Tại Quân Khí Giám của Đại Tần, nơi tập trung những nghệ nhân và thợ thủ công tài hoa bậc nhất cả nước, lúc này, phần lớn họ đều đang chăm chú lắng nghe Hoàng đế Đại Tần giảng giải.
Tần Mục không chỉ giảng giải suông, mà còn tự tay làm một thí nghiệm nhỏ.
Chỉ thấy ông lấy ra hai mảnh giấy, mỗi mảnh dài một thước, một tay cầm một mảnh, để hai mảnh giấy rủ xuống tự nhiên, khoảng cách giữa chúng chừng hai tấc.
"Nếu trẫm thổi hơi thẳng từ trên xuống vào khe hở giữa hai mảnh giấy, các ngươi đoán xem, liệu hai mảnh giấy này có bay tách ra ngoài không?"
"Có ạ."
Tần Mục vừa hỏi xong, gần như tất cả mọi người đều cho rằng hai mảnh giấy chắc chắn sẽ bị luồng khí thổi bay sang hai bên.
Thấy họ trả lời chắc nịch như vậy, Tần Mục không nói nhiều, trực tiếp thổi một hơi dài thẳng từ trên xuống giữa hai mảnh giấy. Điều khiến tất cả thợ thủ công trong Quân Khí Giám không ngờ tới là, hai mảnh giấy không hề bay tách ra ngoài như họ dự đoán, mà ngược lại còn hút chặt vào nhau.
Cho đến khi Tần Mục thổi hết hơi, hai mảnh giấy mới tách rời ra và rủ xuống tự nhiên như cũ.
"Các ngươi thử xem."
Tần Mục vừa nói vừa đưa giấy cho những người thợ đang tò mò. Mỗi người đều bắt chước dáng vẻ vừa rồi của Tần Mục, thổi hơi thẳng từ trên xuống giữa hai mảnh giấy. Chuyện lạ lại xảy ra, hai mảnh giấy vẫn không hề bay tách ra ngoài, mà vẫn dính chặt lấy nhau.
Có người thợ không tin, hít một hơi thật sâu khiến bụng phình to, rồi dùng sức thổi mạnh xuống, nhưng càng thổi mạnh, hai mảnh giấy lại càng dính chặt hơn.
Cuối cùng, tất cả đều tâm phục khẩu phục.
Tần Mục cầm lại mảnh giấy, lần này chỉ dùng một mảnh, không đặt theo chiều dọc mà cầm theo chiều ngang, ngón cái đặt phía trên, bốn ngón còn lại đỡ phía dưới. Do mảnh giấy mềm, phần không được bốn ngón tay đỡ vẫn rủ xuống tự nhiên.
Tần Mục nói: "Các ngươi chú ý nhìn đây, bây giờ trẫm thổi hơi theo chiều ngang sát mặt trên của mảnh giấy, xem nó sẽ xảy ra hiện tượng gì."
Kết quả, khi Tần Mục dùng sức thổi một hơi dài, phần vốn rủ xuống mềm mại do không được ngón tay đỡ lập tức bay bổng lên theo chiều ngang.
Đến lúc này, tất cả thợ thủ công đều không thấy kỳ lạ nữa, nhưng khi Tần Mục hỏi tại sao lại xuất hiện hiện tượng như vậy, thì không một ai trả lời được.
Tần Mục cũng không mong họ hiểu ngay, bèn kiên nhẫn giảng giải: "Trẫm nói thế này cho các ngươi dễ hiểu, trong không khí vốn tồn tại áp lực. Khi không khí tĩnh lặng, áp lực các mặt sẽ rất đồng đều. Nếu tốc độ không khí đi qua hai mặt của mảnh giấy là như nhau, thì áp lực lên hai bên mảnh giấy vẫn đồng đều, mảnh giấy sẽ không xảy ra hiện tượng dính vào nhau hay bay bổng lên."
"Nhưng khi chúng ta thổi hơi, chính là đã tạo ra sự chênh lệch tốc độ dòng khí ở một mặt mảnh giấy. Chú ý, đây là một thiết luật: Khi tốc độ không khí đi qua một mặt của mảnh giấy càng nhanh, áp lực lên mặt đó sẽ càng nhỏ. Trong khi áp lực mặt kia không đổi, giá trị tương đối sẽ lớn hơn mặt đang thổi khí, từ đó ép mảnh giấy về phía có áp lực nhỏ hơn, nên các ngươi mới thấy hiện tượng mảnh giấy bay lên theo chiều ngang."
"Trẫm xin nhấn mạnh lại một lần nữa, về mặt lý thuyết, trên một vật thể, mặt nào có tốc độ dòng khí đi qua nhanh hơn thì mặt đó chịu áp lực không khí càng nhỏ. Nếu là vật thể đặt nằm ngang, áp lực phía trên càng nhỏ, thì áp lực do không khí phía dưới tác động lên vật thể, hay còn gọi là lực nâng, sẽ càng lớn."
