Chương 759: Trẫm không phải là tử chiến đến cùng
Những mối họa trong ngoài ập đến bất ngờ khiến vương triều Đại Tần mới thành lập rung chuyển dữ dội. Ngay cả thành Nam Kinh vốn luôn đắm chìm trong cảnh ca múa thái bình cũng cảm nhận được một luồng hàn ý thấu xương.
Tại các ngõ nhỏ bến tàu, tửu lầu quán trà, người người đều bàn tán xôn xao: Ngoài khơi, chiến hạm địch nhiều như mây, sóng dữ cuộn trào đang áp sát vùng duyên hải Đông Nam. Cờ sói vùng Mạc Bắc mang theo luồng khí lạnh từ Siberia tràn xuống phía Nam. Chuẩn Cát Nhĩ ở Tây Vực mang theo uy thế diệt quốc, cuốn theo bụi cát mịt mù ập đến như muốn che lấp cả bầu trời. Cố Thủy Hãn ở Thanh Tạng thừa cơ cướp bóc, từ trên cao nhìn xuống, binh hùng tướng mạnh tràn xuống như dòng sông bạc đổ ập xuống. Còn các thổ ty ở Quảng Tây cũng gây họa từ bên trong, công thành cướp đất, đã trở thành mối họa tâm phúc.
Đông, Tây, Nam, Bắc, bốn phía giáp công, lại thêm nội loạn bùng phát, vương triều Đại Tần mới dựng nước chấn động cả nước, lòng người hoang mang. Cảnh tượng sinh mạng người dân rẻ rúng như cỏ rác thời cuối Minh vẫn còn khiến nhiều người kinh hồn bạt vía. Thiên hạ vừa mới ổn định được hơn nửa năm, chiến vân lại nổi lên, khói lửa tràn lan khắp chốn.
Người dân khắc khoải nhìn về phía cung điện vàng son kia, mong chờ vị hoàng đế Đại Tần vừa quét sạch mùi tanh hôi khắp đất trời lại chấn hưng hùng phong, trả lại sự an yên cho thiên hạ. Dân chúng bàn tán xôn xao, lòng dân đang dao động.
Tại triều đường Đại Tần, văn võ bá quan cũng đang tranh luận gay gắt. Các bản tấu chương báo cáo tình hình khẩn cấp từ khắp nơi truyền về như tuyết rơi. Việc hoàng đế bất chấp quốc gia mới thành lập, bốn bề dùng binh, lại còn đại hưng thổ mộc dẫn đến nguy cơ như hiện nay đã vấp phải sự phản đối kịch liệt từ các đại thần. Một vị ngự sử tên là Chu Thanh thậm chí còn đập đầu vào cột, lấy cái chết để can gián, yêu cầu hoàng đế thay đổi chính sách đối ngoại, tu dưỡng văn đức, dùng sự mềm mỏng để thu phục lòng người phương xa.
Bộ Ngoại giao, Đô đốc phủ Hải Lục quân, Bộ Binh, thậm chí là Bộ Công đều bị chỉ trích dữ dội, đặc biệt là Hải quân Đại đô đốc Địch Trung Hành. Mỗi buổi chầu đều trở thành mục tiêu công kích, bị phê phán không còn chỗ dung thân. Triều đình bỏ ra biết bao bạc trắng để xây dựng hải quân, không những không ngăn được địch ngoài cửa ngõ quốc gia mà còn dẫn sói vào nhà, tất cả đều là do hải quân không thông qua quyết nghị của triều đình mà tự ý gây hấn biên cương.
Tần Mục biết rõ, việc các đại thần nhắm vào hải quân không buông tha chính là đang gián tiếp công kích chính sách hải dương của mình. Thậm chí đã có người dám so sánh ông với Tần Thủy Hoàng - vị vua khiến triều đại sụp đổ ngay đời thứ hai - trong dân gian.
Đô đốc phủ Lục quân và Bộ Binh cũng bị công kích không ít. Đặc biệt là bản tấu chương của Đô thiêm sự Quách Ninh, đàn hặc Hậu quân Đại đô đốc Lý Định Quốc tự ý bỏ thủ Sa Châu, khiến quân địch dễ dàng chiếm đóng phía Tây hành lang Hà Tây, đã gây ra một làn sóng dữ dội tại triều đình. Các quan văn một mặt căm ghét việc võ tướng tự ý gây hấn, khơi mào chiến tranh, nhưng mặt khác, nếu ai không đánh mà lui, bỏ đất mất thành, thì lại là kẻ mà ai cũng muốn giết.
