Lại là như vậy, lúc nào cũng như vậy!

Trong căn phòng tối tăm ẩm thấp, vẻ tiêu điều hiện rõ mồn một. Một người đàn ông mũi khoằm đang gào thét vào mặt một người phụ nữ co rúm, miệng đầy những lời lẽ dơ bẩn, những từ ngữ như "đồ bỏ đi", "rác rưởi" liên tục bị thốt ra trong cơn giận dữ. Sắc mặt người phụ nữ càng lúc càng u ám, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không hề có lấy một tia phản kháng.

Một cậu bé tóc đen trốn trong góc phòng lặng lẽ rơi lệ, đôi tay cậu bịt chặt lấy tai, cố gắng chạy trốn khỏi khung cảnh đã quá đỗi quen thuộc, nhưng lần nào cũng khiến cậu cảm thấy đau đớn hơn bội phần.

Không nghi ngờ gì nữa, cậu đã thất bại.

Cuộc cãi vã vẫn tiếp diễn, người đàn ông kia thậm chí chẳng buồn liếc nhìn cậu một cái, chỉ tiếp tục mắng nhiếc mẹ cậu.

Snape thậm chí không muốn gọi người đàn ông mũi khoằm kia là cha mình.

Cậu không hiểu.

Không hiểu tại sao người mẹ là phù thủy lại phải co rúm, sợ hãi một kẻ Muggle đến tư cách sở hữu đũa phép cũng không có.

Đôi tay cậu bé bất giác nắm chặt, trong lòng nghĩ đến ngăn kéo trong phòng mình.

Đũa phép của mẹ cậu, ở ngay đó.

Chỉ cần một lời nguyền.

Phải, chỉ cần một lời nguyền đơn giản.

Chẳng phải cậu đã đọc rất nhiều trong sách của mẹ rồi sao? Dù chỉ là một lời nguyền đơn giản nhất cũng đủ để dạy cho gã đàn ông này một bài học, để hắn biết rằng, phù thủy không phải là hạng người để cho Muggle bắt nạt.

Phù thủy, vốn dĩ phải đứng trên Muggle!

Đôi nắm đấm của cậu bé siết chặt, sự thôi thúc trong lòng càng lúc càng mãnh liệt.

Người đàn ông chú ý đến sự khác thường của Snape, hắn chẳng thèm suy nghĩ, tiện tay vớ lấy một đồ vật ném mạnh về phía cậu, miệng gầm lên: "Thằng khốn nạn này, chỉ biết lãng phí thức ăn mà tao vất vả kiếm được, không phải mày biết phép thuật sao, biết cái thứ phép thuật chết tiệt đó sao! Đi đi! Đi trộm, đi cướp, đi kiếm tiền về đây cho tao!"

Snape không đề phòng, chỉ cảm thấy cánh tay truyền đến một cơn đau nhói. Mẹ cậu vội vàng kéo chồng mình lại, miệng van xin: "Đừng đánh nó, nó chỉ là một đứa trẻ, anh đừng đánh nó."

Dòng máu nóng trong lòng Snape bị dội tắt.

Cậu ôm lấy cánh tay mình, vội vàng tránh khỏi hai người, chạy ra khỏi cửa lớn.

Phải, cậu đã bỏ chạy.

Nhát gan y như mẹ mình.

Snape thẫn thờ đi ra đường phố, bước đi không mục đích.

Đây là Hẻm Bàn Nhện, một khu phố nằm ở Cokeworth.

Là một nơi hạ đẳng, là khu ổ chuột, cũng là bãi rác.

Ở nơi này, Snape không nhìn thấy lấy một tia hy vọng, giống hệt như trong ngôi nhà của mình vậy.

Có lẽ cuộc sống tuyệt vời tại Hogwarts đang chờ đợi cậu, nhưng vẫn còn phải đợi một thời gian nữa, và cậu đã ngày càng trở nên mất kiên nhẫn.

Cậu muốn thoát khỏi nơi này, thoát khỏi cuộc sống tăm tối này.

Nỗi đau khổ do sự bất hạnh của gia đình gây ra là điều cực kỳ khó bù đắp, đặc biệt là khi nó giáng xuống đầu một đứa trẻ.

