Hải Như Phong đã tìm kiếm khắp vùng Bích Dao gần hai tháng trời, thế nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng mỏ vàng đâu cả.
Mặc dù ngay từ đầu đã biết việc này chẳng hề dễ dàng, cũng đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho một cuộc tìm kiếm dài hơi, thậm chí còn mang theo cả hai con tàu tiếp tế, nhưng thời gian cứ trôi qua từng ngày, lòng người vẫn không tránh khỏi nảy sinh chút nôn nóng.
Hai mươi ngày trước, thủ lĩnh của năm trăm quân phu là Ca Nạp nghe được từ người bản địa rằng có kẻ từng nhặt được một thỏi vàng chó (cẩu đầu kim) trong núi.
Cái gọi là vàng chó, thực chất là những khối vàng hình thành tự nhiên với độ tinh khiết khác nhau.
Nhận được tin này, Hải Như Phong và đồng bọn vô cùng phấn khích. Họ ban cho người bản địa kia không ít lợi lộc, bắt hắn dẫn đến nơi tìm thấy vàng rồi bắt đầu đào bới điên cuồng. Kết quả là sau hai mươi ngày, những vùng núi xung quanh đã bị đào xới lỗ chỗ, vậy mà vẫn chẳng thu được chút tiến triển thực chất nào.
Hải Như Phong dùng cành dương liễu xỉa răng, ở đây cái gì cũng thiếu, chỉ có động vật hoang dã là nhiều vô kể. Nào là gà rừng, thỏ rừng, lợn rừng, cáo rừng, thậm chí hôm qua còn săn được ba con hổ, ăn đến mức hắn cũng thấy phát ngấy.
Lục Điền tiến lại gần nói: "Tướng quân, không lẽ tên thổ dân đó lừa chúng ta? Mẹ kiếp, chỗ này đào nát cả rồi, đừng nói là mỏ vàng, ngay cả một bãi phân chó cũng không có."
Hải Như Phong bất mãn nói: "Gào thét cái gì? Ngươi dù sao cũng là một tên哨 trưởng (tiểu đội trưởng), cứ mở miệng là gào, để đám huynh đệ dưới quyền nghe thấy thì sẽ nghĩ thế nào?"
"Tướng quân dạy phải, thuộc hạ lần sau nhất định sẽ chú ý. Nhưng cứ tiếp tục thế này cũng không phải cách, chúng ta còn phải chôn chân ở chốn rừng thiêng nước độc này bao lâu nữa? Hay để thuộc hạ bảo Ca Nạp bắt tên thổ dân kia về tra khảo, xem gã có đang lừa chúng ta hay không."
"Đi đi."
Sau khi Lục Điền rời đi, Hải Như Phong lấy thỏi vàng chó mà tên thổ dân tìm thấy ra khỏi túi. Nó to bằng hai ngón tay, nặng chừng hai lạng. Do chứa nhiều tạp chất nên màu vàng không được thuần khiết.
Chính thỏi vàng này đã khiến Hải Như Phong và đồng bọn tin lời tên thổ dân, đào bới ở khu vực này hơn hai mươi ngày.
Tên thổ dân bị Lục Điền bắt về tra tấn dã man, nhưng dù đánh đập thế nào, gã vẫn khăng khăng nói rằng chính mình nhặt được ở quả núi này, xem chừng không hề nói dối. Đến nước này, Lục Điền cũng bó tay.
Đến buổi chiều, một binh sĩ quân Tần tên là Thiết Nam chạy lên núi, thở hồng hộc bẩm báo: "Tướng quân, khi chúng con đi săn, phát hiện một cái hang trong bụi rậm dưới chân núi. Cửa hang hẹp, nhưng đi vào trong khoảng hai trượng thì dần trở nên rộng rãi. Con dùng đuốc tự chế đi vào chưa đầy hai mươi trượng đã thấy trên vách hang có ánh sáng lấp lánh..."
"Ngươi nói có thật không?" Hải Như Phong nhanh như thỏ, lập tức túm lấy cổ áo Thiết Nam chất vấn.
"Tướng quân, con quả thực thấy trong hang có ánh sáng lấp lánh, chỉ là bên trong hơi đáng sợ. Con thấy đuốc sắp tắt nên không dám nán lại, vội vàng quay về báo cáo với tướng quân."
Hải Như Phong lập tức hét lớn: "Người đâu! Chuẩn bị đuốc, chuẩn bị thật nhiều vào."
