Dưới chân thành Địch Đạo, kẻ địch như mây đen ùn ùn kéo tới, áp sát vào mặt thành. Tiếng hò hét vang dội tựa sóng dữ vỗ bờ, ập thẳng vào mặt quân sĩ. Quân Tần trên mặt thành vừa thấy tình thế này liền hiểu ngay, lần này e rằng gần hai vạn đại quân của địch đã xuất kích toàn bộ.
Trên đài pháo nơi cửa thành, hai cỗ đại bác của quân Tần bắt đầu gầm vang, những lưỡi lửa phun ra mang theo màn đạn dày đặc, trút xuống ngoài thành.
Đám quân Mông Cổ đang lao tới hò hét không dứt, kẻ đi đầu tay lăm lăm khiên mộc, vai vác thang mây, giẫm lên mặt đất đầy máu tươi, cuốn theo cuồn cuộn bụi vàng mà ập đến. Những nơi bị màn đạn từ đại bác quét qua, kẻ địch đổ rạp từng lớp. Đầu lâu bị đạn nổ tung, tay chân bị bắn đứt, hòa cùng những vòi máu tươi tạo nên một bức tranh kinh tâm động phách.
Đúng lúc này, tiếng tù và ngoài thành bỗng đổi nhịp, đám quân đông như thủy triều lập tức dừng bước. Hàng chục cỗ giường nỏ đồng loạt khai hỏa, bắn từng quả hỏa tật lê lên mặt thành.
Ầm! Ầm ầm!
Tiếng nổ kinh thiên động địa lại bao trùm mặt thành. Tường nữ bị đánh sập, lỗ châu mai bị thổi bay. Gạch đá và mảnh đạn bắn tung tóe đủ sức hất văng cả những tấm khiên sắt trong tay quân Tần. Có những binh sĩ bị va đập mạnh đến mức máu phun như mưa, rơi xuống chân thành cùng với tấm khiên trên tay.
Trong thành lửa cháy khắp nơi, tiếng nổ nối tiếp nhau khiến mặt thành rung chuyển không ngừng, người đứng gần như không vững.
Ngũ Trường Đình lau vết máu trên trán, gào lớn giữa tiếng nổ ầm ầm: "Tướng quân! Tướng quân! Hay là chúng ta tạm rút xuống dưới đi..."
"Không được! Địch chưa lui, không thể rút! Mọi người nằm rạp xuống dưới lỗ châu mai, dùng khiên che chắn phần trên, mau lên!"
Ngũ Thanh Phong gầm lên như sấm, giọng nói bị tiếng nổ xé nát, gần như không thành câu chữ.
May thay, binh sĩ quân Tần sau thời gian dài khổ chiến đã sớm học được cách tự bảo vệ mình.
Sau đợt oanh tạc bằng hỏa tật lê, kẻ địch lại ùa tới, vô số tiếng bước chân hòa thành một âm thanh khiến lòng người nghẹt thở, tựa như mặt đất sắp bị giẫm nát.
Tiếng tù và ngoài thành nức nở, cờ xí rợp trời, âm thanh át cả tiếng sông ngòi. Bụi vàng cuồn cuộn theo bước chân quân địch ập đến che khuất cả bầu trời, khiến ánh mặt trời cũng phải ảm đạm.
Đột nhiên, ở phía trước đại quân địch đang lao tới, có gần trăm kỵ binh chạy dọc theo chân tường thành. Những móng sắt gõ xuống mặt đất như sấm rền, chiến mã phi nước đại, đầu cúi thấp, bốn vó tung bay.
Kẻ địch trên lưng ngựa tóc bím bay ngang, mặt mày dữ tợn. Chúng lấy từng quả chấn thiên lôi bên yên ngựa, vừa phi vừa châm ngòi ném lên mặt thành. Trong phút chốc, nơi kỵ binh địch đi qua, tiếng nổ trên mặt thành vang lên không dứt.
Phó tướng quân Tần là Tống Bách Thao suýt chút nữa bị nổ chết, bị sóng xung kích hất văng. Hai tai còn đang ù đặc, ông ta bò dậy, gào lớn: "Nổ chết chúng nó! Dùng chấn thiên lôi, nổ chết mẹ chúng nó đi!"
Thực ra không cần ông ta hô, quân Tần trên thành cũng đã châm ngòi chấn thiên lôi ném xuống, chỉ là quân địch đi theo nhóm ba năm người, chạy cách quãng. Chấn thiên lôi ném xuống thì kỵ binh địch thường đã phi qua mất rồi.
