Hoàng Chấn Lâm đến Hoa Cái điện, dâng tấu lên Tần Mục về việc đàm phán với người Anh.
Người Anh hiện đã vươn tay tới Ấn Độ và Miến Điện, nhằm giành lấy quyền kinh doanh độc quyền hàng hóa của Đại Tần, họ sẵn lòng liên thủ cùng Đại Tần để đánh bại người Hà Lan và Tây Ban Nha. Đồng thời, họ cam kết không tiến quân về phía Đông, nhường toàn bộ lợi ích tại Nam Dương cho Đại Tần.
Riêng về việc muốn họ rút khỏi Ấn Độ, người Anh thế nào cũng không chịu.
Tần Mục vừa mân mê những quân cờ đen trắng trên tay, vừa lắng nghe lời Hoàng Chấn Lâm. Ông vừa suy tư, vừa đặt từng quân cờ đen xuống mặt ngự án.
"Hoàng khanh ngày thường chắc cũng thường xuyên đối ẩm cùng người khác nhỉ?"
"Bẩm đúng vậy, thưa Bệ hạ." Hoàng Chấn Lâm như có điều suy nghĩ, rút ra kết luận: "Ý của Bệ hạ là muốn tạo thế trước."
Tần Mục vẫn tiếp tục đặt từng quân cờ đen lên bàn. Khi quân cờ trên bàn ngày một nhiều, Tần Mục mới mỉm cười nói: "Đại Tần ta và nước Anh hiện nay giống như hai bên đen trắng vừa mới khai cuộc. Xét trên một khía cạnh nào đó, người Anh đã chiếm được tiên cơ. Đại Tần ta mới chỉ đặt một quân mà đã muốn người khác nhường lại nửa giang sơn thì quả thực không thực tế."
Hoàng Chấn Lâm gật đầu: "Bệ hạ định hợp tác có giới hạn với người Anh trước sao?"
"Có thể nói như vậy. Vì hiện tại muốn người Anh nhường nửa giang sơn là điều không thực tế, thì Đại Tần cứ hạ từng quân cờ một vậy. Đợi đến khi thành thế, muốn ép người Anh ra ngoài thì có gì là khó?"
Giữa quốc gia với quốc gia, không có bạn bè vĩnh viễn, cũng chẳng có kẻ thù vĩnh viễn. Hôm nay hợp tác có giới hạn với người Anh để đánh bại người Hà Lan là phù hợp với lợi ích của Đại Tần. Ngày sau, sao không thể xoay chuyển cục diện, liên kết với người Hà Lan để đánh bại người Anh chứ?
Hơn nữa, một khi Đại Tần đã thành thế, chỉ cần người Anh đủ thông minh, không cần đánh thì họ cũng sẽ tự khắc nhường lại những gì Đại Tần muốn."
"Nếu Bệ hạ đã có chỉ dụ, thần xin cáo lui, quay lại đàm phán tiếp với người Anh."
Tần Mục gật đầu. Hoàng Chấn Lâm lui ra.
Ngay sau đó, bên ngoài điện truyền tin Lộ Chấn Phi và Dương Đình Lân xin vào yết kiến.
Việc hai người cùng đến, Tần Mục dường như đã đoán trước, không hề ngạc nhiên.
"Thần, Lộ Chấn Phi."
"Thần, Dương Đình Lân."
"Tham kiến Bệ hạ!"
"Bình thân, ban tọa."
"Tạ ơn Bệ hạ."
Tần Mục đặt tấu chương vừa cầm trên tay xuống, thản nhiên hỏi: "Lộ các lão, Dương thượng thư đều là trọng thần của quốc gia, hôm nay cùng đến gặp trẫm, chắc hẳn là có việc quan trọng?"
Lộ Chấn Phi cũng được coi là một chính nhân quân tử. Ông không đem Dương Đình Lân ra làm bia đỡ đạn, tất nhiên, Dương Đình Lân e là cũng không phải người mà ông có thể tùy ý sai khiến. Vì vậy hôm nay ông vẫn là người đi đầu, gọi Dương Đình Lân theo chỉ là muốn thêm một sự hỗ trợ.
