Lý Thức hồi báo, xưởng đóng tàu Long Môn quả thực đang nghiên cứu chế tạo một loại tàu mới có mũi tàu rỗng, hiện đã gần đến giai đoạn hạ thủy.
Tần Mục kìm nén sự thôi thúc mãnh liệt trong lòng, không lập tức tới xưởng đóng tàu Long Môn.
Chàng sợ mình tới đó sẽ không nhịn được mà can thiệp vào chuyên môn. Về mặt kỹ thuật, Tần Mục dần học được cách tiết chế bản thân, thay vì ép chín sự vật, chàng muốn tạo ra một mảnh đất màu mỡ để các công tượng của Đại Tần tự do phát triển hơn.
Ví dụ như máy hơi nước, dù nó được chàng tạo ra từ sớm, nhưng do nền tảng công nghiệp còn quá mỏng manh nên hiệu năng thực tế chưa được thể hiện đầy đủ.
Điều này giống như việc phóng một vệ tinh lên không trung, nhưng dưới mặt đất lại không có trạm tiếp nhận, không có thiết bị liên lạc, thì vệ tinh đó chẳng khác nào một ngôi sao băng, không thể phát huy được tác dụng vốn có.
Máy hơi nước cũng khá tương tự. Sau khi các công tượng không ngừng cải tiến, máy hơi nước về cơ bản đã có thể sử dụng, nhưng các loại máy dệt đi kèm vẫn chưa có sự đột phá mang tính cách mạng, không thể thực sự chuyển hóa được động lực của máy hơi nước.
Hơn nữa, do nền tảng công nghiệp còn yếu, máy hơi nước chưa thể sản xuất theo dây chuyền mà chỉ có thể dựa vào tay nghề của từng công tượng để chế tạo từng chiếc một.
Đây chính là tác dụng phụ của việc nóng vội.
Tại xưởng đóng tàu Long Môn, các công tượng đã phải vất vả lắm mới đạt được bước đột phá lớn nhờ vào trí tuệ của chính mình. Nếu chàng tới đó chỉ tay năm ngón, ngược lại có thể làm ảnh hưởng đến sự sáng tạo của họ.
Đợi khi các công tượng khai thác hết khả năng của mình, nếu kết quả chưa được như ý, lúc đó chàng mới điều chỉnh lại một cách thích hợp thì sẽ tốt hơn.
Ngày hôm sau, tại buổi chầu sớm ở Tuyên Chính điện.
Theo ý chỉ ngầm của Tần Mục, Công bộ Viên ngoại lang Từ Phi Hồng dâng sớ xin tu sửa quan đạo từ Trường Sa đến Côn Minh.
Sớ vừa dâng lên trước ngự tiền, lập tức tạo nên làn sóng dữ dội. Ngoài vài vị trọng thần ra, các quan lại trong triều không màng đến lễ nghi phép tắc, lập tức bàn tán xôn xao.
Lễ bộ Cấp sự trung Thượng Thanh Thần thậm chí còn bước ra khỏi hàng, lớn tiếng quát mắng Từ Phi Hồng, cho rằng đây là hành động gây họa cho nước, hại cho dân. Lời của Thượng Thanh Thần nhận được sự ủng hộ của rất nhiều người, triều đình vì thế mà chia làm hai phe, tranh luận gay gắt.
Đối với điều này, Tần Mục với tư cách là hoàng đế đã sớm chuẩn bị tâm lý. Chàng đứng ngoài cuộc, mặc cho triều đình tranh cãi không dứt.
Trong lòng chàng đang nghĩ về Trung Quốc những năm chín mươi của thế kỷ hai mươi.
Khi đó, Trung Quốc cũng chưa giàu có, nhưng đã đầu tư nguồn vốn khổng lồ vào việc làm đường, đẩy mạnh phát triển giao thông trong nước. Phần lớn số tiền làm đường đều thông qua hình thức vay vốn ngân hàng, đó cũng là lý do có chuyện thu phí cầu đường để trả nợ.
Mặc dù người dân bình thường có nhiều lời phàn nàn về "phí cầu đường", nhưng xét từ góc độ chiến lược quốc gia, không nghi ngờ gì nữa, đây chính là nền tảng đặt cơ sở cho sự cất cánh kinh tế của Trung Quốc.
Nếu không có khoản đầu tư khổng lồ vào đường sá trong những năm chín mươi, thật khó để tưởng tượng mười năm đầu của thế kỷ hai mươi mốt sẽ có sự tăng trưởng kinh tế huy hoàng đến thế.
Hiện tại, trong Ngân hàng Hối Thông cũng đang tích tụ một lượng tiền gửi khổng lồ. Tần Mục đang cân nhắc xem liệu có nên thông qua hình thức vay vốn ngân hàng để chỉnh trang hệ thống đường sá của Đại Tần hay không.
Người thời này không có quan niệm như vậy. Những hoàng đế như Chu Nguyên Chương thậm chí còn muốn đóng đinh tất cả bách tính vào đất đai, cấm họ rời khỏi quê hương, muốn đi xa phải có giấy thông hành do quan phủ cấp.
