Vũ hịch khởi biên đình, phong hỏa nhập Hàm Dương.
Chinh sư truân Quảng Vũ, phân binh cứu Sóc Phương.
Nghiêm thu cân can kình, lỗ trận tinh thả cường.
Thiên tử án kiếm nộ, sứ giả dao tương vọng.
Nhạn hành duyên thạch kính, ngư quán độ phi lương.
Tiêu cổ lưu Hán tư, tinh giáp bị hồ sương.
Tật phong xung tái khởi, sa lịch tự phiêu dương.
Mã mao súc như vị, giác cung bất khả trương.
Thời nguy kiến thần tiết, thế loạn thức trung lương.
Đầu khu báo minh chủ, thân tử vi quốc thương.
Dòng Vị Thủy mênh mông, chảy về từ gần Lâm Thao, mang theo những cơn gió tanh mưa máu của Lũng Hữu, gào thét như sóng trào. Ở bờ bắc Vị Thủy, hai ngàn tinh kỵ theo sát ngự giá, vó ngựa dồn dập tiến về phía tây. Long kỳ cuộn bay, bụi vàng mịt mù, sắc trời ảm đạm.
Phía trước, tin báo liên tục truyền đến, những lá vũ hịch được gửi đi hối hả. Tần Mục khoác trên mình bộ kim giáp, cưỡi trên con chiến mã ngàn dặm Hắc Vân Cái Tuyết, Ngưu Mã Sơn cầm long kỳ chạy theo phía sau. Chu Nhất Cẩm, Lý Thức và những người khác không sao kiềm chế được sự phấn khích trong lòng, chỉ hận không thể lập tức lao ra chiến trường, ôn lại những tháng ngày hào hùng từng theo chân Thiên tử huyết chiến sa trường.
Hồng Nương Tử mặc hồng y, khoác áo choàng đỏ, dáng vẻ anh tư hào sảng, cưỡi ngựa Đào Hoa theo sát bảo vệ bên phải Tần Mục. Con trai của nàng được Thiên tử ban tên là "Tĩnh", mang ý nghĩa tĩnh quốc an bang.
Dù con trai chưa đầy một tuổi đã gửi lại cho Hoàng hậu chăm sóc để nàng theo ngự giá thân chinh, nhưng Hồng Nương Tử vẫn cảm thấy cam tâm tình nguyện. Trở lại vùng Tây Bắc từng chinh chiến năm xưa, lòng Hồng Nương Tử trào dâng cảm xúc, hồi lâu vẫn chưa thể bình ổn.
Vị Thủy là cội nguồn hưng thịnh của nước Tần thời tiên cổ, dòng thác sắt đen năm ấy chính là từ nơi này xuất phát, chinh chiến thiên hạ, quét sạch bát hoang.
Nay Thiên tử Đại Tần muốn ngược dòng Vị Thủy, truy tìm nguồn cội, để hùng phong của Đại Tần một lần nữa quét sạch Lũng Hữu, Hà Tây, và cả vùng Tây Vực rộng lớn. Sau long kỳ, tiếng vó ngựa vang lên đanh thép. Huyền giáp như mây, mỗi một tướng sĩ quân Tần đều vô cùng phấn khích khi được theo Thiên tử thân chinh.
Thiên tử khởi nghiệp từ Cám Nam, quét ngang thiên hạ, võ công hiển hách, được theo chân vị Thiên tử như vậy đi chinh phạt là một vinh dự vô cùng to lớn.
Thế nhưng, bản thân Tần Mục lại vô cùng bình tĩnh, thậm chí còn cảm thấy áp lực nặng nề. Chàng hiểu rất rõ, dù tướng sĩ coi mình như thần thánh, nhưng chàng không phải là thần.
Lần chinh chiến này khác hẳn những lần trước. Trước kia khi chinh phạt Giang Hoài, quét sạch Trung Nguyên, chàng đều chiếm được thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Còn lần này có thể nói là chẳng chiếm được ưu thế nào cả.
Mười mấy vạn kẻ địch hung hãn thổi bùng lên ngọn lửa chiến tranh khắp nơi. Những kẻ địch này đều là kỵ binh xuất quỷ nhập thần, đến từ cao nguyên đại mạc, chiếm trọn thiên thời địa lợi. Chỉ cần sơ sẩy một chút, thần thoại bất bại của vị Thiên tử này có thể sẽ bị phá vỡ, điều đó sẽ giáng một đòn nặng nề vào uy tín của chàng, cực kỳ bất lợi cho việc thống trị thiên hạ.
Khi sắp tới Tần Châu, phía trước lại truyền đến tin báo khẩn từ Lâm Thao phủ. Đồng thời, Cố Thủy Hãn Bái Lỗ Đồ Hổ lại phái bộ tướng Đặc Mộc Nhĩ dẫn ba ngàn binh mã, đánh chiếm Kim Huyện (Du Trung Huyện) về phía đông, tiến sát Thiên Định (Định Tây). Lại sai con trai Đạt Diên Ngạc Tề Nhĩ chia ba ngàn quân, đánh về phía bắc chiếm Cao Lan.
