Những vị đại thần phản đối việc tu sửa đường sá, chẳng qua cũng chỉ vì lo lắng việc này sẽ gây hao tài tốn của, dẫn đến thiên hạ đại loạn. Đại Tần mới thành lập, trăm công nghìn việc cần làm, quốc lực quả thực không chịu nổi sự hao tổn của những công trình lớn như vậy. Thế nhưng, Hải quân Đề đốc Cố Dung đã đứng ra nhận hết mọi trách nhiệm, cam kết việc tu sửa đường sá không cần tiêu tốn một đồng ngân khố, cũng không cần trưng dụng một phu phen nào, vì thế lý do phản đối của các vị đại thần cũng không còn đứng vững nữa.
Mấy ngày trước, hải quân vừa mở mang thêm được một tỉnh Lữ Tống, lại còn mang về gần hai trăm vạn lượng bạc thu nhập, điều này chứng minh Hoàng gia Hải quân quả thực có đủ năng lực. Còn về việc có người cho rằng nô dịch ngoại di là không phải đạo thánh nhân, làm mất đi phong thái của thượng quốc, về điểm này Tần Mục chỉ cười mà không nói, cũng chẳng buồn tranh cãi, coi như không nghe thấy gì.
Những vị đại thần mà ông trọng dụng đều là những người thực tế, nếu không thì không thể giữ được vị trí cao lâu dài. Các vị phụ chính đại thần như Tư Mã An cũng có nhận thức đầy đủ về ý nghĩa chiến lược của con đường này, họ hiểu rõ một khi con đường được hoàn thành sẽ mang lại tác dụng to lớn nhường nào. Hiện tại đã có người nguyện ý bỏ tiền bỏ sức, vậy thì tại sao lại không làm chứ?
Cần phải nhắc tới là, kể từ sau buổi Kinh diên ở Tây Uyển lần trước, hệ thống "trí khố" (tổ tư vấn) mà Tần Mục âm thầm thúc đẩy đã bắt đầu nở ra hai đóa hoa nhỏ. Tin tức về việc xây dựng con đường từ Trường Sa đến Côn Minh vừa truyền ra, Tạ Kinh Luân lập tức tuyên bố thành lập một "Kinh Hoa Học Xã". Ngay dưới chân núi Vũ Hoa Đài, một tòa viện trang nhã đã được treo tấm biển hiệu "Kinh Hoa Học Xã" mới tinh, tiếng pháo nổ vang dội, Vương Phu Chi cùng một nhóm người đã đến chúc mừng.
Tạ Kinh Luân cùng hai mươi mốt sĩ tử cùng chí hướng đã công khai tuyên bố sẽ đích thân tới Trường Sa, Quý Dương, Côn Minh để nghiên cứu sâu sắc về việc xây dựng quan đạo sẽ gây ra ảnh hưởng thế nào đến chính trị, quân sự, kinh tế và dân sinh của Đại Tần; thậm chí còn đánh giá về chi phí, lộ trình và tính khả thi của việc thi công, từ đó nghiên cứu toàn diện về bố trí chiến lược của Đại Tần tại bán đảo Trung Nam, làm rõ những được mất cũng như những thách thức có thể gặp phải.
Còn nhóm người do Phương Dĩ Trí đứng đầu, số lượng đông đảo hơn, lên tới ba mươi sáu người. Họ cũng không chịu kém cạnh, ngày hôm sau liền tuyên bố thành lập "Giang Nam Học Xã". Đề tài nghiên cứu đầu tiên của họ chính là phương án quản lý, chính sách di dân, khai thác kinh tế, vị thế quân sự của Lữ Tống, thậm chí là nghiên cứu chiến lược cho toàn bộ Nam Dương.
Những người do Phương Dĩ Trí tập hợp phần lớn xuất thân từ các gia đình quan lại phú hào ở Giang Nam. Trước đây, những người chỉ trích triều chính nhiệt liệt nhất trên sông Tần Hoài chính là họ, họ có tiền, có thời gian, cũng có ý nguyện tham chính, hơn nữa sau khi trải qua sự phản tỉnh sau khi nhà Minh sụp đổ, tư tưởng của họ đã thực tế hơn rất nhiều. Nắm bắt làn gió xuân từ việc Tần Mục âm thầm thúc đẩy xây dựng trí khố, họ thành lập học xã này, từ bỏ lối làm việc chỉ biết bàn luận suông trên sông Tần Hoài trước kia, thực tâm hy vọng những dữ liệu nghiên cứu của mình có thể giành được sự ưu ái của hoàng đế trong các buổi Kinh diên sau này, từ đó mà danh chấn thiên hạ.