Hắn không thể chờ đợi thêm được nữa, dẫn theo một đội nhân mã cùng ba chuyên gia tìm khoáng sản, dưới sự dẫn đường của Thiết Nam lao xuống núi. Trong núi ngoài những cây cao bóng cả còn có những bụi rậm thấp và dày đặc, thỉnh thoảng lại có chim rừng giật mình bay vút lên, cùng với những con đường mòn nhỏ hẹp do lợn rừng đi lại nhiều lần tạo thành.
Mọi người đến trước cái hang nhỏ mà Thiết Nam đã nói, cửa hang chỉ rộng chừng ba thước, ẩn mình trong bụi rậm. Vạch bụi rậm ra, phải khom người mới miễn cưỡng chui vào được. Sau khi mỗi người cầm một cây đuốc, Thiết Nam dẫn đầu, hơn hai mươi người cùng tiến vào trong hang.
Quả nhiên như lời Thiết Nam nói, đi vào hai trượng, hang động càng lúc càng rộng. Đến khoảng mười trượng, vách hang đã cao tới năm sáu trượng, rộng chừng mười trượng. Dưới ánh sáng của hơn hai mươi cây đuốc, không gian trước mắt sáng bừng, nhưng vẫn không nhìn thấy điểm cuối của hang động.
Mặt đất gồ ghề, càng đi về phía trước càng thấp, phía trước tối om như dẫn lối xuống địa phủ vậy.
Kết cấu vách hang cũng rất phức tạp, có đá lại có bùn cát, vô cùng ẩm ướt. Các loại đá hình thù kỳ quái, cái giống động vật, cái lại giống quái thú. Bên trong tĩnh lặng như tờ, chỉ có tiếng nước nhỏ giọt từ vách hang rơi xuống phát ra tiếng "tí tách" vang vọng.
"Thiết Nam, ngươi nói vách hang lấp lánh, ở đâu?" Hải Như Phong đột nhiên cất tiếng, âm thanh vang vọng trong hang khiến người ta giật mình.
"Tướng quân, vẫn còn ở phía trước ạ."
Mọi người cố gắng giơ cao đuốc, cảnh giác quan sát bốn phía. Đi thêm hơn mười trượng, vách hang đột nhiên thu hẹp lại, dưới ánh đuốc trông như một cái miệng máu khổng lồ.
Hải Như Phong vừa định tiến lại gần quan sát vách hang, thì từ giữa những tảng đá đột nhiên có một tia sáng vàng vọt ra. Hải Như Phong kinh hãi hét lớn một tiếng, vung đuốc quét tới, thân hình lùi nhanh về phía sau, chân vấp phải đá, ngã "rầm" một cái.
"Tướng quân!"
"Có chuyện gì vậy tướng quân?"
Mọi người hốt hoảng lao tới. Thiết Nam hét lớn: "Rắn!" Một con rắn độc thân mình khoang vàng khoang đen xen kẽ bị Hải Như Phong dùng đuốc quét trúng, văng sang bên cạnh Thiết Nam khiến gã cũng hốt hoảng lùi lại.
Đây chính là loài thường gọi là rắn cạp nong, cực độc. Một khi bị cắn, đi không quá năm bước là ngã lăn ra chết, nên còn gọi là rắn năm bước.
Khi Hải Như Phong bò dậy, con rắn cạp nong đã không biết chui đi đâu mất. Hắn lau những giọt mồ hôi trên trán. Binh sĩ lo lắng hỏi: "Tướng quân, ngài không sao chứ?"
"Ta không sao, mọi người cẩn thận, chú ý xung quanh, tiếp tục đi tiếp."
Hải Như Phong dẫn đầu đi tiếp, mới đi được vài bước, đột nhiên nghe thấy một tràng âm thanh lạ "phạch phạch" truyền đến từ sâu trong hang. Âm thanh này càng lúc càng lớn, càng lúc càng gần.
"Thứ gì vậy?"
"Tiếng gì thế này?"
Mọi người không khỏi kinh hãi thốt lên. Ngay cả Hải Như Phong cũng hoảng loạn. Hang động kiểu này thường là nơi xuất hiện của ma quỷ trong truyền thuyết. Âm thanh từ đáy hang truyền đến quá nhanh, quá kỳ quái, tuyệt đối không thể là người, bởi lẽ mặt đất gồ ghề, đi vài bước lại phải trèo qua những tảng đá chắn đường, con người không thể có tốc độ nhanh đến vậy.
Hải Như Phong quát lớn: "Giơ cao đuốc lên, mọi người nấp sau tảng đá đi..."
Hắn vừa dứt lời thì thấy từ đáy hang ùa ra một đám đen kịt, phát ra tiếng kêu "chít chít" rợn người, từng đàn từng đàn, giống như một đám mây đen đang cuộn trào.
"Là dơi! Là dơi!"
"Trời ơi, nhiều quá..."
