Trong số hàng ngàn quân phụ trợ bản địa ăn mặc rách rưới, hoa hòe hoa sói, A Cơ Nặc khoác trên mình bộ hắc y huyền giáp của quân Tần trông vô cùng uy vũ và nổi bật.
Hắn cầm trên tay lá cờ "Chinh Di Tướng Quân" mà Triệu Hàn đã sai người gấp rút thêu thùa. Cảm thấy như vậy vẫn chưa đủ để khẳng định thân phận đặc biệt của mình, hắn còn lấy ấn tín "Chinh Di Tướng Quân" được Triệu Hàn sai người khắc vội, xâu vào một sợi dây gai rồi đeo trước ngực như vòng cổ, không rời thân nửa bước.
Mỗi khi đi lại, ấn tín cứ liên tục đập vào ngực gây đau nhức, thế nhưng A Cơ Nặc vẫn cảm thấy vui vẻ, không hề biết mệt.
Đảo Lữ Tống thời kỳ này, ngoại trừ khu vực quanh Manila là tương đối khai hóa, phần lớn diện tích vẫn bị rừng rậm nguyên sinh bao phủ. Người bản địa đa phần sống trong rừng, dựng những túp lều tranh, duy trì lối sống du canh du cư theo hình thức bộ lạc.
Số ít bộ lạc lớn hơn một chút thì biết làm vài món đồ gốm thô sơ và dệt vải gai, tạo ra một số vật dụng sinh hoạt lạc hậu. Tóm lại, dù là kết cấu xã hội hay phương thức sản xuất đời sống đều còn rất kém phát triển.
Ngày hôm đó, A Cơ Nặc dẫn ba ngàn quân phụ trợ đến tấn công một bộ lạc tên là Mộc Đặc. Bộ lạc này nằm ở ven biển, có hơn hai ngàn nhân khẩu bao gồm cả người già, trẻ nhỏ và phụ nữ. Vì không chịu di dời nên họ bị liệt vào danh sách kẻ thù của Đại Tần.
Để giúp A Cơ Nặc nhanh chóng giành chiến thắng, Trịnh Tứ Hải đã phái Vương Quy Thần dẫn một doanh binh mã dong buồm đến. Đầu tiên, họ dùng chiến hạm áp sát bờ biển, thực hiện một đợt pháo kích khiến bộ lạc bản địa hoảng loạn chạy tán loạn, tiếng kêu la vang trời. Tiếp đó, quân phụ trợ của A Cơ Nặc mới xông vào.
Ba ngàn quân phụ trợ vô cùng hăng hái, bởi vì Trịnh Tứ Hải đã đưa ra cái giá: Bắt được một người bản địa dưới 45 tuổi còn khả năng lao động thì được thưởng năm tiền bạc, bắt được hai người là có ngay một lượng bạc trắng sáng loáng!
Chỉ thấy trong rừng rậm, hàng ngàn quân phụ trợ bất chấp gai góc làm rách quần áo, cứ thế gào thét như lũ vượn mà xông vào. Những mũi tên bay vút giữa tán lá, miệng không ngừng hú hét, trông chẳng khác nào một bầy khỉ đang tấn công lãnh địa của một bầy khỉ khác.
Vương Quy Thần trên tàu nhìn từ xa, vừa xỉa răng vừa cảm thán: "Mẹ kiếp, đúng là phải nhờ vào đám khỉ của A Cơ Nặc này. Muốn trị khỉ thì phải dùng khỉ mới được."
Thuộc hạ Mạc Lương cười hì hì nói: "Sếp, đừng nói đến A Cơ Nặc nữa, bắt một tù binh được năm tiền bạc, đến thuộc hạ cũng thấy ngứa ngáy hết cả người rồi."
Từng là nhị đương gia, nay là phó chỉ huy sứ doanh thứ mười, Lý Tam Quy cười mắng: "Ngứa thì đi cọ vào tường ấy. Nếu không được nữa, lát nữa bắt được đàn bà bản địa thì chọn vài đứa mà giải tỏa."
"Hắc hắc, nhị đương gia, đừng nói là huynh chưa từng làm chuyện này nhé. Đêm hôm đó, huynh lôi cô ả người Tây Ban Nha kia vào..."
"Câm mồm! Nói nhăng nói cuội cái gì đấy? Ai làm gì cô ả Tây Ban Nha nào?"
Vương Quy Thần thấy Lý Tam Quy vẻ mặt cuống cuồng, đôi lông mày hình chữ bát của hắn nhướng lên, nói: "Được rồi, được rồi. Chuyện xấu hổ của lão Lý ai mà chẳng biết? Đừng có che che giấu giấu nữa, có gì đâu? Con ngựa Tây phương đó cũng chỉ là tù binh mà thôi. Nếu không phải vậy, ngươi tưởng các vị Đô thiêm sự không biết chắc? Chẳng qua là nhắm một mắt mở một mắt, để mặc cho ngươi tung hoành thôi."
