Hải Như Phong hành động nhìn có vẻ lỗ mãng, nhưng điều khiến người phương Tây vừa nể sợ vừa khiếp đảm nhất, chính là loại tinh thần quyết tử tựa như tinh thần hiệp sĩ này.
Xét trên góc độ thực tế, người Hà Lan hiện tại sợ nhất chính là cận chiến, họ ít tàu ít người, một khi rơi vào thế giằng co trên mặt biển, đó sẽ là cơn ác mộng lớn nhất của họ!
Soái hạm của Hải Như Phong đã trúng bảy tám phát đạn, lầu chỉ huy phía trên bị phá hủy hoàn toàn, boong trước cũng tan hoang, nhưng tàu vẫn chưa bị ngập nước, buồm vẫn còn, bánh lái vẫn còn, thế là đủ.
Nó tựa như một hiệp sĩ đầy thương tích, vừa gầm thét trút đạn pháo về phía kẻ thù, vừa bất chấp mưa đạn dữ dội gấp bội từ đối phương mà lao tới. Mặt biển bị rẽ ra những tầng sóng bạc, cánh buồm đen tựa như một đám mây đen đang bay sát mặt biển.
Đùng! Lại một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, một chiếc tàu Hổ đang xông pha phía trước bị bắn trúng đường mớn nước ở mũi tàu. Cả chiến hạm bị lực va chạm khủng khiếp đánh cho xoay ngang, mũi tàu nát vụn, nước biển tràn vào nhanh chóng khiến con tàu gần như không thể nhúc nhích.
Càng lúc càng gần, khoảng cách giữa địch và ta chỉ còn chưa đầy trăm bước. Hỏa lực mãnh liệt từ sáu chiếc cự hạm của kẻ thù khiến Hải Như Phong và đồng đội phải trả giá bằng máu trên từng bước tiến.
Những cột nước do đạn pháo bắn lên xung quanh tựa như những cánh rừng mọc giữa đại dương, khói thuốc súng nồng nặc khiến họ lúc ẩn lúc hiện, họ cứ thế lao lên giữa những cột nước đầy hiểm nguy.
Trương Giới và đồng đội lại liều mạng bắn ra hai phát hỏa tiễn, nhưng vẫn không thể bắn trúng chiến hạm địch.
Đúng lúc hắn đang gào thét chửi rủa ông trời, thì một đợt pháo kích khác của kẻ thù ập tới. Mưa đạn xé toạc bầu trời rít lên lao xuống, đùng đùng! Những tiếng nổ liên hồi vang lên, gỗ vụn bay tứ tung, hai chiếc tàu Ưng cuối cùng cũng bị oanh tạc đến tan tành, thê thảm vô cùng, không còn cơ hội để xông lên nữa.
Hải Như Phong nhìn mà mắt muốn rách ra, mười chiến hạm của doanh thứ chín, huyết chiến đến tận giờ chỉ còn lại hai chiếc pháo hạm nhờ thân tàu lớn và kiên cố nên chống đỡ được hết đợt tấn công này đến đợt tấn công khác. Dù đã không còn hình thù nguyên vẹn, nhưng vẫn có thể lao về phía kẻ thù.
Cảnh tượng bi tráng ấy khiến Hải Như Phong không kìm được mà ngửa mặt gầm lên, sau đó cầm thanh chỉ huy đao, chỉ thẳng vào cột buồm cao vút mà gào lớn.
"Thượng kỳ Kim Long!"
Tất cả binh sĩ nghe thấy mệnh lệnh này, thần sắc đều trở nên vô cùng nghiêm nghị và thành kính.
Một lá chiến kỳ thêu rồng vàng từ từ kéo lên trên cột buồm chính, con rồng vàng nhe nanh múa vuốt cuộn mình trong gió biển, tiếng pháo dữ dội tựa như tiếng rồng ngâm, khói lửa mịt mù như sóng gió đại dương.
Mỗi binh sĩ đều hiểu rõ, trong lúc giao chiến, việc kéo lá cờ Kim Long đại diện cho vinh quang cao nhất của Đại Tần Hoàng gia Hải quân này mang ý nghĩa gì.
Nó có nghĩa là con rồng lớn phương Đông đang bay lượn trên biển, nó có nghĩa là tuyệt đối không lùi bước, nó có nghĩa là quyết chiến bi tráng, nó có nghĩa là hoặc địch chết, hoặc ta vong!