"Các ngươi quan sát kỹ cánh chim sẽ thấy, khi tất cả các loài chim dang cánh, phía trên đều có một độ cong nhất định. Tại sao không phải là mặt phẳng hay độ cong hướng xuống dưới? Trẫm nói cho các ngươi biết, đó chính là bí mật giúp các loài chim có thể bay lượn trên bầu trời."
Mọi người nghe đến đây, ai nấy đều nín thở. Bay lượn luôn là giấc mơ của nhân loại, Vạn Hộ vì muốn bay lên mà không tiếc trả giá bằng cả tính mạng.
Hoàng đế trong mắt dân gian vốn đã được tôn như thần thánh, trong mắt thợ thủ công, việc ông biết bí mật của loài chim cũng là điều bình thường. Đây là điều mà bất cứ ai cũng khao khát được biết.
Tần Mục nhìn những đôi mắt khao khát, tiếp tục nói: "Vì cánh chim luôn tồn tại một độ cong hướng lên trên, khi không khí đi qua cánh chim, tốc độ dòng khí phía trên sẽ nhanh hơn, áp lực phía trên trở nên nhỏ hơn, áp lực không khí phía dưới sẽ cung cấp cho chim một lực nâng, giống như mảnh giấy vừa bay lên lúc nãy. Đây chính là bí mật giúp chúng có thể bay."
Một người thợ trẻ tên Thạch Thanh không nhịn được hỏi: "Bệ hạ, tại sao cánh chim cong lên phía trên thì không khí đi qua phía trên lại tăng tốc ạ?"
Tần Mục khích lệ: "Câu hỏi này rất hay, chúng ta có thể làm ngay một mô hình để thử nghiệm."
Trong Quân Khí Giám không thiếu thợ giỏi, dưới sự chỉ dẫn của Tần Mục, họ nhanh chóng bào ra một miếng gỗ, mặt dưới hơi lõm vào một chút, mặt trên bào thành độ cong lồi lên giống cánh chim.
Sau đó, Tần Mục lấy chậu nước, cầm miếng gỗ đã bào xong lướt theo chiều ngang trong nước.
Thạch Thanh quan sát kỹ lưỡng, chợt bừng tỉnh: "Bệ hạ, tiểu nhân hiểu rồi! Không khí cũng giống như nước, không dung nạp được khoảng trống, hễ có khoảng trống là chúng sẽ vội vã lấp đầy. Vì cánh chim có độ cong hướng lên, khi bay, do sự cản trở của cánh, sẽ tạo ra một khoảng trống ở phía sau mặt trên cánh, nên không khí phía trên sẽ vội vã lấp đầy khoảng trống đó, khiến không khí phía trên lưu thông nhanh hơn. Theo nguyên lý bệ hạ vừa nói, mặt nào không khí lưu thông nhanh thì áp lực mặt đó nhỏ, nhờ độ cong hướng lên của cánh, không khí phía trên đi qua nhanh hơn, nên không khí phía dưới nâng chim lên. Bệ hạ, không biết tiểu nhân nói có đúng không?"
"Không sai, hoàn toàn chính xác. Thứ trẫm muốn các ngươi chế tạo là tàu lượn, nếu không hiểu nguyên lý này thì không thể bay được. Nếu nắm vững nguyên lý này, làm cho nó giống như cánh chim, thì việc đưa con người bay lên không phải là điều không thể."
Lý do Tần Mục dành nhiều thời gian giảng giải cho thợ thủ công là vì ông muốn họ không chỉ làm ra tàu lượn theo bản vẽ, mà còn phải hiểu rõ nguyên lý bên trong. Hiểu được nguyên lý này, họ có thể suy một ra mười, ứng dụng vào rất nhiều thứ khác chứ không chỉ là làm tàu lượn. Ví dụ như khi thuyền buồm đi ngược gió, cũng có thể tận dụng nguyên lý này.
Tần Mục hy vọng thông qua nỗ lực của bản thân, người dân Đại Tần có thể nhanh chóng và hiểu biết nhiều hơn về khoa học cơ bản. Có nền tảng khoa học này, mới có thể bàn đến chuyện phát triển công nghệ vượt bậc.
