Gió đã nổi lên!
Dưới chân núi Mạc Phủ, giáp đen dàn trận, cờ xí rợp trời, chiến mã hí vang, binh khí sáng lòa tựa rừng gươm.
Nhìn từ trên cao xuống, những quân trận sừng sững như những khối vuông màu đen đúc bằng thép, chỉnh tề đồng nhất, trải dài dưới chân núi Mạc Phủ. Khí thế sát phạt nồng đậm xuyên thẳng tầng mây, khiến ánh mặt trời cũng phải ảm đạm.
Thiên tử vận giáp vàng rực rỡ, tay đặt trên chuôi kiếm đứng trước đài duyệt binh. Theo lệnh của ngài, cuộc đại duyệt binh chính thức bắt đầu, tiếng trống da bò hai bên đài duyệt binh đồng loạt vang lên.
Thùng! Thùng! Thùng! Thùng...
Tiếng trống trầm hùng ấy khiến người nghe cảm thấy huyết khí cuồn cuộn, giận dữ dựng tóc gáy.
Trong lịch sử, từ thời Xuân Thu Chiến Quốc đã có lệ duyệt binh. Nhưng duyệt binh thời đó đa phần dưới hình thức đi săn, nhằm phô diễn đội hình hùng mạnh và sức chiến đấu của quân đội. Nghi thức duyệt binh như quân Tần lần này quả thực là lần đầu tiên: Hoàng đế đứng trên đài, các đại tướng như Lưu Mãnh đứng dưới đài, hàng vạn quân Tần xếp thành từng phương trận chỉnh tề, khí thế bàng bạc, từ tây sang đông tiến về phía đài duyệt binh.
Trước mỗi phương trận, kỳ thủ giương cao chiến kỳ, chủ tướng và phó tướng tay cầm quân đao, chân mang ủng đen bóng loáng bước đi phía trước. Theo sau họ là những quân trận như được đúc bằng thép, khi di chuyển đồng nhất như một người, không chút rối loạn.
Chỉ bấy nhiêu thôi đã đủ khiến các đại thần và sứ giả nước ngoài trên đài duyệt binh phải kinh ngạc. Khi phương trận đầu tiên tiến đến trước đài, vị tướng đi đầu đột nhiên quát lớn: "Chính bước đi!"
Trong chớp mắt, toàn bộ binh sĩ trong phương trận căng cứng hai chân, hai tay vung cao. Bước! Bước! Bước... Thân hình thẳng tắp như tùng, bước chân uy vũ hùng tráng, từng tiếng vang lên chấn động lòng người, khiến kẻ nghe phải sục sôi hào khí.
Bộ quân phục đen, rừng giáo mác, tựa như được đúc bằng thép nguội. Cả phương trận di chuyển theo nhịp bước uy vũ, hàng trăm người như một thể thống nhất. Khí thế bàng bạc như núi đè xuống khiến người ta gần như không thở nổi.
Bước! Bước! Bước... Khi dòng thác sắt đen này đi đến giữa đài duyệt binh, vị tướng phía trước lại quát lớn: "Chào!"
Xoẹt! Tất cả binh sĩ trong phương trận đồng loạt quay đầu về phía đài duyệt binh, cùng đồng thanh hô lớn: "Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"
Choang! Một tiếng vang sắc lạnh, Thiên tử rút bảo kiếm đáp lễ. Bộ giáp vàng trên người ngài rực rỡ như ánh mặt trời, khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Hết phương trận này đến phương trận khác đi qua. Bước! Bước! Bước... Những phương trận bộ binh uy vũ hùng tráng này cho người ta cảm nhận được ý chí sắt đá của dân tộc Hoa Hạ. Những động tác không chút sai lệch cho thấy kẻ nào không tuân thủ kỷ luật sẽ bị nghiền nát không thương tiếc. Khí thế cương nghị tràn ngập không trung, lay động cả bốn phương.
Các văn quan và sứ giả nước ngoài lần đầu chứng kiến loại phương trận này đều khô miệng, khó thở. Hai ba mươi vạn bách tính đứng xem ở vòng ngoài lặng ngắt như tờ, tâm trí lay động, hoa mắt mê mẩn.
