Trong thời đại này, một trận chiến vây thành kéo dài vài tháng là chuyện hết sức bình thường, thậm chí vây hãm một hai năm mới hạ được thành cũng chẳng có gì lạ.
Năm xưa, Diêm Ứng Nguyên chỉ dựa vào bách tính trong một tòa thành để thủ vững Giang Âm, đối mặt với sự bao vây của hơn mười vạn quân địch mà vẫn cầm cự được hơn hai tháng.
Trong lịch sử, vì thời gian vây thành quá dài, hiện tượng quân thủ thành phải ăn thịt người để cầm cự không phải là hiếm thấy.
Thành Địch Đạo, thủ phủ của phủ Lâm Thao, cũng đã bị vây hơn một tháng. Dưới chân thành, xác chết chất cao như núi, thương vong của cả hai bên đều vô cùng thảm khốc. Hai ngàn quân thủ thành của Ngũ Thanh Phong nay chỉ còn lại tám trăm người.
May thay, vùng biên thùy Lũng Hữu vốn có dân phong mạnh mẽ, người người đều tập võ. Để giữ vững thành trì và bảo vệ gia đình, hơn tám ngàn thanh niên trai tráng trong thành đã lần lượt gia nhập cuộc chiến bảo vệ thành.
Chủ tướng Ngũ Thanh Phong và phó tướng Tống Bách Thao luôn tiên phong làm gương, Tri châu Thịnh Hoài Đức cùng Đồng tri Lý Bá Thôn cũng hết lòng phối hợp. Bách tính trong thành cảm kích trước tấm lòng của họ, ngay cả người già, phụ nữ và trẻ nhỏ cũng giúp nấu nước, vận chuyển đá, nhặt tên và khiêng người bị thương.
Toàn thể dân chúng trong thành đều dốc sức vào cuộc chiến sinh tử này. Những đợt tấn công của Na Nhật Tùng ngày càng mãnh liệt, nhưng hết lần này đến lần khác đều bị quân dân trong thành đánh lui. Dưới chân thành Địch Đạo, mùi máu tanh nồng nặc bao trùm, tiếng giết chóc rung chuyển cả đất trời.
Thời gian trôi qua, trong thành không chỉ cạn kiệt vũ khí mà ngay cả lương thảo cũng rơi vào tình trạng khẩn cấp. Tường thành đã lung lay sắp đổ, bất cứ lúc nào cũng có thể thất thủ...
Tất nhiên, ở toàn bộ vùng biên giới Tây Bắc, quân Tần không chỉ biết khổ sở phòng thủ. Hãy dời tầm mắt khỏi khói lửa của phủ Lâm Thao, đi ngược lên phía Bắc, băng qua Lũng Hữu, Lương Châu, núi Hạ Lan, lướt qua Mạc Nam, Hãn Hải để đến với Mạc Bắc.
Đúng vậy, chính là nơi này: núi Lang Cư Tư.
Đây là ngọn núi mà bất cứ người Hán nào nghe đến cũng đều cảm thấy máu nóng sục sôi. Nó đại diện cho một tấm bia kỷ niệm bất hủ, nơi vó ngựa của người Hán và tiếng hô vang như sấm từng khiến quân thù kinh hồn bạt vía.
Thời gian quay ngược lại hơn một ngàn năm trước, vào năm Nguyên Thú thứ tư thời Hán Vũ Đế, đại tướng Hoắc Khứ Bệnh truy kích Hung Nô đến tận núi Lang Cư Tư, tiêu diệt bảy vạn bốn trăm bốn mươi ba tên địch, rồi lập đàn tế trời trên núi. Kể từ đó, núi Lang Cư Tư trở thành một nỗi niềm không thể giải tỏa trong lòng người Hán.
