Sau khi kết quả của thuốc Đa Dịch được công bố, Lily đã trở về nhà mình. Cô ở lại làng Hogsmeade đã quá lâu, dù sao cũng cần dành thời gian ở bên gia đình nhiều hơn.

Tuy nhiên, mấy người họ vẫn hẹn nhau rằng khi đến lúc mua sắm đồ dùng cho học kỳ mới, họ sẽ gặp lại nhau tại Hẻm Xéo.

Mặc dù số lượng cửa hàng ở làng Hogsmeade cũng rất nhiều, nhưng không phong phú bằng Hẻm Xéo. Nơi đây chủ yếu là nơi sinh sống của các pháp sư trưởng thành, chứ không phải dành cho học sinh Hogwarts.

Sau khi Lily rời đi, số lần Snape đến tìm Kalan cũng thưa dần, cậu cần phải thường xuyên phụ giúp trông coi công việc kinh doanh tại cửa hàng Câu lạc bộ Đá Nhảy (Gobstones).

Dẫu vậy, điều này cũng không quan trọng, vì Kalan ngược lại thường xuyên ghé qua cửa tiệm.

Mỗi khi như thế, phu nhân Prince luôn chuẩn bị những món điểm tâm tinh tế. Bà có vẻ rất coi trọng bạn của con trai mình, không chỉ đối với Kalan mà với cả Lily cũng vậy.

Từng là đội trưởng đội Đá Nhảy, bà hiểu rất rõ cảm giác không được chào đón là như thế nào, đồng thời cũng không muốn số phận tương tự lại rơi lên đầu con trai mình.

(Trò chơi Đá Nhảy trong mắt học sinh cấp cao là môn thể thao không được ưa chuộng, thậm chí độ phổ biến còn thấp hơn cả Cờ Pháp sư.)

Vào một buổi sáng nắng đẹp, Kalan lại một lần nữa đến tiệm.

Vì mới đến làng Hogsmeade không lâu, phu nhân Prince không còn quá quen thuộc với mọi thứ xung quanh. Bà có việc bận cần giải quyết nên đã để Kalan và Snape ở lại một mình.

Snape ngồi sau quầy thu ngân, tranh thủ làm bài tập về nhà, đầu cúi thấp đến mức mái tóc rủ cả xuống giấy da. Tuy nhiên, cậu luôn ngước nhìn lên một góc phòng, nơi cây chổi Nimbus 1001 mới tinh đang dựng ở đó.

Dù Snape không thích Quidditch (có lẽ phần nhiều là do đố kỵ chăng?), nhưng cậu vẫn rất trân trọng món quà này.

Dẫu sao, đây cũng là mẫu mã và kiểu dáng hot nhất hiện nay.

Công ty Nimbus đã kết hợp sự an toàn và tính dễ điều khiển lại với nhau, vừa ra đời đã đánh bại hai đối thủ cạnh tranh gay gắt là Cleansweep và Comet, giành được sự ưu ái của toàn bộ các đội Quidditch chuyên nghiệp tại châu Âu.

Mặc dù điều này không thể cải thiện kỹ năng bay của Snape, ngay cả những đường bay ma thuật cũng không cứu vãn nổi cậu, nhưng cậu vẫn vô cùng trân quý nó, thậm chí còn cân nhắc xem có nên bỏ ra một "số tiền lớn" để mua một bộ hộp dụng cụ chăm sóc chổi bay hay không.

Tất nhiên, "số tiền lớn" này chỉ là kỳ vọng tâm lý đối với riêng cậu mà thôi. Cho dù là Kalan, hay thậm chí là Lily trước khi nhận được tiền chia hoa hồng, có lẽ cũng chẳng để tâm đến con số nhỏ nhoi này.

Cách quầy thu ngân không xa, Kalan đang ngồi trước một chiếc bàn đơn sơ được chuẩn bị cho các trận đấu. Không chỉ có một chiếc bàn, tất cả đều do phu nhân Prince đặc biệt chuẩn bị, bà thực sự muốn biến cửa tiệm này thành sự tiếp nối của câu lạc bộ ngày trước.

Hiện tại, Kalan đang lặng lẽ đọc một bản "Nhật báo Tiên tri" mới nhất. Skeeter, kẻ đã đâm sau lưng gia tộc Malfoy, đã được tòa soạn trọng dụng trở lại, hầu như cứ vài ngày lại thấy một bài báo do mụ viết.

Số báo hôm nay cũng không ngoại lệ.

"Số lượng Muggle bị tấn công lại tiếp tục tăng"

Tiêu đề bài báo này rất ngắn gọn, có lẽ đến cả Skeeter cũng không nghĩ ra được trò gì mới mẻ hơn.