Dưới chân núi Mạc Phủ, chỉ còn lại cờ xí rợp trời đang phấp phới, chỉ còn lại tiếng bước chân hào hùng vang vọng: Bước! Bước! Bước...
"Ngô hoàng vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!"
Đây là đội quân được đúc bằng thép, đây là dòng thác sắt đen từng quét sạch thiên hạ. Họ đi từ Cám Nam, đại chiến Viên Châu, chiếm lĩnh Trường Sa, càn quét Hồ Quảng, huyết chiến Hán Dương, đổ bộ Giang Nam, quét sạch Trung Nguyên.
Dù kẻ địch hung hãn đến đâu cũng đều bị dòng thác đen này nhấn chìm, mùi tanh hôi trên mặt đất đều bị quét sạch. Họ có chiến tích huy hoàng, có khí phách coi thường thiên hạ.
Mà Thiên tử vận giáp vàng trên đài duyệt binh chính là linh hồn của họ.
Hôm nay, sau khi nhận sự kiểm duyệt của Thiên tử, họ sẽ lập tức tiến ra chiến trường, dùng ý chí sắt thép nghiền nát mọi kẻ địch không thương tiếc.
Thiên tử không chỉ đến để duyệt binh, ngài còn ngự giá thân chinh, dẫn dắt họ ra chiến trường để dùng hành động nói cho kẻ địch biết: Kẻ nào phạm đến Đại Tần ta, dù xa đến đâu cũng tất phải giết!
Khi các phương trận lần lượt đi qua trước đài duyệt binh, biển người vây xem bắt đầu phát ra những tiếng hoan hô như sóng trào, lớp sau đè lớp trước, vang tận mây xanh.
Nghi thức duyệt binh này quá đỗi chấn động. Nó không nằm ở việc phô diễn vũ khí, không nằm ở tiếng chiến mã phi nước đại, mà nằm ở khí thế bàng bạc như đúc bằng thép ấy. Tiếng bước chân "Bước! Bước! Bước..." đại diện cho sự bất khả chiến bại, không gì có thể ngăn cản.
Những thiếu niên đầy khí thế đã hét đến khản cả giọng vẫn đang cố gắng vung tay. Hàng chục vạn dân chúng lòng trào dâng xúc động, tinh thần tự cường không bao giờ khuất phục của dân tộc Trung Hoa, dù trải qua bao khổ nạn vẫn luôn có thể đứng dậy, vào khoảnh khắc này đã được bộc lộ rõ nét.
Trong tiếng hoan hô như sóng trào, hạm đội hải quân trên sông Trường Giang bắt đầu giương buồm nổ pháo, góp thêm một hồi sấm động kinh thiên cho buổi đại duyệt binh.
Hôm nay, có Thiên tử kiên nghị như thế, có quân đội hùng mạnh như thế, có dân chúng kiên cường như thế, vài kẻ địch nhỏ nhoi thì có là gì? Chúng định sẵn sẽ bị nhấn chìm dưới dòng thác sắt đen của Đại Tần, định sẵn sẽ bị nghiền thành mảnh vụn.
Đại duyệt binh lần này đã ngưng tụ lòng dân Đại Tần, khơi dậy sĩ khí quân đội, khiến cả nước trên dưới một lòng, đồng tâm hiệp lực. Mọi người bắt đầu tin chắc rằng: Đại Tần tất thắng!
Các phương trận hải lục quân sau khi đi qua đài duyệt binh liền trực tiếp ra khỏi Quan Âm môn, tiến về phía Yến Tử Cơ.
Lục quân do Tô Cẩn, Lý Cửu, Cao Nhất Công, Hách Dao Kỳ, Huệ Đăng Tương, Lưu Phương Lượng, Triệu Kiên làm tướng, mỗi người dẫn một quân vượt sông bắc tiến tác chiến.
Hải quân do Đại đô đốc Địch Trung Hành đích thân thống lĩnh, dưới quyền có các tướng lĩnh như Cam Huy, Hồng Húc, Lưu Trung Tần, Dương Nhất Ba, Dương Kỳ Hoàng, Thi Phúc, Hồng Tập Sơn, Kha Thần Xu... nhanh chóng lên các chiến hạm đang đợi sẵn dưới chân Yến Tử Cơ, giương buồm nhổ neo, hùng dũng xuôi dòng đông tiến.