Đây cũng là ngọn núi mà người Mông Cổ nghe đến là muốn quỳ rạp bái phục. Nó đại diện cho sự trỗi dậy của một dòng tộc hoàng kim, nơi những lá cờ sói tung bay trong gió. "Họa da vàng" quét sạch vạn dặm khởi nguồn từ đây, từng càn quét khắp lục địa Á - Âu.
Theo mô tả trong "Sơn Kinh", mỗi dãy núi ở đây đều kéo dài bất tận, cắm sâu vào phía Bắc của sa mạc Hãn Hải. Khí thế bàng bạc, phong tục thô mộc, tính cách cứng cỏi.
Dựa theo thế rồng chạy của vùng đất này, đây chính là nơi giao thoa của dãy núi Đoài Long từ Hoa Hạ vươn ra phía Bắc và dãy núi Chấn Long chạy về phía Đông. Nơi đây hội tụ cả khí phách và sự xung động của hai mạch rồng, một khi có chân long xuất thế, chắc chắn sẽ hoàn thành nghiệp lớn kinh thiên động địa.
Quả nhiên, trong quá trình Thành Cát Tư Hãn thống nhất các bộ lạc Mông Cổ và xây dựng Hãn quốc Mông Cổ, vô số sự kiện lịch sử trọng đại đầy biến động đều xảy ra tại đây. Người Mông Cổ gọi nó là núi Bất Nhi Hãn, núi Thánh. Tương truyền, Thành Cát Tư Hãn đã được bí mật an táng tại nơi này.
Đây là một vùng đất khó nói rõ ràng, nó đại diện cho vinh quang vô thượng của người Hán khi phong thiền tại Lang Cư Tư, đồng thời cũng là nơi thiêng liêng nhất đối với người Mông Cổ.
Hôm nay, một lá cờ lớn thêu chữ Tần bằng lối chữ triện đang tiến quân thần tốc, càn quét thảo nguyên Hô Luân Bối Nhĩ, vượt sông Ngột Nan, thế như chẻ tre, thẳng tiến đến dưới chân núi Lang Cư Tư.
Trên núi, lớp tuyết trắng xóa phản chiếu ánh nắng mùa thu, mây ngũ sắc rực rỡ, ánh sáng chói lọi bao phủ bầu trời.
Dưới núi, dòng sông Ngột Nan cuồn cuộn chảy về phía Đông Bắc, nước sông thâm trầm như một con rồng đen đang nằm cuộn mình trên thảo nguyên bao la.
Bên bờ sông Ngột Nan, năm ngàn quân Tần mặc giáp đen, tiếng ngựa hí vang dội như sóng trào. Họ nhanh như gió, cướp bóc như lửa, truy sát tàn quân của bộ lạc Trát Tát Khắc Đồ đang tháo chạy về phía núi Lang Cư Tư.
Trát Tát Khắc Đồ Hãn Nặc Nhĩ Bố không ngờ rằng, khi ông ta dẫn đại quân xâm lược Mạc Nam, Mông Kha lại bất chấp loạn lạc ở Mạc Nam, vẫn phái năm ngàn kỵ binh tinh nhuệ đánh sâu vào Mạc Bắc.
Ngạo Bái cầm một thanh đại đao nặng nề, Ngưu Vạn Xuyên cầm đôi kim giản, cả hai đều có dũng khí vạn người không địch nổi. Những tên địch bị đuổi kịp thường bị đập nát đầu hoặc chém ngang lưng. Cách giết chóc hung hãn như vậy khiến kẻ địch tan tác kinh hồn, chỉ hận không có thêm chân để chạy trốn.
Trong năm ngàn quân Tần, ngoài năm trăm binh sĩ trang bị súng trường kiểu 68 luôn giữ vững đội hình, số còn lại đều chia thành từng đội hai trăm người, vung đao múa thương, phi ngựa chém giết. Trên thảo nguyên bao la, từng đội quân Tần giáp đen gầm thét lướt qua, tung hoành ngang dọc.