Hỏa lực của kẻ thù vẫn đang hoành hành, mặt biển gió nổi mây phun, sóng bạc cuồn cuộn, những trận mưa đạn pháo xé gió lao tới. Thanh thế đó khiến người ta kinh tâm động phách.
Hai chiếc pháo hạm đầy thương tích, cứ thế lao thẳng vào hỏa lực dữ dội của kẻ thù, tiến lên với tinh thần một đi không trở lại, coi cái chết nhẹ tựa lông hồng. Tiến lên... tiến lên...
Những binh sĩ Hà Lan trên soái hạm của Austin bắt đầu hoảng loạn gào thét.
"Lạy Chúa, kẻ địch đâm tới rồi!"
"Mau tránh ra, mau bẻ lái!"
"Không kịp rồi, mau nằm xuống! Nằm xuống!"
Chỉ thấy trong làn khói lửa mịt mù, hai chiến hạm nát bươm như cỗ xe của ác quỷ, căng buồm đón gió, chiếc đi đầu lao thẳng vào soái hạm của Austin trong tiếng thét chói tai của binh sĩ Hà Lan.
Một tiếng nổ kinh hồn bạt vía vang lên, hai tàu va chạm dữ dội, tất cả mọi người kể cả chỉ huy Austin đều bị lực va đập mạnh làm cho ngã nhào, thân tàu kêu răng rắc, đột ngột nghiêng sang một bên, tiếng kêu cứu, tiếng gào thét vang lên khắp nơi.
Bọt nước bắn tung lên cao gần mười thước, dập dềnh không ngớt. Kể từ khi hỏa pháo được sử dụng rộng rãi, người Hà Lan đã rất lâu rồi không trải qua trận cận chiến thê thảm đến thế.
Người Hà Lan trên năm chiếc chiến hạm phía sau đều nhìn đến ngây người: "Lạy Chúa! Những người Tần man rợ này...", "Mau bẻ lái! Chúa ơi mau bẻ lái...". Nếu không bẻ lái, để năm chiếc cự hạm phía sau cũng đâm sầm vào thì hậu quả còn thê thảm hơn nhiều.
Austin mặt mũi sưng vù vội vàng bò dậy trên soái hạm, quân Tần đã bắt đầu ném móc sắt, buộc chặt hai con tàu lại với nhau. "Mau! Chặt đứt dây móc!" Austin hồn bay phách lạc, liều mạng gào thét.
Giờ đây hai tàu đã dính chặt lấy nhau, tất cả hỏa pháo đều mất tác dụng. Người Hà Lan cầm súng hỏa mai, rìu và đủ loại vũ khí xông lên boong tàu, chuẩn bị cho trận cận chiến đẫm máu nhất.
Hải Như Phong đeo băng bịt mắt đen, cộng thêm khuôn mặt đầy máu, trông chẳng khác nào một ác quỷ đáng sợ. Hắn ngạo nghễ cười lớn hai tiếng, quát lên một tiếng: "Chấn Thiên Lôi!"
Thứ gọi là Chấn Thiên Lôi của quân Tần, thực chất chính là lựu đạn, chỉ khác là được kích nổ bằng dây dẫn cháy.
Trong lúc người Hà Lan đang chuẩn bị súng đao, theo lệnh của Hải Như Phong, Tôn Thập Tam, Ngô Tam Bồi và những người khác đã khiêng từng thùng gỗ ra, châm lửa vào từng ngọn đuốc.
Xì! Xì xì...
Trong những tiếng rít tựa như rắn độc, từng chùm Chấn Thiên Lôi bay vút lên không trung, ném xuống tàu địch như mưa rào.
"Lạy Chúa, đây là thứ gì?"
Đùng! Đùng đùng đùng... đùng đùng đùng...
Trong nháy mắt, bảy tám mươi quả Chấn Thiên Lôi liên tiếp phát nổ, mảnh đạn bay tứ tung, sóng xung kích dữ dội tựa như cuồng phong quét sạch cả chiến hạm địch, gỗ vụn bay đầy trời.
Từng binh sĩ Hà Lan còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra đã nhận được sự triệu hồi của Chúa, bay lên không trung, bị xé xác trong làn khói lửa, tay chân văng tung tóe như mưa.
Tiếng nổ ầm ầm át cả mọi tiếng kêu gào. Sau vụ nổ, tầng trên của chiến hạm địch bị san phẳng hoàn toàn, gỗ cháy đen trôi đầy mặt biển, trong không khí phảng phất mùi thịt cháy...
