Manila hải chiến (phần hai).
Áo Tư Đinh thần sắc ngưng trọng, ý chí chiến đấu của quân Tần khiến hắn kinh tâm. Hiện tại, lối thoát duy nhất là phải đánh bại Hải Như Phong hoặc Vương Quy Thần mới có thể giành được đường sống. Bởi nếu không đánh bại được hai phân hạm đội này, một khi bị cả hai kẹp giữa, họ sẽ bị hạm đội khổng lồ của quân Tần phía sau bao vây. Đến lúc đó, trăm chiến hạm quân Tần vây công một chiếc, hậu quả thật không dám tưởng tượng.
Ầm! Ầm ầm ầm!
Pháo hỏa hai bên gầm rú dữ dội hơn, sóng biển cuộn trào, khói súng mịt mù khiến tầm nhìn trở nên mờ ảo. Doanh thứ chín của Hải Như Phong phải hứng chịu đợt pháo kích ác liệt nhất. Sáu chiến hạm khổng lồ của quân Hà Lan đồng loạt khai hỏa, hàng trăm viên đạn pháo rít lên xé gió, rơi xuống mặt biển dày đặc như mưa. Một chiếc Ưng thuyền bị trúng đạn ngay mũi tàu, một tiếng "bành" vang lên chấn động, toàn bộ mũi tàu vỡ nát. Con tàu chao đảo dữ dội rồi xoay ngang, binh lính trên tàu ngã đổ hàng loạt.
Hải Như Phong nắm chặt hai tay, cậy tàu nhanh, mặc kệ hiểm nguy mà ra lệnh lao thẳng vào địch hạm. Khi quân Hà Lan không ngừng bẻ lái sang phải, chiến hạm của Doanh thứ chín không thể tạo thành thế "chữ T" hoàn hảo, nhưng cũng hình thành một góc kẹp chữ "bát". Hai bên ngày càng áp sát, điểm rơi của đạn pháo cũng ngày một chính xác.
Bành! Lại một tiếng nổ lớn vang lên.
Soái hạm của Hải Như Phong bị một viên đạn bắn trúng sàn trước, hai thủy thủ tử trận tại chỗ, máu nhuộm đỏ mặt sàn. Sàn tàu bị đánh thủng một lỗ lớn, mảnh gỗ văng tung tóe, khung cảnh vô cùng thảm khốc. Viên đạn xuyên mạnh vào khoang chống nước, đâm trúng sắt dằn tàu mới dừng lại.
Ngay lập tức, Tôn Thập Tam đáp trả bằng những loạt pháo mạn tàu gầm thét như rồng lửa giận dữ. Quan sát viên trên cột buồm nhìn thấy hai phát đạn liên tiếp xuyên thủng mạn phải chiến hạm đầu đàn của địch, khiến con tàu khổng lồ khựng lại một nhịp.
"Trúng rồi! Hai phát trúng đích!" Quan sát viên vừa vẫy cờ vừa gào lên đầy phấn khích.
"Bắn tiếp, nhanh lên! Tất cả nhắm vào soái hạm của địch, đánh chìm nó cho ta!" Tôn Thập Tam gào đến đỏ cả cổ, các pháo thủ vừa reo hò vừa nhanh chóng thay đạn.
Chỉ trong mười mấy giây, mười khẩu Phật Lang Cơ pháo lại gầm lên. Đạn pháo đuổi theo oanh tạc không ngừng vào soái hạm của địch. Đây là mệnh lệnh của Hải Như Phong, bởi soái hạm của quân Hà Lan không những ở gần nhất mà còn là tàu chỉ huy của đối phương. Một khi khiến nó mất khả năng di chuyển, năm chiến hạm phía sau của địch sẽ bị chặn đứng lộ trình.
Soái hạm của Áo Tư Đinh vừa bị hai viên đạn bắn trúng mạn phải, khiến pháo thủ ở đó thương vong nặng nề. Một viên đạn trúng ngay vị trí cách mặt nước một thước, mỗi khi sóng dâng cao, nước biển lại tràn vào khoang tàu qua lỗ thủng. Trong khoang tàu trúng đạn, máu thịt lẫn lộn, những binh lính Hà Lan bị chấn động ngã xuống gào thét thảm thiết. Chưa kịp đứng dậy, lại nghe một tiếng "bành" vang dội, viên đạn thứ ba bắn trúng khoang chỉ huy, toàn bộ phòng chỉ huy bị đánh bay một nửa trong đợt công kích dữ dội.
