Thạch Thanh thực hiện màn "phi thiên" tại Huyền Vũ Hồ đã tạo nên một cơn chấn động khắp cả kinh thành, người dân truyền tai nhau, đâu đâu trên phố phường cũng bàn tán xôn xao.
Bay lượn luôn là giấc mơ chung của nhân loại, thậm chí có những người không tiếc trả giá bằng cả mạng sống vì nó. Nay bỗng nhiên có người thực sự bay lên được, mức độ phấn khích của công chúng là điều dễ hiểu.
Tin tức này nhanh chóng truyền đến hoàng cung. Tần Mục đang phê duyệt tấu chương tại điện Kiêm Gia, Vân Xảo Nhi nhẹ nhàng bước vào nói: "Bệ hạ, ngài đã nghe tin gì chưa? Thạch Thanh kia thực sự đã bay lên được rồi! Hắn làm theo lời bệ hạ, chế tạo ra đôi cánh lượn, rồi bay lên thật sự. Nghe nói hắn đã bay một vòng quanh Huyền Vũ Hồ đấy."
Vân Xảo Nhi trông vô cùng phấn khích, bộ dạng như thể chỉ muốn chạy đi xem ngay lập tức, thậm chí là tự mình thử bay một chuyến.
Tần Mục đặt tấu chương xuống, mỉm cười: "Nha đầu, lại đây."
"Bệ hạ." Vân Xảo Nhi hành lễ xong, bước tới nhưng lại ngập ngừng muốn nói điều gì đó.
Tần Mục ôm lấy nàng, cười ha hả: "Nha đầu đừng vội, đợi họ nắm vững kỹ thuật, trẫm sẽ bảo họ làm một đôi cánh lượn lớn hơn, rồi đưa nàng cùng bay, thế nào?"
"Bệ hạ, đây là ngài nói đấy nhé, quân tử nhất ngôn, không được nuốt lời đâu."
"Nha đầu yên tâm, trẫm thà phụ cả thiên hạ chứ không phụ nàng."
"Hì hì, bệ hạ nói quá lời rồi." Vân Xảo Nhi nở nụ cười hạnh phúc, thân hình uyển chuyển xoay người ra sau lưng Tần Mục, ân cần bóp vai cho hắn: "Bệ hạ cũng mệt rồi, nghỉ ngơi chút đi, thần thiếp giúp ngài thư giãn một chút."
"Không có việc gì mà lại ân cần thế này. Nói đi, tìm trẫm có chuyện gì?"
"Đâu có đâu ạ, bệ hạ hiểu lầm người ta rồi."
"Thật không có?"
"Thật sự không có."
"Ơ kìa, hôm nay mặt trời mọc đằng tây sao?"
"Bệ hạ, hôm nay trời âm u, làm gì có mặt trời. Ngài suốt ngày chỉ biết phê duyệt tấu chương, đã bao lâu rồi không ra ngoài ngắm trời đất hả ngài?"
Hai người đang trò chuyện thì một tiểu thái giám bước vào bẩm báo: "Bệ hạ, Chỉ huy sứ Dạ Bất Thu cầu kiến."
Tần Mục bình thường ít khi xử lý chính sự tại Càn Thanh Cung, mà chọn điện Kiêm Gia, ngay cả khi ngủ cũng thường ở điện Kiêm Gia. Ngoài việc điện Kiêm Gia có môi trường tao nhã, còn một lý do quan trọng nữa là điện này nằm ở góc tây nam của hậu cung, có cửa hông thông với tiền triều.
Đại thần bình thường không được phép vào hậu cung, muốn gặp hoàng đế đều phải thông qua thái giám bẩm báo, được triệu kiến mới được vào. Đừng coi thường quy trình bẩm báo này, nó vô hình trung trao cho thái giám quyền lực rất lớn, thậm chí có thể lợi dụng cơ hội để che mắt thánh thượng, ngăn cách trong ngoài.
Hoàng đế ở điện Kiêm Gia thì khác, đại thần có thể trực tiếp đến cửa nhỏ phía nam cầu kiến, nếu có việc khẩn cấp, chỉ cần hét lớn ngoài cửa hông, hoàng đế ở trong điện cũng có thể nghe thấy. Trong trường hợp này, nội hoạn muốn lộng quyền, ngăn cách trong ngoài là điều gần như không thể.
Hoàng Liên Sơn bước vào điện hành lễ xong liền nói ngay: "Bệ hạ, từ phía tây bắc có chim bồ câu đưa thư tới. Quân Duy Ngô Nhĩ xâm chiếm hai châu Qua, Sa. Lý Đô đốc đang tuần tra biên phòng ở Qua Châu, ban ngày đánh lui địch, nhưng Duy Ngô Nhĩ đã chia quân cướp phá ngoài thành vào ban đêm, gây ra tổn thất nặng nề."
Hoàng Liên Sơn vừa nói vừa đưa một mảnh giấy nhỏ lên, trên đó có vài trăm chữ li ti, tóm tắt tình hình chiến sự tại Ngọc Môn Quan. Tần Mục đọc xong liền nhíu mày.
Điều phải đến cuối cùng cũng đã đến!
