"Đáng chết!"
Nhìn về phía bên phải cách vài dặm, những chiếc thuyền nhỏ của nước Tô Lù đang bị quân Tần tấn công dữ dội, cảnh tượng máu chảy thành sông, thuyền bè tan tác khiến một người vốn điềm tĩnh như Ca Lan Đặc cũng không nhịn được mà chửi thề.
Chấn Thiên Lôi của quân Tần đối phó với loại thuyền nhỏ của nước Tô Lù cực kỳ hiệu quả, chỉ cần mười tám quả là có thể thổi bay một chiếc thuyền, người trên thuyền gần như không còn đường sống.
Thực ra, Ca Lan Đặc và đồng bọn cũng đã mô phỏng lại Chấn Thiên Lôi của quân Tần và đặt tên là lựu đạn. Để đối phó với những đợt tập kích của quân Tần, Ca Lan Đặc thậm chí còn để binh lính Hà Lan cầm tay chỉ việc cho binh lính ba nước Tô Lù sử dụng loại vũ khí này.
Thế nhưng, đám người nhát gan này mỗi khi cầm lựu đạn châm ngòi là tay chân lại run rẩy, căn bản không dám sử dụng.
Giờ thì hay rồi, mình không dám dùng, đối phương lại xông vào ném tới tấp lên thuyền, ném đâu trúng đó, đúng là tự làm tự chịu, không thể trách ai được.
"Ra lệnh cho Uy Nhĩ Tốn xuất kích!"
Mặc dù đám người nhát như chuột kia rất đáng ghét, nhưng bọn họ đông quân số, vẫn còn không ít giá trị lợi dụng. Sau khi mệnh lệnh của Ca Lan Đặc được ban ra, Uy Nhĩ Tốn dẫn theo sáu chiến hạm cỡ lớn bắt đầu chuyển hướng, lao về phía chiến trường bên phải.
Trịnh Chi Báo cũng không ham chiến, thấy chiến hạm địch tới gần liền lập tức rút lui. Ba mươi chiến hạm đến nhanh đi cũng nhanh, không tổn thất một chiếc nào, ngược lại còn đánh chìm bảy chiến hạm nhỏ của nước Tô Lù, tiêu diệt hơn trăm tên địch.
Tuy không thể gọi là đại thắng, nhưng cứ thỉnh thoảng lại cắn một miếng như vậy cũng đủ khiến kẻ địch khốn đốn. Nếu tình trạng này kéo dài, chắc chắn sẽ khiến quân địch rơi vào cảnh chim sợ cành cong, gió thổi cỏ lay cũng tưởng là quân địch.
Ca Lan Đặc rút kinh nghiệm xương máu, phái thêm nhiều thuyền cảnh giới ra vòng ngoài, cứ hai chiếc một tổ để tránh việc thuyền cảnh giới bị quân Tần lợi dụng địa hình hòn đảo mà tiêu diệt, đồng thời cố gắng mở rộng phạm vi cảnh giới.
Sau khi bố trí xong, Ca Lan Đặc lại một lần nữa khuyên nhủ Tam Nhan Lý và những người khác, yêu cầu họ ra lệnh cho binh lính dưới quyền sử dụng lựu đạn.
Có lẽ vì bị đánh đau quá, chủ tướng nước Tô Lù là Tam Nhan Lý, chủ tướng nước Bột Ni là Bao La, và chủ tướng của Trịnh thị nước Giao Chỉ là Trịnh Duy Hưng cũng đành phải tuyển ra những kẻ gan dạ trong đám binh lính để học cách sử dụng lựu đạn từ binh lính Hà Lan. Đồng thời, Ca Lan Đặc còn chia nhỏ binh lính Hà Lan, Anh và Bồ Đào Nha đưa lên thuyền nhỏ của ba nước để chỉ huy chiến đấu, nhằm có thể đáp trả quân Tần nếu lại gặp phải những đợt tập kích như trước.
Quả nhiên, đêm đó quân Tần lại phát động tập kích, định diễn lại trò cũ.
