Ngoài khơi vịnh Tuyền Châu, một trận quyết chiến sinh tử đang diễn ra. Tổng cộng hai bên địch ta đã huy động gần sáu trăm chiến hạm lớn nhỏ cùng gần một nghìn khẩu pháo.
Trận hải chiến quy mô to lớn này kéo dài từ sáng đến chiều, tiếng pháo vẫn không ngớt vang dội, đôi bên quyết một mất một còn.
Trên mặt biển, khói lửa mịt mù, sóng dữ cuộn trào, đạn pháo rơi xuống như mưa.
Chiến thuyền Phi Tiễn của Kha Thần Xu xông thẳng vào hậu phương đội hình chiến tuyến của địch, giành lại thế thượng phong trong chốc lát cho quân Tần và phá hủy bốn chiến hạm của đối phương.
Thế nhưng, hành động này không thể xoay chuyển hoàn toàn cục diện địch mạnh ta yếu. Hàng trăm tiểu thuyền của địch ùa lên, cộng thêm việc Ca Lan Đặc nhanh chóng quay đầu phản công, đôi bên lại rơi vào cuộc ác chiến càng thêm thảm khốc.
Sự bất an trong lòng Ca Lan Đặc ngày càng mãnh liệt. Hắn đã nảy sinh ý định rút lui, nhưng trận hải chiến đã đi đến nước này, chỉ cần kiên trì thêm chút nữa là có thể tiêu diệt toàn bộ hạm đội của Cố Dung.
Cố Dung nhận được tín hiệu từ Kha Thần Xu, biết được hạm đội tiếp viện của Địch Trung Hành sắp đến nơi, nên dù tình thế có máu chảy thành sông, ông vẫn quyết tử giữ chân Ca Lan Đặc bằng mọi giá.
Giờ Thân buổi chiều, tại phía bắc chiến trường rợp trời khói lửa, một hạm đội gồm gần trăm chiến hạm giương buồm lao tới. Do khói bụi mịt mù, tầm nhìn hạn chế nên hầu như không ai chú ý đến sự xuất hiện của hạm đội này.
Lúc này trên chiếc Bảo thuyền khổng lồ, Địch Trung Hành và những người khác đã nóng lòng như lửa đốt, họ gấp rút chạy tới, cuối cùng cũng đã đến nơi.
Nhìn mặt biển khói lửa cuồn cuộn này, chỉ cần liếc mắt là biết trận quyết chiến thảm khốc đến nhường nào. Khắp nơi là những con tàu bốc cháy ngùn ngụt, giữa sóng biển lẫn lộn vô số mảnh ván gỗ và thi thể, đúng là cảnh thây trôi đầy biển, máu nhuộm đỏ trời xanh.
Không thể đợi thêm được nữa, dù chỉ một khắc cũng không thể.
Trên sàn cất hạ cánh khổng lồ dài 70 mét, rộng 20 mét của Bảo thuyền, Nhan Tiểu Thiên, Hạ Lương và những người khác đang tất bật trong sự căng thẳng. Từng chiếc tàu lượn được khiêng lên boong, phía dưới mỗi chiếc đều cố định một giàn phóng hỏa tiễn.
Loại giàn phóng này khác với loại cũ một chút. Theo phản hồi từ hải quân, Giám quân khí Đại Tần đã thay đổi cơ chế kích hỏa từ kiểu ngòi nổ sang kiểu đánh lửa đá lửa. Như vậy, sau khi binh sĩ điều khiển tàu lượn bay lên không trung, không cần phải vất vả châm ngòi nữa, chỉ cần bóp cò cho đá lửa va chạm là có thể khai hỏa.
Vị trí cố định giàn phóng trên tàu lượn cũng được nghiên cứu kỹ lưỡng để đảm bảo khi hỏa tiễn bắn ra, ngọn lửa ở đuôi không làm cháy hỏng tàu lượn.
"Nhanh lên, nhanh lên, cất cánh ngay!" Nhan Tiểu Thiên lòng đầy phấn chấn. Dù trước đây từng tập luyện bắn hỏa tiễn trên tàu lượn, nhưng đây là lần đầu tiên đưa vào thực chiến. Có thể tạo nên kỳ tích hay không, tất cả đều trông cậy vào hôm nay.
