Chương 765: Quyết chiến trên biển sắp tới
Mấy tháng nay, chiến sự tại vùng duyên hải Đông Nam ngày càng trở nên khốc liệt. Dưới sự tấn công mãnh liệt của một vạn quân bộ do Hàn Tú chỉ huy, địch quân buộc phải rút về cố thủ tại đảo Đãng Tử và đảo Đại Hoành Cầm. Trước tình thế này, quân bộ cũng chỉ biết nhìn biển mà thở dài.
Đông Hải Hạm đội và Bắc Hải Hạm đội đã tập hợp toàn bộ chiến hạm, trải qua hơn mười trận giao tranh lớn nhỏ với liên quân do người Hà Lan cầm đầu. Dù đôi bên đều có tổn thất, nhưng vẫn chưa thể giành được thắng lợi mang tính quyết định.
Địch quân vô cùng xảo quyệt, chúng bắt đầu tránh né những cuộc đối đầu trực diện với Đại Tần Hoàng gia Hải quân, thay vào đó là không ngừng dẫn dụ hạm đội hoàng gia chạy vòng quanh trên biển. Sau đó, chúng phái một bộ phận chiến hạm đi tập kích khắp các vùng duyên hải, không chỉ khiến hải quân phải vất vả chạy ngược chạy xuôi, mà ngay cả quân bộ của Hàn Tú cũng phải phân tán binh lực để phòng thủ, rơi vào thế vô cùng bị động.
Dù là hải quân hay lục quân, đều không thể gánh nổi áp lực chính trị to lớn khi các châu huyện ven biển bị phá vỡ. Hiện tại, việc nhiều ngôi làng ven biển bị cướp phá đã khiến cả hai quân hải lục phải lao tâm khổ tứ.
Lần này, tôn nghiêm của hải quân, và cả tôn nghiêm của Đại Tần, đang phải đối mặt với một thách thức nghiêm trọng.
Vài ngày trước, một cơn bão ập đến khiến kế hoạch tấn công của quân Tần buộc phải trì hoãn. Điều này khiến lòng người trở nên vô cùng nóng nảy.
Nam Hải Hạm đội sau khi chiến đấu suốt dọc đường từ Lữ Tống trở về vùng biển Quảng Đông, cả chiến hạm lẫn binh sĩ đều tổn thất nặng nề, vì vậy cần một nửa nhân mã của Bắc Hải Hạm đội sang tiếp viện.
Để ngăn chặn địch quân tập kích các châu huyện ven biển, Cố Dung và các tướng lĩnh chia ba hạm đội thành hai ngả. Cố Dung lấy vịnh Cửu Long (Hồng Kông) làm nơi neo đậu tạm thời, Trịnh Tứ Hải lấy vịnh Lôi Châu làm nơi neo đậu, hai bên kìm kẹp Ma Cao, cố gắng hết sức ngăn chặn địch mở rộng chiến tuyến.
Sau nhiều lần giao chiến, Cố Dung hiện còn 32 chiến hạm pháo, 130 tàu Hổ, tàu Ưng, tàu Sa các loại cỡ vừa và nhỏ. Trịnh Tứ Hải còn lại 22 chiến hạm pháo và 98 chiến hạm cỡ vừa và nhỏ.
Trong khi đó, liên quân sáu nước gồm Hà Lan, Anh, Bồ Đào Nha, Tô Lộc, Bột Nê và Trịnh thị ở Giao Chỉ vẫn còn 14.800 quân, 41 chiến hạm lớn và khoảng 360 chiến hạm cỡ vừa và nhỏ, chủ yếu là các tàu nhỏ của Tô Lộc, Bột Nê và Trịnh thị, không được trang bị pháo.
Tuy nhiên, có một điểm không thể xem thường: chiến hạm pháo của quân Tần đa số được trang bị 22 khẩu pháo, trong khi các chiến hạm lớn của người Tây Dương thường có trên 40 khẩu pháo mỗi chiếc.
Trong tình huống số lượng chiến hạm pháo không chênh lệch quá nhiều, thì số lượng pháo của quân Tần thực tế lại ít hơn quá nửa.
Dù vậy, các loại tàu Hổ, tàu Ưng, tàu Sa của quân Tần lại lớn hơn đáng kể so với tàu nhỏ của Tô Lộc, Bột Nê và Trịnh thị, trang bị vũ khí cũng không cùng đẳng cấp. Cho nên, dù số lượng ít hơn hơn một trăm chiếc, nhưng nếu đối đầu đơn lẻ thì quân Tần chiếm ưu thế áp đảo. Song, đối đầu đơn lẻ chỉ là trạng thái lý tưởng, trong thực tế hầu như không thể xảy ra.
Trong vịnh đảo Đãng Tử, hàng trăm chiến hạm của liên quân đậu san sát như sao trên trời. Gió biển thổi từ Thái Bình Dương bao la thổi vào vùng đất này ngày đêm, sóng biển không ngừng vỗ vào bờ, bọt nước tung trắng xóa.