Với tư duy như vậy, ai còn muốn dồn tâm trí vào việc làm đường?
Nhưng Tần Mục đến từ hậu thế, Đại Tần lại đang theo đuổi chính sách khuyến khích công thương của thời Tống, mà muốn phát triển công thương thì không thể thiếu mạng lưới đường sá hoàn thiện.
Cuộc tranh luận trên triều đình gay gắt đến mức khiến mạch suy nghĩ của Tần Mục khó mà tiếp tục, cả đại điện vang lên những tiếng ồn ào. Tần Mục hắng giọng hai tiếng, giơ tay ra hiệu cho các đại thần yên lặng.
“Từ khanh, ngươi nói xem, việc chi ra khoản tiền khổng lồ để tu sửa quan đạo từ Trường Sa đến Côn Minh có ý nghĩa gì?”
Từ Phi Hồng cầm hốt, cúi người bước ra khỏi hàng. Dưới ánh mắt của các đại thần trong điện, ông chắp tay thi lễ rồi nói: “Bệ hạ, cái gọi là chi tiền lớn để làm đường là hành động làm khổ dân, hao tổn tiền của, nhận thức này tồn tại một sự hiểu lầm vô cùng lớn.”
“Hiểu lầm ở đâu?” Tần Mục thản nhiên hỏi.
“Khởi tấu bệ hạ, từ xưa đến nay, sự kiểm soát của các triều đại Trung Nguyên đối với các tỉnh phía Tây Nam luôn cực kỳ yếu kém, chỉ đành mặc cho các thổ ty địa phương tự trị, điều này khiến Tây Nam luôn là nhân tố quan trọng ảnh hưởng đến sự ổn định của Trung Nguyên; sự diệt vong của nhà Đường thực chất bắt nguồn từ loạn Nam Chiếu thời bấy giờ. Thời Tống, Nùng Trí Cao tạo phản, Giao Chỉ xâm lược, tổn thất vô cùng lớn, thương vong hàng trăm nghìn người. Đến thời Minh, chưa nói đến những việc khác, chỉ riêng loạn B播州 (Bá Châu), quân dân Tây Nam thương vong đã hơn một triệu người, bình định Bá Châu trở thành một trong ba cuộc chinh phạt lớn thời Vạn Lịch.
Những sự thật này dường như vẫn chưa thu hút đủ sự chú trọng của triều đình ta, càng chưa từng nghĩ đến việc giải quyết tận gốc vấn đề Tây Nam. Dù triều đình đã thiết lập chức Tuần phủ ba tỉnh, chuyên trách việc cải thổ quy lưu, nhưng những hành động đó thực chất chỉ là cây không gốc, nước không nguồn.
Tây Nam sở dĩ luôn nằm ngoài sự kiểm soát của triều đình Trung Nguyên, căn nguyên là do giao thông bất tiện, việc điều động binh lực và vận chuyển vật tư của triều đình gặp khó khăn, bách tính Tây Nam ít giao lưu với Trung Nguyên, lòng tin không cao; nếu không giải quyết vấn đề giao thông, dù triều đình hiện tại có tốn bao nhiêu tâm huyết để tạm thời thực hiện cải thổ quy lưu, cũng khó lòng đảm bảo sự thái bình lâu dài cho Tây Nam.
Quay lại chuyện chi tiền lớn làm đường có phải là làm khổ dân, hao tổn tiền của hay không: đầu thời Minh, để kiểm soát Vân Nam, Quý Châu có lúc đóng quân tới gần hai mươi vạn người, ở Vân Nam cũng có hơn mười vạn. Bệ hạ, nếu triều đình ta cũng đóng quân với số lượng lớn như vậy ở Tây Nam trong thời gian dài, quốc khố mỗi năm sẽ phải gánh chịu khoản chi phí quân sự khổng lồ. Xét về lâu dài, đó mới chính là làm khổ dân, hao tổn tiền của thực sự, hơn nữa còn là bỏ gốc lấy ngọn, tiền đã tiêu mà vấn đề căn bản vẫn không được giải quyết.
Nay thần đề nghị làm đường, chẳng qua là dùng số tiền vốn chi cho việc đóng quân để làm đường. Thần tin rằng, một khi con đường từ Trường Sa đến Côn Minh hoàn thành, không những giải quyết tận gốc vấn đề kiểm soát yếu kém ở Tây Nam, mà xét về lâu dài còn tiết kiệm được một lượng lớn chi phí quân sự cho quốc khố, đồng thời sẽ đóng vai trò mang tính lịch sử trong việc thúc đẩy sự hòa hợp giữa bách tính Tây Nam và Trung Nguyên.”
Giọng nói của Từ Phi Hồng vang vọng rõ ràng trong Tuyên Chính điện. Không ai có thể nghi ngờ rằng giao thông bất tiện chính là nguyên nhân căn bản khiến các triều đại khó kiểm soát Tây Nam. Từ điểm này mà nói, làm đường quả thực là phương sách căn bản để giải quyết vấn đề Tây Nam.