Các tham mưu và truyền lệnh binh bên trong thương vong sáu người ngay tại chỗ, kẻ chưa chết hẳn phát ra những tiếng kêu gào thê lương, nghe mà sởn gai ốc. Áo Tư Đinh may mắn thoát chết, chỉ bị một mảnh gỗ văng trúng má, cảm giác đau rát ập đến, vết thương nhanh chóng sưng đỏ. "Sao có thể như vậy? Đạn pháo của địch sao lại chuẩn xác đến thế..."
"Tướng quân, ngài không sao chứ? Ngài không sao chứ?" Thủy thủ chạy đến gào lớn.
"Tiếp tục bẻ lái sang phải, nhanh phản kích!" Áo Tư Đinh đứng dậy, rút kiếm lệnh, rống lên giận dữ.
Lúc này nếu nhìn từ trên cao xuống, có thể thấy Doanh thứ chín và hạm đội Hà Lan tạo thành một góc kẹp chữ "bát", ngày càng áp sát. Pháo hạm hai bên gầm rú dữ dội, đạn pháo bay xé gió như mưa sao băng xẻ dọc bầu trời. Trên mặt biển, những cột nước do đạn pháo tạo ra dựng đứng liên hồi, khói súng mịt mù gần như che khuất cả không trung.
Hải Như Phong dù sao cũng chỉ có hai chiến hạm, số lượng pháo lại không bằng địch. Lao lên như vậy chẳng khác nào lối đánh liều mạng, khiến người xem không khỏi thót tim.
Cách đó ba bốn dặm, Nam Hải hạm đội do Trịnh Tứ Hải chỉ huy đang dốc sức tiến về chiến trường. Do ngược gió, họ phải liên tục đi theo hình chữ "chi". Nhìn lối đánh này của Doanh thứ chín, chủ lực phía sau ai nấy đều sốt ruột, hận không thể mọc cánh mà bay đến chiến trường.
Chiếc Ưng thuyền do Trương Giới chỉ huy đi đầu, nhiều lần né tránh đạn đặc của quân Hà Lan, nhưng cánh buồm đen đã bị đạn chùm bắn thành cái sàng. May mắn thay họ dùng buồm cứng, nếu là buồm mềm của chiến hạm phương Tây, e rằng vải buồm đã sớm bị xé nát. Binh lính trên tàu cũng thương vong nặng nề, máu me vương vãi khắp nơi. Thế nhưng, anh ta vẫn liều mạng lái tàu tiến về phía địch hạm, những cột nước do đạn pháo dựng lên ngay sát chiến hạm, hiểm nguy bủa vây, cả con tàu như đang khiêu vũ cùng tử thần.
Chỉ riêng sự dũng cảm này cũng đủ khiến quân Hà Lan đối diện kinh hồn bạt vía. Trước đây khi giao chiến với quân Minh hay các tàu buôn vũ trang của Trịnh Chi Long, quân Minh thường cậy đông, dùng thuyền nhỏ ùa lên. Trong tình cảnh thực lực chênh lệch như hiện tại, quân Minh vốn không dám áp sát.
Bành! Lại một tiếng nổ lớn, một chiếc Hổ thuyền phía sau Trương Giới bị trúng cột buồm. Cột buồm tức thì gãy gập, cánh buồm khổng lồ đổ ập xuống, bao trùm lấy cả con tàu. Không rõ thương vong trên tàu thế nào, nhưng mất đi tốc độ, chắc chắn nó sẽ trở thành bia đỡ đạn cho địch.
Trương Giới đích thân lao ra cầm lái, bất chấp hiểm nguy tàu nát người vong mà áp sát địch hạm... Bốn trăm bước, ba trăm bước, hai trăm bước... Giữa đại dương bao la, trong làn mưa đạn rít gào, để áp sát được hai trăm bước, cái giá phải trả chính là máu. "Đội trưởng! Hai trăm bước rồi! Đã áp sát hai trăm bước rồi!"
"Tốt, thử bắn nó một phát, nhanh!"
Trương Giới giao lại bánh lái, tự mình lao ra sàn tàu. Đạn của địch có đạn đặc, có đạn chùm, rít lên vù vù, từng đợt đạn bi bắn xuống sàn, binh lính liên tục trúng đạn, hy sinh anh dũng.