Bởi vì trẻ con rất bất lực, những gì trẻ con có thể làm cũng chỉ là rất ít ỏi. Đứa trẻ chỉ có thể thụ động gánh chịu tất cả những điều này, gánh chịu những cảm xúc tiêu cực trong gia đình, lớn lên trong một hoàn cảnh vô cùng đáng ghét.

Dù đứa trẻ có cố gắng chuyển hướng sự chú ý thế nào đi nữa, vẫn không thể thoát khỏi số phận khổ đau này.

Bởi vì đứa trẻ luôn phải quay về.

Quay về nơi mà người ngoài gọi là "nhà", còn trong lòng lại coi là "địa ngục".

Snape mù quáng đi xuyên qua những con hẻm như mê cung, đi qua những dãy nhà cũ nát, bước trên mặt đất lát đá cuội.

Không biết đã qua bao lâu, Snape đột nhiên hoàn hồn.

Cậu nhớ đến cô bé mà mình đã chú ý từ lâu, nhớ đến mái tóc đỏ rực rỡ ấy, cùng nụ cười vui vẻ của cô.

Hôm nay cô ấy còn đến đó không?

Còn ở cùng với người chị gái vô tri và đáng ghét kia không?

Còn ở đó chơi xích đu không?

Snape không biết câu trả lời, nhưng bước chân cậu lại dần dần nhanh hơn.

Dù chỉ là một tia hy vọng mong manh trong lòng, dù chỉ có một phần trăm khả năng, cậu cũng phải thử một lần.

Để theo đuổi tia sáng duy nhất mà cậu tìm thấy trong bóng tối vô tận này.

Bên ngoài bụi rậm rạp, tại một sân chơi nhỏ gần như không có người, hai cô bé đang chơi xích đu.

Cô bé nhỏ hơn đu đưa ngày càng cao trên xích đu, thậm chí còn cao hơn cả người lớn hơn. Snape đang trốn trong bụi rậm lòng đầy mừng rỡ, trên mặt không kìm được lộ ra vẻ khao khát.

"Lily, đừng làm thế!" Cô bé lớn hơn đột nhiên hét lên.

Thế nhưng, cô bé nhỏ lại buông tay bay vào không trung khi xích đu ở điểm cao nhất.

Không phải hạ xuống từ từ, mà là thực sự đang bay.

Cô bé cười lớn lao về phía bầu trời, không hề rơi mạnh xuống mặt đường nhựa, mà giống như một nghệ sĩ nhào lộn lướt đi một khoảng ngắn trong không trung, dừng lại một khoảng thời gian phi lý, cuối cùng nhẹ nhàng đáp xuống đất.

"Mẹ bảo em đừng làm vậy!"

Petunia dùng gót giày quẹt xuống đất để dừng xích đu lại, phát ra tiếng ma sát chói tai, rồi nó nhảy xuống, chống nạnh: "Mẹ nói không được phép làm thế, Lily!"

"Nhưng em có sao đâu." Lily nói, cô bé vẫn khúc khích cười, khiến Snape ở không xa cũng lộ ra một nụ cười hiếm hoi.

"Petunia, nhìn cái này này, xem bản lĩnh của em đây."

Petunia nhìn xung quanh, sân chơi trống rỗng chỉ có hai chị em chúng nó. Dường như sau khi xác nhận sẽ không bị ai phát hiện đang làm những chuyện kỳ lạ, nó mới bước lại gần, trông vừa tò mò lại vừa bất mãn, trong lòng đầy mâu thuẫn.

Lily đợi Petunia đi đến gần có thể nhìn rõ, liền xòe tay ra, những cánh hoa trong lòng bàn tay cô bé không ngừng đóng mở, giống như một loại hàu nhiều tầng kỳ quái nào đó.

"Đừng làm thế!" Petunia hét lên.

"Em đâu có làm gì chị." Lily nói, nhưng cô bé vẫn vo tròn bông hoa rồi ném xuống đất.

"Như vậy là không đúng." Petunia nói, nhưng ánh mắt nó dõi theo bông hoa rơi xuống đất và dừng lại ở đó rất lâu, "Làm sao em làm được?" Nó lại hỏi, giọng nói lộ ra sự khao khát không thể che giấu.