Dưới lá cờ che khuất bầu trời, Tần Mục vội vàng triệu tập Tư Mã An và những người khác, trải bản đồ ngay trên bãi cỏ bên bờ Vị Thủy để cùng nhau bàn bạc đối sách.
Binh bộ Tả thị lang Cố Quân Ân chỉ vào bản đồ nói: "Bệ hạ, vị trí của Lan Châu rất đặc biệt. Phía nam thông với Lâm Thao, Thao Châu, Mân Châu, Tứ Xuyên. Phía đông qua Kim Huyện, Thiên Định, Củng Xương là con đường huyết mạch từ Tây Kinh Trường An ra vào Lan Châu. Phía bắc là Cao Lan, Tĩnh Lỗ thông với Kính Vị và Hà Sáo. Đi về phía tây bắc là Trang Lãng Bảo mà Đạt Diên Ngạc Tề Nhĩ đang tấn công, đây là cửa ngõ từ Lan Châu thông tới Lương Châu để vào hành lang Hà Tây. Cuối cùng, phía tây là con đường thông tới Tây Ninh, cũng đã bị Bái Lỗ Đồ Hổ kiểm soát. Tính ra, các con đường huyết mạch thông ra bên ngoài của Lan Châu cơ bản đã bị Bái Lỗ Đồ Hổ cắt đứt."
Dụ Thượng Du tiếp lời: "Không sai, nhìn từ hướng tấn công của kẻ địch, mục đích đánh chiếm vùng ngoại vi để biến Lan Châu thành một tòa cô thành đã quá rõ ràng. Điều đáng lo ngại là cánh quân tấn công Cao Lan ở phía bắc, một khi để chúng đạt được mục đích, Bái Lỗ Đồ Hổ sẽ có thể liên kết với Kỳ Tha Đặc ở Hà Sáo, cắt đứt hoàn toàn liên lạc giữa Quan Trung và hành lang Hà Tây, khiến toàn bộ binh mã Hà Tây bị cô lập nơi đất khách."
Từ xưa đến nay, con đường từ Quan Trung đi đến hành lang Hà Tây quan trọng nhất có hai tuyến:
Một là con đường từ Trường An đi về phía tây, qua Phượng Tường (Bảo Kê), Tần Châu (Thiên Thủy), Củng Xương, Thiên Định đến Lan Châu. Thực tế đây chính là lộ trình Tần Mục đang đi về phía tây. Tuyến đường này cơ bản là đi dọc theo bờ Vị Thủy.
Tuyến đường thứ hai là từ Trường An qua Kính Châu, Bình Lương, Cố Nguyên ở phía tây bắc, vượt Hoàng Hà tại Trung Vệ, Ninh Hạ để đi về phía tây tới Lương Châu.
Hiện nay Bái Lỗ Đồ Hổ phái quân đánh về phía bắc chiếm Cao Lan, nếu chiếm được nơi đó rồi tiếp tục đánh lên phía bắc, chúng có thể tiến tới Trung Vệ, tức là điểm kết nối giữa hành lang Hà Tây và Hà Sáo, từ đó cắt đứt nốt con đường còn lại từ Quan Trung đi tới hành lang Hà Tây, đồng thời liên lạc được với Kỳ Tha Đặc ở Hà Sáo, tạo thế tương trợ lẫn nhau.
Tình hình không mấy lạc quan, nhưng Tần Mục cũng nhìn thấy hy vọng từ đó: "Bái Lỗ Đồ Hổ xuất quân rầm rộ như vậy, đủ thấy dã tâm của hắn rất lớn, e rằng muốn thu trọn toàn bộ Lũng Hữu vào lòng bàn tay. Đây cũng chính là điều trẫm muốn thấy."
Dụ Thượng Du nghe Tần Mục nói vậy, không khỏi hơi sững sờ, trong lòng thầm cảm thán, cùng một sự việc, họ nhìn thấy nguy cơ trước tiên, còn Hoàng đế lại nhìn thấy cơ hội trước tiên.
Tất nhiên, là bề tôi, không thể dễ dàng từ bỏ dù chỉ một thành một trì, nếu không, chỉ riêng việc bị ngự sử ngôn quan đàn hặc cũng đủ khiến họ không chịu nổi.
Nhưng là Hoàng đế, sở hữu bốn bể, chàng có thể đứng ở góc độ cao hơn, nhìn xa hơn, cũng không cần lo lắng việc bị mang tiếng xấu vì mất một thành một trì.
Tần Mục bổ sung thêm: "Mặt khác, điều này cũng phản chứng rằng Lan Châu vẫn an ổn, tạm thời chưa lo bị thất thủ."
Tư Mã An gật đầu nói: "Bệ hạ nói rất đúng, nếu Lan Châu có thể công phá, Bái Lỗ Đồ Hổ đã chẳng cần phải tốn công tốn sức như vậy. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Bái Lỗ Đồ Hổ dám phân binh bốn phía tấn công cũng chứng tỏ Mã Vạn Niên ở Lan Châu đã không còn khả năng phản kích hắn nữa."