"Để ta!" Trương Giới cướp lấy ống phóng hỏa tiễn, nằm rạp bên mạn tàu. Thân tàu chao đảo không ngừng, muốn nhắm bắn địch hạm cách hai trăm bước qua làn khói súng mù mịt không hề dễ dàng. Huống hồ, ống phóng hỏa tiễn lúc này không phải là loại kích phát điểm hỏa, mà phải châm ngòi thủ công, điều này càng tăng thêm độ khó. Không thể kiểm soát chính xác thời điểm phóng, chỉ có thể duy trì trạng thái ngắm bắn bất cứ lúc nào.
Vút! Một luồng lửa phụt ra, hỏa tiễn như sao chổi xé màn đêm lao về phía soái hạm của địch. Khoảnh khắc ấy, tất cả mọi người trên Ưng thuyền đều nín thở, chờ đợi một quầng lửa bùng lên.
"Ai!"
"Mẹ kiếp!"
Chứng kiến hỏa tiễn chỉ thiếu chút nữa là vượt qua phía trên soái hạm địch rồi rơi xuống biển mà không hề phát nổ, cả con Ưng thuyền vang lên tiếng thở dài. Trương Giới không nhịn được đấm mạnh vào mạn tàu: "Áp sát vào, lại gần thêm chút nữa!"
Trương Giới gào lên, binh lính trên tàu ai nấy mắt đỏ ngầu, theo mệnh lệnh của anh ta, không sợ chết mà tiếp tục áp sát địch hạm. Mưa đạn của địch bắn tới như trút nước, bọt nước tung tóe, đạn bi nhảy múa loạn xạ.
Phập! Một tiếng vang lên, Vương Nhị đang điều khiển buồm bị đạn chùm bắn trúng ngực. Ở khoảng cách hơn trăm bước, uy lực của đạn chùm thật kinh người, ngực Vương Nhị bị xuyên thủng hoàn toàn, tạo thành một lỗ hổng khổng lồ. Những viên đạn bi thậm chí xuyên qua cơ thể anh ta, bay ra từ phía sau, máu tuôn xối xả, cảnh tượng thảm khốc khiến người ta kinh tâm động phách.
"Thuyền trưởng, hỏa lực địch mạnh quá, mạnh quá rồi, chúng ta còn áp sát..."
"Ngô Phi Yến, ngươi muốn làm kẻ đào ngũ sao?" Trương Giới gầm lên. "Anh em chúng ta thương vong nhiều như vậy, đã đến nước này rồi, ngươi còn muốn lùi bước? Sợ cái gì, cùng lắm là chết. Các ngươi đều chết, lão tử sẽ đi cùng các ngươi, tuyệt không sống một mình... Có được không? Xung phong!"
"Đúng thế, thuyền trưởng nói không sai! Chúng ta có hy sinh hết, chỉ cần đổi được một chiến hạm của địch thì cũng là lãi to rồi! Xung phong!"
Lý Đại Thạch gào thét, là người đầu tiên lao lên thay thế Vương Nhị hy sinh, nỗ lực điều khiển cánh buồm. Cả con tàu vì chạy ngang gió nên tốc độ đã đẩy lên mức nhanh nhất, thân tàu nghiêng đi gần ba mươi độ.
Trương Giới nạp lại hỏa tiễn, lại bắt đầu thử nhắm vào địch hạm. Đúng lúc này, đột nhiên nghe phía sau lại vang lên một tiếng "bành" chấn động. Anh ta vội quay đầu nhìn lại, chỉ thấy phía bên kia làn khói súng mịt mù, lầu chỉ huy của soái hạm Doanh thứ chín đã bị đánh sập hoàn toàn. "Tướng quân!" Trương Giới thất thanh gào khóc, mắt đỏ ngầu như muốn nứt ra, "Tướng quân! Phải báo thù cho tướng quân!"
Trên soái hạm của Doanh thứ chín, khung cảnh càng thêm hỗn loạn. Binh lính gào thét lao về phía khoang chỉ huy đổ nát, dùng tay điên cuồng bới những tấm ván tàu. Tôn Thập Tam bị mảnh gỗ vỡ rạch nát bàn tay, máu chảy đầm đìa nhưng vẫn như không cảm thấy, tiếp tục liều mạng bới đống đổ nát của phòng chỉ huy. Khi bới được một chiếc bịt mắt màu đen, anh ta không kìm được gào khóc: "Tướng quân ơi! Ngài không được chết! Tướng quân..."