Ông thẳng thắn bày tỏ nỗi lo về việc lục quân hiện đang "ngoại trọng nội khinh" (bên ngoài nặng, bên trong nhẹ), còn hải quân thì tự thành một thể thống nhất.
Đặc biệt là hải quân, trong mắt ông, hải quân ở quá xa nơi hải ngoại, triều đình rất khó kiểm soát. Thêm vào đó, tàu thuyền họ kiên cố, hỏa pháo lợi hại, lại có thể tự cung tự cấp, không chịu sự kiềm tỏa của triều đình. Cứ kéo dài như vậy, tất sẽ sinh chuyện.
Tần Mục có thể hiểu nỗi lo của họ, cũng hiểu rằng đây tuyệt đối không phải là nỗi lo của riêng mình Lộ Chấn Phi. E là trong triều đình, những đại thần có cùng suy nghĩ này không phải là ít.
Ông nhìn Dương Đình Lân, người nhạc phụ này là một văn nhân truyền thống. Làm quan thanh liêm, cương trực, rất thích hợp để quản lý bộ máy nhân sự phức tạp nhất. Tất cả những kẻ muốn chạy quan mua chức đều khó lòng bước chân qua cửa nhà ông.
Thế nhưng tư tưởng văn nhân truyền thống của ông đôi khi cũng khiến Tần Mục cảm thấy bị trói buộc. Đây có lẽ là được cái này thì mất cái kia, không vị đại thần nào là hoàn hảo cả.
"Ý của Lộ các lão, chẳng lẽ là muốn trẫm phái nội quan đi giám quân?"
Tần Mục đột nhiên nhắc đến việc dùng nội thần khiến Lộ Chấn Phi không kịp trở tay. Có thể nói, câu nói này đã đánh trúng vào tử huyệt của ông. Hoạn quan thời nhà Minh đến nay vẫn khiến các văn quan cảm thấy kinh hồn bạt vía. Tất nhiên, tuyệt đối không được để hoàng đế dùng nội quan.
Trong cuộc đọ sức giữa vua và tôi này, Tần Mục dùng một chiêu đánh thẳng vào yếu điểm khiến Lộ Chấn Phi ngay lập tức rơi vào thế hạ phong. Vì lo sợ Tần Mục thực sự dùng hoạn quan nên ông trở nên rụt rè, thái độ thay đổi hẳn: "Bệ hạ, thần không có ý đó, chỉ là muốn Bệ hạ điều chỉnh lại việc bố trí quân sự."
Quân đội Đại Tần hiện thực tế đang vận hành song song hai cơ chế:
Một là các cấp quân quan thuộc Ngũ quân Đô đốc phủ nắm quyền chỉ huy tác chiến.
Hai là các quan Thiêm sự thuộc Binh bộ, có nét tương đồng với chính ủy đời sau, nắm quyền tuyên truyền chính trị, ghi công đánh giá, thưởng phạt, cũng như quyền đàn hặc các tướng lĩnh cùng cấp.
Ngoài ra, trong quân đội từ cấp doanh trở lên thường có mật thám của Dạ Bất Thu.
Tần Mục hiểu rõ việc nội thị giám quân sẽ làm suy yếu sức chiến đấu của quân đội rất nhiều. Ông hỏi như vậy chỉ là muốn chặn họng Lộ Chấn Phi mà thôi.
"Lộ các lão thấy nên điều chỉnh thế nào?"
"Bệ hạ, lục quân thì còn dễ nói, nhưng hải quân này một khi ra biển thì như cánh diều thả đi, nếu không cưỡng chế kiềm tỏa, kéo dài lâu ngày tất sẽ sinh biến."
"Lời Lộ các lão nói không phải không có lý. Về phía lục quân, khi chiến sự bên ngoài bình ổn, tự nhiên sẽ phải điều chỉnh đôi chút."
Lộ Chấn Phi thầm mừng, vội nói: "Bệ hạ anh minh."