Thấy cơn bão lớn hoành hành suốt ba ngày sắp qua đi, Tổng tư lệnh liên quân là Ca Lan Đặc vội vàng triệu tập cuộc họp tác chiến. Các thuộc hạ của hắn như Mạch Khảo Tư, Uy Nhĩ Tốn, Tổng đốc Ma Cao của Bồ Đào Nha là Ngõa Hi Cơ, chỉ huy quân sự Ca Lôi Tư, Giả Địch Nhĩ, tướng lĩnh hải quân Anh là Nạp Đạt Nhĩ, thông sứ Khắc Lao Tư Uy Nhĩ, chủ tướng Tô Lộc là Tam Nhan Lý, chủ tướng Bột Nê là Bao La, và chủ tướng Trịnh thị tại Giao Chỉ là Trịnh Duy Hưng đều có mặt đầy đủ.
Ca Lan Đặc lên tiếng trước: "Sau một thời gian dài liên tục tập kích vùng duyên hải, đúng như dự đoán, hạm đội của nước Tần buộc phải chia làm hai, trấn thủ tại vịnh Cửu Long và vịnh Lôi Châu. Hiệu quả mà chúng ta mong muốn đã đạt được. Bây giờ chính là lúc nhân lúc địch quân phân tán binh lực để tiêu diệt từng bộ phận."
Giả Địch Nhĩ nói: "Thưa Tổng tư lệnh, theo sự hiểu biết của tôi về hải quân nước Tần, tin rằng họ đang tìm cách quyết chiến với chúng ta. Vì vị hoàng đế của họ là một người kiêu ngạo, chiến tranh kéo dài không dứt sẽ khiến hoàng đế của họ vô cùng tức giận. Dưới áp lực to lớn, hải quân nước Tần tin rằng sẽ sớm buộc phải tấn công vào cảng của chúng ta. Chúng ta hoàn toàn có thể nhàn nhã chờ đợi, đợi đối phương tự dâng mình đến rồi giáng cho chúng một đòn chí mạng."
Bồ Đào Nha là một nước nhỏ, hơn nữa hiện tại giống như một đứa trẻ mồ côi ở châu Âu.
Sau khi tách khỏi Tây Ban Nha, họ luôn tìm cách để Pháp, Hà Lan, Anh chấp nhận, nhưng mãi không thành công, đặc biệt là Hà Lan và Anh còn muốn nhân cơ hội này thôn tính các thuộc địa hải ngoại của Bồ Đào Nha.
Lần này Bồ Đào Nha có thể gia nhập liên quân Hà Lan, Anh, đồng nghĩa với việc gia nhập một trong hai tập đoàn thống trị lớn của châu Âu, đây là điều Bồ Đào Nha hằng mơ ước.
Nhưng họ lại không cam tâm từ bỏ Ma Cao, nơi họ đã dày công kinh doanh suốt trăm năm qua, đó là lý do Giả Địch Nhĩ đưa ra đề nghị như vậy.
Ca Lan Đặc nói: "Thượng úy Giả Địch Nhĩ, dù tôi không giống như anh từng giảng dạy tại Học viện Hải quân Tần quốc, nhưng nhìn từ góc độ khách quan mà phân tích thì có thể thấy, chiến tranh kéo dài, hải quân Tần quốc quả thực sẽ chịu áp lực to lớn, nhưng đối với chúng ta lại càng bất lợi hơn."
"Nguồn cung ứng của chúng ta sẽ sớm cạn kiệt, trong khi quân Tần lại quá đông đảo, binh lực của họ sẽ liên tục được điều động, chiến hạm liên tục được hạ thủy, thực lực sẽ ngày càng mạnh hơn. Vì vậy, chúng ta cũng không thể kéo dài lâu được."
"Đối với chúng ta, quyền kiểm soát biển mới là quan trọng nhất. Chỉ cần nắm được quyền kiểm soát biển, chúng ta có thể buộc nước Tần phải thỏa hiệp. Mà muốn nắm được quyền kiểm soát biển, thì phải tiêu diệt hạm đội của nước Tần trước. Hiện tại hải quân nước Tần muốn tìm cách quyết chiến với quân ta, chúng ta vừa hay có thể lợi dụng tâm lý nóng lòng muốn đánh của họ để tiêu diệt từng bộ phận."
Người Anh lần này có tám chiến hạm tham chiến, đã mất một chiếc. Theo thỏa thuận, lợi tức chiến tranh của họ là được chia phần phía nam đảo Lữ Tống làm thuộc địa, nhưng điều này phải dựa trên việc đánh bại nước Tần mới có thể đạt được. Họ ủng hộ kế hoạch của Ca Lan Đặc về việc đánh bại hải quân Tần quốc càng sớm càng tốt để buộc nước Tần thỏa hiệp.
Về phần Tô Lộc, Bột Nê và Trịnh thị, tuy binh lực chiếm đa số nhưng vũ khí lạc hậu nên không có nhiều tiếng nói.