Lý Nguyên lại nói: "Bệ hạ, dù thế nào đi nữa, tuyến Trung Vệ, Ninh Hạ vẫn phải giữ vững. Tuyến Lan Châu đã bị địch cắt đứt, dù sao cũng phải bảo toàn một sợi dây sinh mệnh cho hành lang Hà Tây, nếu không chỉ sợ quân tâm Hà Tây đại loạn, cuối cùng dẫn đến việc Lý Định Quốc đại bại."
Tần Mục suy nghĩ một chút rồi nói: "Lời Lý các lão nói rất phải. Các vị thấy nên điều động binh mã từ đâu để tăng cường phòng ngự tuyến Tĩnh Viễn và sông Thanh Thủy tới Trung Vệ, Ninh Hạ?"
Tư Mã An nói: "Nếu Bệ hạ không muốn dùng bộ đội của Cao Nhất Công, thì hiện nay xem ra chỉ có cách điều động bộ đội của Tần Dực Minh đang trấn thủ Tây Kinh cùng quân trú phòng ở Bình Lương, Cố Nguyên đi lên phía bắc."
Lý Nguyên hơi lo lắng nói: "Như vậy chẳng phải Tây Kinh quá trống trải sao? Ngộ nhỡ Tô Cẩn phòng thủ sơ suất, Kỳ Tha Đặc phá vỡ phòng tuyến Sóc Phương nam hạ, nhìn khắp đất Quan Trung, không còn binh lực nào khả dụng nữa."
Tần Mục nghĩ cũng phải, tuy nói Kỳ Tha Đặc hiện đang dốc lòng kinh doanh Ninh Hạ, nhưng ai dám chắc hắn không dám liều lĩnh phá vỡ phòng tuyến Sóc Phương nam hạ làm một mẻ lớn.
Nếu thật sự bị hắn đột nhập vào Quan Trung, thì tình hình sẽ đại loạn. Phải biết rằng lương thảo của mấy lộ đại quân phía trước đều trông cậy vào việc vận chuyển từ Quan Trung, Kỳ Tha Đặc mà vào được Quan Trung, chắc chắn sẽ ưu tiên tập kích đường tiếp tế lương thảo của quân Tần.
Để đảm bảo vạn toàn, Tần Mục nói: "Nếu đã như vậy, thì để Huệ Đăng Tương dẫn năm ngàn binh mã ở lại trấn thủ Tần Châu, tùy theo sự thay đổi của chiến cuộc mà hành động."
"Như vậy rất tốt." Lý Nguyên liên tục tán thành.
Sắp xếp xong những việc này, cuối cùng chủ đề lại quay về Lâm Thao phủ. Là nên từ bỏ tòa thành chiến lược này, thả đại quân của Bái Lỗ Đồ Hổ nam hạ, hay là khẩn cấp phái viện quân chặn địch ở phía bắc Lâm Thao phủ?
Theo kế hoạch trước đó của Tần Mục, là để Lâm Thao chống đỡ thêm một thời gian rồi rút quân bỏ thành, nhằm dụ địch vào sâu, tạo cơ hội vây diệt chủ lực của Bái Lỗ Đồ Hổ.
Tư Mã An nói: "Bệ hạ, nay xem ra phương án tác chiến trước đó cần phải điều chỉnh gấp. Bái Lỗ Đồ Hổ phân binh bốn phía như vậy, muốn tiêu diệt một cánh quân của hắn có lẽ không khó, nhưng muốn tiêu diệt toàn bộ mấy vạn đại quân của hắn thì lại khó rồi."
Đây cũng chính là lý do Tần Mục bắt đầu do dự có nên từ bỏ Lâm Thao hay không.
Trước kia chủ lực của Bái Lỗ Đồ Hổ tập trung, một khi bỏ Lâm Thao phủ, hắn nhất định sẽ dốc toàn lực nam hạ, tấn công Thao Châu, Củng Xương, Mân Châu những nơi này.
Đúng như câu "không vào hang cọp sao bắt được cọp con", nếu có thể dùng một phủ Lâm Thao để đổi lấy cơ hội tiêu diệt toàn bộ đại quân của Bái Lỗ Đồ Hổ, Tần Mục đã quyết tâm nhẫn tâm bỏ Lâm Thao để đổi lấy sự thái bình lâu dài cho toàn bộ Lũng Hữu, Hà Tây.
Nhưng hiện tại binh lực của Bái Lỗ Đồ Hổ đã phân tán, dù có bỏ Lâm Thao cũng chưa chắc đã bẫy được chủ lực của hắn. Vậy thì bỏ Lâm Thao có phần không đáng.
Thế nhưng nếu không bỏ Lâm Thao, thì lấy gì làm mồi nhử?
Tần Mục nhất thời rơi vào thế lưỡng nan. Chiến tranh là như vậy, kế hoạch thường không theo kịp thay đổi.
Tác giả: Vốn dĩ hôm nay muốn khôi phục lại hai chương, kết quả là mất điện cả ngày. Chương này vốn đã viết xong rồi, nhưng lại phải đến quán net dựa vào trí nhớ mà viết lại một lần nữa, thật là bi kịch!