"Chẳng phải đó là chuyện quá rõ ràng sao." Có lẽ vì trải nghiệm tồi tệ hôm nay, hoặc có lẽ vì sự bốc đồng nhất thời, cùng với sự khinh miệt đối với sự ngu ngốc của Petunia - một kẻ Muggle, Snape không còn chỉ lặng lẽ quan sát như mọi khi nữa, mà nhảy ra từ bụi rậm.

Petunia hét lên một tiếng, quay người chạy về phía xích đu. Lily rõ ràng cũng giật mình, nhưng vẫn đứng yên tại chỗ.

Snape dường như đột nhiên hối hận vì đã xuất hiện, có lẽ là lo lắng điều này sẽ khiến Lily không bao giờ xuất hiện ở sân chơi nữa, khiến cậu rời xa tia sáng duy nhất này.

Nhưng cậu không bỏ chạy lần nữa, và đây cũng là lần đầu tiên cậu ở gần Lily đến thế. Snape nhìn Lily, trên đôi má vàng xám ửng lên một chút đỏ hồng.

"Cái gì rõ ràng?" Lily cảm thấy khó hiểu, nhưng vẫn tò mò hỏi.

Snape tỏ ra vừa căng thẳng vừa kích động, không kìm được dùng ngón tay khẽ cào lên chiếc áo khoác cũ nát quá khổ trên người mình, cậu nhìn Petunia đang lảng vảng bên xích đu, hạ thấp giọng nói: "Tôi biết cô là người thế nào."

"Ý gì?" Lily hỏi.

"Cô là... cô là một phù thủy." Snape nói khẽ.

Lily như thể bị sỉ nhục, đặc biệt là dưới những lời lẽ vô lý như vậy.

"Nói những lời như vậy với người khác là rất bất lịch sự!"

Cô bé quay người, ngẩng mặt bước dài về phía chị gái mình.

"Không!" Trong lòng Snape một trận hoảng loạn, mặt cậu đã đỏ bừng, đuổi theo hai cô bé. Dáng vẻ vung vẩy tay áo khiến cậu trông như một con dơi ngu ngốc, nhưng cậu không cởi chiếc áo này ra, có lẽ vì lo lắng để lộ chiếc áo bầu bên trong.

Hai chị em đều nhìn cậu bằng ánh mắt bất mãn như nhau, cả hai đều nắm lấy một cây cột xích đu, như thể đó là khu vực an toàn trong trò chơi đuổi bắt.

"Cô chính là thế." Snape nói với Lily: "Cô chính là một phù thủy. Tôi đã quan sát cô một thời gian rồi, điều này chẳng có gì không tốt cả, mẹ tôi là phù thủy, còn tôi là phù thủy."

Tiếng cười của Petunia lạnh lẽo như nước đá.

"Phù thủy!" Nó hét lên, "Tôi biết cậu là ai, cậu là thằng nhóc nhà Snape! Bọn chúng sống ở Hẻm Bàn Nhện bên bờ sông." Nó nói với Lily, giọng điệu đầy vẻ cảnh cáo, "Tại sao cậu lại lén nhìn chúng tôi."

"Tôi không lén nhìn." Snape nói, cậu vừa kích động vừa bất an, mái tóc trông rất bẩn dưới ánh mặt trời rực rỡ, "Chẳng thèm lén nhìn cô đâu," cậu khinh bỉ nói tiếp, "Cô là một kẻ Muggle."

Petunia rõ ràng không hiểu nghĩa của từ này, nhưng nó tuyệt đối không thể không hiểu giọng điệu của cậu.

"Lily, nhanh lên, chúng ta đi thôi!" Nó hét lên. Lily lập tức nghe lời chị gái định quay người rời đi, hơn nữa mắt còn trừng Snape, rõ ràng cô bé cũng nghe hiểu giọng điệu của cậu.

Snape đứng đó nhìn bóng lưng hai người họ, phần lớn là đặt lên người Lily, lòng cậu tràn đầy đau đớn và thất vọng. Cậu đã lên kế hoạch cho khoảnh khắc này một thời gian rồi, giờ đây những tưởng tượng tốt đẹp đó đều rời xa cậu, mọi thứ đều quay trở lại với bóng tối mịt mù.

"Cậu ấy nói đúng đấy."