Chiếc Bảo thuyền khổng lồ bắt đầu đi chệch hướng gió một chút, vì đường băng cất cánh hơi nghiêng về phía mạn phải. Bảo thuyền đi hơi lệch gió, đường băng cất hạ cánh vừa vặn đón lấy luồng gió.
Gió biển thổi mạnh vào mặt, đúng là thời điểm thích hợp. Nhan Tiểu Thiên là người đầu tiên đẩy tàu lượn bắt đầu chạy đà, do lắp thêm giàn phóng tăng trọng lượng nên bên cạnh có hai binh sĩ hậu cần giúp đẩy cùng.
"Một, hai, ba!" Theo lệnh của Nhan Tiểu Thiên, ba người cùng đẩy tàu lượn chạy đà. Khi cảm thấy lực nâng đã đủ, Nhan Tiểu Thiên hô: "Thả!" rồi lao mình lên không trung. Hai binh sĩ giúp việc nghe lệnh liền buông tay.
Nhan Tiểu Thiên vọt ra khỏi sàn phóng cao vút, lập tức thực hiện một cú bổ nhào góc nhỏ rồi kéo cao tàu lượn. Nhìn thấy anh bay vút lên trời xanh thành công, trên boong tàu lập tức vang lên những tiếng reo hò.
Nhan Tiểu Thiên không ngừng lượn vòng, nhờ gió biển thổi mạnh mà bay càng lúc càng cao. Trên boong tàu, Hạ Lương và những người khác lần lượt cất cánh. Mỗi khi có người bay lên thành công, nhân viên hậu cần trên boong lại reo hò nồng nhiệt, sự phấn khích không hề giảm mà ngược lại càng dâng cao.
Thỉnh thoảng có người không kiểm soát tốt, không thể bay lên mà bị mất đà lao thẳng xuống biển phía mạn phải. Điều này cũng không sao, bên dưới lập tức có tiểu thuyền đi vớt. Độ cao chưa đầy bảy mét, cộng thêm tàu lượn khi rơi xuống có thể giảm tốc độ, nên binh sĩ rơi xuống biển thường không bị thương nặng.
80 chiếc tàu lượn, cuối cùng có 77 chiếc cất cánh thành công, như những con đại bàng tung cánh lượn vòng trong không trung, bao phủ phạm vi một dặm.
Đợi đến khi người cuối cùng cũng đạt độ cao ba bốn mươi trượng, dưới sự dẫn đầu của Nhan Tiểu Thiên, 77 "chiến ưng" đầy sát khí xé toạc tầng mây, lao về phía chiến trường khói lửa mịt mù.
Khung cảnh ấy quá đẹp, đẹp đến mức nhân viên hậu cần trên boong tàu xúc động muốn rơi lệ. Họ vẫy tay điên cuồng, reo hò lớn tiếng, tiễn đưa những chiến ưng của Đại Tần bay vào chiến trường.
Về phần ba kẻ xui xẻo không thể cất cánh, sau khi leo lên thuyền cứu hộ nhìn đồng đội bay xa, từng người đều gào khóc đầy hối tiếc, vả vào mặt mình liên hồi như thể không biết đau đớn là gì.
Trên chiến trường khói lửa mịt mù, Nhan Tiểu Thiên lướt đi đầy uyển chuyển giữa trời không, gió biển táp vào mặt, tiếng pháo ầm ầm vẫn gầm rú không ngớt bên dưới.
Nhìn qua làn khói, có thể thấy vô số bóng buồm. Cánh buồm của quân Tần màu đen, còn của địch đa phần màu trắng, địch ta phân biệt rõ ràng. Từng viên đạn pháo xé gió bay qua, nện xuống chiến hạm đối phương, cảnh tượng vô cùng kinh tâm động phách.
Chiến hạm quân Tần đã ở thế hạ phong, gần như không chiếc nào còn nguyên vẹn. Boong tàu phía trên bị oanh tạc tan hoang, khắp nơi thấy những con tàu bốc cháy, mặt biển đầy rẫy thi thể và mảnh ván, nước biển cũng nhuộm một màu đỏ thẫm.