"Cái đó... đại ca, thực ra con ngựa Tây phương đó cũng chẳng ngon lành gì, cái mùi nó cứ sai sai thế nào ấy."
"Được, vậy lát nữa cho ngươi hai đứa đàn bà bản địa, cái này chắc là hợp khẩu vị của ngươi rồi."
Mấy người kẻ tung người hứng, tựa vào mạn tàu nhìn cảnh tượng A Cơ Nặc và đồng bọn liều mạng ở trên bờ, tỏ ra vô cùng thảnh thơi nhàn nhã. A Cơ Nặc đánh thắng là chuyện tốt, đánh thua thì đã sao, về lại tổ chức thêm quân phụ trợ là được.
Về phần đàn bà, trước đây ở trong nước, quân Tần luôn nghiêm cấm dâm loạn cướp bóc. Nhưng tình hình hải quân khá đặc biệt, sau này phải lênh đênh trên biển quanh năm, cuộc sống cực kỳ khô khan, nhu cầu sinh lý của đám đàn ông con trai cũng phải được chăm lo.
Binh sĩ dùng đàn bà tù binh để giải tỏa, quan thiêm sự phụ trách quân pháp cũng nhắm một mắt mở một mắt, coi như ngầm cho phép.
Làm như vậy có thể giảm bớt sự ức chế tinh thần của binh sĩ, vơi bớt nỗi nhớ nhà, duy trì sĩ khí. Thời Tống còn có doanh kỹ, đến thời Minh, do quân đồn trú cũng giống như nông dân, đều mang theo gia quyến nên mới không có chuyện doanh kỹ.
A Cơ Nặc và đồng bọn có trọng thưởng khích lệ nên tác chiến vô cùng dũng cảm, chân trần chạy như bay trong rừng rậm. Thêm vào đó, nhờ ưu thế về quân số và vũ khí tiên tiến, họ nhanh chóng giành được thắng lợi.
Toàn bộ bộ lạc bản địa này, kể cả người già trẻ nhỏ, đều trở thành tù binh và bị áp giải lên tàu.
Đã là tù binh thì chẳng cần khách khí. Những kẻ không có đất đai, lại không chủ động đến Manila để nhận năm lượng bạc thưởng, thì đàn bà bị bán thẳng cho thương nhân, còn đàn ông thì bị đưa vào các nông trường quân đồn trú ở Nam Hải.
Cách làm này đã tạo ra sức răn đe cực lớn. Những ai chủ động di dời đến Manila, mỗi hộ được chia năm mươi mẫu ruộng, năm lượng bạc, cùng với vải vóc, đồ sứ và vật dụng sinh hoạt.
Kẻ nào ngoan cố không chịu di dời, một khi bị đánh bại, đàn bà sẽ bị bán cho thương nhân, đàn ông bị áp giải đến nông trường quân đồn trú làm những công việc nặng nhọc. Chỉ cần dám lười biếng là bị roi da quất, cuộc sống còn thê thảm hơn cả nô lệ.
Hai bên đối lập, kẻ chủ động di dời sống cuộc sống như thiên đường, kẻ từ chối thì sống không bằng chết. Trong tình cảnh đó, người bản địa chủ động kéo đến Manila ngày một đông đúc.
Chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, số lượng người bản địa chủ động di dời đến Manila đã lên tới chín vạn người. Đây là một thành tích đáng kinh ngạc, phải biết rằng tổng số người bản địa trên đảo Lữ Tống lúc bấy giờ cũng chỉ khoảng bảy tám chục vạn, mà vốn dĩ khu vực gần Manila đã có hơn mười vạn người rồi.
Cứ theo đà này, không bao lâu nữa, toàn bộ người bản địa trên đảo cơ bản sẽ nằm dưới sự quản lý của quân Tần.
Quân Tần chỉ huy đám người này, đốt rừng khai hoang ở những vùng đất ven biển thích hợp canh tác. Mỗi ngày, trên đảo Lữ Tống đều thấy khói cuồn cuộn bốc lên tận mây xanh, từ ngoài khơi xa cũng có thể nhìn thấy rõ.
Hai ba mươi vạn người có tổ chức khai hoang, đất đai sau khi bị lửa thiêu đốt trở nên vô cùng tơi xốp, chỉ cần dùng cuốc là có thể dễ dàng đào xới để gieo trồng ngô, khoai lang và các loại cây trồng khác.