Đột nhiên, một giọng nói vang lên từ xa, cả ba người đều giật mình, cùng nhìn về phía bụi rậm.

Một cậu bé không biết xuất hiện từ lúc nào ở đó, nhìn trang phục cũ nát của cậu ta có thể thấy gia cảnh rõ ràng cũng không tốt lắm, nhưng dù là áo khoác ngoài hay áo sơ mi bên trong đều đủ chỉnh tề sạch sẽ, hoàn toàn khác biệt với Snape.

Mà ở hai bên không trung ngang tầm với cậu ta, lại đang lơ lửng chậm rãi hai đóa hoa thủy tiên.

Có lẽ vì dáng vẻ của cậu bé này có sức thuyết phục hơn, hoặc có lẽ vì bị trò ảo thuật kỳ diệu của hai đóa hoa thủy tiên làm cho chấn động, hai chị em cùng dừng lại, há hốc mồm nhìn cậu bé đột nhiên xuất hiện này.

Mặt Snape lại đột nhiên đỏ bừng, vì cậu bé này chính là bước ra từ bụi rậm mà cậu trước đó đã ẩn nấp, biết đâu đã biết mình đã lén nhìn bao lâu rồi, như vậy thì lời nói dối của cậu có thể bị vạch trần bất cứ lúc nào.

Nhưng cậu bé đó thậm chí còn không thèm liếc nhìn Snape lấy một cái, cậu chậm rãi đi đến trước mặt hai cô bé, đóa hoa thủy tiên bên cạnh dường như chịu sự điều khiển vô hình nào đó, trôi nổi chính xác trước ngực hai người.

Hai chị em nhìn nhau, sau đó chậm rãi nắm lấy đóa hoa thủy tiên của mình, dáng vẻ của Petunia rõ ràng chấn động hơn một chút, cái miệng há ra chưa bao giờ khép lại.

"Hoa thủy tiên xinh đẹp, tặng cho hai quý cô xinh đẹp hơn." Cậu bé cười dịu dàng.

Sự xấu hổ đỏ mặt cùng lúc leo lên khuôn mặt, Petunia càng như vậy, đây là lần đầu tiên trong trường hợp có Lily ở đó, nó nhận được nhiều sự coi trọng như thế.

"Xin hãy tha lỗi cho tôi đã làm phiền buổi... tụ họp nhỏ này." Khóe miệng cậu bé nhếch lên, dường như chính cậu cũng cảm thấy từ này không thích hợp lắm, cậu nói tiếp: "Tuy nhiên, dù vậy, tôi nghĩ vẫn cần phải biện minh giúp vị tiên sinh này vài câu." Cậu bé chỉ vào Snape, nhìn Lily nói một cách nghiêm túc: "Cô đúng là một phù thủy, giống như tôi vậy."

Lily theo bản năng muốn phản bác, nhưng đột nhiên thấy đóa hoa thủy tiên trong tay mình lại trôi nổi lên, bay giữa hai người, sau đó lại chậm rãi rơi trở lại tay cô bé.

"Đây không phải là một từ ngữ mang tính xúc phạm gì cả, cũng giống như Muggle vậy, đều chỉ là một danh từ thay thế cho thân phận khác nhau mà thôi, chỉ là chỉ những người bẩm sinh không có khả năng ma thuật. Nhưng tôi thực sự phải nói một câu, giọng điệu của vị tiên sinh này không thể gọi là dễ nghe, cho nên mới gây ra hiểu lầm này."

Lily suy tư nhìn đóa hoa thủy tiên trong tay, Petunia sau một hồi đấu tranh nội tâm, không nhịn được hỏi cậu bé: "Vậy còn tôi? Tôi cũng là một phù thủy sao?"

Lily ngạc nhiên quay đầu lại, điều này hoàn toàn khác với thái độ mà Petunia vẫn luôn thể hiện. Petunia không nhịn được lùi lại một chút, nhưng vẫn mang theo ánh mắt đầy mong đợi nhìn cậu bé.

Cậu bé đi đến trước mặt Petunia, lắc đầu đầy tiếc nuối, nhưng chưa đợi Petunia thất vọng hơn nữa, cậu liền nói: "Tuy rằng những khả năng ma thuật kỳ diệu này là thiên phú bẩm sinh, nhưng không nghi ngờ gì nữa, đây cũng là một lời nguyền."