Bởi vì chỉ trong kỳ nghỉ ngắn ngủi, những bản tin tương tự đã xuất hiện không chỉ một lần, thậm chí còn có dấu hiệu ngày càng nghiêm trọng.

Đặc biệt là tin tức về việc yêu tinh bị sát hại gần Nottingham cách đây không lâu, càng khiến toàn bộ giới pháp thuật phải bàng hoàng.

Các pháp sư không hiểu tại sao Voldemort lại đột ngột ra tay với yêu tinh.

Trong nhận thức của đa số pháp sư, yêu tinh chẳng qua chỉ là sinh vật hạ đẳng giúp họ trông coi tiền vàng, hơn nữa họ còn cho rằng yêu tinh sẽ rất hài lòng với sự sắp đặt như vậy.

Tuy nhiên, điều này vẫn khiến các pháp sư nhận ra sự nguy hiểm của Voldemort. Không ai muốn mình bỗng dưng trở thành mục tiêu tiếp theo, hoặc đột nhiên nhìn thấy Dấu hiệu Hắc ám xuất hiện trên bầu trời căn nhà của mình.

Cùng lúc đó, những cách gọi như "Kẻ mà ai cũng biết là ai đấy" cũng âm thầm lan truyền khắp nơi.

Người ta đã dần sợ hãi khi phải nói ra tên hắn, cũng như những nô bộc trung thành nhất của hắn — những Tử thần Thực tử.

"Trước là yêu tinh, sau đó là Muggle."

Kalan day day thái dương, cậu thấp giọng nói với vẻ đau đầu: "Bộ Pháp thuật hoàn toàn không đối phó nổi thế lực của Kẻ mà ai cũng biết là ai đấy. Họ thật quá vô dụng, chẳng ngăn cản được gì cả."

Ngòi bút của Snape bỗng khựng lại. Cậu cũng đã đọc không ít tin tức gần đây, biết rõ những chuyện gì đã xảy ra.

"Việc này sẽ không liên quan đến làng Hogsmeade chứ?"

Snape lo lắng nhìn quanh những món đồ trang trí trong tiệm. Đây là cuộc sống mới mà cậu khó khăn lắm mới có được, cậu không muốn mất đi tất cả những thứ này.

"Còn cả Lily nữa..."

Snape ngập ngừng nói ở câu cuối, nỗi lo trong ánh mắt càng trở nên sâu sắc hơn.

"Yên tâm đi, chỉ với một tiệm Đá Nhảy thì đừng hòng chọc tới Kẻ mà ai cũng biết là ai đấy."

Kalan nói, sau khi dừng lại một chút, cậu bổ sung thêm: "Tất nhiên, với một học sinh sắp lên năm hai thì lại càng không dễ xảy ra chuyện đó."

Mặc dù biết rõ khả năng này rất khó xảy ra, nhưng Snape vẫn vô thức thở phào nhẹ nhõm.

Sau đó cậu thản nhiên nói: "Bộ Pháp thuật vô dụng cũng là điều khó tránh khỏi, họ đều cố tình che giấu thân phận của mình, cũng chẳng ai biết Kẻ mà ai cũng biết là ai đấy đang ở đâu."

Đây thực chất cũng là lý do khiến Kalan đau đầu: Số lượng Tử thần Thực tử thế hệ đầu mà cậu biết là quá ít, điều này chẳng có tác dụng gì mấy, số lượng thực tế chắc chắn phải vượt xa những cái tên mà cậu biết.

"Chúng ta chưa bao giờ biết tên của tất cả đồng bọn, chỉ có hắn biết chúng ta có những ai."

Đây là lời gốc của Karkaroff khi bị thẩm vấn.

(Nguyên tác tập 4, chương 30.)

Thân phận của Tử thần Thực tử còn ẩn giấu hơn nhiều so với những gì Kalan biết.

Thậm chí ngay cả những cái tên này, có lẽ Dumbledore cũng đã sớm đoán ra và luôn âm thầm đối đầu với những kẻ đó.

Snape không biết tâm tư của Kalan, sau khi do dự một lúc, cậu tiếp tục hạ giọng nói: "Hơn nữa, tớ còn nghe nói, Kẻ mà ai cũng biết là ai đấy không muốn các pháp sư tiếp tục trốn chui trốn lủi nữa. Hắn muốn phá vỡ Đạo luật Bí mật, từ đó thống trị hoàn toàn Muggle và con cháu của họ."

"Phải nói rằng, điều này có sức hấp dẫn chết người đối với rất nhiều người."

"Ít nhất là trong những bản tin này, hắn vẫn chưa hãm hại bất kỳ pháp sư nào."