Khi quân Tần xông vào ném Chấn Thiên Lôi lên thuyền địch, đối phương cũng ném trả lại dữ dội. Quân Tần không kịp đề phòng, trong chốc lát đã mất ba chiếc Ưng Thuyền, thương vong gần trăm người, tổn thất vô cùng nặng nề.
Trong khi đó, Ca Lan Đặc không quản ngày đêm, một mạch thẳng tiến về phía Tuyền Châu, điều này khiến Cố Dung hoảng hốt.
Đại Tần vốn giữ tư tưởng ngăn địch ngoài cửa ngõ quốc gia, nên dù Tuyền Châu có pháo bờ biển nhưng số lượng không nhiều. Đối phó với hải tặc thông thường thì không sao, nhưng đối mặt với hạm đội hùng hậu của Ca Lan Đặc thì e rằng rất khó giữ vững.
Hiện tại, Tuyền Châu và Ninh Ba là hai cảng thông thương đối ngoại bận rộn nhất của Đại Tần, mỗi ngày thương thuyền tập trung đông đúc. Một khi cảng Tuyền Châu bị phá, hậu quả sẽ khôn lường.
Trên vùng biển phía đông bắc đảo Kim Môn, màn đêm bao trùm. Ba mươi hai chiến hạm và một trăm hai mươi chiếc Hổ Thuyền, Ưng Thuyền, Sa Thuyền cỡ vừa và nhỏ của Cố Dung đều thắp đèn chống va chạm, tựa như những vì sao lấp lánh trên mặt biển.
Theo tin tức từ thuyền trinh sát truyền về, liên quân hạm đội của Ca Lan Đặc đang ở phía trước ba mươi dặm, đang tiến về phía vịnh Tuyền Châu.
Trên soái hạm của Cố Dung, các vị chỉ huy như Trịnh Chi Báo, Triệu Đình, Chu Đại Hải đều đang nhìn ông. Đô thiêm sự Trương Danh Chấn nhíu mày nói: "Tính toán ngày tháng thì Địch đô đốc và những người khác cũng nên tới nơi rồi."
Trịnh Chi Báo đáp: "Mấy ngày nay sóng gió ngoài khơi rất lớn, Địch đô đốc xuôi nam là đi ngược gió, e rằng có chút chậm trễ."
Triệu Đình nói: "Vậy phải làm sao đây? Với thực lực hiện tại của chúng ta, mỗi chiến hạm ít hơn địch một nửa số pháo, ngay cả số lượng chiến hạm cũng ít hơn sáu bảy chiếc. Thực lực chênh lệch quá lớn, trận Hoàng Nham Tiêu lần trước của Trịnh đề đốc chính là bài học nhãn tiền. Nếu lần này chúng ta liều mạng, e rằng thương vong sẽ càng nặng nề hơn."
Trịnh Chi Báo bổ sung: "Quan trọng là bây giờ kẻ địch cũng có Chấn Thiên Lôi. Đám thuyền nhỏ của chúng đông gấp hai ba lần thuyền Ưng, thuyền Hổ của chúng ta. Nếu chúng đều dùng Chấn Thiên Lôi, không phải tôi nói lời nhụt chí, mà e rằng chúng ta lành ít dữ nhiều."
Trong cận chiến, quân bài tẩy lớn nhất của quân Tần chính là Chấn Thiên Lôi. Không cần phải đánh giáp lá cà như trước, chỉ cần hai bên áp sát, ném một loạt Chấn Thiên Lôi lên thuyền địch là có thể giải quyết được đối thủ. Nhưng hiện tại kẻ địch cũng đã mô phỏng được Chấn Thiên Lôi, ưu thế này đã mất. Ngược lại, còn phải đề phòng đám thuyền nhỏ như kiến cỏ của địch áp sát oanh tạc.
Sắc mặt Cố Dung tối sầm, nghiến răng hỏi: "Chúng ta còn bao nhiêu tên lửa?"
Đây có thể coi là ưu thế cuối cùng của quân Tần, chỉ là tên lửa của quân Tần chế tạo rất phiền phức, sản lượng không cao, khiến người ta cảm thấy bất lực. Trương Danh Chấn đáp: "Còn một trăm lẻ chín quả."