Gia tộc của họ cũng hết lòng ủng hộ, thậm chí còn tổ chức cho họ năm chiếc thương thuyền cùng một lượng lớn hàng hóa, để họ cùng mang tới Lữ Tống, thậm chí là các đảo ở Nam Dương. Bởi vì nghiên cứu vị thế chiến lược của Lữ Tống không thể không liên quan đến tình hình hiện tại của các đảo Nam Dương, chỉ khi kết hợp với thực trạng toàn bộ Nam Dương thì kết quả nghiên cứu mới thực tế. Lợi nhuận từ năm chiếc thương thuyền sẽ được dùng để hỗ trợ cho công việc nghiên cứu của họ.
Nghe được tin này, Tần Mục vô cùng vui mừng, còn dặn dò Hoàng gia Hải quân âm thầm cung cấp cho họ một số sự bảo vệ. Đồng thời, Tần Mục tìm gặp Vương Phu Chi, hy vọng Vương Phu Chi có thể thuyết phục Chu Thuấn Thủy thành lập một học xã chuyên nghiên cứu về Nhật Bản.
Do chiến loạn cuối thời Minh, cộng thêm việc Nhật Bản bế quan tỏa quốc, hiểu biết của Đại Tần về tình hình hiện tại của Nhật Bản phần lớn đến từ lời kể của những người như Trịnh Chi Lỗ. Thế nhưng những người này dù sao cũng xuất thân là hải tặc, những gì họ biết chủ yếu là về kinh tế và dân sinh, còn nhận thức về chính trị, văn hóa bên trong Nhật Bản thì không được toàn diện cho lắm. Huống hồ những người này cũng đã nhiều năm không tới Nhật Bản, nội bộ Nhật Bản vẫn luôn thay đổi không ngừng. Việc thành lập Đại Tần sẽ gây ra ảnh hưởng thế nào đến chính sách đối nội của Nhật Bản, tất cả đều chưa ai rõ.
Tần Mục thật lòng hy vọng có một trí khố nghiên cứu toàn diện về Nhật Bản, để cung cấp tài liệu tham khảo cho việc ông hoạch định các chính sách nhắm vào Nhật Bản. Ngoài ra còn có việc nghiên cứu về Mông Cổ và Tây Vực, Tần Mục cũng hy vọng có người thực hiện. Còn làm ra kết quả thế nào thì chưa bàn tới, ít nhất cũng có thể khiến những trí thức này, hay có thể nói là tầng lớp tinh anh của thời đại này, học được cách thực tế. Điều này còn tốt hơn việc để họ suốt ngày nhàn rỗi, thổi phồng với các cô nương lầu xanh trên sông Hoài, sống cuộc đời say sưa mộng mị.
Trong lúc Công bộ đang bận rộn phái người tới Tây Nam để khảo sát con đường từ Trường Sa đến Côn Minh, lựa chọn lộ trình, đánh giá những điểm khó của công trình và lập dự toán, thì tại Bộ Ngoại giao mới thành lập, Tả thị lang Hoàng Chấn Lâm cũng đang bận rộn đàm phán với người Anh. Từ kết quả đàm phán sơ bộ cho thấy, người Anh có thái độ tích cực trong việc hợp tác với Đại Tần, chỉ là trong việc phân chia lợi ích trên biển, hai bên nhất thời khó đạt được sự đồng thuận. Lý do khó đạt được đồng thuận là vì người Anh vẫn còn nghi ngờ năng lực của hải quân Đại Tần, nên trong nhiều lợi ích họ vẫn muốn chiếm phần hơn.
Điều này khiến Tần Mục lại nhớ tới kế hoạch đã ấp ủ từ lâu, phía Binh bộ cũng đã có sự chuẩn bị cho một cuộc "săn bắn" quy mô lớn, tức là phiên bản duyệt binh thời cổ đại. Muốn trở thành người lãnh đạo các nước, giành được sự công nhận của người khác, Đại Tần cần thiết phải phô diễn sức mạnh của mình một cách đầy đủ. Việc này đồng thời còn có thể tăng cường lòng tự hào và sự gắn kết của quân đội, nâng cao hình ảnh của quân đội trong lòng bách tính, khiến bách tính lấy việc tòng quân làm vinh dự, đặt nền móng vững chắc cho việc thực thi chế độ cưỡng bách tòng quân.
Tần Mục tìm gặp nội các và thượng thư bảy bộ, sau khi thương thảo đạt được đồng thuận về việc này, lập tức yêu cầu Bộ Ngoại giao phái sứ giả tới các nước lân cận, đồng thời yêu cầu Binh bộ chính thức đưa việc đại duyệt binh vào lịch trình. Quốc gia mới thành lập, trăm công nghìn việc, Tần Mục mỗi ngày đều quay cuồng, quả thực có thể nói là bận rộn trăm công nghìn việc, sớm khuya không nghỉ. Đây là khi nội các và lục bộ vận hành hiệu quả, ông thật khó tưởng tượng những vị hoàng đế như Chu Nguyên Chương ôm đồm mọi việc sẽ mệt mỏi đến mức nào, và họ còn bao nhiêu thời gian để thoát khỏi những công việc chính vụ rườm rà mà suy nghĩ về chiến lược lâu dài của quốc gia?