Hai bên dùng chấn thiên lôi ném qua ném lại. Ngũ Thanh Phong thấy hiệu quả oanh tạc của phe mình không bằng kẻ địch dưới thành, không khỏi giận dữ: "Đưa chấn thiên lôi đây! Đưa đây!"
Ngũ Trường Đình vội vàng đưa ba quả chấn thiên lôi duy nhất mình có lên. Ngũ Thanh Phong vung đao chém mạnh, làm dây cháy chậm của cả ba quả gần như đứt lìa.
"Tướng quân! Nguy hiểm!"
Thấy Ngũ Thanh Phong châm ngòi quả chấn thiên lôi đã bị chém ngắn, Ngũ Trường Đình không khỏi thốt lên kinh hãi. Ngũ Thanh Phong như không nghe thấy, châm lửa rồi ném thẳng vào đầu đám kỵ binh đang lao tới dưới chân thành.
Ầm! Ầm ầm!
Chấn thiên lôi chưa chạm đất đã nổ tung trên đầu đám kỵ binh. Trong phút chốc, ngựa hí thảm thiết, người gào đau đớn, năm sáu con chiến mã đâm sầm xuống đất. Quán tính cực lớn khiến những con ngựa ngã xuống còn lăn đi xa gần mười trượng. Đám quân địch trên lưng ngựa kẻ thì bị nổ tan xác, kẻ thì bị va đập gãy tay gãy chân, xương trắng đâm xuyên qua y phục, trông vô cùng kinh hãi.
Các binh sĩ khác thấy hiệu quả này, lần lượt làm theo, nổ cho đám kỵ binh chạy dọc tường thành tan tác, từng mảnh thịt vụn bắn tung trong mưa máu, thậm chí có cả cánh tay bị nổ văng lên mặt thành.
Đại quân địch lúc này ập tới như sóng trào. Chấn thiên lôi của quân Tần không còn nhiều, phần lớn chỉ có thể dùng tên, đá lăn và gỗ cây ném xuống dưới.
Vô số kẻ địch như những đợt lũ ập đến chân thành, từng chiếc thang mây được dựng lên, quân địch hung hãn thi nhau leo lên.
Dưới thành, đại quân địch dùng chấn thiên lôi và cung tên áp chế quân Tần trên mặt thành. Từng đợt tên như mây đen bao phủ mặt thành, từng quả chấn thiên lôi ném lên nổ tung dữ dội.
Quân Tần thủ thành thương vong nặng nề nhưng vẫn liều mạng chống trả. Từng tảng đá lăn ném xuống nghiền nát quân địch dưới thành thành thịt vụn, máu thịt bắn tung tóe. Những khúc gỗ lăn xuống khiến quân địch trên thang mây rơi xuống từng đợt, tiếng rơi bịch bịch không dứt.
"Giết!" Tống Bách Thao hoàn hồn, tay cầm quỷ đầu đao chém ngang, chém bay đầu một tên địch vừa ló lên, máu phun như suối. "Đẩy!"
Trong tiếng gầm của ông, hai binh sĩ quân Tần dùng những cây sào gỗ dài, dùng sức đẩy thang mây của địch rời khỏi tường thành rồi lật nhào xuống. Quân địch trên thang mây rơi theo, tiếng kêu thảm thiết vang lên không dứt.
Phía bên kia, Ngũ Thanh Phong hô lớn: "Dội!" Từng nồi dầu sôi dội xuống chân thành, làm quân địch bên dưới da tróc thịt bong, mặt đầy những nốt phồng rộp, thậm chí chỉ cần dùng tay quẹt nhẹ là kéo theo cả mảng da thịt. Thảm khốc vô cùng.
Trên bầu trời khói lửa mịt mù, ánh mặt trời ảm đạm, tiếng hò hét của làn sóng quân địch vang tận trời xanh, khiến muông thú chạy trốn, chim chóc không dám bay qua. Máu tươi chảy thành dòng nhỏ, đổ vào sông Đào ngoài thành, nhuộm đỏ cả con sông.
Chiến mã mất chủ ngửa cổ hí dài, đất trời như cũng phải sầu bi. Tiếng giết chóc vẫn kéo dài không dứt.
Trống trận như sấm, tiếng tù và vang dội, không ít quân địch đã leo được lên mặt thành. Hai bên giáp lá cà, đao kiếm gãy vụn, tên bay xuyên xương, lưỡi đao sắc lạnh mang theo máu thịt rút ra...