Trong điều kiện bình thường, hai ba quả tên lửa là có thể phá hủy một chiếc chiến hạm tám trăm liệu. Nếu gây ra hỏa hoạn thì chỉ cần một quả là đủ.
Nhưng trong thực chiến thường không như vậy. Trước hết, dưới hỏa lực dữ dội của địch, việc xông vào phạm vi trăm bước quanh chiến hạm địch không phải chuyện dễ dàng. Khi đã áp sát được khoảng cách trăm bước, do thân thuyền chòng chành, tên lửa hiện tại không phải loại kích hoạt tức thì mà phải châm ngòi. Thời điểm ngòi nổ cháy hết rất khó nắm bắt. Khi ngòi cháy hết, nếu thân thuyền hơi lắc lư một chút thì rất khó bắn trúng chiến hạm địch. Trừ khi áp sát rất gần, nếu không thường phải mười quả tên lửa mới trúng được một.
Vấn đề này hải quân đã báo cáo lên Quân Khí Giám. Quân Khí Giám đang nghiên cứu loại ống phóng tên lửa kiểu súng hỏa mai, nhưng ít nhất những thứ họ đang trang bị hiện tại vẫn chưa phải loại đó.
Trương Danh Chấn nói: "Cố đề đốc, dù thế nào đi nữa, cảng Tuyền Châu không được phép thất thủ, nếu không hải quân chúng ta chắc chắn sẽ không xong đời. Nên làm thế nào, Cố đề đốc hãy sớm quyết định đi."
Cố Dung đấm mạnh vào vách khoang thuyền nói: "Mẹ kiếp, cùng lắm thì lão tử liều cái mạng già này. Không nói đến tương lai của Hải quân Hoàng gia, chỉ riêng ân huệ của bệ hạ, ta cũng không thể trơ mắt nhìn đám khốn kiếp này tấn công vào cảng Tuyền Châu. Theo lộ trình, sáng mai chúng sẽ tới vịnh Tuyền Châu, vì vậy chúng ta sẽ quyết chiến một trận sinh tử với địch vào lúc trời sắp sáng. Các vị, trận này đánh thế nào, các người có cao kiến gì không?"
Chu Đại Hải nói: "Đề đốc đại nhân, còn chờ gì nữa? Cứ làm một trận chiến đêm đi, tốt nhất là đánh thành một trận hỗn chiến, như vậy mới có lợi cho chúng ta. Đợi đến khi trời sáng, chiến hạm nhỏ của chúng ta muốn áp sát chiến hạm địch sẽ không dễ dàng nữa."
"Có lợi cái con khỉ! Địch có ba trăm chiếc thuyền nhỏ, nếu tất cả đều dùng Chấn Thiên Lôi, trong đêm tối mù mịt thế này, ngươi có thể xông qua đám thuyền nhỏ như kiến cỏ đó không? Nếu là ban ngày, súng trường của chúng ta còn chiếm được nhiều ưu thế. Đánh hỗn chiến giữa đêm hôm thế này, ma còn không nhìn thấy bóng dáng ai, chẳng khác nào tự phế võ công."
Bị Cố Dung mắng, Chu Đại Hải xấu hổ không nói thêm lời nào. Quả thực, trước đây chỉ quân Tần mới có vũ khí cận chiến như Chấn Thiên Lôi, tầm nhìn ban đêm hạn chế rất có lợi cho việc chiến hạm nhỏ của quân Tần áp sát chiến hạm địch. Giờ đây kẻ địch cũng có Chấn Thiên Lôi, hơn nữa thuyền nhỏ của địch còn nhiều và nhỏ hơn. Đến lúc đó chúng tận dụng bóng đêm bao phủ mà vây lại như kiến, thì đúng là thảm họa.
Trịnh Chi Báo hơi do dự nói: "Nếu có thể kéo chân địch thêm một ngày nữa thì tốt. Trịnh đề đốc và những người khác chỉ chậm hơn một ngày đường."
"Ngoài việc liều mạng với địch, ta không nghĩ ra cách nào khác để cầm chân chúng."