"Lời nguyền?" Hai chị em cùng giật mình.

"Vâng, không sai, chính là lời nguyền." Cậu bé nghiêm túc gật đầu: "Những khả năng ma thuật này một khi sử dụng không đúng cách, rất có khả năng gây ra tổn thương cho bản thân hoặc người xung quanh, tuy nhiên hiện tại không cần quá lo lắng." Cậu bé bổ sung kịp thời: "Để tránh tình trạng này xảy ra, chúng ta sẽ đến một ngôi trường tên là Hogwarts để học tập khi tròn mười một tuổi, để học cách điều khiển khả năng này một cách chính xác, từ đó bảo vệ bản thân,"

Cậu bé quay đầu nhìn Petunia: "Và gia đình của mình."

"Hơn nữa, trong quá trình học tập, cũng đầy rẫy những nguy hiểm, chỉ cần sơ sẩy một chút, là có thể bị tổn thương, như là niệm chú sai, hay là thí nghiệm độc dược thất bại, đều là những chuyện cực kỳ nguy hiểm, bắt buộc phải có sự trông coi của phù thủy trưởng thành mới có thể thực hiện, như vậy mới có thể kịp thời đưa đến bệnh viện để được cứu chữa."

Cậu bé nói ma thuật đáng sợ bao nhiêu thì nói bấy nhiêu, các ví dụ kinh khủng liên tục thốt ra từ miệng cậu, khiến Petunia trong lòng đầy may mắn vì mình là một kẻ Muggle, còn trên mặt Lily đầy vẻ hoảng sợ.

"Các cậu đừng nghe cậu ta nói bậy!" Snape im lặng hồi lâu đột nhiên hét lên: "Cậu ta tất cả đều là đang..."

"Tôi tin!" Cậu bé đột nhiên tăng âm lượng, cắt ngang lời Snape một cách bất ngờ: "Những tình trạng chi tiết hơn sẽ do vị tiên sinh này tiếp tục giải thích cho các bạn, nếu các bạn muốn nghe. Đương nhiên, tôi nghĩ điều này là vô cùng cần thiết."

"Dù là đối với phù thủy, hay là Muggle, đều là vô cùng cần thiết."

Cậu bé quay đầu nhìn Snape, giọng điệu chậm rãi tăng nặng: "Dù sao thì, tôi vừa nãy cũng chỉ là nghe thấy tiếng cãi vã từ xa nên mới quyết định đến xem thử thôi, chứ không phải là ở gần đây từ đầu." Cậu bé thêm vào câu nói thừa thãi này.

Hành động của Snape đột nhiên khựng lại, sắc mặt đỏ bừng như gan heo.

"Đương nhiên rồi, phù thủy không phải lúc nào cũng gặp phải những rủi ro như vậy, mà Muggle cũng có thể sử dụng một số đạo cụ kỳ diệu đến từ thế giới ma thuật. Nói cách khác, điều này trông có vẻ hơi không công bằng, nhưng không hẳn là hoàn toàn như vậy, chẳng qua chỉ là mỗi nơi mỗi cảnh mà thôi."

Sau khi nói xong những lời này, cậu bé liền quay người lui đi, để lại ba người ở đây.

Trước khi sắp vào bụi rậm, cậu bé đột nhiên quay người lại, nói với họ: "Đúng rồi, cứ quên tự giới thiệu, tôi tên là Sangster."

Cậu bé dùng ngón tay khẽ hất chiếc mũ nồi trên đầu, lại dịu dàng nói.

"Karan Sangster."

---❊ ❖ ❊---

Đồng thời mở một cuốn sách mới, "Nhà khảo cổ học Hogwarts".

Vẫn là đồng nhân Hogwarts, chỉ là lần này cuối cùng cũng viết về thế hệ con cháu (vui), văn giáo sư, nhân vật chính là học sinh cùng khóa với Snape, hai người là bạn học (văn giáo sư hình như chưa có loại này), một phần cảm hứng bắt nguồn từ "Hogwarts: Một lịch sử" trong nguyên tác, nguyên tác nói cuốn sách này có hơn một nghìn trang, tiếc là không có mở rộng chi tiết.

Cảm ơn đã ủng hộ!