Tiếng nói yêu cầu bãi miễn chức Hậu quân Đại đô đốc của Lý Định Quốc, áp giải về kinh chờ tội vang vọng khắp triều đường. Người đàn hặc Tiền quân Đại đô đốc Mông Kha cũng không ít. Kẻ địch binh hùng tướng mạnh đã xâm nhập Mạc Nam, Mông Kha không nghĩ đến việc kháng cự mà lại tự ý phái binh đến Mạc Bắc, làm mở rộng chiến tranh, kéo dài chiến tuyến, như thể sợ Đại Tần chưa đủ khốn đốn vậy.
Đối mặt với sự chỉ trích và nghi ngờ từ khắp nơi, Tần Mục rất ít khi lên tiếng. Ông triệu tập Thượng thư Hộ bộ cùng hai vị thị lang đến Hoa Cái điện, hỏi về thu nhập thuế hè năm nay. Đúng như câu nói: "Binh mã chưa động, lương thảo đi trước", mọi cuộc chiến tranh đều cần tiền lương để chống đỡ.
Nhìn sắc mặt có phần tiều tụy của Tần Mục, Thượng thư Hộ bộ Lưu Bá Toàn bỗng cảm thấy một sự đau lòng khó tả. Ngay cả khi ở Hồ Quảng năm xưa, đối mặt với cường địch bốn bề, tiền đồ bất định, ông cũng chưa từng thấy Tần Mục tiều tụy đến thế.
"Bệ hạ, xin hãy bảo trọng long thể." Lưu Bá Toàn chưa bàn đến việc chính, đã quỳ xuống, xúc động khuyên nhủ một câu. Giữa ông và hoàng đế, ngoài nghĩa quân thần, còn có ơn tri ngộ. Tần Mục đề bạt ông từ chỗ thấp kém, trong số các thượng thư, ông luôn được xem là người đáng tin cậy nhất, ân nghĩa này không lời nào có thể diễn tả hết.
"Năm xưa khi quốc gia chưa thành lập, trẫm chỉ cần chuyên tâm đối phó với bên ngoài là được. Còn nay, Đại Tần đã định đỉnh, trẫm buộc phải chăm lo cả trong lẫn ngoài." Tần Mục chân thành cảm thán. Dù là hoàng đế triều đại nào, kẻ thù chưa bao giờ chỉ nằm ở bên ngoài. Áp lực mà hoàng đế phải chịu đựng luôn đến từ bên trong nhiều hơn.
Trước khi quốc gia thành lập, mọi thứ đều có thể tùy cơ ứng biến. Khi quốc gia đã thành lập, mọi việc đều có chương trình, dù là hoàng đế cũng không thể tùy tiện vượt quá, bằng không, nếu chính mình phá vỡ quy tắc đã đặt ra, thì còn mong gì các đại thần tuân thủ?
Tần Mục hiện đang đối mặt với tình cảnh đó. Làn sóng chỉ trích của các đại thần nổi lên không dứt, ông không thể hoàn toàn làm ngơ. Dù sao thì mọi chính sách đều cần các đại thần thực thi cụ thể. Với những người như Chu Thanh lấy cái chết để can gián, ông biết phải làm sao?
Hứa Anh Kiệt cũng bước ra an ủi: "Bệ hạ, nay tuy bốn bề khói lửa, nhưng trăm vạn hùng binh của Đại Tần vẫn còn đó, khí thế chưa mất, thần tin rằng chẳng bao lâu nữa sẽ có tiệp báo truyền về."
Tần Mục gật đầu không rõ ý tứ. Hiện tại ông xác định cần một trận đại thắng, một bản tiệp báo để giảm bớt áp lực, nhưng liệu các tướng lĩnh ở tiền tuyến có hiểu được nỗi khổ tâm của ông? Có thể gửi tiệp báo về đúng lúc không?
"Chuyện đó tạm không bàn, trẫm gọi các khanh đến hôm nay là để hỏi về thuế hè thế nào rồi."
"Bẩm bệ hạ, hiện tại ngoài Nam Trực Lệ, thuế hè các tỉnh vẫn chưa kịp áp giải về kinh. Năm nay triều đình chi tiêu không ít, tiền lương trong quốc khố thực sự không còn nhiều." Lưu Bá Toàn có chút hổ thẹn nói.
Thuế hè của Đại Tần, thời gian thu ở mỗi vùng không giống nhau. Phía Nam sông Trường Giang bắt đầu thu từ ngày 20 tháng 6, kéo dài 45 ngày. Phía Bắc sông Trường Giang bắt đầu thu từ ngày 1 tháng 7. Hiện tại là ngày mùng 6 tháng 7, ngoài Nam Trực Lệ, ngay cả các tỉnh phía Nam có thời gian thu sớm hơn cũng không thể nhanh chóng áp giải tiền lương về kinh như vậy được.