Trong tiếng kêu kinh hãi của mọi người, hàng ngàn hàng vạn con dơi bay tới, gần như chiếm trọn không gian hang động. Một số con bị đuốc thiêu rụng, phát ra tiếng kêu "chít chít", một số con bay vào người Hải Như Phong và đồng bọn. Mọi người liên tục vung tay đập loạn xạ, hỗn loạn cả lên.
"Á!"
"Mẹ kiếp, nó cắn ta..."
"Ui da!"
Trong làn sóng âm thanh "chít chít" ấy, Hải Như Phong và đồng bọn không ngừng kêu lên, từng người dùng đuốc ra sức quét đập. Số lượng dơi bay ra quá nhiều, đến mức ánh lửa cũng bị che khuất, xung quanh đen kịt, không thể nhìn xa.
Phải mất trọn nửa tuần trà, lũ dơi mới bay ra hết. Dưới đất, những con bị Hải Như Phong và đồng bọn dùng đuốc quét rơi xuống cũng phải đến hàng ngàn con, một số con chưa chết vẫn phát ra tiếng kêu "chít chít" quái dị, nghe mà thấy trong lòng khó chịu.
Hải Như Phong thở dốc như bò, châm một cây đuốc mới, đứng trên một tảng đá cao, soi rọi bốn phía. Lúc này mới phát hiện, đúng như lời Thiết Nam nói, dưới ánh lửa, vách hang quả nhiên có những tia sáng nhỏ li ti.
Hải Như Phong mừng rỡ điên cuồng, nhảy xuống khỏi tảng đá, đi đến bên vách hang quan sát tỉ mỉ, thấy giữa vách đá và bùn cát quả thực có những tia sáng vàng kim phản chiếu.
"Lão Hoàng, lão Hoàng, mau lại đây xem, đây có phải là mỏ vàng không, mau lại xem!"
Lão Hoàng là một trong ba chuyên gia tìm khoáng sản, người có kinh nghiệm dày dạn nhất, tên là Hoàng Đạt.
Ông ta vừa bị đàn dơi làm cho "đầu bù tóc rối", đang bận rộn chỉnh đốn lại y phục, nghe tiếng gọi lớn của Hải Như Phong, vội vàng cầm đuốc đi tới.
"Lão Hoàng, mau nhìn xem, có phải không? Đây có phải là mỏ vàng không?"
"Hải tướng quân chớ vội, để lão hủ xem kỹ đã." Hoàng Đạt lấy một chiếc búa, gõ lên vách đá, đặt những mảnh cát đá rơi xuống vào tay quan sát kỹ. "Á!" Một tiếng kêu kinh ngạc đột ngột vang lên, khiến cả hang đá rung lên bần bật.
"Lão Hoàng, sao vậy? Sao vậy?"
"Hải tướng quân, không sai, là mỏ vàng, là mỏ vàng, tuyệt đối không sai..."
"Thật chứ?"
"Thật mà!"
"Á... ha ha ha... không uổng công lão tử hai tháng nay nằm sương nằm gió... Mỏ vàng, ha ha ha, mỏ vàng, Bệ hạ quả nhiên... thần thánh thật!"
"Tìm thấy rồi, thực sự tìm thấy rồi."
"Đây chính là mỏ vàng sao?"
"Ha ha ha..."
Hơn hai mươi người như kẻ điên, trong hang vừa nhảy vừa hò hét. Hai tháng rồi, mọi người khổ cực tìm kiếm, ăn bao nhiêu đắng cay, hơn nữa đây lại là nhiệm vụ Bệ hạ giao phó, nếu không hoàn thành thì không biết đến bao giờ mới được trở về.
Đúng là "đạp phá thiết hài vô mịch xử, đắc lai toàn bất phí công phu" (tốn công tìm kiếm không thấy, đến khi có được lại chẳng tốn chút sức lực nào), hôm nay cuối cùng cũng đã thấy manh mối.
"Mau, mọi người tản ra xem còn không? Tìm tiếp đi!"
Mọi nguy hiểm đều bị lãng quên, lúc này trong lòng mọi người chỉ còn lại sự phấn khích tột độ. Họ cầm đuốc tiếp tục đi sâu vào trong hang. Qua khỏi chỗ thắt nút đó, hang động lại mở rộng ra, hơn nữa góc nghiêng xuống dưới ngày càng lớn. Càng đi xuống, vách hang phản chiếu ánh vàng càng nhiều, lấp lánh như sao sa, khiến mắt Hải Như Phong và đồng bọn sáng rực lên.
"Ha ha ha, vàng kìa!"
"Vàng gì chứ, là mỏ vàng!"
"Đều như nhau cả, ha ha ha, lần này phát tài rồi!"