Dù hiện tại chưa thể khẳng định Trát Tát Khắc Đồ Hãn ở Mạc Bắc có liên hệ với bộ Duy Ngô Nhĩ ở Mạc Tây hay không, nhưng cả hai trên thực tế đã tạo thành mối đe dọa từ hai phía đối với Đại Tần.
Tần Mục hỏi: "Bộ Hòa Thạc Đặc ở Thanh Tạng có động tĩnh gì không?"
"Bẩm bệ hạ, hiện tại tạm thời chưa có tin tức gì từ bộ Hòa Thạc Đặc truyền về."
So với bộ Trát Tát Khắc Đồ ở Mạc Bắc và bộ Duy Ngô Nhĩ ở Tây Vực, bộ Hòa Thạc Đặc hùng cứ ở Thanh Tạng mới là điều đáng lo ngại hơn cả. Một khi bộ Hòa Thạc tiến đánh, Hà Tây, Lũng Hữu, Xuyên Tây đều gặp nguy hiểm, có thể nói là họa sát sườn.
Cao nguyên Thanh Tạng có địa lý đặc thù, hầu hết mọi người khi mới lên cao nguyên đều bị phản ứng cao nguyên, trước khi quân đội thích nghi được, có thể nói chỉ có đối phương đánh mình, còn mình rất khó truy kích.
Năm xưa quân Đường mạnh mẽ có thể đánh tới tận Đát La Tư xa xôi, có thể đánh tới tận Ấn Độ, nhưng cuối cùng vẫn không thể làm gì được Thổ Phồn nằm ngay sát bên cạnh, thành Trường An sau đó ngược lại còn rơi vào cảnh bị vó ngựa Thổ Phồn giày xéo. Đủ thấy cao nguyên Thanh Tạng không phải là nơi dễ đối phó.
Tần Mục suy nghĩ một chút rồi nói: "Truyền chỉ của trẫm, lệnh cho Tần Tộ Minh đẩy nhanh tốc độ hành quân, đến Tây Kinh không cần dừng lại, trực tiếp tiến về Lan Châu đóng quân. Một khi bộ Hòa Thạc Đặc tấn công, lệnh cho Tần Tộ Minh bằng mọi giá phải đoạt lấy thành Tây Ninh."
"Thần tuân chỉ."
Thành Tây Ninh cổ gọi là quận Tây Bình, sau thời Đường bị Thổ Phồn chiếm đóng, gọi là thành Thanh Đường, cuối thời Bắc Tống thu phục lại, đổi tên là châu Tây Ninh. Đây là cửa ngõ phía đông của cao nguyên Thanh Tạng, vốn được mệnh danh là ổ khóa Tây Hải, yết hầu của Hải Tạng.
Hiện tại Tây Ninh nằm trong tay bộ Hòa Thạc Đặc, cửa ngõ toàn bộ Lũng Hữu bị mở toang, ngay cả Lan Châu – trọng trấn chiến lược ra vào hành lang Hà Tây – cũng sẽ bị đe dọa bất cứ lúc nào. Đại Tần từ trên xuống dưới vẫn luôn canh cánh trong lòng vì chưa thu hồi được Tây Ninh, đó là lý do Tần Mục hạ lệnh một khi bộ Hòa Thạc Đặc khai chiến, phải bằng mọi giá đoạt lại Tây Ninh.
Thành Sa Châu.
Các báo cáo chiến sự liên tục truyền về, Lý Định Quốc nhíu mày suy tư trước bản đồ.
Năm xưa Thủy Hoàng đế xây Vạn Lý Trường Thành chỉ xây đến Gia Dục Quan ở Túc Châu (Tửu Tuyền), phía tây Gia Dục Quan là hai châu Qua, Sa bằng phẳng, rất khó chống lại kỵ binh của các dân tộc du mục. Phạm vi kiểm soát của quân Minh ngày trước chỉ đến biên tường Túc Châu cũng chính vì lý do này.
Hiện tại hai châu Qua, Sa mỗi nơi có ba ngàn quân Tần đóng giữ, tổng cộng sáu ngàn, trong đó có bốn ngàn kỵ binh. Đối mặt với binh lực không ngừng gia tăng và các cuộc tập kích tùy ý của Tăng Cách, số quân ít ỏi này không khỏi có chút lực bất tòng tâm, khiến quân Tần vô cùng đau đầu.
Hai châu Qua, Sa vẫn thuộc quyền quản lý quân sự, thủ tướng Sa Châu là Bàng Sơn nói: "Đại đô đốc, Tăng Cách đã chịu thiệt một lần, giờ không bao giờ đối đầu trực diện với quân ta nữa, biết làm sao bây giờ?"
Cách đánh hiện tại của Tăng Cách đã phát huy tối đa lợi thế của kỵ binh, không ngừng xuyên thấu tập kích. Quân Tần không thể phái quân canh giữ khắp nơi, chúng như bầy sói, chỉ chọn những nơi quân Tần phòng thủ sơ hở để tấn công, hoặc là thừa cơ ban đêm ập đến, đốt phá cướp bóc ngoài thành rồi nhanh chóng rút lui. Điều này khiến ưu thế trang bị của quân Tần hoàn toàn không phát huy được.