Từng chiếc lều trại bị dây thòng lọng xoay vần kéo đổ, những người già, phụ nữ và trẻ nhỏ trốn trong lều phát ra những tiếng thét kinh hoàng.
Quân Tần phi ngựa tung hoành như giăng lưới, nhanh như chớp, khiến bò dê chạy tán loạn khắp nơi.
Những thanh niên Mông Cổ cưỡi trên lưng ngựa, dù cố gắng đột phá sang trái hay phải, chạy trốn về hướng nào cũng đều gặp quân Tần lao tới. Ánh đao sáng như tuyết, sát khí tràn ngập không trung, khiến họ không còn đường thoát.
Trưởng tử của Nặc Nhĩ Bố là Sa Lạt, đang dẫn sáu ngàn quân phòng thủ ở hạ lưu sông Ngột Nan để đề phòng Xa Thần Hãn quay lại Mạc Bắc, bất ngờ nhận tin Ngạo Bái dẫn năm ngàn quân đánh vào Mạc Bắc, bèn vội vàng dẫn quân quay về núi Bất Nhi Hãn.
Sáu ngàn đại quân phi nước đại hai ngày, khi đến dưới chân núi Bất Nhi Hãn, cảnh tượng đập vào mắt chính là người thân tộc đang bị quân Tần truy sát, tiếng khóc than vang vọng khắp nơi.
Ba ngàn quân thủ thành bị đánh cho tan tác, không còn đội hình.
Nhìn cảnh tượng xác chết ngổn ngang, mùi máu tanh nồng nặc trong không khí, Sa Lạt giận đến mức mắt muốn nứt ra, sáu ngàn đại quân Trát Tát Khắc Đồ gào thét như bầy sói hú trăng.
Trên thảo nguyên bao la, tiếng tù và trầm đục lại vang lên, xé toạc không gian, đất trời một màu tang tóc!
Ngạo Bái và Ngưu Vạn Xuyên trên người máu vẫn chưa khô, chiến mã dưới chân cũng cảm nhận được hơi thở của chiến tranh, không ngừng ngửa cổ hí vang.
Lần này cùng Ngạo Bái thâm nhập Mạc Bắc, dọc đường tiến quân thần tốc, Ngạo Bái rất am hiểu tác chiến trên thảo nguyên. Mấy ngày trước, Ngưu Vạn Xuyên không biết gì, hái một đóa hoa dại nhai trong miệng, chính Ngạo Bái đã cứu hắn và bảo đó là hoa độc sói, có thể lấy mạng người.
Ngưu Vạn Xuyên nhận ra mình còn phải học hỏi nhiều điều, thái độ đối với Ngạo Bái cũng tốt hơn hẳn.
Hắn rũ sạch máu trên đôi kim giản, hỏi Ngạo Bái: "Quả Nhĩ Giai tướng quân, đây hẳn là lực lượng cuối cùng của bộ lạc Trát Tát Khắc Đồ tại Mạc Bắc rồi nhỉ?"
Khi nói, Ngưu Vạn Xuyên vô thức liếm môi, nhìn về phía sáu ngàn đại quân của Sa Lạt như thể nhìn một bữa tiệc thịnh soạn. Gió thu trên thảo nguyên thổi mạnh vào bộ quân phục thấm máu của hắn, khiến vạt áo không thể lay động.
Ngạo Bái vắt đao ngang trên lưng ngựa, đáp: "Chắc là gần hết ở đây rồi. Dù còn sót lại một ít cũng không đáng ngại."
Tại thảo nguyên Hô Luân Bối Nhĩ, họ đã đánh bại ba ngàn địch, tiêu diệt gọn năm trăm tên tại Lạc Nhạn Lĩnh, đánh tan hơn một trăm tên tại Bạch Dương Than, bắt sống bốn trăm tên tại Tứ Tùng Lĩnh. Đánh đến núi Lang Cư Tư lại đánh tan thêm ba ngàn tên. Cộng thêm sáu ngàn quân của Sa Lạt, tổng cộng đã hơn một vạn quân địch.