Cảnh tượng kinh tâm động phách này khiến người Hà Lan trên năm chiếc tàu phía sau sợ đến mức gan mật muốn vỡ vụn.
"Lạy Chúa, sao có thể như vậy... chuyện này là thế nào..."
"Ôi, tướng quân Austin đáng thương, lần này tiêu đời rồi!"
"Mau bẻ lái rời đi, tuyệt đối không được để lũ người Tần đáng chết đó lại gần..."
Trong tiếng hò hét hỗn loạn, soái kỳ được dựng lên trên chiếc chiến hạm thứ ba của người Hà Lan, hạm trưởng Wilson thay thế Austin trở thành chỉ huy hạm đội.
Sau khi tự động trở thành chỉ huy hạm đội Hà Lan, mệnh lệnh đầu tiên mà Wilson đưa ra lại là giải tán hạm đội, các tàu tản ra đột phá vòng vây.
Nói trắng ra, chính là mạnh ai nấy chạy, tự tìm đường sống.
Qua đó có thể thấy, cảnh tượng soái hạm của Austin bị hàng chục gần trăm quả Chấn Thiên Lôi san phẳng trong chớp mắt đã gây ra sự chấn động lớn đến nhường nào cho người Hà Lan.
Lúc này đường đi phía trước đã bị chặn, phía sau bên phải, doanh thứ mười của Vương Quy Thần cũng đang liều mạng giết tới. Trong thời khắc sinh tử này, nếu còn giữ đội hình hàng dọc thì khó mà né tránh linh hoạt, một khi bị chiến hạm của người Tần áp sát, bi kịch của Austin sẽ lặp lại.
Cho nên, Wilson tuy đưa ra một mệnh lệnh có vẻ tham sống sợ chết, nhưng đó lại là một quyết định vô cùng sáng suốt.
Mệnh lệnh của Wilson vừa đưa ra, năm chiếc chiến hạm Hà Lan lập tức tản ra như chim bay thú chạy, mỗi tàu thuận gió căng buồm, liều mạng tháo chạy. Tinh thần hiệp sĩ không sợ chết của Hải Như Phong đã dọa họ đến mức không dám cận chiến thêm lần nào nữa.
Chiến hạm của người phương Tây phần lớn sử dụng buồm mềm, buồm mềm có một nhược điểm lớn nhất là do hiệu suất tổng hợp của bề mặt buồm thấp nên phải xây cột buồm rất cao.
Mà cột buồm quá cao lại kéo theo vấn đề về độ bền, để tăng cường độ bền cho cột buồm, buộc phải buộc rất nhiều dây thừng lên đó.
Như vậy, bề mặt buồm không thể xoay quanh cột buồm như buồm cứng của Trung Quốc, có một phần gió họ không thể tận dụng được, mà dù có tận dụng được thì hiệu suất cũng tương đối thấp do đặc tính của buồm mềm.
Vì thế, hiệu suất của buồm mềm cao nhất là khi thuận gió, lúc này hiệu suất trên mỗi đơn vị diện tích của nó không kém gì buồm cứng.
Nhưng do buồm mềm nhẹ, diện tích có thể làm rất lớn, nên khi thuận gió, lực đẩy mà nó đạt được vượt xa buồm cứng, nghĩa là khi thuận gió, tốc độ của họ nhanh hơn buồm cứng rất nhiều.
Lần này người Hà Lan thuận gió căng buồm tháo chạy, Trịnh Tứ Hải và đồng đội đúng là chỉ còn biết nhìn biển mà than thở, nhìn thấy mà không sao đuổi kịp.
Đúng lúc này, những người Tây Ban Nha mang tâm lý muốn nhặt món hời lại lần nữa rời khỏi cảng Manila, tiếng tù và chiến trận lại vang vọng khắp bầu trời biển xanh.
Do khói thuốc súng trên biển mịt mù che khuất tầm nhìn, người Tây Ban Nha vẫn chưa phát hiện ra người Hà Lan đã "chuồn lẹ", chỉ thấy lạ là tiếng pháo đột nhiên im bặt.
Đông Hải hạm đội và Nam Hải hạm đội lại như bầy sói đói, bắt đầu chuyển hướng lao về phía họ, một trận huyết chiến quy mô hơn xem ra sắp sửa diễn ra...