Ruộng nước thì phiền phức hơn một chút, cần có cày bừa, mà nhiều người bản địa thậm chí còn không biết sử dụng cày bừa, buộc Trịnh Tứ Hải phải phái binh sĩ đến hướng dẫn.
Nhìn chung, nhờ quân số ngày càng đông, cộng thêm sự chỉ bảo tận tình của quân Tần, tốc độ khai hoang vô cùng khả quan.
Trong khi Manila đang hừng hực khí thế khai hoang, Hải Như Phong đã dẫn theo một phân hạm đội tiến về phía bắc.
Trước tết, khi Tần Mục duyệt binh hải quân tại Yến Tử Cơ, đã truyền thụ cơ mật rằng sau khi công hạ Lữ Tống, hãy đến một nơi gọi là Bích Dao để tìm mỏ vàng.
Bệ hạ làm sao biết Bích Dao có mỏ vàng? Chẳng lẽ Thủy Hoàng Đế lại báo mộng cho ngài? Hải Như Phong mang đầy những nghi vấn, dẫn đội từ Manila tiến về phía bắc với nhiệm vụ tìm kiếm mỏ vàng.
Doanh thứ chín sau khi trừ đi số thương vong trong trận hải chiến, còn lại hơn ba trăm người. Vì chỉ có địa điểm đại khái nên thời gian tìm mỏ có lẽ sẽ khá lâu. Ngoài chiến hạm, Hải Như Phong còn mang theo hai tàu tiếp tế cỡ trung.
Ngoài ra, tất nhiên không thể thiếu những thợ thủ công giàu kinh nghiệm trong việc tìm mỏ, đây là những người được Tần Mục chuẩn bị riêng cho việc tìm kiếm mỏ vàng Bích Dao.
Đi cùng còn có năm trăm quân phụ trợ, năm trăm người bản địa này chủ yếu dùng để làm tạp dịch.
Hạm đội thuận gió tiến về phía bắc. Trong khoang tàu, Hải Như Phong vừa uống trà vừa xem bản đồ. Trên bản đồ, từ vịnh Manila đi dọc về phía bắc, đường bờ biển cơ bản là bằng phẳng, mãi cho đến vài trăm dặm về phía bắc, đường bờ biển mới đột ngột lõm vào phía đông gần trăm dặm. Theo lời Bệ hạ, đổ bộ tại nơi bờ biển lõm vào đó, rồi đi về phía đông vào nội địa một đoạn ngắn, chính là cái gọi là Bích Dao.
Hải Như Phong đã hỏi thăm người bản địa, vùng đó không có địa danh nào gọi là Bích Dao, vì nơi đó hiện vẫn là núi rừng hoang vu, chỉ có một số ít người bản địa sinh sống, tóm lại là ngay cả cái tên cũng chưa có.
Hạm trưởng Lục Điền không khỏi phàn nàn: "Đại nhân, ngài nói xem chúng ta tìm mỏ vàng làm gì chứ? Chốn núi rừng hoang vu này, lại không biết địa điểm chính xác, cũng không biết phải tìm đến năm nào tháng nào mới thấy. Theo tôi thấy, chi bằng chúng ta cứ đánh dọc đường đi, đại bác nổ vang, vàng bạc vạn lượng, đánh hạ từng nước nhỏ tí hon ở Nam Dương rồi lấy thẳng từ kho vàng của chúng, chẳng phải dễ dàng hơn nhiều so với việc tìm mỏ vàng khắp núi rừng sao?"
Hải Như Phong đặt chén trà xuống, nhìn về phía đường bờ biển phía đông rồi mới nói: "Ngươi biết cái gì, bây giờ nơi này đã là tỉnh Lữ Tống của Đại Tần chúng ta rồi, ngươi hiểu không?"
"Thì đã sao chứ?"
"Đã là một tỉnh của Đại Tần, thì phải có bách tính chứ?"
Lục Điền khó hiểu hỏi: "Việc này thì liên quan gì đến việc chúng ta đi tìm mỏ vàng, cứ để các đại thần trong triều nghĩ cách di dân từ trong nước sang là được mà."
"Đây chính là sự cao minh của Bệ hạ. Lữ Tống tuy đã trở thành cương thổ của Đại Tần, nhưng dù sao cũng ở tận hải ngoại. Hiện nay trong nước không thiếu đất canh tác, chẳng có mấy dân chúng muốn di cư sang Lữ Tống. Nếu cưỡng ép di dân, bách tính trong lòng khó tránh khỏi oán hận."
"Chúng ta nếu tìm được mỏ vàng thì lại khác. Đến lúc đó về nước tuyên truyền rằng Lữ Tống đâu đâu cũng là vàng, ngươi thử nghĩ xem, đến lúc đó bách tính trong nước chẳng đổ xô đến sao."
"À..."