Tần Mục nói tiếp: "Nhưng chuyện trên đời này luôn có lợi có hại. Người ăn ngũ cốc còn có lúc sinh bệnh, chẳng lẽ vì thế mà phải tuyệt thực sao? Trẫm tin tưởng vào Hoàng gia hải quân. Chuyện hải quân, Lộ các lão và Dương thượng thư không cần quá lo lắng."
Về phía lục quân, Tần Mục thuận theo ý người, đồng ý điều chỉnh việc bố trí. Điều này vừa xuất phát từ cân nhắc thực tế, vì khi bốn phương dần bình lặng, chắc chắn phải giảm bớt quân đồn trú ở biên giới để giảm bớt tiêu hao của quốc gia. Đồng thời, đây cũng là cho Lộ Chấn Phi và Dương Đình Lân một bậc thang để bước xuống. Cả hai đều là trọng thần trong triều, không nên để quan hệ quá căng thẳng, những đề nghị hợp lý của họ, cái nào cần tiếp thu thì vẫn nên tiếp thu.
Nhưng về phía hải quân, Tần Mục lại giữ vững quan điểm, không nhượng bộ một tấc. Người Trung Quốc vốn luyến nhà, Tần Mục tin rằng nếu không phải đường cùng, hải quân sẽ không muốn tự lập ở hải ngoại, bỏ vợ bỏ con. Lùi mười ngàn bước mà nói, nếu Nam Hải hạm đội mang về cho Đại Tần hàng chục triệu lượng vàng bạc châu báu, rồi họ cảm thấy mình chịu thiệt, muốn tự gây dựng bên ngoài, thì đối với Đại Tần mà nói, lợi vẫn nhiều hơn hại. Đến mức đó thì cũng đành "trời muốn mưa, mẹ muốn lấy chồng", tùy họ vậy.
Tần Mục dự định xây dựng ít nhất bốn hạm đội, nếu hai đội viễn chinh thì ít nhất phải có hai đội ở nhà canh giữ. Cho dù hai hạm đội viễn chinh có làm phản, cũng khó lòng quay về đe dọa chính quyền Đại Tần. Huống hồ, hai hạm đội viễn chinh cùng làm phản, khả năng này là cực kỳ thấp, gần như có thể bỏ qua. Vì vậy, Tần Mục tuyệt đối sẽ không vì sợ nghẹn mà không ăn, đem toàn bộ hải quân nhốt ở nhà trông cửa.
Tần Mục trực tiếp chuyển chủ đề từ hải quân sang, hỏi: "Lộ các lão và Dương thượng thư cho rằng việc bố trí lục quân nên điều chỉnh thế nào mới là thượng sách?"
Lộ Chấn Phi và Dương Đình Lân nhìn nhau, trong lòng thở dài. Thực ra mũi nhọn lần này của Lộ Chấn Phi chủ yếu nhắm vào hải quân, vì hải quân bước đi quá nhanh, điều này sẽ thúc đẩy Đại Tần đẩy nhanh tốc độ mở rộng ra bên ngoài. Đây mới là điều Lộ Chấn Phi lo lắng nhất, dù sao Đại Tần mới thành lập, thực tế không nên quá xáo trộn.
Nhưng thái độ của hoàng đế kiên quyết như vậy, hơn nữa cũng không hoàn toàn phớt lờ đề nghị của họ, ít nhất về vấn đề bố trí lục quân liên quan đến an ninh trong nước đã thuận theo ý họ, điều này cũng khiến họ cảm thấy an ủi phần nào. Chuyện hải quân, thôi thì cứ từ từ vậy, giải quyết vấn đề "ngoại trọng nội khinh" của lục quân đang đe dọa lớn hơn cũng không phải là không hợp lý.