Tần Mục vẫn không tỏ thái độ, tiếp tục hỏi vị Cấp sự trung Lễ bộ Thượng Thanh Thần đang phản đối gay gắt: “Thượng khanh, giờ đến lượt ngươi nói lý do phản đối.”
Khí thế của Thượng Thanh Thần yếu hơn lúc nãy đôi chút, ông bước ra khỏi hàng tâu rằng: “Bệ hạ, bắc cầu làm đường vốn là việc tốt, triều đình cũng nên đề xướng. Thần không phản đối việc làm đường, chỉ là phản đối việc chi tiền lớn làm đường vào lúc này; nhìn khắp các triều đại, ai mà không biết đường thông suốt mới là cách căn bản để giải quyết vấn đề Tây Nam? Các triều đại trước không sửa con đường này, thực sự là vì núi non Tây Nam hiểm trở, vách đá dựng đứng, muốn từ Trường Sa làm một con đường lớn tới Côn Minh, sự gian nan có thể tưởng tượng được.
Nay Đại Tần ta mới lập, dân sinh chưa phục hồi, trăm việc cần làm, điều cấp bách hiện nay là cho dân nghỉ ngơi lấy sức, sao có thể làm ngược lại, đại động thổ mộc? Bệ hạ, Thủy Hoàng đế xây Vạn Lý Trường Thành dẫn đến sự phản kháng ở Ngư Dương, Tùy Dạng đế đào kênh đào dẫn đến các anh hùng nổi dậy, thời Nguyên Chí Chính sửa sông Hoàng Hà dẫn đến loạn lạc khắp thiên hạ, những bài học nhãn tiền đó nhiều vô kể, thần xin bệ hạ suy xét kỹ, việc làm đường hiện nay tuyệt đối không thể thực hiện.”
Không thể phủ nhận rằng, sở dĩ Thượng Thanh Thần và những người khác phản đối cũng là xuất phát từ lòng công tâm, chỉ là tư tưởng của họ còn tồn tại hạn chế. Ít nhất họ không biết rằng, con đường bá quyền của nước Mỹ phần lớn được lát bằng xương trắng của những người lao động Trung Quốc.
Tầm nhìn của họ vẫn chỉ gói gọn trong nước, cho rằng làm đường nhất định phải trưng dụng lao dịch trong nước, lấy bạc từ quốc khố. Họ vẫn giữ tư tưởng truyền thống “tu văn đức để thu phục người phương xa”, mà không biết cách lấy máu từ bên ngoài để duy trì hoạt động của quốc gia. Trong thời gian ngắn, muốn họ thay đổi tư tưởng tận gốc là điều không thể.
Tần Mục cũng không muốn giảng giải quá nhiều đạo lý với họ, tranh luận với họ là hạ sách, vì xét về dẫn kinh điển, chàng không thể nào đấu lại họ.
Đúng lúc này, Đề đốc Đông Hải hạm đội vừa trở về là Cố Dung đứng ra, tâu với Tần Mục: “Bệ hạ, thần ủng hộ việc xây dựng con đường lớn từ Trường Sa đến Côn Minh.”
Tần Mục mỉm cười, hỏi: “Cố Đề đốc, tại sao ngươi ủng hộ? Và lấy gì để ủng hộ?”
Cố Dung rung bộ giáp trên người, bao thầu tất cả: “Bệ hạ, thần không hiểu đạo lý lớn lao gì, thần chỉ biết, chỉ cần là việc bệ hạ muốn làm, thì dù thần có phải liều mạng cũng phải ủng hộ. Thần được bệ hạ cất nhắc từ chốn cỏ hoang, hoàng ân mênh mông cuồn cuộn...”
Câu “mênh mông cuồn cuộn” vừa thốt ra, trong Tuyên Chính điện vốn đang nghiêm trang lập tức vang lên những tiếng cười kìm nén, khóe miệng Tần Mục cũng không nhịn được mà nhếch lên.
Cố Dung không hề thấy xấu hổ, tiếp tục giả ngốc nói: “Các người cười cái gì, chẳng lẽ hoàng ân không mênh mông cuồn cuộn sao? Bệ hạ đối với thần như vậy, thần không có gì báo đáp. Nay triều đình muốn làm một con đường, thần tự nhiên phải tận trung vì bệ hạ, chẳng phải chỉ là làm một con đường thôi sao, có gì ghê gớm chứ?
Các vị đại thần cũng không cần tranh cãi qua lại, chỉ cần bệ hạ vui lòng, tiền và người làm đường này, Hoàng gia Hải quân bao trọn gói. Hôm nay thần xin lấy cái đầu trên cổ mình ra đảm bảo với bệ hạ, nếu Hoàng gia Hải quân không thể gom đủ kinh phí và nhân lực làm đường cho triều đình, thần xin tự dâng đầu đến gặp.”
Tái bút: Hôm nay là ngày 15, chớp mắt đã qua nửa tháng, tháng này thành tích sụt giảm nhiều quá.