Triệu Đình suy nghĩ một chút rồi nói: "Đề đốc đại nhân, thời Xuân Thu Chiến Quốc có điển tích Điền Kỵ đua ngựa, dùng ngựa xấu đối phó với ngựa tốt của địch, thua một thắng hai. Tại sao chúng ta không dùng cách này? Ngày mai quyết chiến, dùng chiến hạm đối phó với thuyền nhỏ của địch, dùng chiến hạm nhỏ của chúng ta đối phó với chiến hạm của địch. Chiến hạm cỡ vừa và nhỏ của chúng ta vỏ dày, đạn ghém của địch gây sát thương không lớn lên thân thuyền. Chỉ cần binh lính chuẩn bị phòng hộ trước, việc áp sát chiến hạm địch vẫn có khả năng. Chỉ cần áp sát được hai ba mươi bước, tên lửa của chúng ta bắn phát nào trúng phát đó, chắc chắn sẽ khiến kẻ địch nếm mùi đau khổ."
Cố Dung nghe xong thấy ý này rất hay. Chiến hạm nhỏ của phe mình nhẹ nhàng linh hoạt, địch dùng đạn đặc bắn thì tỉ lệ trúng không cao, dùng đạn ghém bắn thì gây sát thương lớn cho binh lính trên thuyền nhưng thường khó gây tổn thương chí mạng cho thân thuyền.
Ông hỏi: "Làm thế nào để phòng hộ cho binh lính?"
"Cố đề đốc, ở một số vị trí quan trọng như người điều khiển buồm, dùng ván gỗ dày hai ba tấc làm tấm chắn, chắc chắn có thể phát huy tác dụng phòng hộ không nhỏ, cố gắng giảm thiểu thương vong."
Được hay không thì giờ cũng đành "có bệnh thì vái tứ phương", Cố Dung lập tức nói: "Được, vẫn còn một đêm, các người lập tức đi chuẩn bị, tất cả ván gỗ trên thuyền đều mang ra làm tấm chắn. Sáng mai, bất kể thế nào cũng phải quyết chiến một trận sinh tử với địch."
"Rõ!"
Mỗi khi chiến hạm ra khơi, trên thuyền luôn chuẩn bị sẵn một ít ván gỗ để phòng hờ, nếu không khi gặp nạn trên biển cần sửa chữa mà không có ván gỗ thì coi như xong. Đồng thời, trong toàn bộ hạm đội, nhân viên y tế và thợ thủ công là những người không thể thiếu. Theo đề nghị của Triệu Đình, các thợ thủ công lập tức làm việc suốt đêm, chế tạo những khung gỗ cao nửa người để người điều khiển buồm có thể nấp vào trong mà điều khiển, tránh đạn ghém đáng sợ của kẻ địch.
Đồng thời, Cố Dung ra lệnh cho toàn bộ hạm đội cố gắng đuổi theo. Đến canh tư, khoảng cách với hạm đội địch chưa đầy mười dặm.
Ca Lan Đặc biết Cố Dung chắc chắn đã bị dồn vào đường cùng, thời khắc quyết chiến đã đến. Hắn ra lệnh một tiếng, toàn bộ liên quân hạm đội khổng lồ bắt đầu chuyển hướng sang phía đông, mục đích chiếm vị trí thượng phong vô cùng rõ ràng.
Khi màn đêm dần tan, mặt biển phía đông lộ ra một tia sáng trắng mờ ảo. Cố Dung tất nhiên cũng biết tầm quan trọng của vị trí thượng phong, cũng ra lệnh cho hạm đội dưới quyền chuyển hướng sang phía đông.
Ngoài vịnh Tuyền Châu, hai hạm đội khổng lồ như hai tầng mây đen trắng phân minh. Tiếng trống trận vang lên rung chuyển mặt biển bao la. Một bên không thể chờ đợi thêm, một bên không thể lùi bước, không khí như dần đông cứng lại, khiến người ta nghẹt thở.
Trận huyết chiến sắp bắt đầu khiến lòng mỗi người như đè nặng một tảng đá. Từng họng pháo đen ngòm dần được nâng lên, từng khẩu súng trường đã nạp đạn, từng trái tim đập ngày một nhanh hơn.
Địch mạnh ta yếu, không còn đường lui, trận chiến này đối với quân Tần định sẵn sẽ vô cùng bi tráng...