Dương Đình Lân tấu rằng: "Bệ hạ, Mạc Nam Mông Cổ trong thời gian ngắn đã không còn là mối họa lớn. Hiện nay triều đình lại đang đặt trọng binh ở cả Liêu Đông và Tuyên Đại, tiêu hao hậu cần cực lớn, cũng không có lợi cho việc cân bằng trong ngoài. Thần kiến nghị, rút bớt một phần trọng binh ở Liêu Đông và Tuyên Đại, chia ra đóng quân tại Bắc Kinh và Lạc Dương. Bắc Kinh và Lạc Dương đều có đường thủy thông suốt, hậu cần có thể vận chuyển qua đường thủy, có thể giảm bớt tiêu hao rất nhiều, giảm bớt gánh nặng cho triều đình. Ngoài ra, hai nơi này cũng là vị trí chiến lược, nếu Liêu Đông hoặc Tuyên Đại có biến, có thể nhanh chóng tiếp viện, đồng thời kiêm quản Trung Nguyên, ổn định trong nước. Như vậy vừa kiềm chế lẫn nhau, vừa có thể hỗ trợ nhau, có thể đảm bảo không lo âu."
Rõ ràng, lời nói này của Dương Đình Lân đã được suy tính kỹ lưỡng, thậm chí là chiến lược rút ra sau khi thảo luận nhiều lần với Lộ Chấn Phi. Tần Mục suy nghĩ kỹ, thấy kế này quả thực không tồi. Hiện nay Bắc Hải hạm đội đóng tại Lữ Thuận, bản thân điều này đã có thể đóng vai trò ổn định nhất định đối với Liêu Đông. Thêm vào đó, "Bát bộ liên quân" của Mông Kha đã được thành lập, đối với các bộ Mạc Nam đã hình thành ưu thế tuyệt đối. Trong tình hình này, quả thực không cần thiết phải duy trì hai nhánh trọng binh của Mông Kha và Mã Vĩnh Trinh tại Liêu Đông và Tuyên Đại nữa.
Nếu điều bộ đội Ninh Viễn về Lạc Dương, lại để một bộ của Mã Vĩnh Trinh về Bắc Kinh do Hàn Cương hoặc tâm phúc đại tướng khác thống lĩnh, như vậy đối nội có thể đóng vai trò răn đe, tránh việc binh lực vùng lõi Trung Nguyên quá trống rỗng, đối ngoại lại có thể tiếp viện khá nhanh chóng. Còn có thể giảm bớt rất nhiều tiêu hao khổng lồ khi vận chuyển hậu cần đường dài, có thể gọi là một công đôi việc.
"Dương thượng thư suy nghĩ chu toàn, trẫm thấy khả thi. Ngày mai thiết triều, sẽ bàn bạc thêm với các võ tướng xem còn chỗ nào có thể hoàn thiện không, rồi trẫm sẽ hạ chỉ thi hành."
"Bệ hạ anh minh."
Còn về Tây Kinh, hiện nay binh lực thực sự không nên giảm bớt, Lộ Chấn Phi và Dương Đình Lân cũng không kiến nghị cắt giảm quân đồn trú ở Tây Bắc.
Hai tháng nay liên tục có tin tức từ Tây Vực truyền về, Chuẩn Cát Nhĩ đã đánh từ Bắc Cương xuống Nam Cương, binh chỉ thành Diệp Nhĩ Khương, thủ phủ của Diệp Nhĩ Khương hãn quốc. Mà sứ giả phái đến Thanh Tạng Hòa Thạc Đặc bộ cũng không truyền về bất kỳ tiến triển đàm phán nào. Cuối cùng, Hòa Thạc Đặc bộ có liên thủ với Chuẩn Cát Nhĩ bộ tiến đánh Đại Tần hay không, điều này vẫn còn là ẩn số. Hiện nay tuy đã phái Lý Định Quốc đến Hà Tây tích cực phòng bị, nhưng khu vực Hà Tây hiện vẫn là tâm bệnh lớn nhất của Tần Mục, lúc này giảm binh lực Tây Bắc thì tuyệt đối không thể.
Xét về điểm này, Lộ Chấn Phi và Dương Đình Lân vẫn xuất phát từ lòng công, ít nhất biết chỗ nào có thể động, chỗ nào không thể động.