Nặc Nhĩ Bố đi chinh phạt phương Nam, quân số còn lại ở Mạc Bắc cũng chỉ khoảng hơn một vạn.
Ngưu Vạn Xuyên nhìn bữa tiệc cuối cùng này, tham lam nói: "Quả Nhĩ Giai tướng quân, chi bằng đám địch quân này cứ giao cho ta đi."
Ngạo Bái lập tức lắc đầu nói: "Ngưu tướng quân chớ nên khinh địch, tên tuổi của Sa Lạt ta đã nghe từ lâu, hắn rất thiện chiến. Hơn nữa, dù có đánh bại Sa Lạt, mục dân Mạc Bắc phân tán rất rộng, xa đến phía Bắc biển Bắc, phía Tây đến phía Tây Ô Lương Hải, Đông Bắc đến chân núi Đại Hưng An, trải dài một hai ngàn dặm.
Mùa đông Mạc Bắc đến sớm, chúng ta không còn nhiều thời gian, phải nhanh chóng tiêu diệt Sa Lạt, thu phục mục dân. Một là để ngăn họ nghe tin mà di cư về phía Tây, hai là ngăn Nặc Nhĩ Bố nhận tin mà quay quân trở về. Nếu thật sự như vậy, chúng ta bận rộn bấy lâu nay thành công cốc mất."
Ngưu Vạn Xuyên nghĩ cũng đúng, không thể chỉ lo đánh trận mà còn phải cướp ngựa, bò, dê nữa.
Vì vậy, hắn không kiên trì nữa, chuyển sang nói: "Nếu đã như vậy, vậy để bản tướng đột kích chính diện, Quả Nhĩ Giai tướng quân bọc lót từ hai bên, một trận đánh tan Sa Lạt."
Ngạo Bái vẫn lắc đầu nói: "Sa Lạt chắc chắn đã biết uy lực súng trường của ngươi. Ngươi đột kích chính diện phải xuống ngựa bắn, đối phương nhất định sẽ vòng qua chính diện. Vẫn là để bản tướng đột kích chính diện, ngươi từ cánh bên nhắm thời cơ, một nhát đâm thẳng vào. Chỉ cần ngươi nhanh chóng đánh tan một cánh của địch, quân địch chắc chắn sẽ tan rã toàn bộ."
"Được được được, đều nghe theo ngươi, được chưa?" Ngưu Vạn Xuyên có chút thiếu kiên nhẫn.
Người cũng thiếu kiên nhẫn không kém chính là hàng ngàn binh mã phía sau họ. Kể từ khi đánh vào Mạc Bắc, dọc đường đi thế như chẻ tre, khiến sĩ khí họ tăng cao, ánh mắt sắc lẹm, coi thường tứ phương.
Trong năm ngàn đại quân, có hơn hai ngàn là quân bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm, họ cũng lớn lên trên lưng ngựa từ nhỏ, kỹ năng cưỡi ngựa bắn cung không hề thua kém kẻ địch, chỉ là đã khoác lên mình bộ quân phục của quân Tần mà thôi.
Ngạo Bái đầy sát khí từ từ giơ chiến đao lên, binh sĩ bên cạnh lập tức thổi tù và dài, u... u... u...
Dưới chân núi Lang Cư Tư, gió thu rít gào, cỏ khô vàng úa, sát khí khắp nơi tràn ngập, bao trùm cả bầu trời, một cảnh tượng vô cùng tang tóc.
Kẻ địch phía đối diện đã xông lên trước, như dòng lũ cuồn cuộn đổ xuống thảo nguyên, sóng trào cuộn dâng, đao sáng như tuyết, vó ngựa như mưa, tiếng gào thét như sấm, khí thế rung chuyển cả núi non...
ps: Cầu