Lá cờ Kim Long trên soái hạm của Cố Dung đặc biệt nổi bật, dù bị pháo oanh tạc thủng lỗ chỗ, nhưng con rồng vàng vẫn như đang nhe nanh múa vuốt, tiếng pháo ầm ầm như tiếng gầm của nó vậy...
Nhìn thấy lá cờ Kim Long này, toàn bộ máu trong người Nhan Tiểu Thiên dồn lên não, da đầu tê dại. Đồng đội ở Hạm đội Đông Hải đang tử chiến, đây là cảnh một mất một còn... Anh không nhịn được ngửa mặt lên trời gào thét: "Đồ lũ quỷ đỏ khốn kiếp, ông đây đến rồi đây!"
Anh lao xuống đầu tiên, xuyên qua từng lớp khói lửa, nhắm thẳng vào soái hạm của địch. Phía sau anh, từng chiếc "chiến ưng" theo sát, bắt đầu lần lượt bổ nhào xuống với góc nhỏ.
Bên tai tiếng gió rít gào, trước mắt khói lửa bay vút qua. Nhan Tiểu Thiên hạ thấp xuống cách mặt biển chưa đầy hai mươi trượng, lướt qua phía trên những cột buồm cao vút.
Trên mặt biển máu lửa bay tung này, tất cả mọi người đều đang bận rộn nạp đạn, giương cung bắn. Thỉnh thoảng có người ngẩng đầu nhìn lên không trung, mới kinh ngạc phát hiện những "con chim lớn" đang lao xuống như đại bàng.
"Mau nhìn kìa, lạy Chúa, đó là cái gì?"
"Ôi, bên trên hình như có người."
"Không, điều này không thể nào, lạy Chúa, ai có thể nói cho ta biết, đây là cái gì..."
Khi 77 chiếc chiến ưng bổ nhào xuống tầm thấp, cả địch lẫn ta đều sững sờ. Khung cảnh này quá chấn động, tất cả mọi người ngước nhìn, thậm chí quên cả bắn trả. Chiến trường vốn đang ầm ầm tiếng pháo, vậy mà nhanh chóng chìm vào tĩnh lặng.
Chỉ còn khói lửa mịt mù, chỉ còn những chiến ưng đang bay lượn. Những bóng hình uyển chuyển đó lướt qua từng cột buồm. Đừng trách Nhan Tiểu Thiên điên cuồng đến mức hạ thấp như vậy, lá cờ Kim Long rách nát kia khiến máu huyết toàn thân anh sôi trào. Nếu lửa giận có thể đốt cháy tàu, thì ngọn lửa phun ra từ mắt anh đã thiêu rụi toàn bộ chiến hạm địch rồi.
Anh lao nhanh về phía soái hạm của Ca Lan Đặc: "Đồ quỷ đỏ khốn kiếp, tới đây, ông đây mời ngươi ăn hỏa tiễn, đi chết đi!" Nhan Tiểu Thiên gầm lên một tiếng, cho đến khi cách soái hạm của Ca Lan Đặc chưa đầy hai mươi trượng, anh mới bóp cò.
Một luồng lửa phun ra từ phía dưới tàu lượn. Hỏa tiễn mang theo vệt lửa chói mắt bắn thẳng vào soái hạm của Ca Lan Đặc.
Một quả cầu lửa khổng lồ bùng lên từ giữa soái hạm, một tiếng nổ kinh thiên động địa phá vỡ sự tĩnh lặng ngắn ngủi trên chiến trường.
Soái hạm trúng đạn chao đảo dữ dội, sóng xung kích mạnh mẽ hất văng một mảng lớn giữa thân tàu, mảnh gỗ bắn tung lên không trung, từng binh sĩ Hà Lan bị sóng xung kích xé nát thành từng mảnh, văng tung tóe như mưa.
Cột buồm chính cao vút không chịu nổi sự tàn phá, gãy rời với tiếng kêu răng rắc, nện mạnh xuống mặt biển, tạo nên những con sóng lớn.
Nhan Tiểu Thiên thấy hiệu quả tốt như vậy thì reo hò liên hồi, nhanh chóng kéo cao tàu lượn, lướt sang trái.