Trong cả hoàng cung, người vô tư lự nhất vẫn là Vân Xảo Nhi, cô đã lớn thành một thiếu nữ yểu điệu thục nữ, nhưng vì được Tần Mục nuông chiều nên vẫn thường xuyên ra ngoài cung chơi. Hôm nay Tần Mục từ Hoa Cái điện trở về hậu cung, thấy cô đang dẫn theo mấy cung nữ và tiểu thái giám từ ngoài cung trở về, mấy tiểu thái giám trên tay còn bưng không ít đồ lặt vặt, đoán chừng đều là mới mua từ ngoài chợ về.
"Bệ hạ, bệ hạ, đợi đã." Vừa nhìn thấy Tần Mục, cô lập tức xách váy, chạy chậm tới. Cô mặc chiếc áo mỏng bằng lụa thêu họa tiết trăm cành liễu màu vàng nhạt, váy dài màu xanh hồ nước thêu hoa liễu vàng kim, trên búi tóc đồng tâm cắm một chiếc trâm hoa đinh hương bằng vàng ròng, dáng vẻ thướt tha uyển chuyển, nhẹ nhàng thanh thoát.
"Tham kiến bệ hạ." Vân Xảo Nhi cung kính hành lễ, dáng vẻ yểu điệu, vẻ đẹp của thiếu nữ lộ rõ không sót chút nào.
"Nha đầu, lại ra ngoài mua gì thế?" Tần Mục tùy miệng hỏi.
Vân Xảo Nhi cười xinh xắn, ôm lấy cánh tay ông nói: "Không nói cho ngài biết!" Trên người cô tỏa ra hương hoa thoang thoảng, rất dễ ngửi, dưới lớp áo xuân mỏng manh, hai bầu ngực trắng ngần hơi nhô lên, hình dáng tuyệt đẹp, ép vào tay Tần Mục mềm mại vô cùng.
"Trẫm cũng chẳng thèm biết."
"Cái này..." Vân Xảo Nhi chớp chớp đôi mắt to sáng ngời, biểu cảm có chút đắn đo, dường như đang cân nhắc xem có nên nói với Tần Mục mình đã mua những gì không, dáng vẻ ngây thơ đáng yêu khiến người ta vô cùng thương mến.
Tần Mục dùng tay khẽ quẹt mũi cô cười nói: "Được rồi, đừng đắn đo nữa, cho phép nàng giữ lại một chút bí mật nhỏ, đi, theo trẫm đi dùng bữa tối."
"Được ạ, bệ hạ, thần thiếp muốn ăn măng tươi xào."
Yêu cầu này cũng không cao, Tần Mục cười lớn: "Nha đầu, hay là trẫm mời nàng ăn món măng xào thịt nhé."
Vân Xảo Nhi theo bản năng che lấy vòng ba của mình, trước đây Tần Mục hay đánh vào mông cô, có lẽ đã có tác dụng mát-xa nhất định, giờ đây vòng ba của cô vô cùng nảy nở, cộng thêm đôi chân thon dài, tràn đầy vẻ đẹp động lòng người.
Tần Mục cười lớn, Vân Xảo Nhi ôm lấy cánh tay ông đi được vài bước, đột nhiên đỏ mặt ghé vào tai ông nói: "Bệ hạ, tối nay thần thiếp..."
"Ừm? Tối nay nàng muốn làm gì?"
"Không nói nữa, hừ!"
"Ơ, nàng không nói sao trẫm biết được? Nàng giận cái gì chứ?"
"Trong lòng ngài hiểu rõ quá mà, cứ thích giả ngốc."
"Ha ha ha..."
"Bệ hạ, người ta đã mười lăm rồi, đã đến tuổi cập kê... Lần trước về nhà, cha còn nghiêm mặt hỏi con... Ôi, xấu hổ chết đi được, không nói với ngài nữa."
"Nha đầu thối nhà nàng, ít nhất cũng biết xấu hổ rồi." Tần Mục cười không dứt, nha đầu quả thực đã bắt đầu lớn khôn, chỉ là ông luôn cảm thấy hơi sớm.
Vân Xảo Nhi đỏ mặt nói: "Bệ hạ, bây giờ người ta muốn gặp ngài một lần cũng khó, ban ngày ngài bận rộn như vậy, tối đến còn bận..."
"Muốn ăn đòn à, trẫm tối đến bận lúc nào?"
"Hi hi, tối đến bệ hạ cũng bận xử lý tấu chương mà."
"Thế còn tạm được."
"Bệ hạ, ngài quên rồi sao? Người ta là thư ký cơ mật bên cạnh ngài đó, mà bây giờ, ôi!"
"Được rồi, đừng thở dài nữa, làm bộ làm tịch, tối nay..." Tần Mục cuối cùng ghé vào tai cô nói một câu.
Vân Xảo Nhi buột miệng đáp: "Măng xào thịt thì măng xào..." Nói được một nửa, vội vàng im bặt, đôi mắt hạnh liếc nhìn xung quanh, sợ có người nghe thấy.