tìm thấy chỗ chúng ẩn náu, đây là sự phản bội nhục nhã!"

"Còn cả tên ngu ngốc Lucius đó nữa, ngay cả chuyện nhỏ nhặt này cũng không làm xong! Ngài đã hào phóng cung cấp cho hắn nhiều sự giúp đỡ đến thế, vậy mà hắn vẫn không giết nổi một đứa Máu bùn! Thậm chí còn mặt dày tìm đến ta nhờ vả!"

"Nếu không phải vì ta không dứt ra được, đang bận làm việc ngài giao phó, thì chúng làm sao còn sống đến hôm nay..."

Lúc này, bóng hình trên ghế liếc nhìn cô ta một cái nhạt nhẽo, Bellatrix lập tức sợ hãi cúi đầu.

"Con không có ý trách ngài, thưa chủ nhân."

"Được phục vụ ngài là vinh hạnh của con..."

Ở phía bên kia, tiếng thét từ phòng ngủ truyền ra dần yếu đi, nhưng rất nhanh sau đó lại có một âm thanh khác đột ngột vang lên, thậm chí còn thảm thiết hơn cả tiếng trước đó.

Bóng hình kia lại dời tầm mắt về phía tờ báo. Ở phía dưới trang thứ hai là một bài báo khác: "Học sinh năm nhất giành giải Bạc cống hiến tiên phong tại Hội nghị Giả kim thuật Quốc tế Cairo".

Phía dưới tiêu đề là một bức ảnh động. Nhưng Gaspard trong ảnh lại bất động, cậu ta ôm chiếc cúp giải Bạc, nhìn vào ống kính với vẻ mặt vô cảm, chỉ có một sợi chỉ xanh đang uốn lượn qua lại bên cạnh cậu. Trông Gaspard không có vẻ gì là vui mừng, ngược lại còn có chút buồn bã.

Trong nội dung bài báo giới thiệu chi tiết về "Sợi chỉ phép thuật", một vật phẩm giả kim phi thường, thậm chí còn mạnh dạn suy đoán liệu nó có được đưa vào danh sách mua sắm đầu năm học của Hogwarts hay không. Tuy nhiên, ở cuối bài báo có nhắc đến việc Gaspard không giành được giải Vàng là vì các giám khảo đã đặt ra những nghi vấn thích đáng về nội dung cậu bảo mật. Dù không rõ chính xác là phần nào, nhưng Gaspard không đưa ra phản hồi nào về điều đó, điều này dẫn đến việc cuối cùng cậu chỉ nhận được giải Bạc.

"Nhân tài xuất chúng."

Bóng hình trên ghế đánh giá bằng giọng lạnh lùng: "Biết cách che giấu bí mật của bản thân, ngay cả khi cám dỗ đang ở ngay trước mắt."

Có vẻ như trong mắt hắn, phẩm chất của Gaspard còn đáng quý hơn những thành tựu mà cậu đạt được. Bellatrix cúi đầu rất thấp. Lần này, cô ta không dám nói thêm gì nữa, sợ rằng vì thế mà mất đi phần thưởng khó lòng có được.