Nạp Đạt Nhĩ hỏi: "Thưa Tổng tư lệnh, ông có kế hoạch tác chiến cụ thể nào không?"
Ca Lan Đặc đáp: "Hiện tại hệ thống phòng thủ biển dọc theo Phúc Kiến, Chiết Giang của nước Tần đang trống rỗng, hơn nữa lại khá gần Nam Kinh. Nếu quân ta tiến lên phía bắc tấn công những nơi này, nước Tần nhất định sẽ hoảng loạn, áp lực lên hải quân nước Tần cũng sẽ lớn hơn."
"Hiện tại hải quân nước Tần chia làm hai, Cố Dung ở vịnh Cửu Long phía đông, Trịnh Tứ Hải ở vịnh Lôi Châu phía tây. Mục tiêu của chúng ta là tiêu diệt kẻ địch ở vịnh Cửu Long phía đông trước."
"Bây giờ, xin Thượng úy Giả Địch Nhĩ dẫn một phân hạm đội đi về phía tây tập kích Dương Giang để cầm chân Trịnh Tứ Hải. Tôi sẽ dẫn chủ lực tiến lên phía bắc. Cố Dung lo sợ chúng ta tấn công vùng duyên hải Phúc Kiến, Chiết Giang, nhất định sẽ dốc toàn lực bao vây chặn đánh chúng ta. Tôi sẽ dẫn dụ hắn đi lên phía bắc, đợi khi cách xa Trịnh Tứ Hải, sẽ dốc toàn lực tiêu diệt hắn."
Nạp Đạt Nhĩ lập tức nói: "Thưa Tổng tư lệnh, đây quả là một kế hoạch tuyệt vời, tôi hoàn toàn tán thành."
Ca Lôi Tư, Giả Địch Nhĩ và những người khác cũng không có ý kiến gì khác. Ca Lan Đặc lập tức ra lệnh cho Giả Địch Nhĩ làm chỉ huy phân hạm đội, dẫn 4 chiến hạm Bồ Đào Nha và 60 chiến hạm của nước Tô Lộc xuất phát đi tập kích Dương Giang, phụ trách cầm chân Trịnh Tứ Hải.
Ca Lan Đặc thì dẫn chủ lực gồm 37 chiến hạm pháo lớn và 300 chiến hạm nhỏ tiến lên phía bắc.
Những ngày này, cả hai bên đều ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu cấp độ một. Lệnh của Ca Lan Đặc vừa ban ra, hạm đội khổng lồ trong vịnh nhanh chóng kéo buồm nhổ neo, hùng hổ tiến ra khỏi vịnh.
Ở ngoài khơi Ma Cao, luôn có tàu trinh sát của quân Tần giám sát. Liên quân vừa ra khỏi cảng đã bị phát hiện ngay lập tức, tàu trinh sát liều mạng chạy về vịnh Cửu Long báo tin.
Từ Ma Cao đến vịnh Cửu Long (Hồng Kông) cách khoảng 150 dặm, với tốc độ khoảng bảy hải lý của tàu trinh sát, để vượt biển Linh Đinh quay về vịnh Cửu Long cần khoảng hơn 5 tiếng đồng hồ.
Ca Lan Đặc vốn không định che giấu hành tung của mình. Ngay khi dẫn hạm đội khổng lồ ra khỏi cảng, hắn liền vòng về hướng đảo Lãnh Đinh, hùng hổ tiến thẳng về phía bắc.
Buổi trưa, Cố Dung và Trương Danh Chấn nhận được tin báo, không dám chậm trễ một khắc, lập tức ra lệnh cho hạm đội đang neo đậu tại vịnh Cửu Long kéo buồm nhổ neo, tiến ra ngoài khơi.
Cố Dung và các tướng lĩnh có lẽ chưa nhận ra rằng chuyến ra khơi lần này sẽ phải đối mặt với một trận quyết chiến đẫm máu, nhưng họ chưa bao giờ ngừng chuẩn bị cho một trận quyết chiến.
Cơn bão hai ngày trước vừa dứt, gió trên biển vẫn còn rất mạnh. 32 chiến hạm pháo cùng 130 tàu Hổ, tàu Ưng, tàu Sa các loại cỡ vừa và nhỏ thuận gió kéo buồm, rẽ sóng tiến lên.
Các tàu nhỏ phụ trách trinh sát liên tục truyền tin về hành tung của hạm đội địch. Trong đó, một bản tin khẩn từ đất liền truyền đến khiến Cố Dung và Trương Danh Chấn vô cùng vui mừng: Hải quân Đại đô đốc Địch Trung Hành đang đích thân dẫn một hạm đội đi về phía nam.
"Tốt quá rồi!" Cố Dung đấm tay vào lòng bàn tay, hô lớn: "Thời cơ quyết chiến đã đến!"
Tác giả: Đắp chăn, cố gắng gượng dậy viết xong chương này, đầu óc quay cuồng, thật là vất vả, nhưng cuối cùng cũng viết xong... mong được ủng hộ.