Địch Trung Hành năm nay đã gần năm mươi, đứng trên soái hạm của mình, mắt đẫm lệ, lòng tràn đầy xúc động.
Ông xuất thân là tướng lĩnh thủy sư Đăng Châu thời cuối Minh. Thủy sư Đăng Châu khi đó chỉ có vài chiếc thuyền Thương Sơn cũ kỹ, rách nát.
Là một tướng lĩnh thủy sư, ông cũng từng vô số lần ngưỡng vọng hạm đội vô địch của Trịnh Hòa, ngưỡng vọng những chiếc Bảo thuyền như pháo đài trên biển.
Hôm nay, khi thực sự đứng trên chiếc Bảo thuyền khổng lồ dài 45 trượng, rộng 16 trượng, bốn tầng mười hai cột buồm này, người đàn ông bốn năm mươi tuổi như ông lại có cảm giác muốn rơi lệ.
Dù hiện tại chỉ mới có một chiếc, nhưng Địch Trung Hành tin rằng trong tương lai không xa sẽ có mười chiếc, một trăm chiếc. Hơn nữa còn tiên tiến hơn cả Bảo thuyền của Trịnh Hòa năm xưa.
Bảo thuyền hiện nay có mũi tàu thu hẹp, vát chéo về phía trước, dưới mực nước còn lắp thêm bầu mũi tàu (bulbous bow), giúp triệt tiêu các con sóng, giảm sức cản xoáy, tăng hiệu suất đẩy và tốc độ tàu. Đây là sáng kiến chưa từng có, tất cả đều đến từ ý tưởng của vị Thiên tử Đại Tần thiên tư dị bẩm kia. Trong lòng nhiều người, Thiên tử Đại Tần hiện nay được xem như một vị thần, chuyện thế gian không gì ngài không biết. Trong nhiều nhà dân, người ta đều thờ bài vị trường sinh của Thiên tử.
Có một vị Thiên tử như thần tiên, lại có ý thức về biển cả mạnh mẽ hơn bất cứ ai, tương lai của hải quân chắc chắn là vô hạn.
Ngoài chiếc Bảo thuyền khổng lồ này, còn có một chiếc thuyền buồm kiểu Phi Tiễn, tốc độ nhanh đến kinh ngạc, hiện các xưởng đóng tàu đang ra sức mô phỏng. Ngoài ra, trong hạm đội này còn có 15 chiến hạm Tây Ban Nha thu được, 6 chiến hạm ngàn liệu vừa hạ thủy, cùng 68 tàu Hổ, tàu Ưng, tàu Sa loại nhỏ, tổng cộng 91 chiếc tàu lớn nhỏ.
Khi hạm đội hùng dũng xuôi dòng, các tàu buôn và thuyền chài qua lại trên sông nhìn thấy từ xa đều không khỏi kinh ngạc tán thưởng.
Đặc biệt là chiếc Bảo thuyền di chuyển như một hòn đảo kia, trên dòng Trường Giang lại càng thêm đồ sộ, nhìn như ngọn núi. Người trên các tàu qua lại đều chạy lên boong, xúc động vẫy tay, hoan hô nhảy múa.
Các tướng sĩ hải quân nhìn thấy cảnh tượng này, nỗi xúc động từ buổi đại duyệt binh chưa kịp lắng xuống lại một lần nữa bị sự nhiệt tình của dân chúng lay động. Từng người mang trong mình lòng nhiệt huyết, chỉ hận không thể lập tức lao vào chiến trường, dùng đại bác và chiến hạm nghiền nát quân địch thành từng mảnh.
Gió sông thổi mạnh, cờ xí phấp phới, dòng Trường Giang cuồn cuộn chảy về đông ra biển. Dòng sông không bao giờ ngừng nghỉ này chở theo chiến hạm hải quân, chở theo khúc quân ca hào sảng, chở theo kỳ vọng của Hoàng đế Đại Tần, chở theo hy vọng của bách tính cả nước, chở theo niềm đam mê và vinh quang của Hải quân Hoàng gia Đại Tần, một đường lao ra biển lớn, lao về phía chiến trường...