Ông cầm miếng gỗ vừa bào xong tiếp tục giải thích: "Các ngươi nhìn độ cong lồi lên này. Khi di chuyển về phía trước, độ cong này chắc chắn sẽ gây ra lực cản, nhưng trong một phạm vi nhất định, độ cong càng lớn thì tỷ lệ nâng cản càng cao. Nếu độ cong vượt quá giới hạn, lực cản sẽ tăng nhanh, tỷ lệ nâng cản ngược lại sẽ giảm xuống. Vì vậy, độ cong thế nào là thích hợp nhất, các ngươi có thể bắt một con én, đo đạc chính xác cánh của nó để lấy một giá trị độ cong tương đối. Nhưng cánh én rất nhỏ, đo không chính xác, phóng đại lên sẽ sai một ly đi một dặm. Thế nên sau khi có giá trị độ cong tương đối, các ngươi cần phải thử nghiệm lặp đi lặp lại mới có thể tìm ra tỷ lệ nâng cản tối ưu nhất."
Thạch Thanh xung phong nhận việc: "Bệ hạ, có thể giao dự án này cho tiểu nhân không? Tiểu nhân nhất định sẽ dốc toàn lực hoàn thành nhiệm vụ bệ hạ giao phó."
Thạch Thanh còn rất trẻ, mới hai mươi sáu tuổi. Qua ánh mắt rực lửa của cậu, không khó để thấy cậu khao khát trở thành người đầu tiên bay lên bầu trời đến nhường nào.
Hứng thú là người thầy tốt nhất, cộng thêm biểu hiện vừa rồi, Tần Mục cảm thấy cậu là người có ngộ tính rất cao, liền nói: "Được, trẫm giao công việc nghiên cứu này cho ngươi. Hy vọng ngươi không làm trẫm thất vọng."
"Bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" Thạch Thanh phấn khích quỳ xuống dập đầu liên tục.
Tần Mục lại dặn dò cậu thêm về cách giảm trọng lượng tàu lượn, làm thế nào để tận dụng góc bổ nhào tăng tốc độ lấy lực nâng sau khi bay được, Thạch Thanh đều ghi nhớ từng lời.
Ngoài tàu lượn, Tần Mục còn đi xem việc chế tạo súng hỏa mai. Trung Quốc từ lâu đã có đá lửa. Đá lửa vì chứa nhiều phốt pho và mangan nên khi gõ vào rất dễ phát ra tia lửa.
Lắp đá lửa vào súng để thay thế dây cháy chậm truyền thống là dự án mà Tần Mục đã cho Quân Khí Giám nghiên cứu từ lâu. Hiện tại đã có vài mẫu thử, tin rằng chỉ cần cải tiến thêm một chút là có thể sản xuất hàng loạt.
Ngoài ra, Tần Mục còn xem chiếc máy tiện đầu tiên do Quân Khí Giám chế tạo.
Người xưa không hề xa lạ với máy tiện, họ đã sớm biết dùng máy tiện đơn giản để gia công ngọc khí. Trong thời cổ đại, quy trình chế tạo ngọc khí vô cùng phức tạp, cần vẽ mẫu, cưa liệu, làm phôi, làm hoa văn, mài bóng, khắc chữ... Chất liệu ngọc rất cứng, dao kim loại thông thường không thể khắc được. Khi gia công, người ta thường lắp thiết bị truyền động bằng da đạp chân lên bàn ghế để làm quay một cái bàn xoay, bàn xoay có lớn có nhỏ, việc khoan hay khoét rỗng đều dựa vào cách này.
Dù công cụ gia công ngọc này khá thô sơ, nhưng không nghi ngờ gì, nó chính là nguyên mẫu của máy công cụ.
Hiện nay, Bộ Công đã khai thác được một loại quặng mà thợ thủ công gọi là "trọng thạch" từ vùng núi Đại Canh Lĩnh, phủ Nam An, Giang Tây. Sau khi nung ở nhiệt độ cao và trải qua quy trình luyện kim phức tạp, họ thu được một loại thép cực kỳ cứng, có thể dùng làm mũi khoan cho máy tiện để gia công đồ sắt.
Chỉ riêng sự xuất hiện của loại mũi khoan này đã khiến Tần Mục có cái nhìn mới về kỹ thuật luyện kim thời đại này. Điều khiến ông khó tin hơn nữa là thợ thủ công trong Quân Khí Giám còn nói rằng từ thời Tùy Đường đã có loại mũi khoan tương tự để gia công đồ sắt rồi.
Tần Mục không hiểu nhiều về quặng, không biết "trọng thạch" này là gì. Ông hỏi Thượng Hỷ - người từng cải tiến lò luyện kim lần trước. Lần này, Thượng Hỷ lại cải tiến phương pháp luyện kim, dùng đất sét graphite chế tạo một loại nồi, sau đó cắt sắt thành khối, đặt trong nồi đất sét graphite bịt kín, gia nhiệt bên ngoài, sắt nóng chảy thành thép carbon cao, đúc thành thỏi nhỏ rồi rèn thành hình dạng cần thiết.
Thép dùng cho nòng súng hiện nay cũng là loại thép cường độ cao được luyện từ những khối sắt đặt trong nồi đất sét graphite như vậy.