Snape cẩn thận quan sát Kalan, dường như muốn dò xét suy nghĩ của cậu.

Tất nhiên cậu biết những lời mình nói có rất nhiều lỗ hổng. Điểm quan trọng nhất chính là không nhắc đến dòng máu của Kalan.

Một người xuất thân là Muggle.

Cậu chỉ muốn xem Kalan có quan điểm thế nào về những chủ trương khác của Voldemort.

Tuy nhiên, Kalan không hề phản bác Snape.

Cậu chỉ chăm chú nhìn vào tờ báo, khẽ lắc đầu, miệng lẩm bẩm: "Đúng vậy."

Cậu thở dài, nhắc lại lần nữa.

"Đúng vậy."

Kẻ ẩn giấu kỹ không chỉ là Tử thần Thực tử, mà còn là chính Voldemort.

Hắn che giấu sự tàn nhẫn và máu lạnh trong lòng mình thật sâu, đồng thời khoác lên đó một vẻ ngoài hoa mỹ để thu hút vô số người theo đuổi và sùng bái.

Hắn đã ẩn giấu rất lâu, rất lâu rồi.

Ngay từ ngày nhập học tại Hogwarts, hắn đã sớm bắt đầu.

Hơn nữa, hắn còn rũ bỏ sạch sẽ mọi chuyện bất lợi cho bản thân.

Chỉ lấy sự đố kỵ của người khác làm cái cớ để âm thầm che giấu đi.

Nếu không, hắn cũng sẽ không quay lại Hogwarts để chính thức xin việc trước mặt Dumbledore một lần nữa.

Ngoài ra, cũng chỉ có rất ít người mới có thể nhìn thấu qua những dấu hiệu đó mà mơ hồ nhận ra điều này.

Ví dụ như Dumbledore.

Ông đã phát hiện ra điều này ngay khi vừa nhận Voldemort vào trường.

Ngoài ra, còn có một người nhà Black — Regulus Black.

Thời điểm cậu ta nhận ra điều này muộn hơn Dumbledore rất nhiều.

Đó là sau khi cậu ta chính thức trở thành một Tử thần Thực tử.

Trước đó, cậu ta chỉ là một kẻ sùng bái đơn thuần.

Và suy nghĩ của cậu ta lúc bấy giờ cũng gần giống với những gì Snape vừa nói.

Cho đến khi gần kết thúc cuộc Chiến tranh Pháp sư lần thứ nhất, Voldemort mới thực sự phơi bày tham vọng thật sự của mình, khiến một số kẻ theo chủ nghĩa thuần huyết còn chút đạo đức phải cảm thấy kinh hãi.

Cha mẹ của Sirius chính là lúc đó mới thay đổi cái nhìn về Voldemort.

Họ cũng bắt đầu cảm thấy sợ hãi, trở nên hoảng loạn.

Vì vậy, vào thời điểm cuộc Chiến tranh Pháp sư lần thứ nhất diễn ra ác liệt nhất, họ quyết định tăng cường phòng thủ ma thuật cho nơi ở của mình. (Số 12 Quảng trường Grimmauld)

Không phải để chống lại Hội Phượng Hoàng hay Bộ Pháp thuật.

Mà là để chống lại những Tử thần Thực tử không rõ danh tính, thậm chí là cả Voldemort.

Đây là một kẻ thù vô cùng đáng sợ, hắn biết cách che giấu mục đích của mình ngay từ đầu, giống như Grindelwald vậy.

Nhưng trong mắt Kalan, Voldemort còn đáng sợ hơn nhiều.

Bởi vì tất cả những gì hắn làm đều được thực hiện âm thầm ngay dưới tầm mắt của Dumbledore.

Mà Dumbledore, mới chính là chìa khóa thực sự của giới pháp thuật.

Điều này không liên quan đến việc ở Anh hay toàn bộ châu Âu.

Lý do duy nhất khiến họ thất bại, chỉ đơn giản là vì Dumbledore.

Grindelwald đã bại dưới tay Dumbledore, nếu không thì Cây đũa phép Cơm nguội đã không công nhận ông là chủ nhân.

Còn Voldemort, ít nhất là trong thời gian diễn ra cuộc Chiến tranh Pháp sư lần thứ nhất, chưa bao giờ chính thức thất bại.

Hắn chỉ thua bởi lời tiên tri mà hắn chỉ nghe được một nửa.

Thua bởi số phận khó lường.

Thua bởi chính bàn tay của mình.

(Nội dung chương này, ngoại trừ bản tin của "Nhật báo Tiên tri" là suy đoán hợp lý, các nội dung còn lại đều lấy nghiêm ngặt từ nguyên tác, hoặc là nội dung từ từ điển bách khoa Harry Potter Wiki.)