Nghe lời Lưu Bá Toàn, bề ngoài Tần Mục không chút biểu cảm, nhưng trong lòng càng thêm sốt ruột. Quân tình như lửa, tiền lương chưa đến, "khéo phụ cũng khó nấu cơm không gạo", thực sự khiến người ta đau đầu.
Hứa Anh Kiệt suy nghĩ một chút rồi nói: "Bệ hạ, quan phủ các nơi thu thuế cần một khoảng thời gian, sau đó áp giải về kinh lại cần thêm một thời gian nữa, đây là điều tất yếu. Tuy nhiên, lương thực mùa hè mà dân chúng phương Nam bán cho thương nhân đã sớm ra thị trường, hiện nay giá gạo trên thị trường đã giảm khá nhiều. Bệ hạ đang cần gấp tiền lương..." Nói đến đây, Hứa Anh Kiệt nghiến răng, quyết đoán nói: "Nếu bệ hạ cần gấp, thần có thể điều chuyển một phần tiền gửi từ ngân hàng Hối Thông, rồi ra thị trường mua lương thực để giải cơn khẩn cấp."
Tần Mục lắc đầu từ chối: "Không, tiền lệ này tuyệt đối không được mở. Bằng không, trẫm có thể thắng trận chiến này nhưng lại hủy hoại cơ nghiệp vạn đời của Đại Tần."
Phải làm rõ một điều, ngân hàng Hối Thông có lượng tiền gửi lớn, nhưng số tiền đó không phải của triều đình, càng không phải của hoàng đế như ông. Tần Mục đã sớm hạ chỉ dưới hình thức tổ huấn, nghiêm cấm tùy tiện điều động tiền gửi của ngân hàng Hối Thông. Nếu lần này gặp khó khăn mà Tần Mục phá bỏ quy tắc, thì những quân chủ đời sau chắc chắn sẽ càng vô độ hơn, coi tiền gửi của ngân hàng Hối Thông là túi riêng của mình, muốn lấy là lấy, mặc sức tiêu xài.
"Chuyện tiền bạc, trẫm sẽ nghĩ cách. Ba vị khanh gia, trẫm muốn các khanh trong vòng nửa tháng, dùng mọi thủ đoạn có thể để gom cho trẫm ba triệu thạch quân lương, các khanh có làm được không?"
"Nửa tháng?"
"Nửa tháng."
"Bệ hạ, chuyện này..."
"Nếu ba vị khanh gia không làm được, thì gom được bao nhiêu hay bấy nhiêu vậy."
"Thần sẽ đi gom góp, cố gắng hết sức có thể cho bệ hạ."
"Được, đi đi. Trẫm không phải là tử chiến đến cùng, chưa bao giờ là thế, sau lưng trẫm luôn có các khanh chống đỡ."
"Bệ hạ, thần muôn chết không từ."
Lưu Bá Toàn nhìn sắc mặt tiều tụy của Tần Mục một lần nữa, rồi cùng Hứa Anh Kiệt và Dương Siêu đỏ mắt, cúi người bước nhanh ra khỏi Hoa Cái điện.
"Hàn Tán Chu!"
"Nô tỳ có mặt." Hàn Tán Chu nghe gọi, lập tức tiến lên cúi người: "Không biết bệ hạ có điều gì phân phó?"
"Trong nội khố còn bao nhiêu bạc?"
"Bẩm bệ hạ, còn bốn triệu một trăm hai mươi sáu nghìn một trăm hai mươi đồng Long tệ. Chỉ là... chỉ là phần lớn đã được phân bổ làm kinh phí chuyên dụng cho Hoàng gia Mông học. Bệ hạ, số tiền này một khi đã dùng, Hoàng gia Mông học ở các nơi e là phải tạm dừng."
"Ngươi cứ lấy một triệu Long tệ đưa cho Lưu Bá Toàn, đừng để họ quá khó xử."
"Bệ hạ, chuyện này... Nô tỳ tuân chỉ."
"Từ nay về sau, chi tiêu trong cung đều giảm một nửa. Của trẫm, cái nào đáng giá, ngươi cứ đem ra ngoài cung cầm cố đi."
"Bệ hạ, sao có thể như vậy?" Hàn Tán Chu vội vàng quỳ xuống nói: "Bệ hạ, Hoàng hậu nương nương vốn đã tiết kiệm, nay lại đang mang long tử, chi tiêu lại giảm một nửa thì làm sao được?"
"Ừm, may nhờ lão Hàn ngươi nhắc nhở, là trẫm sơ suất rồi. Chi tiêu của Hoàng hậu nương nương và Tống mỹ nhân thì không cần giảm, còn những thứ khác cứ giảm một nửa."
"Tuân chỉ, bệ hạ."