Phía dưới anh, những chiến ưng còn lại cũng đồng loạt bóp cò. Bầu trời trong chốc lát nhuộm đỏ bởi ánh lửa, từng quả hỏa tiễn mang theo những vệt đuôi chói lòa bắn vào mục tiêu đã định.
"Lạy Chúa, mau tránh ra!"
"Chuyện gì thế này? Chuyện gì đang xảy ra vậy?"
"Tại sao kẻ địch lại có thể bay?"
"Lạy Chúa phù hộ..."
Ầm! Ầm ầm ầm...
Đức Chúa Trời lúc này cũng bị dọa khóc, không thể phù hộ cho họ được nữa. Nhan Tiểu Thiên và những người khác lần này quá điên cuồng, bay quá gần. 77 quả hỏa tiễn, bách phát bách trúng, liên tiếp oanh tạc vào những chiến hạm khổng lồ của địch, từng quả cầu lửa bốc lên, từng tiếng nổ kinh thiên động địa.
Mỗi chiến hạm của địch đều trúng ít nhất hai quả hỏa tiễn, thuốc nổ trên nhiều tàu bị kích nổ, tiếng nổ vang dội khắp hoàn vũ.
Những quả cầu lửa khổng lồ bốc lên trời cao, những chiến hạm bị kích nổ trông như quả dưa hấu bị búa tạ đập nát, tan rã trong chớp mắt. Mảnh gỗ bắn tung tóe đầy trời, trong ánh lửa, không một kẻ địch nào còn nguyên vẹn, từng mảnh thịt cháy đen vương vãi khắp mặt biển...
Cảnh tượng thảm khốc này khiến người ta kinh hồn bạt vía, tay chân lạnh ngắt không thể cử động, như thể bị một sức mạnh vô hình trói chặt lấy cơ thể, chỉ biết trân trối nhìn từng đợt ánh lửa lóe lên rồi lan rộng...
Trên chiến hạm của Cố Dung, những binh sĩ quân Tần đã chiến đấu quên mình suốt cả ngày cũng sững sờ trong khoảnh khắc. Sau đó, không biết là ai đột nhiên phát ra một tiếng gào "A!".
Tiếng gào này như ngòi nổ kích hoạt sự nhiệt huyết trong lòng quân Tần. Trong nháy mắt, vô số binh sĩ quân Tần lao ra khỏi khoang tàu, gào thét thỏa thích, nhảy múa điên cuồng. Những người không bị thương ôm lấy đồng đội bị thương, nước mắt giàn giụa, vừa khóc vừa cười.
Suốt cả ngày nay, họ đã chiến đấu quá khổ sở và thảm khốc. Mỗi chiến hạm đều thương vong gần một nửa, thây chất đầy tàu. Hơn nữa, ngoài lúc thuyền Phi Tiễn lao đến giành được thế thượng phong trong chốc lát, hầu như họ đều bị địch áp đảo. Thực lực đôi bên chênh lệch quá xa.
Đây vốn là một trận quyết chiến cửu tử nhất sinh, một cuộc chiến thảm khốc không còn đường lui. Ngay cả chủ soái Cố Dung cũng biết, nếu không có viện binh, phe mình chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.
Chỉ vì tôn nghiêm của lá cờ Kim Long, tất cả mọi người trong tuyệt vọng đều mang tâm thế đồng quy vu tận, tử chiến với kẻ thù. Chỉ cần còn một hơi thở, thì không thể lùi bước.
Giờ phút này, nhìn những chiến hạm khổng lồ còn lại của người phương Tây đều đang bốc cháy dữ dội, những binh sĩ quân Tần sống sót sau tai nạn chẳng màng đến những chiếc tiểu thuyền địch đang bỏ chạy tán loạn, họ ôm lấy nhau, gào thét vang trời, khóc cười thỏa thích để ăn mừng chiến thắng muộn màng này.
Trên tàu, từng bộ chiến bào nhuộm máu được cởi ra ném lên không trung, tiếng reo hò như sóng trào vang vọng tận chín tầng mây.
Ngay cả Hạ Kinh, người không kiểm soát tốt khi bắn hỏa tiễn mà lao thẳng xuống biển, cũng leo lên một mảnh ván gỗ lớn đang trôi, gào thét ầm ĩ để giải tỏa niềm vui trong lòng...