Còn loại thép làm mũi khoan này, ngoài việc thêm bột trọng thạch, quy trình luyện còn phức tạp và tốn kém hơn nhiều. Nhưng nhìn thấy hiệu suất cắt sắt của mũi khoan máy tiện, Tần Mục không khỏi cảm thán, xem ra mình lại một lần nữa đánh giá thấp trí tuệ của người xưa.
Có máy tiện, có mũi khoan, Quân Khí Giám khi gia công nòng súng không chỉ tăng hiệu suất gấp hàng chục lần, mà quy cách còn đồng nhất, thuận lợi cho sản xuất hàng loạt.
Tần Mục vô cùng hài lòng. Người Trung Quốc không thiếu trí tuệ, chỉ là trước đây thiếu một mảnh đất để thi triển tài năng. Bây giờ chỉ cần cho họ một mảnh đất, không cần chính mình phải chỉ tay năm ngón, họ cũng có thể kết thành những quả ngọt đáng kinh ngạc.
Dù là kỹ thuật gia công các loại của Quân Khí Giám hay phương pháp luyện kim mà Thượng Hỷ liên tục cải tiến, tất cả đều do họ tự mày mò ra, chứ không phải do Tần Mục cưỡng ép truyền thụ.
Tần Mục vừa cầm một nòng súng đã được máy tiện khoan rãnh xoắn lên, thì thấy chỉ huy sứ Dạ Bất Thu là Hoàng Liên Sơn bước nhanh vào Quân Khí Giám.
Hoàng Liên Sơn đến trước mặt Tần Mục hành lễ rồi nói: "Bệ hạ, có tin tức từ Mạc Bắc truyền về."
Hoàng Liên Sơn nói xong câu đó liền dừng lại. Tần Mục dặn dò các thợ thủ công thêm vài câu, khích lệ mọi người đổi mới, rồi mới nở nụ cười hài lòng bước ra khỏi Quân Khí Giám. Vừa lên xe, nụ cười trên mặt ông vụt tắt, hỏi Hoàng Liên Sơn: "Mạc Bắc xảy ra chuyện gì?"
"Bệ hạ, sau khi Kỳ Tha Đặc và Đồ Nhã dẫn quân tiến vào Mạc Bắc, đã liên kết với Trát Tát Khắc Đồ Hãn Nặc Nhĩ Bố tấn công mãnh liệt vào bộ lạc Thổ Tạ Đồ. Hai tháng trước, bộ lạc Thổ Tạ Đồ đại bại, mười phần quân lực mất sáu, Thổ Tạ Đồ Hãn dẫn tàn quân rút về núi Bất Nhi Hãn..."
Điều Hoàng Liên Sơn báo cáo với Tần Mục là những chuyện xảy ra ở Mạc Bắc từ hai tháng trước.
Mà lúc này, trên thảo nguyên Mạc Bắc tháng tư, gió xuân vừa thổi xanh những mầm cỏ. Dưới chân núi Bất Nhi Hãn, nơi khởi nguồn của sông Ngột Nan, khói lửa chiến tranh vẫn chưa dứt, chiến trường ngổn ngang xác chết, ngựa chiến vô chủ liếm láp thi thể chủ nhân rồi ngửa cổ lên trời hí vang, vô cùng bi tráng...
Núi Bất Nhi Hãn là nơi trỗi dậy của Hoàng Kim Gia Tộc từng quét ngang lục địa Á-Âu, được ví là thần sơn của người Mông Cổ.
Nhưng ngọn thần sơn này đã không che chở cho Cổn Bố. Bộ lạc Thổ Tạ Đồ Hãn vốn mạnh nhất trong ba bộ lạc Mạc Bắc, đã tan biến dưới chân núi Bất Nhi Hãn cùng với đợt khói lửa cuối cùng.
Thổ Tạ Đồ Hãn Cổn Bố và con trai Sát Hồn Đa Nhĩ Tế bị áp giải đến trước mặt Trát Tát Khắc Đồ Hãn Nặc Nhĩ Bố, Kỳ Tha Đặc và Đồ Nhã. Nặc Nhĩ Bố và Kỳ Tha Đặc đồng loạt vung đao, mỗi người chém một cái đầu.
Khoảnh khắc máu tươi từ thi thể không đầu phun ra, gần ba vạn quân của Trát Tát Khắc Đồ Hãn và Kỳ Tha Đặc phát ra tiếng reo hò như sấm động, vang vọng cả ngọn núi Bất Nhi Hãn cao chọc trời.
Sau đó, Kỳ Tha Đặc và Trát Tát Khắc Đồ Hãn dùng máu của Cổn Bố thề thốt kết làm An Đạt, lấy núi Bất Nhi Hãn làm chứng, hợp binh nam chinh, thề quét sạch Mạc Nam, uống ngựa bên sông Hoàng Hà!