Lý Định Quốc thở dài: "Trước kia hai châu Qua, Sa phần lớn là người Hán, nhưng nay bản đốc cho rằng, chắc chắn có không ít kẻ chủ động làm nội gián cho Tăng Cách, tiết lộ hành tung của quân ta, nếu không Tăng Cách không thể nào lần nào cũng tránh được các cuộc phục kích của ta."
Ngày nay vùng Sa Châu phần lớn là người Mông Cổ hoặc các bộ tộc thiểu số ở Tây Vực, ngay cả người Hán gốc ở đây, trải qua hàng ngàn năm cũng đã bị "Hồ hóa" từ lâu. Những người này chẳng có mấy ai hướng về Đại Tần, khiến tình hình hai châu Qua, Sa càng thêm phức tạp, đặc biệt là những người Mông Cổ kia, khả năng làm nội gián cho Tăng Cách là rất lớn.
"Báo! Đại đô đốc, Tướng quân Bàng, một ngàn quân của Chuẩn Cát Nhĩ bất ngờ vòng qua núi Long Lặc, đang tập kích bộ tộc Hãn Đông dưới chân núi!"
Trinh sát ngoài cửa lao vào, môi nứt nẻ, toàn thân đầy cát bụi. Bàng Sơn nghe xong giận dữ, nói với Lý Định Quốc: "Đại đô đốc, Tăng Cách quá ngông cuồng, lần này mạt tướng nhất định phải cho hắn biết tay!"
"Tướng quân Bàng cứ đi đi, nhưng phải cẩn thận kế dụ địch của Tăng Cách."
"Đại đô đốc yên tâm."
Bàng Sơn nhận lệnh, lập tức dẫn một ngàn năm trăm kỵ binh, giết ra khỏi cửa tây Sa Châu.
Núi Long Lặc nằm ở phía tây Sa Châu, có thể coi là lá chắn phía tây của Sa Châu. Cát bụi thổi từ hướng Bồ Xương Hải bị núi Long Lặc chặn lại, cộng thêm sự bồi đắp từ sông Long Cát chảy xuống từ núi Kỳ Liên, mới tạo nên những ốc đảo phì nhiêu của hai châu Qua, Sa.
Tăng Cách ngày càng ngông cuồng, giữa ban ngày ban mặt mà dám đột ngột đến tập kích bộ tộc Hãn Đông ở núi Long Lặc, đây là sự sỉ nhục trắng trợn, là điều không thể dung thứ.
Lúc này dưới chân núi Long Lặc, tiếng khóc than vang vọng, xác chết nằm la liệt. Thủ lĩnh bộ tộc Hãn Đông là Chỉ Tư Ma dẫn theo hai trăm thanh niên trai tráng vẫn đang tuyệt vọng chống cự.
Một ngàn kỵ binh Mông Cổ dưới sự chỉ huy của Nô Nhĩ Cân Thiếp qua lại chém giết, tiếng vó ngựa như sấm, bụi vàng mù mịt. Già trẻ lớn bé của bộ tộc Hãn Đông gào khóc, hoảng loạn chạy trốn dưới vó ngựa của quân Mông Cổ.
Chỉ Tư Ma nhìn thấy cô con gái mười ba tuổi của mình cũng bị kẻ địch bắt lên lưng ngựa, không khỏi đau đớn đến mức muốn nứt cả khóe mắt, bất chấp nguy hiểm lao tới.
Nô Nhĩ Cân Thiếp cười gằn, thanh mã đao kiêu ngạo chỉ về phía trước, thiết kỵ bên cạnh lập tức phát động đợt xung phong lần nữa, một cơn mưa tên phóng lên không trung, vút vút bắn về phía Chỉ Tư Ma.
Phập! Một mũi tên mạnh cắm thẳng vào ngực Chỉ Tư Ma, thân hình hắn rơi xuống ngựa. Hai trăm thanh niên trai tráng lao theo hắn đều gào khóc thảm thiết, hoảng sợ tột độ.
Nô Nhĩ Cân Thiếp thừa thế lao tới, đánh tan tác hai trăm thanh niên bộ tộc Hãn Đông. Mã đao sáng loáng phản chiếu ánh mặt trời lướt qua, mang theo từng vệt máu tươi bắn tung tóe như mưa, người ngã ngựa đổ không ngừng.
Quân Mông Cổ như đang tiến hành cuộc đi săn mừng lễ hội, gào thét cười lớn, tùy ý tàn sát cướp bóc, vó ngựa đi qua, máu chảy thành sông.
Đúng lúc chúng đang tùy ý giết chóc, từ phía đông, một luồng bụi mù cuồn cuộn kéo tới. Dưới lá cờ đen thêu chữ "Tần" to lớn, một ngàn quân Tần mặc giáp đen huyền giáp gầm thét phi qua vùng bình nguyên gồ ghề, lao tới như điên.
"Tướng quân, quân Tần tới rồi!"
"Ha ha ha, tới hay lắm, chúng ta rút!"
"Dô hò, đi thôi!"