Cuộc huyết chiến trên mặt thành đã vào hồi gay cấn nhất. Quân Tần mỏng yếu có thể thất thủ bất cứ lúc nào, bách tính trong thành lòng người hoang mang, kinh hãi tột độ.
Tri phủ Thịnh Hoài Đức và Đồng tri Lý Bá Thôn chia nhau hành động. Thịnh Hoài Đức phụ trách dẫn người vận chuyển tên đá lên thành, di dời thương binh.
Lý Bá Thôn thì phụ trách tổ chức thanh niên trai tráng, ra sức khích lệ họ, rồi tự mình cầm đao, dẫn ba ngàn thanh niên hỗ trợ mặt thành, gia nhập vào cuộc huyết chiến sống còn.
Chủ soái đại quân Mông Cổ ngoài thành là Na Nhật Tùng thấy thành Địch Đạo rõ ràng đã lung lay sắp đổ, nhưng người của mình lại hết lần này đến lần khác bị đánh bật xuống. Điều này khiến ông ta vô cùng giận dữ, chém đầu hai tên bách phu trưởng tự ý rút lui trước mặt mọi người, rồi hạ lệnh tử chiến, sai phó tướng Tô Hợp đích thân dẫn quân công thành.
Tô Hợp trong tiếng Mông Cổ nghĩa là cái rìu. Tô Hợp cũng như cái tên của mình, giống như một lưỡi rìu dày sắc bén, khí thế bức người. Na Nhật Tùng hy vọng mượn "lưỡi rìu" này để chẻ đôi thành Địch Đạo.
Bản thân Na Nhật Tùng cũng chịu áp lực rất lớn. Trước đó ông ta chỉ có bảy ngàn quân, còn có thể viện cớ binh lực ít, nay Cố Thủy Hãn đã dốc vốn, phái thêm một vạn đại quân chi viện, lệnh cho ông ta nhanh chóng chiếm lấy Lâm Thao, Củng Xương, Thao Châu, quét sạch vùng ngoại vi Lan Châu.
Nếu cứ dây dưa ở thành Địch Đạo không hạ được, không những khó hoàn thành lệnh của Cố Thủy Hãn, mà còn làm tổn hại sĩ khí, quân mỏi tướng mệt. Một khi viện quân Đại Tần tới, e rằng từ nay thế công thủ sẽ đảo ngược.
Tiếng tù và nức nở lại vang vọng tận mây xanh, bên bờ sông Đào mùi tanh nồng nặc, sát khí lạnh lẽo. Đại quân Mông Cổ vừa rút lui lại ồ ạt kéo tới như sóng lớn do cuồng phong cuốn lên, dường như không phá hủy thành Địch Đạo thì thề không bỏ cuộc.
Nhìn từ trên mặt thành xuống, chỉ thấy cờ xí che khuất mặt trời, quân địch như mây đen, mây đen áp thành thành muốn đổ.
Ngũ Thanh Phong cùng hai ba ngàn quân dân, ai nấy đều đầy máu tươi, thương tích đầy mình. Chiến đấu lâu như vậy, dù là đạn pháo, thuốc nổ, chấn thiên lôi hay đạn dược đều sắp cạn kiệt, mà thế tấn công của kẻ địch lại càng lúc càng mãnh liệt.
Ngũ Thanh Phong thấy tình thế này, nói với Đồng tri Lý Bá Thôn: "Lý Đồng tri, thời khắc sống còn của phủ Lâm Thao đã tới. Ông hãy lập tức trở về thành, tổ chức tất cả thanh niên trai tráng trên mười bốn tuổi lại. Hãy nói với họ, cái tổ bị lật thì trứng làm sao còn, quân địch dưới thành đã tổn thất rất nặng nề, nếu thành phá, quân địch rất có thể sẽ tàn sát cả thành để xả giận. Hãy để tất cả những ai có thể cầm được vũ khí đều chuẩn bị sẵn sàng, nơi nào nguy cấp thì hỗ trợ nơi đó."
Lý Bá Thôn cũng biết lúc này không thể chần chừ nửa khắc, đáp một tiếng rồi vội vã trở về thành.
Điều duy nhất đáng mừng là phủ Lâm Thao nằm nơi biên viễn, dân phong mạnh mẽ. Bách tính bình thường thường luyện võ nghệ, lên ngựa bắn cung, cận chiến giết địch đều làm được. Chỉ cần tổ chức thỏa đáng, ngay cả dân tráng bình thường cũng có sức chiến đấu khá cao.
Chỉ là đây không phải kế lâu dài, viện quân này rốt cuộc bao giờ mới tới đây!